星暝的心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，麵對這位自稱“純狐”、氣息深不可測的金發女子，他大腦飛速運轉，一邊先含糊其辭地自我介紹一番，一邊思考著一切可能的脫身之策。然而，預想中可能的衝突並未發生。
“師傅！你沒事吧？我聽到這邊有動靜！”紅美鈴如同一團躍動的火焰，急匆匆地撥開灌木衝了過來，臉上寫滿了擔憂。當她看到星暝完好無損地站在那裡，對麵還站著一位從未見過的、氣質非凡的金發女性時，不由得愣住了，下意識地擺出了一個略帶戒備的姿勢。
就在氣氛有些微妙的時刻，純狐的目光從星暝身上移開，落到了美鈴臉上，那麵容上竟又浮現出一絲極淡的、卻比剛才更真切些的笑意：“不必緊張，紅發的姑娘。我並無惡意。隻是月夜漫步，恰逢其會，與這位……星君，閒聊幾句。”
“星……星君？”美鈴眨巴著眼睛，疑惑地看了看純狐，又看了看自家師傅，顯然沒太搞懂這個稱呼的含義，但對方似乎沒有敵意，讓她緊繃的神經放鬆了些許。
星暝見純狐確實不像要立刻動手的樣子，而且美鈴也過來了，心中稍定。他乾咳一聲，試圖打破這有些尷尬的局麵：“那個……純狐小姐是吧？相逢即是有緣，如不嫌棄，我們那邊生了火，有剛烤好的魚，雖是山野粗食，也能勉強果腹……”他這話一半是客套，另一半也是存了試探之心，想看看這位神秘存在對“俗物”的態度。
出乎意料的是，純狐竟然微微頷首：“也好。月色清朗，有人相伴，總好過獨自對影。”她答應得十分自然，仿佛本就該如此。
於是，片刻之後，河灘邊的篝火旁，氣氛變得有些奇異。星暝和美鈴坐在一邊，純狐獨自坐在對麵，三人中間是串在樹枝上、烤得滋滋冒油、香氣四溢的野魚。當然，對於這幾條不幸成了晚餐的魚來說，這場景恐怕就談不上“美好”了。
美鈴起初還有些拘謹，但烤魚的誘惑力實在太大，她很快就把注意力完全放在了食物上，吃得津津有味，時不時發出滿足的歎息，完全忘了身邊還坐著一位來曆不明的高深人物。
星暝則沒她那麼心大，他一邊小口吃著魚，一邊暗中觀察著純狐。隻見對方隻是象征性地嘗了一小口魚肉，便不再動，而是靜靜地望著跳躍的火焰，金色的長發在火光映照下流淌著溫暖的光澤，眼神卻仿佛穿透了火焰，望向了極其遙遠的過去。
“純狐小姐……似乎遠非當世之人？”星暝斟酌著詞句，小心翼翼地開口試探。他能感覺到對方身上那股古老而純粹的氣息，試圖撬出更多對方的信息。
純狐緩緩抬過頭，目光落在星暝身上，並沒有否認：“歲月於我，已無太多意義。自上古唐堯、虞舜之時代綿延至今，見證過滄海桑田，也經曆過……諸多憾事。”
星暝心中一震。若她所言非虛，在某種意義上，他們或許真的能算是“同時代”的存在。他不由得更加警惕——活得越久的存在，往往意味著越強大的力量和越難以揣測的心思。
“說起來，”美鈴咽下嘴裡的魚肉，好奇地看向純狐，“純狐……嗯，姐姐？聽我師傅說，你剛才一個人在山坡上，也是在看著月亮吧？為什麼呀？跟我師傅一樣，月亮上有什麼好看的嗎？”她心思單純，想到什麼就問什麼。
