猯藏嗬嗬笑著，沒有在意她的調侃，也找了塊還算平整的樹樁坐下，熟練地摸出她的長煙管，塞上煙絲，指尖冒出一小簇妖火點燃，慢悠悠地吸了一口，吐出白色的煙圈。她們倆是相識已久的老友或者說，在“混淆真實”與“捉弄凡人”方麵臭味相投的同類）。二岩猯藏自不必說，是擅長變形與偽裝，統領一方狸妖，深諳“隱藏”之道的大妖；而封獸鵺的能力則更為奇特，她能夠施加“不明”的因子，使得物體或生物失去其原本的形態、聲音、氣味等“真相”，隻留下最基本的“行動”或“存在感”。看到被施加了能力的目標的人，會依據自身的常識、認知和潛意識裡的恐懼或期待，將其腦補成自己認為合理或熟悉的東西，因此在不同的人眼中，鵺或者她施加了能力的對象，可能會呈現出完全不同的樣貌——可能是恐怖的怪物，也可能是可愛的寵物，甚至可能根本“看不見”。正是這種在“混淆真實”、“玩弄認知”層麵上的某種相似性與惡趣味，讓這兩位不拘一格的妖怪頗為投緣。
“說吧，今天怎麼有空跑到老朽這窮鄉僻壤的地方來了？”猯藏眯著眼，享受著煙草的味道，“總不會真是專程來戳穿我這老家夥的蹩腳偽裝，順便蹭頓飯吧？”
“沒什麼大事，不過是閒得發慌，來找你敘舊罷了。順便……告訴你個你可能已經知道了的消息。”鵺眨了眨紅色的眼睛，語氣故意帶上了一點神秘兮兮，身體前傾，“人類那邊，最近可是出了件有趣的事情哦。那個叫什麼……藻女的，就是被那些人類傳得神乎其神、什麼‘第一才女’的那個，你聽說過吧？她居然成了那個退位的老頭子的寵妃了！”
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猯藏吐出一口煙圈，白色的煙霧在林中緩緩散開：“哦，這事啊，老朽倒是略有耳聞。怎麼，你也對她感興趣？”她瞥了鵺一眼，眼神在鏡片後顯得有些深邃。
“當然感興趣！”鵺來了精神，聲音提高了些，“我敢用我收藏的所有物品打賭，那個藻女肯定不是普通人！搞不好……跟我們一樣，是個‘同行’呢！”她刻意壓低了聲音，雖然周圍根本不可能有人類偷聽，隻有幾隻好奇的小狸妖躲在樹後探頭探腦。
猯藏聞言，嗤笑一聲，用煙管點了點鵺的方向：“你這家夥，現在才看出來？老朽我啊，在她剛有點名氣，那些關於‘才女’、‘自帶光華’的傳聞開始冒頭的時候，就差不多猜到了。哼，那種完美得不似真人的做派，那種進展神速的學習能力，還有那些靠近她的倒黴蛋的下場……騙騙那些被美色和才情迷昏了頭的人類，還有那些隻顧著爭權奪利、心眼比蜂窩還多的公卿們還行。搞不好啊，最後知道真相的，反而是那個把她捧在手心裡、自以為得了寶貝的老天皇呢！”她說著，目光掃向旁邊樹林裡那幾顆因為好奇而越靠越近、偽裝成蘑菇或灌木的小狸妖，揮了揮煙管，故作嚴厲地驅趕，“去去去！小崽子們，大人說話，小孩子彆偷聽！再偷聽把你們變成真蘑菇燉湯！”
幾隻小狸妖被她嚇得“噗”地一下變回毛茸茸的原形，吱吱喳喳地驚叫著，連滾帶爬地跑沒影了。
見自己的“重大發現”被對方如此輕描淡寫地對待，甚至早就知曉，鵺有些吃癟地撇了撇嘴，嘟囔道：“切，沒勁……還以為能嚇你一跳呢。”
