星暝的身影瞬間打破了大江山宴會喧囂的平衡。他並非緩緩顯現，而是空間一陣微不可察的褶皺後，他便已然站在那裡，仿佛他一直就在那兒，隻是沒人注意到。
濃烈的酒氣、烤肉的焦香、鬼族們粗野的喧嘩聲……這一切混雜在一起的氣息撲麵而來。幾個靠得近的、喝得醉醺醺的鬼族差點撞到他身上，踉蹌著穩住身形，醉眼朦朧地瞪著這個不速之客。
“喂！你誰啊？怎麼進來的？！”一個頭上長著獨角的鬼族甕聲甕氣地吼道，伸手就想來推搡。
但他的手還沒碰到星暝的衣角，就被一股柔和卻無法抗拒的力量輕輕蕩開了。這微小的動靜引起了更多鬼族的注意。
“喲，瞧瞧這是誰？”一個清脆又帶著幾分戲謔的聲音從高處傳來。星暝抬頭，看到伊吹萃香正拎著那個標誌性的伊吹瓢，小巧的鼻子用力吸了吸，“這不是那個一聲不響就消失了幾十年，連個口信都不捎回來的‘老朋友’星暝嗎？怎麼，終於舍得從哪個烏龜殼裡鑽出來了？”她輕盈地從高處躍下，繞著星暝走了兩圈，“而且……你這身‘味道’……不對勁啊，強得有點離譜了吧？跑去哪裡打家劫舍了，還是偷吃了哪位神明的貢品？”
星熊勇儀用手背抹去嘴角的酒漬，視線銳利如刀，上下打量著星暝：“嘖，還真是你。這感覺，差點沒認出來。幾十年不見，一來就擺出這麼嚇人的架勢？說說看，乾什麼驚天動地的大事去了，能把自個兒練成這副模樣？”
遠處，原本相對安靜些的茨木華扇和矜羯羅也停下了低語，目光投了過來。華扇的眉頭微不可察地蹙起，而矜羯羅則依舊保持著那副恬淡的神情，隻是握著劍柄的手指稍稍收緊了些。
麵對鬼王以及周圍越來越多聚集過來、充滿好奇與審視目光的鬼族，星暝感到一陣熟悉的頭痛。他無奈地舉起雙手，做了個投降的手勢：“喂喂，各位，好久不見的歡迎儀式就是這種三堂會審的架勢嗎？我這次來，可不是為了打架或者蹭你們這點酒喝的——雖然說老實話，你們這兒的‘鬼殺’味道確實讓人懷念。”
他收斂了笑容，神色變得嚴肅起來，目光掃過萃香、勇儀，然後望向華扇和矜羯羅：“有正事。很重要的事，關乎大江山存亡。”
“存亡？”萃香叉著腰，嗤笑一聲，顯然不信，“少危言聳聽！什麼正事能比你莫名其妙消失幾十年更重要？我看你就是閒得慌跑來消遣我們！先彆說那麼多，消失這麼久，自罰三杯……不，十杯！勇儀，把最烈的那壇‘鬼殺’搬過來！今天非得讓他躺著出去不可！”
星暝連忙擺手，語氣急促：“等等！酒先不急！聽我把話說完！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜，“我知道你們很強，非常強，人類所謂的軍隊在你們麵前如同草芥。但是，這次來的不一樣。源賴光，你們總聽說過吧？”
“源賴光？”勇儀抱起胳膊，露出不屑的神情，“好像聽其他人議論過，是人類那邊一個有點名氣的武將？那又怎樣？難道她還能比那個耍弄符咒的安倍晴明更難纏？來了正好，老娘最近閒得骨頭縫都癢了，正愁沒個像樣的對手活動筋骨！”她用力捶了捶自己的肩膀，發出沉悶的響聲。
矜羯羅緩緩開口：“星暝，你特意趕來示警，這份心意，我們領受了。但鬼族的尊嚴與驕傲，不容我們未戰先怯，龜縮不出。大江山是我們的家園，守衛它是我們的本能。”
茨木華扇微微側過臉，她的左手下意識地撫過右臂，聲音低沉但堅定：“不錯。縱然是人類中的強者，想要踏足大江山，也需問過我們手中的兵刃。”
星暝看著她們，知道光憑空洞的警告很難說服這些驕傲的鬼王。他歎了口氣，試圖說得更具體：“我不是說你們會輸。我是說，根據我……通過某些渠道了解到的一些‘信息’，這次討伐非同尋常。你們當中，可能會有人遭遇意想不到的危險，甚至……”他的目光特意落在萃香身上，帶著明顯的擔憂，“尤其是你，萃香，我以前就和你提過這件事。在我印象裡，你的情況可能會非常棘手。”
萃香一聽，立時跳了起來，手中的伊吹瓢差點砸過來：“哈？！小看我伊吹萃香？！我會怕那些人類？星暝，你幾十年不見，膽子怎麼變得比老鼠還小了？是不是在外麵被誰打怕了？來來來，先跟我打一場，讓我看看你這些年到底長進了多少，敢在這裡大放厥詞！”她摩拳擦掌，周身開始散發出驚人的氣勢，嬌小的身體裡仿佛蘊含著崩山裂石的力量。