純狐抬起眼，望向天邊那輪仿佛近在咫尺的皎潔明月，原本平和的氣息似乎沉澱了下去，多了一絲冰冷的重量。她沉默了幾息，才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻仿佛蘊含著凍結萬載的寒冰：“月亮上……有一位我的不共戴天之敵。”
她的話語很輕，卻讓篝火旁的空氣瞬間凝滯了幾分：“那是我永遠也無法原諒的存在。”純狐的視線沒有離開月亮，仿佛能穿透那清冷的光輝，直視其上的某個人影，“為了向她複仇，為了清算那永世無法消弭的怨恨……即便要將那整顆月球付之一炬，我也在所不惜。”
星暝心中猛地一凜。這句話從純狐口中說出來，沒有絲毫激昂的情緒，平靜得像是念台詞，但正是這種平靜，反而讓人更能感受到其下蘊含的、曆經漫長歲月都未曾磨滅半分、甚至愈發沉澱的決絕恨意。他毫不懷疑，如果沒有人阻止她，她是真的會這麼做。這位的氣質和話語，都透著一股源自上古時代的、令人心悸的偏執與強大。
美鈴似乎被這沉重的氛圍嚇到了，縮了縮脖子，小聲說：“整、整個月亮都燒掉啊……那也太厲害了吧……”她不太能理解這種程度的仇恨，隻覺得對方的氣勢一下子變得好可怕。
純狐收回望向月亮的目光，那股冰冷的壓迫感也隨之消散，她轉而看向星暝，臉上又恢複了那溫和的神情，甚至帶著一絲關切：“那麼，星君你呢？為何也時常望月？莫非……月亮上，也有你的故人？”她的語氣很輕柔，仿佛隻是隨口一問。
然而，星暝的後背瞬間沁出了一層細密的冷汗。大腦以前所未有的速度瘋狂運轉起來。這個問題看似隨意，實則凶險萬分！對方對月亮抱有如此深刻的敵意，如果自己回答月亮上有朋友比如輝夜和師匠，雖然她們嚴格來說不算月亮上的“現住民”，但終究關係密切），那豈不是立刻站到了她的對立麵？以自己現在這狀態，對方碾死自己估計比碾死隻螞蟻還簡單。就算不提輝夜，自己身為蓬萊人，跟月之民那些破事也扯不清關係……
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但如果撒謊說沒有，萬一對方有什麼手段能看穿謊言呢？或者，她隻是試探？她之前點明了自己身上的“汙穢”與“永恒”，是否對月球的動向有所了解？
電光石火間，星暝權衡利弊，決定選擇一個儘可能模糊、中立，但又透露出些許無奈與疏離的回答。他歎了口氣，臉上適時地露出一絲複雜而落寞的笑容，目光也投向月亮，語氣帶著恰到好處的感慨：
“故人？或許……曾經算是吧。不過，那都是很久以前，而且是不太愉快的事情了。”他頓了頓，仿佛在回憶什麼，“月亮……對我這類存在，態度可算不上友好。我身上這他們視為‘汙穢’的特質，就注定了與那片‘清淨之地’格格不入。仰望明月，與其說是懷念，不如說……是提醒自己如今的處境，以及，與某些過往劃清界限的距離感吧。”
他這番話實際上是借了輝夜的經曆，既暗示了自己和月亮那邊不對付，又表達了一種疏遠和無奈，避免被卷入具體的仇恨，還將自己的望月行為解釋為一種對自身處境的感慨。說完，他心裡七上八下，小心翼翼地觀察著純狐的反應。
純狐靜靜地聽著，那雙深邃的眼眸注視著星暝，仿佛在判斷他話語中的真意。片刻後，她臉上的笑容似乎更加真切了一些，甚至帶著一絲……安慰？
“原來如此。看來星君也與那月亮有所齟齬。”她語氣溫和得讓星暝都有些不適，“不過請放心，即便星君你說月亮上有你的故知，我也不會因此對你做什麼的。我的怨恨，隻針對那特定的一人。”