但她很快又找到了新的話題，或者說，她本來就想討論這個。她重新湊近猯藏道：“喂，猯藏，那你覺得，她這麼大費周章，甚至不惜潛入人類那彎彎繞繞、規矩多得要死的最高權力中心，是為了什麼？權力？財富？享受那種被凡人追捧的感覺？還是……有什麼更特彆、更不可告人的目的？”她歪著頭，“比如說，像那些傳說裡的狐妖一樣，吸取帝王精氣什麼的？”
二岩猯藏眯著眼睛，又吸了一口煙，緩緩吐出，煙霧繚繞中，她的表情顯得有些模糊不清，聲音也帶上了幾分縹緲：“誰知道呢？權力？財富？或許吧……對於某些活了很久的家夥來說，玩弄凡人的命運，看著他們為自己創造的偶像癡迷瘋狂，本身或許就是一種樂趣和消遣。又或者，是為了彆的什麼我們無法理解、更加深沉的原因……”她搖了搖頭，沒有給出肯定的答案，語氣帶著一種曆經世事變遷、看慣潮起潮落的淡然，“不過啊，老朽我還是更喜歡現在這樣，當個自由自在的狸妖頭子，在這佐渡島上過過自己的小日子。想吃就吃，想睡就睡，想變什麼就變什麼去逗逗那些傻乎乎的人類或者妖怪，雖然偶爾也要為族群裡那些不省心的小家夥們操操心，處理點打架鬥毆或者誰家崽又跑丟了之類的破事，但總歸不用被某個宏大的目標綁住手腳，也不用擔心被誰當成衝鋒陷陣的馬前卒去使喚這裡她似乎意有所指），更不至於被打成什麼風吹兩邊倒的牆頭草，整天算計來算計去，累得慌。”
她望著林間縫隙透下的陽光，聲音裡透出一絲感慨與淡淡的憂慮：“隻不過啊，鵺，這樣的日子，看似輕鬆自在，無憂無慮，誰又能保證，它不會在哪一天，突然就變成了想求也求不來的奢望呢？這世道，看起來平靜，底下暗流湧動著呢。那個‘藻女’在京城裡攪風攪雨，誰知道最後會掀起多大的浪？我們這些偏安一隅的，未必就能一直獨善其身哦。”
鵺歪著頭，看著猯藏難得流露出的些許沉重，紅色的眼裡閃過一絲困惑。她不太能完全理解猯藏話裡深層的擔憂，隻是覺得氣氛突然變得有點嚴肅，不符合她來找樂子的初衷。她甩了甩頭，把那些想不明白的複雜念頭拋開，像是要甩掉沾上的水珠。
林間的風輕輕吹過，帶著樹葉的沙沙聲、遠處隱約的海浪聲以及猯藏煙鬥裡飄出的淡淡煙氣，將兩位妖怪之間關於遠方京城、關於那位絕世寵妃的對話，漸漸吹散在靜謐的空氣裡。而在她們談論之時，關於那位“玉藻”的傳說，正在某些人的視角裡，以更快的速度發酵、演變，並與另外一些光怪陸離的事件交織在一起，比如不久之前，那場轟動平安京的“鵺怪”事件……
那不過是玉藻前入宮前一年左右的光景。一個令人不安的傳言開始在平安京的大街小巷流傳：每當夜深人靜，尤其是醜時前後，自皇宮東麵的方向，總會湧來大團濃密如墨的黑雲，遮蔽星月。黑雲之中，傳來陣陣淒厲刺耳、似猿啼又似鳥鳴的怪叫，令人毛骨悚然。更可怕的是，那黑雲與怪聲直撲皇宮禁苑，尤其是天皇日常理政的宮殿，屢屢受到侵擾，瓦片無故碎裂，殿內器物傾倒，守夜的武士與宮人皆心驚膽戰，傳言有模樣駭人的怪鳥在黑雲中若隱若現——猿首，狸身，虎足，蛇尾，正是某些古籍中記載的妖獸“鵺”！
