卜部季武勘察現場，果然在賴光床榻附近的地麵上，發現了幾滴帶著腥氣的暗紅色血跡。“那妖物受了傷！循著血跡，必能找到其巢穴！”
賴光聞言，不顧病體未愈或者說，因為被打擾休養而有些生氣），毅然決定再次出征。她立刻點齊麾下部屬，準備前往葛城山，剿滅土蜘蛛。
值得一提的是，那把在關鍵時刻砍傷刺客的“膝丸”，因其功績，被賴光當場改名為“蜘蛛切丸”。
五人沿著那斷斷續續、時有時無的妖血蹤跡，一路追蹤，直抵葛城山。此山雲霧繚繞，古木參天，靈氣充沛的同時，也彌漫著一股原始的妖異氛圍。血跡最終消失在一處古老的、如同巨獸匍匐般的巨型墳墓前。
“看來，那土蜘蛛就躲在這古墳之中了。”阪田金時扛著他那柄巨斧，躍躍欲試。
就在眾人準備強行破開墳墓入口時，那巨大的墳塚突然發出一陣沉悶的轟鳴，表麵的土層和石塊紛紛崩落，裂開一個巨大的洞口！伴隨著一股濃烈的妖氣，一個體型龐大無比、長著多隻複眼、猙獰口器、周身覆蓋著剛毛的土蜘蛛，從中猛地鑽了出來！它發出尖銳的嘶鳴，震得人耳膜發疼。
“人類！竟敢傷我分身，追至此地！今日便將你們統統化作我的食糧！”土蜘蛛咆哮著，張口噴吐出大量又粗又韌、粘性極強的白色蛛絲，這些蛛絲迅速在空中交織成一張巨大的羅網，朝著賴光五人籠罩下來！
這蛛網不僅堅韌，更能乾擾視線、束縛動作，使得賴光與四天王一時難以發揮全力，戰鬥頓時陷入了苦戰。土蜘蛛憑借地利和蛛網的乾擾，不斷發動猛攻，利爪揮舞，毒液噴濺，凶悍無比。
“這樣下去不行！”賴光揮刀斬斷纏向腳踝的蛛絲，對部下們喊道，“必須想辦法破開這蛛網！”
渡邊綱的“髭切”鋒利無匹，專斬妖邪，但蛛網數量太多，斬之不儘。金時力大無窮，卻如同陷入棉花堆，有勁使不出。貞光和季武的符咒與箭矢也被密集的蛛網層層削弱。
關鍵時刻，賴光靈機一動，想起土蜘蛛畏火的特性儘管這土蜘蛛顯然不是易於之輩，普通火焰未必有效），她對碓井貞光喊道：“貞光！用火符，燒了這些礙事的網子！綱、金時，你們掩護！季武，找機會攻擊它的眼睛！”
貞光立刻會意，掏出數張赤紅色的“炎爆符”，將靈力灌注其中，猛地擲向空中交織的蛛網！“轟隆！”符咒爆開，化作一團團熾熱的火焰，瞬間點燃了粘稠的蛛絲。火焰沿著蛛網迅速蔓延，發出劈啪的燃燒聲，空氣中彌漫開一股焦臭。
蛛網被破，土蜘蛛頓時失去了最大的依仗，動作也為之一滯。渡邊綱和阪田金時看準機會，一左一右猛攻而上，“髭切”與巨斧帶著淩厲的勁風，狠狠斬在土蜘蛛相對脆弱的關節和步足上！卜部季武則如同幽靈般遊走，精準的箭矢連連射向土蜘蛛那閃爍著凶光的複眼。
賴光則深吸一口氣，強提精神，將力量灌注於“蜘蛛切丸”之中，看準土蜘蛛因受傷而露出的破綻，身隨刀走，化作一道紫色的電光，直刺向其要害的口器深處！
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“噗嗤！”
伴隨著一聲淒厲至極的慘嚎，土蜘蛛龐大的身軀劇烈地抽搐起來，綠色的血液噴濺而出。它掙紮了片刻，最終轟然倒地，妖氣迅速消散，不再動彈。
賴光與四天王相互攙扶著，看著眼前這龐然大物的屍體，都長長地舒了一口氣。這場戰鬥，比起大江山之役，雖然對手數量隻有一個，但其凶險和難纏程度，卻絲毫不遜色。
經此一役，源賴光與四天王“退治妖怪”的威名更加響亮，幾乎達到了家喻戶曉的地步。他們的英雄事跡極大地激勵了民間，一時間，各地都掀起了“退治妖怪”的風氣。許多修行者、武士甚至普通的村民，都敢於向那些騷擾村莊、為禍一方的弱小妖怪亮出兵刃。
而原本應當對此有所反應的大妖怪們，卻似乎集體陷入了沉默。一方麵，源賴光等人展現出的實力確實令人忌憚；另一方麵，更深層的原因，或許是那位隙間的妖怪賢者八雲紫，因之前發生的異動、星暝的“犧牲”以及龍神的態度而感到疑慮和謹慎，暫時約束了妖怪，並告誡其他交好的大妖近期低調行事，避免與人類爆發大規模衝突，以免引發不可測的後果。加之，那位在人類中享有至高聲望、已步入暮年的大陰陽師安倍晴明，似乎也默許了這種針對“為惡”妖怪的討伐行動，這使得退治妖怪的風潮更加盛行。