星暝心裡稍稍鬆了口氣，但懸著的石頭並未完全落地。這話聽著是安撫，但誰知道是不是真心？他可不敢賭。連忙擺手道：“純狐小姐說笑了，我與月之上確實並無甚友好往來，更談不上什麼故知。”
純狐看著他略顯緊張的樣子，反而輕輕笑了起來，那笑聲如同風鈴搖曳，驅散了些許夜的沉寂：“星君不必如此拘謹。我雖因怨恨而存，但大部分時候，應該還是沒有那麼可怕的。”
她說著，目光在星暝臉上流轉，那眼神中除了探究，似乎還多了一絲……類似長輩看待晚輩般的柔和？這種莫名的慈愛？）目光讓星暝感覺更加毛骨悚然了，完全搞不懂這位上古仙靈到底在想什麼。他哪裡知道，其實是自己身上某些連他自己都未曾察覺的特質，無意間觸動了純狐心底關於某個早夭幼童的模糊記憶與移情。
接下來的交談倒是平和了許多。純狐似乎對星暝如今的狀態很好奇，她斟酌了一下用語，謹慎地問道：“星君，恕我冒昧……我觀你形神，似乎……力量儘失？可是遭遇了什麼變故？”她能感覺到星暝體內那令人驚訝的“空無”，與他那“永恒”的本質形成了極其矛盾的對比。
談到這個，星暝反倒沒那麼緊張了，這沒什麼好隱瞞的。於是他便用一種略帶自嘲的語氣，將自己為了阻止世界崩潰，強行使用超越極限的力量，導致力量源泉枯竭、跌落凡塵的事情簡單說了一遍，當然，細節部分一語帶過。
“……大致便是如此。如今的我，除了這具不怎麼聽話的不死之身，與尋常凡人無異，連最基本的靈氣都無法感知和吸納了。”他攤了攤手，表示無奈。
純狐聞言，眼中閃過一絲了然，隨即是更深的探究：“竟是如此……為了此世麼……”她低聲自語了一句，然後看向星暝，“我曾窺得一絲‘純化’之理，或可嘗試幫星君你梳理體內滯澀，也許能有所助益。”她所說的“純化”，涉及萬物本源，接近於將事物還原至其最純粹狀態的力量，某種意義上，這可以讓事物回到最初的狀態，無性無形無名，未被定義，自然不必局限於被既定的定義所約束的程度。
星暝心中一動，雖然不確定這“純化”具體是什麼，但聽起來似乎是一種梳理和淨化的能力。他點了點頭，表示配合。
純狐伸出纖細的手指，指尖凝聚起一點極其純淨、仿佛不含任何雜質的光華。她輕輕將指尖點向星暝的眉心。那光點觸碰到星暝皮膚的刹那，一股溫和而浩瀚的力量試圖湧入。然而，這股力量在進入星暝體內後，卻像是遇到了一個深不見底、且布滿了無數斷裂痕跡和詭異屏障的“虛無”區域。它無法找到可以梳理或“純化”的實質性超自然能量，因為星暝的力量並非被堵塞或汙染，而是從根本上“湮滅”了，連帶著與力量相關的“根基”都出現了嚴重的損傷。更深處，似乎還有一種連純狐都感到陌生和費解的、與這個世界底層規則相關的“缺失”感。
純狐的眉頭微微蹙起。片刻後，她緩緩收回了手指，看著星暝，搖了搖頭，語氣帶著一絲罕見的凝重和困惑：
“不行。星君你的問題……並非簡單的力量耗儘或根基受損。它牽扯到了更深的層次……仿佛你的存在本身，與某種支撐力量的‘源頭’被強行切斷了，並且這種切斷伴隨著某種……我無法理解的、規則層麵的創傷。我的‘純化’之力，對此無能為力。”她頓了頓，補充道，“這並非尋常手段所能修複，或許……需要某種契機，或者，找到那斷裂的‘源頭’本身。”