星暝側身輕鬆避開她虛張聲勢的撲擊，腦中飛快思索。單純講道理是沒用的，得用他們能接受的方式。他的目光掃過旁邊那壇散發著令人心悸酒氣的“鬼殺酒”，心中一動。
“這樣吧，”星暝提高音量，聲音蓋過了周圍的嘈雜，吸引了所有鬼族的注意，“既然你們不信，我們打個賭如何？用你們最喜歡的方式。”
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“打賭？”萃香果然來了興趣，暫時收起氣勢，狐疑地看著他，“賭什麼？怎麼賭？”
星暝指著那壇漆黑的“鬼殺酒”，朗聲道：“就賭這個！如果我能在不借助任何能力作弊的情況下，連續喝下十杯‘鬼殺’而不倒，你們就聽我一次安排，至少讓我幫你們做一些應對準備，比如布置一些迷惑性的陣法，或者為你們之中可能遭遇危險的人準備一些替身掩護。如果我做不到，隨你們開條件，隻要在我能力範圍內，絕不推辭！”
此言一出，不僅萃香，連勇儀和周圍看熱鬨的鬼族都露出了難以置信的表情。“鬼殺酒”的烈性，他們再清楚不過。那酒酒性狂暴無比，即便是鬼族中的豪飲者，連喝十杯也至少要暈頭轉向，甚至醉倒個三五天。星暝這個以前酒量雖然不算太差，但也絕稱不上好的“異類”，竟敢誇下如此海口？
萃香眼睛滴溜溜地轉著。她湊近星暝，幾乎要貼到他臉上，緊緊盯著他的眼睛：“你肯定又要耍花樣！就像以前幫我們‘處理’喝不完的酒那樣，喝進去偷偷用空間能力傳走！彆以為我不知道！”
星暝坦然與她對視，眼神清澈：“我以……以我這張還算靠譜的臉皮保證，絕不使用任何能力轉移酒液。每一滴酒都會實實在在進入我的腸胃，被我的身體吸收。怎麼樣，敢賭嗎？鬼族向來一言九鼎，應該不會怕了我這個‘膽小鬼’吧？”
“賭就賭！”萃香被他最後一激，立刻應戰，拍著平坦的胸脯，“鬼族說到做到！勇儀，華扇，矜羯羅，你們都給作證！要是他贏了，我們就勉強聽聽他有什麼鬼主意！要是他輸了……”她露出兩顆小虎牙，不懷好意地笑道，“就把他扒光了倒吊在門口，下麵放上十大缸‘鬼殺’，讓他聞三天三夜的酒香！”
勇儀聞言哈哈大笑，用力一拍大腿：“有意思！這賭局我喜歡！我同意了！”華扇微微頷首，矜羯羅也輕聲道：“便依萃香所言。”她們也都存了心思，想看看星暝這身突如其來的強大力量，到底有何玄妙，是否連這鬼族特製的烈酒也能抵擋。
賭約既定，氣氛頓時熱烈起來。立刻有鬼族興衝衝地搬來專門用來拚酒的海碗大酒杯，勇儀親自上前，一掌拍開一壇泥封完好的“鬼殺”，頓時，一股更加濃鬱、幾乎凝成實質的酒氣衝天而起，離得近的幾個小鬼甚至被熏得晃了晃。
酒液倒入大碗之中，隱隱泛著一絲詭異的紅光。勇儀將第一碗酒推到星暝麵前，做了個“請”的手勢，臉上滿是看好戲的表情。
星暝麵不改色，端起那碗足以放倒一頭蠻牛的烈酒。他確實沒有將酒轉移走，但在酒液入喉的瞬間，他極其隱秘地在自身消化係統內構築了一層微不可察的“空間濾網”。這層“濾網”並非完全阻擋酒精，而是精確地控製其被吸收進入血液的速度和濃度，使其維持在一個他能保持清醒的“微醺”狀態，而非直接醉倒。這嚴格來說不算轉移酒液，更像是一種對自身新陳代謝的“極限調控”，打了個巧妙的擦邊球。
“咕咚……咕咚……”星暝喝得並不快，但異常穩當。第一碗下肚，他咂了咂嘴，點評道：“嗯，還是那麼……獨特。”
周圍響起一陣噓聲和叫好聲。萃香緊緊盯著他，似乎想從他臉上找出哪怕一絲強忍的跡象。
第二碗，第三碗……星暝一碗接一碗地喝下，臉上隻是漸漸泛起紅暈，眼神卻依舊清明，甚至比剛才更亮了些。他體內的力量在酒精的輕微刺激下，似乎更加活躍了。
“怪了……”萃香撓了撓頭，湊到勇儀耳邊低聲說，“這家夥，難道真的脫胎換骨了？連肚子都沒見鼓起來？”
勇儀也是嘖嘖稱奇，她自己是靠強悍的肉身硬抗，而星暝這種方式，她聞所未聞。