然而，所有人都未曾料到，這股由人類主動掀起的、討伐妖怪的風氣，其影響範圍，竟會如此之廣，甚至連那些早已遠離塵世、隱居在深山老林之中的存在，也未能完全避開。
……
在人跡罕至的深山更深處，一處連采藥人和獵戶都極少踏足的隱秘山穀中，有一間簡陋卻打理得乾乾淨淨的草屋。
清晨的陽光透過稀疏的林木，灑在草屋門前。一位至少看上去是少女姿態的身影推開門，走了出來。她有著一頭長及腳踝、如同初雪般純淨的白色長發，這長發被用多個紅白相間的蝴蝶結仔細地紮束著，尤其醒目的是腦後的大大的同色蝴蝶結。她的眼瞳是如同燃燒火焰般的紅色。
少女身上穿著米色的長袖襯衫，袖口被挽起，露出白皙的手腕。兩條紅色帶子分彆綁在她的大臂處。下身則穿著類似武家袴褲的紅色長褲，用背帶吊著，顯得乾淨利落。她的紅色褲子上，貼著許多白底紅紋的符紙，隱隱有靈力波動流轉——這些符紙與那些蝴蝶結並非是簡單的裝飾，而是具有實際效果的防火符籙，是她漫長歲月中摸索出的、控製自身力量的小技巧。她腳上穿著紅色的鞋子，每隻鞋子上也都裝飾著一個可愛的蝴蝶結。
這位看似少女的存在，正是服下了蓬萊之藥，從而獲得不死之身的藤原妹紅。
數百年前，那個改變她一生的日子，至今仍清晰地烙印在她的記憶深處。父親藤原不比等在竹取翁門前受辱，家族蒙羞，自此一蹶不振，最終癲狂地消失在深山之中。年幼的她，心中充滿了對輝夜姬、對那個神秘陰陽師星暝、乃至對整個不公世界的怨恨與不解。憑借著那股執念，她拚命追逐，竟意外地從奉命銷毀蓬萊之藥的武士岩笠手中，搶得了那禁忌之藥，並在不死火山口，與棲居那裡的不死鳥的搏殺中，取得了最終的勝利。
她永遠忘不了那焚身蝕骨的痛苦，以及在烈焰中一次次死亡又重生的絕望循環。當她最終撕碎不死鳥，從那片地獄般的火山中走出時，她已不再是那個黑發黑瞳的人類女孩藤原妹紅，而是擁有了如雪白發、赤紅瞳孔和永恒生命的蓬萊人。
自那以後，她便開始了漫長的、離群索居的生活。最初，她也曾嘗試回到人類的社會，但很快發現，不老的容顏和偶爾因情緒激動而失控引燃的火焰，隻會給她和周圍的人帶來麻煩與恐懼。她曾眼睜睜看著尚年輕時模糊記憶裡僅存的、對她釋放過善意的人老去、死亡，而自己卻容顏不改。她也曾試圖尋找父親的下落，卻隻尋到一些破碎的、暗示其早已瘋癲死於山中的線索。
漫長的生命對她而言，並非恩賜，而是無儘的折磨。她嘗試過各種方法來了結這永恒的生命——跳崖、溺水、投身火山除了那裡，她對不死火山有種複雜的感情）、甚至主動去挑戰那些危險的妖獸精怪，尋求一場“真正”的死亡。但結果無一例外，蓬萊之藥的力量讓她一次次從死亡邊緣複蘇，無論她受到多麼致命的傷害，哪怕是化為灰燼，最終她都會在火焰中重生，毫發無傷。
她做不到，人類喝了蓬萊之藥後，身體就不會朽壞，可以永遠地活著，但不被允許死去，也不能成仙，再也不能像一個普通人類一樣，生老病死，與其他人類共同生活。這仿佛是一個永恒的詛咒。
最終，她選擇了徹底遠離人群，在這深山之中搭建了草屋，獨自生活。歲月流逝，外麵的王朝更迭，戰亂紛爭，似乎都與她無關。她平日裡會采集山中的藥材，畢竟她雖然不死，但受傷還是會痛的。偶爾，她會用這些藥材，或者狩獵到的皮毛，在稍微遮掩一下自己過於顯眼的白發和紅瞳後，去到一些極其偏僻、與外界聯係甚少的村落，換取一些生活必需品。村民們隻當她是住在深山裡、有些奇怪的孤女，倒也相安無事。
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這天，妹紅像往常一樣，準備去山林深處采集一些較為稀有的藥材，打算囤積起來，或許下次去村落時能換到些好東西。她動作敏捷地在崎嶇的山路間穿行，對這片區域了如指掌。
然而，就在她途經這處平時罕有人至的山穀時，卻敏銳地聽到了人類交談的聲音，以及金屬器物偶爾碰撞的聲響。這讓她立刻警惕起來，悄無聲息地隱匿了身形，悄悄靠近。