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星暝雖然早有預料，但聽到連這位上古仙靈都束手無策，心中還是難免一陣失落。他苦笑著搖了搖頭：“果然還是不行嗎……罷了，我也差不多習慣了。能撿回條命就算不錯了。”
之後的氣氛，因為這次失敗的嘗試，似乎又回到了最初的微妙。純狐依舊很溫和，主動聊起了一些關於過去的零星碎片，或是傾聽星暝遊曆的見聞，甚至偶爾會就一些凡人瑣事發表看法，顯得平易近人。
然而，純狐對星暝的態度，卻讓他越來越覺得如坐針氈。比如，當他提到之前嘗試采藥結果吃壞了肚子時，純狐立刻流露出關切的神色，並詳細詢問了症狀，甚至提出可以幫他尋找一些溫和調理的靈物；在他被篝火星子濺到、下意識縮手時，她會投來關切的目光；甚至在他隨口提到某句關於星辰運行規律來自未來知識）的感慨時，她會很認真地傾聽，並露出讚賞的神色……這種無微不至的、近乎嗬護的態度，讓星暝渾身不自在。他寧願對方像八雲紫或是魅魔那樣，時不時搞點惡作劇或是挖幾個坑，又或者直接擺出高高在上的姿態，也好過這種讓他心裡發毛的“好意”。他暗自嘀咕：這該不會是某種新型的軟禁或者控製前兆吧？先把獵物安撫好？
幸好，純狐並沒有任何限製他自由的舉動。當東方天際泛起魚肚白，篝火也將要燃儘時，純狐緩緩站起身，撣了撣並不存在的灰塵。
“天將破曉，我亦該離去了。”她看著星暝，眼神中似乎有一絲不舍，但很快隱去。她伸出手，掌心中多了一枚羽毛狀的、觸手溫潤、呈現出白色光澤的玉符，遞給了星暝。“此物贈予星君。若遇危急關頭，捏碎它，或可助你暫渡難關。”她看著星暝有些遲疑的表情，微微一笑，“不必多想，隻是……聊表心意。希望你能安然無恙。”
星暝看著那枚玉符，又看看純狐臉上那溫柔卻讓他壓力山大的笑容，接也不是，不接也不是。最終，他還是硬著頭皮接了過來，入手隻覺得一片溫涼。
“多、多謝純狐小姐厚贈。”
純狐點了點頭，最後深深看了星暝一眼，仿佛要將他此刻的樣子記住。隨後，她的身影漸漸遠去，最終徹底消失在逐漸明亮的林間光影中。
此時的星暝長長地舒了一口氣，感覺後背都快被冷汗浸濕了。和這位上古仙靈待在一起，壓力實在太大了！雖然對方全程都很客氣，甚至可以說是“慈祥”，但他總覺得哪裡不對勁，那種過於美好的態度反而讓他心生警惕。他小心翼翼地將玉符收好，決定除非真的到了生死關頭，否則絕不動用這東西。
“師傅，純狐姐姐人真好呀，還送我們東西。”美鈴一邊收拾著殘局，一邊沒心沒肺地說道。
星暝瞥了她一眼，無奈地歎了口氣：“是啊，是‘挺好’的……”好得讓他心裡發毛。他甩了甩頭，決定不再去想這位神秘的純狐，招呼美鈴：“走吧，收拾東西，我們繼續趕路。這地方……還是早點離開為好。”
兩人迅速熄滅了篝火，背上簡單的行囊，沿著溪流向下遊走去。星暝回頭望了一眼純狐消失的方向，心中那股莫名的負罪感隱隱浮現——對方似乎真的隻是單純地想表達善意，自己是不是太過警惕了？但轉念一想，在這種神魔妖鬼並存的世界，作為一個普通人，小心點總沒錯。
他搖了搖頭，將這些紛亂的思緒拋開，將注意力集中到前方的路上。未來的日子還長，他這副“廢柴”之軀，還得在這人世間繼續掙紮求存呢。