當星暝端起第九碗酒時，整個宴會場地都安靜了不少，所有鬼族都屏息凝神地看著。連原本不甚在意的華扇也抬起了頭，目光中帶著探究。矜羯羅指尖輕輕撥動劍穗，嘴角那抹若有若無的笑意加深了些，她似乎隱約感知到了星暝體內那股力量精細運作的痕跡，如同最靈巧的手在撥弄琴弦，但她並未說破。
第九碗下肚，星暝感覺那股被“濾網”調控後的酒力也開始積累，讓他腦袋有些發暈，身體微微發熱，但神智依舊清醒。他長長吐出一口帶著濃鬱酒氣的呼吸，伸手去拿第十隻碗。隻要喝完這最後一碗……
就在他的指尖即將觸碰到碗邊的刹那——
“！”星暝的手僵在半空，臉色瞬間變得蒼白。他清晰地“看”到，那股一直如同暗淡背景音般維係著結界的力量，正在被一種無法形容、混沌而絕對的力量，如同用最高效的橡皮擦擦拭畫跡般，迅速地、徹底地“抹除”！這不是破壞，而是“否定”，否定其存在的根基！
“怎麼了？怕了？現在認輸可來不及了！”萃香見狀，以為他終於到了極限，立刻出言挑釁，臉上露出勝利在望的笑容。
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星暝猛地回過神，心臟狂跳。結界崩潰在即，甚至可能已經開始了！他來不及任何解釋，也顧不上最後一碗酒和那個賭約了。他對著萃香、勇儀等人匆匆一抱拳，語氣前所未有的急促：“突發急事！關乎生死！賭局容後再議！記住我們的約定！”
話音未落，他的身影已然一陣劇烈的模糊，下一刻，他便徹底消失在了原地，隻留下那碗斟滿的、無人動過的“鬼殺酒”，以及一群目瞪口呆的鬼族。
“喂！混蛋！又跑！每次都是這樣！”萃香氣得直跳腳，抓起自己的伊吹瓢狠狠灌了一口，“這個說話不算話的家夥！”
勇儀看著星暝消失的地方，撓了撓她的頭發：“這家夥，搞什麼名堂？神神叨叨的……”
……
星暝將空間穿梭的能力催動到極致，幾乎是在感知到異常的下一秒，便撕裂虛空，出現在了東國大結界最核心、也是最脆弱的區域。這裡本應是能量彙聚流轉的心臟，此刻卻彌漫著一種令人靈魂戰栗的“虛無”感，仿佛整個世界在這裡被挖走了一塊。
八雲紫早已站在那裡。她背對著星暝，平日裡總是優雅從容、仿佛一切儘在掌握的背影，此刻卻繃得筆直。她手中的洋傘低垂著，傘尖在乾涸的“地麵”上劃動著複雜的痕跡。
“你來了。”紫沒有回頭，聲音低沉沙啞，“感覺到了嗎？那個……‘消失’的過程。”
星暝站在她身邊，強迫自己冷靜下來，感知全力擴展，如同觸須般伸向那片正在變得“空洞”的區域。那是一種他從未接觸過的力量……冰冷、漠然、絕對，卻又充斥著某種無法理解，不宜深究的，會使人瘋狂的因素。它不是在破壞結界的結構，而是在從根本上“否定”結界存在的“事實”，將其從現實的記錄中徹底擦去。
“嗯。……這是什麼力量？”
“不知道。”紫的回答出乎意料的簡潔，也透露出一種深深的無力感，這對算無遺策的妖怪賢者來說是極其罕見的，“無法理解，無法解析，甚至無法真正‘觸碰’。”她頓了頓，聲音更低了，“我嘗試過很多方法，加固、轉移、甚至模仿它的波動……但所有努力都像投入深淵的石子，連回響都沒有。它隻是……按部就班地‘抹除’。”
她終於緩緩轉過身，紫色的眼眸緊緊盯著星暝，那眼神中沒有了往日的戲謔和深邃，隻剩下最直接的、近乎絕望的探詢：“星暝，你現在的力量……是我見過的最匪夷所思的存在。告訴我實話，你有幾成把握能阻止……或者哪怕僅僅是延遲、乾擾這個過程一瞬？”
星暝沉默了片刻，摒棄所有雜念，仔細評估著。他那身足以翻江倒海的浩瀚力量，在麵對這股“抹消存在”的力量時，第一次產生了“無力”的感覺。他的力量可以撕裂空間、扭曲物質、創造奇跡，卻仿佛無法作用於這種層麵的手段。就像一把最鋒利的劍，也無法砍斷“虛無”。
他緩緩地、極其艱難地搖了搖頭，吐出一個冰冷的字眼：“……零。”這是基於絕對理性判斷得出的結論。差距已經超出了力量衡量的範疇，是維度上的不同。
八雲紫似乎早已料到這個答案，她閉上眼，輕輕歎了口氣，那歎息聲中充滿了無奈和一種認命般的疲憊：“果然……連你也……既然如此，沒什麼好說的了。立刻撤退。結界核心寄存的那些曆代巫女殘留的力量，還有那些與結界綁定的巫女殘魂……隻能放棄了。”