她看到了一行大約七八個人，穿著並非尋常村民的粗布麻衣，而是更加利落的勁裝，身上帶著刀劍、弓箭，甚至還有人拿著貼了符紙的禪杖。他們神情緊張又帶著興奮，正小心翼翼地搜索著山穀，口中還低聲交談著。
“……聽說這附近有妖氣出沒，肯定藏著妖怪！”
“沒錯，源賴光大人和四天王能斬妖除魔，我們也不能落後！”
“要是能乾掉一隻妖怪，回去可就揚名立萬了！”
“小心點，彆陰溝裡翻船……”
妹紅躲在暗處，聽著他們的對話，紅色的眼眸中閃過一絲了然和……嘲弄。原來是一夥跑來“退治妖怪”的人類。看來，外麵似乎掀起了一股討伐妖怪的熱潮？是因為那個什麼源賴光？
她看著那幾個興致勃勃、卻又明顯經驗不足的凡人，心中不由得升起一股荒謬和……興趣缺缺的感覺。與他們眼中的“妖怪”相比，自己這個真正的“不死怪物”，恐怕才是更值得“退治”的目標吧？
正當她準備悄悄離開，繼續自己的采藥之旅時，卻聽到那夥人中的一個突然指著她剛才過來的方向，驚呼道：“快看！那邊草叢在動！有東西！”
其他人立刻緊張地舉起武器，朝著那個方向圍了過去。妹紅皺了皺眉，那個方向……似乎是她之前路過時，發現的一隻……小野兔？
果然，下一刻，一隻受驚的野兔從草叢中竄出，飛快地逃向密林深處。
“是隻兔子啊……”有人鬆了口氣。
“晦氣！還以為發現妖怪了！”
“等等！”那個拿著符紙禪杖、像是頭領模樣的人卻眼神銳利地看向了妹紅藏身的大致方向，“剛才……我好像感覺到那邊有一股不同尋常的氣息……很微弱，但……不像活物，也不像普通的妖氣……”
妹紅心中一動，知道可能是自己不經意間流露出的、屬於蓬萊人的特殊氣息被對方感知到了。雖然很微弱，但這類專門從事“退治”的人，似乎有些特彆的感應手段。
她並不想惹麻煩，尤其是現在這種“退治妖怪”成風的時候。她悄無聲息地向後移動，準備徹底遠離這群人。
然而，那個頭領卻不肯放棄，帶著人朝著她藏身的方向搜索過來，口中還喊著：“那邊的朋友，我們是京都來的退治師，若是山中精怪，速速現形，還可饒你不死！”
妹紅停下了腳步，站在一棵古樹後，紅色的瞳孔中閃過一絲不耐。她並不懼怕這些人類，以她的力量，解決他們輕而易舉。但是，動手就意味著暴露，意味著麻煩。她討厭麻煩。
最終，在那夥人即將發現她之前，她身形一晃，迅速消失在了茂密的樹林深處，沒有留下任何痕跡。
那夥退治師搜索了半天，一無所獲，隻能悻悻離去，嘴裡還嘟囔著“感覺錯了？”之類的話。
妹紅站在遠處一棵大樹的枝椏上，看著他們消失在視線之中，麵無表情。她低頭看了看自己白皙得不像活人的手掌，又摸了摸自己那頭雪白的長發。
“退治妖怪……嗎？”她低聲自語，語氣中聽不出什麼情緒。
一種長久以來積累的、對自身存在意義的迷茫與厭倦，再次湧上心頭。活著，永恒地活著，到底是為了什麼？難道就是在這深山中，日複一日地采集草藥，躲避凡人，等待著不知何時才會到來的、或許根本不存在的終結嗎？
回想起剛剛那夥人逐漸遠去的背影，一個念頭突然如同野火般在妹紅心中燃起。
既然人生如此無趣，既然這些凡人如此熱衷於退治妖怪……那不如，自己也去“降伏妖怪”好了。
不是作為被退治的一方，而是作為……退治者。
這個突如其來的想法，帶著一種自暴自棄的戲謔，又似乎隱藏著一絲尋求“存在感”的渴望。她想知道，以這具不死之身，去與那些危害一方的真正妖物搏殺，會是一種怎樣的體驗？或許，在無儘的戰鬥中，她能找到一絲活著的實感，或者……尋找到一個能真正殺死她的存在？
“嗬……似乎，也挺有意思的。”妹紅喃喃自語，紅色的眼瞳中閃過一絲如同火焰般躍動光芒。她不再去看那些搜尋“物怪”的退治師，轉身朝著山林更深處，那些真正可能有強大妖物盤踞的險地走去。
她的“退治妖怪”生涯，就在這樣一個平凡的清晨，以一種近乎荒誕的緣由，悄然開始了。
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