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其時在位的仍是體弱多病的近衛天皇，陰陽寮似乎對此束手無策，於是朝廷上下召開會議，以武勇和箭術聞名的源賴政挺身而出，在朝會上慨然請命，願為君分憂，降服此怪。
接下這燙手山芋後，源賴政並未貿然行動。他先是沐浴齋戒，前往石清水八幡宮等地虔誠祈願，祈求神明加持，隨後才全副武裝，攜帶強弓利箭，於預測鵺鳥會再次出現的夜晚，進入大內，在宮殿前的廣場上嚴陣以待。
醜時將至，陰風驟起，果然如同往日一般，濃密的黑雲自東方向的森林上空翻滾而來，瞬間遮蔽了月光，籠罩住大半個宮城。雲層之中，怪影幢幢，那令人畏懼的啼鳴聲再次響起，比以往更加清晰、更加刺耳。隻見黑雲最濃處，數隻形態扭曲、散發著不祥氣息的“鵺鳥”現出身形，它們並非實體，更像是某種怨念與恐懼的集合體，撲棱著不存在的翅膀，朝著紫宸殿猛撲下來！
就在宮人驚恐掩麵之際，源賴政深吸一口氣，力貫雙臂，張弓如滿月。他目光如炬，鎖定了一隻為首的、氣息最盛的鵺鳥，口中高聲念誦“南無八幡大菩薩”的名號，將全身的勇氣與信念灌注於箭矢之上——嗖！
離弦之箭化作一道白色的流光，撕裂黑暗，精準無比地射中了那隻鵺鳥的核心！隻聽一聲極其尖銳、非人般的慘嚎劃破夜空，被射中的鵺鳥周身黑氣潰散，如同被陽光照射的冰雪般迅速消融，最終化作一團扭曲的、不斷掙紮的暗影墜落在地，發出沉悶的響聲。其餘鵺鳥見狀，發出驚恐的啼鳴，裹挾著黑雲，如同潮水般迅速退去，消失在夜空中，再也未曾出現。
宮城之危暫解，眾人歡呼。然而，事情並未結束。那被射落的“鵺”之殘骸，雖然失去了活動能力，卻依舊散發著濃烈的汙穢與不祥之氣，靠近者無不感到頭暈目眩，不久後，宮中竟開始蔓延起詭異的瘟疫。唯恐引發更大的災禍，朝廷下令，將這鵺屍裝入一艘原木挖空的簡陋小舟，自鴨川放下，任其順流而下。小舟最終漂到了下遊一個名為澤上江的渚邊，驚恐的村民在陰陽寮的指引下，將其小心打撈上來，並舉行了隆重的鎮魂儀式，將其埋葬，此地後來便被稱作“鵺塚”。
當然，這被射落的“鵺”，並非此刻正在佐渡島上與猯藏聊天的封獸鵺本人，而是由平安京民眾長期的恐懼、宮闈內部的陰暗怨氣以及某些不得誌之人交織而生的、徒具“鵺”之名的怨念集合體。不過，真正的封獸鵺後來覺得這個形象很有趣，確實曾偶爾以此形態現身嚇唬過人，進一步固化了“鵺即此怪鳥”的民間認知。
此事雖了，但影響深遠。陰陽寮耗費了大量精力處理後續，淨化宮闈，安撫地脈，對任何新的、潛在的“異常”都變得敏感，卻又因上次事件的棘手而顯得有些投鼠忌器，行動上更加謹慎，甚至可以說是保守。
然而，真相往往比表麵看到的更為複雜。事實上，以當時陰陽寮之首——陰陽頭的實力，並非沒有能力獨自解決這擾宮的“鵺鳥”。他通過秘傳的占卜之術，早已窺見了一絲天機：成功退治此怪物的勇士，必將獲得無上榮耀，名震朝野，被世人傳頌。但與此同時，那纏繞在怪物身上的深沉怨力與業障，也會如同附骨之疽，糾纏於退治者之身，最終導向不得善終的淒慘結局。這並非簡單的功過相抵，而是一種更為詭譎的命運詛咒。陰陽頭深知其中利害，他不願讓自己或麾下的精英陰陽師去承擔這份看似榮耀實則凶險的使命。於是，他選擇了“無能”——在朝議上表現得束手無策，將難題拋給了整個朝廷，暗中卻推動了由武士來解決此事的進程。他甚至嚴厲告誡了自己一直頗為看好的年輕俊才，安倍晴明的直係後裔——安倍泰親，嚴禁他插手此事。