……
就在星暝於宋地的山林間遭遇純狐的同時，遙遠的東國，源賴光與四天王討平大江山鬼族的事跡，經過口耳相傳和某些有意無意的加工，已然演變成了多種版本，在街頭巷尾、茶寮酒肆間廣為流傳。
那日大江山核心區域發生的真正情況——鬼族離奇消失，神秘強者降臨又離去——實在過於驚世駭俗，且難以解釋。最終，流傳最廣、也最為民眾所接受的版本，便是經過美化的“英雄敘事”：源賴光大人智勇雙全，麾下四天王驍勇善戰，他們巧妙地運用了計謀與神力，經過一番驚心動魄的激戰，最終成功斬殺了作惡多端的鬼王酒吞童子及其主要黨羽，徹底瓦解了大江山鬼族，使其餘孽四散奔逃，再難成氣候。至於那些鬼族具體如何被“斬殺”，細節已不可考，反正勝利屬於英勇的討伐軍。
這輝煌的勝利極大地鼓舞了人心，也激發了更多人“退治妖怪”的熱情。而接下來發生的一件事，更是將源賴光與四天王的聲望推向了新的高峰。
話說賴光討伐大江山鬼族歸來後不久，不知是因心力交瘁還是彆的什麼原因有私下傳言說，是某次賴光大人試圖品嘗金時不知從哪搞來的、號稱“極品烈酒”的可疑液體後，腸胃不適，連續休息了好幾天），確實臥病在床休養了一段時間。
一日，一名自稱名叫“胡蝶”的女子，以典藥寮使者的名義前來探望賴光，並表示奉命前來診治。這位胡蝶姑娘身著素雅服飾，舉止得體，麵容姣好，隻是眼神流轉間，偶爾會閃過一絲難以捕捉的異樣光彩。她仔細詢問了賴光的病情，言語溫和，診斷手法也似模似樣。
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賴光雖覺此人麵善，且典藥寮派使者前來探望她雖符合製度，但如此迅速且派一陌生女子前來，略顯蹊蹺。她心中存了份警惕，但表麵上仍不動聲色，隻是稱自己染了風寒，需要靜養，並未透露太多。
胡蝶也未多留，診視完畢後便告辭離去，隻是臨走時，那目光似有深意地在賴光枕邊放置的太刀“膝丸”上停留了一瞬。
是夜，萬籟俱寂。賴光在睡夢中忽然感到一股冰冷的殺氣襲來，她猛然驚醒，隻見床邊不知何時，竟悄無聲息地站立著一名作僧侶打扮的男子！那男子麵容模糊，周身散發著不祥的氣息，最令人毛骨悚然的是，他的雙手纏繞著無數如同活物般蠕動、閃爍著幽光的蛛絲！
賴光心中警鈴大作，不及細想，幾乎是本能地抓起身旁的名刀“膝丸”，朝著那男子奮力揮去！刀光一閃，賴光隻覺得刀刃似乎砍中了什麼堅韌之物，發出一聲輕微的“嗤”響。那男子發出一聲低沉的悶哼，身影向後急退，瞬間融入黑暗，消失不見，隻留下幾縷斷裂的、迅速化為黑氣消散的蛛絲，以及空氣中淡淡的腥味。
賴光的家臣們被驚動，紛紛持械趕來。賴光將今夜之事，連同白天那位名為“胡蝶”的典藥使者前來探病的情形，詳細說與眾人聽。
渡邊綱麵色凝重，沉聲道：“如此看來，那名為胡蝶的女子，定是妖物所化，前來探查大人病情虛實。今夜這刺客，想必與她脫不了乾係！”
碓井貞光掐指推算，眉頭緊鎖：“據古籍記載，葛城山乃大和靈山，自古便有強大妖物盤踞，其中尤以‘土蜘蛛’最為凶悍，其精魂可化形，善用蛛絲，詭計多端。看來，是賴光大人討平大江山的威名，引起了這廝的忌憚，故欲先下手為強！”