安倍泰親，此時雖年輕，卻已顯露出不遜於先祖的敏銳靈感和占卜天賦。他同樣通過自己的卦象，看到了類似模糊而危險的預兆。他內心並非沒有攘除奸邪、護衛皇室的意願，但卦象同樣顯示，更大的波瀾尚在日後。此時貿然出頭，非但可能應了那凶兆，更會打草驚蛇，錯過未來真正需要他挺身而出的時機。“不動如山，以待天時”，他得出了這樣的結論。於是，他遵從了陰陽頭的命令或者說，與自己的判斷不謀而合），選擇了隱於幕後，靜觀其變。他看著源賴政挺身而出，看著他射落鵺鳥，看著他獲得封賞，也暗中關注著那之後圍繞鵺屍引發的麻煩，心中並無多少喜悅，隻有一種“果然如此”的沉重感。
當然，屬於鵺的故事畢竟是過去式了，現在名動京都的人物，也便是那位“玉藻”了。而就在玉藻前入宮後不久的一個夜晚，安倍泰親在自己的宅邸中進行例行的星象觀測與占卜。他點燃熏香，淨手凝神，將心神沉入卦盤之中。然而，與往常的平靜不同，這一次，卦象剛起，便呈現出一種混亂而強烈的態勢——大凶之兆，直指皇宮核心，且與一股龐大而詭異的“美”與“魅”的力量糾纏在一起。
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泰親眉頭緊鎖，指尖快速掐算，額角滲出細密的汗珠。卦象顯示，這股力量並非突然出現，而是早已潛伏，如今正以前所未有的速度膨脹，其目標直指國家的根基與氣運。他想起了不久前那個轟動京城的“第一才女”，想起了她近乎傳奇的入宮經曆，想起了宮中關於她“自帶光華”、“賢德姬君”的傳聞，以及那些靠近她便遭遇不幸的模糊流言。
“果然……並非空穴來風。”泰親喃喃自語，臉色凝重。他走到供奉著先祖安倍晴明畫像的龕前，恭敬地奉上清水與香茗。畫像上的晴明公，目光似乎正穿透時空，靜靜地注視著他。
“先祖在上，”泰親低聲禱祝，聲音帶著一絲顫抖與堅定，“京都上空，妖氛日盛。此前‘鵺’之亂，或許僅是序幕。今有異類，假借美色，蠱惑聖心，潛伏於宮闈之內，其誌非小，其禍恐烈。弟子泰親，雖才疏學淺，然承襲祖誌，守護京都安寧，責無旁貸。”
他閉上眼睛，感受著血脈中流淌的、源自那位傳奇陰陽師的靈力。卦象中那片混亂的黑暗與扭曲的光華，與那位絕色寵妃的身影逐漸重疊。
“莫非……”他睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒，“我安倍泰親日後成名立萬，乃至肩負起護衛王朝氣運之重任的契機，便應在此女身上？”
殿外夜風拂過庭樹，發出沙沙聲響，仿佛回應著他的疑問。一場圍繞著絕世妖妃，關乎王朝命運的暗鬥，此刻已悄然拉開了序幕。
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