京都大學那間被遺忘的活動室，再次成為了秘封俱樂部每周例行的“據點”。午後的陽光帶著舒適的溫度，透過窗戶，在布滿細微劃痕的木質桌麵上投下斑駁的光塊。宇佐見蓮子，俱樂部的名義部長兼唯一在梅莉缺席時）成員，正百無聊賴地擺弄著她那頂標誌性的黑色圓禮帽，帽簷上的白色蝴蝶結隨著她的動作輕輕晃動。
“唉……梅莉啊梅莉，該不會是又在哪個時空裂縫前發呆，或者被什麼奇怪的‘境界線’纏住脫不了身吧？”她拖長了音調，對著空蕩蕩的教室自言自語，手指有節奏地敲擊著桌麵，發出略顯焦躁的“噠噠”聲。自從上次山洞的驚魂事件後，雖然兩人最終有驚無險地歸來，梅莉也隻說是記憶模糊像做了場噩夢，但蓮子心裡那根名為“擔憂”的弦卻一直緊繃著。那個瞬間吞噬梅莉的黑暗地裂、那道將她送回來的詭異銀光，都像烙印一樣刻在蓮子腦海裡。因此，她暗下決心，這次例會，一定要提出一個絕對安全、毫無風險的“室內研究”計劃，比如……分析一下學校七大不可思議的流傳變異史？或者研究一下不同口味泡麵在深夜食用時可能引發的幻覺差異？
就在蓮子天馬行空地構思著各種“安全無害”的課題時，活動室的門被“嘩啦”一聲輕輕推開。瑪艾露貝莉·赫恩帶著一陣微涼的清風走了進來，她那頭金色的微卷短發似乎比平時更亂了些，幾縷發絲不聽話地翹著，白色的荷葉邊小帽也略顯歪斜，臉上帶著恰到好處的歉意微笑。
“抱歉，蓮子，我又遲到了。”她的聲音一如既往的柔和，但仔細聽，似乎比平時多了一縷急促。
“哎呀呀，我們的赫恩大小姐終於駕到了？”蓮子立刻換上誇張的抱怨表情，“這次的理由是什麼？難道是發現了通往異世界的新井蓋，還是被路邊會預言的烏鴉攔住了去路？”
梅莉無奈地笑了笑，一邊整理著帽子和略顯淩亂的衣領，一邊在蓮子對麵坐下：“你想多了，蓮子。隻是……路上想事情有些出神而已。”她的眼睛微微閃爍，視線似乎沒有焦點，顯然心思還沉浸在彆處。
蓮子敏銳地捕捉到了好友的異常。往常這種時候，梅莉要麼會溫和地反駁她的玩笑，要麼會順著話題聊起路上見聞，但今天，她明顯有些心不在焉，甚至……帶著點欲言又止的猶豫。
“好啦好啦，看在你平安抵達的份上，這次就原諒你啦！”蓮子大度地揮揮手，隨即身體前傾，雙手撐在桌麵上，擺出嚴肅認真的表情，“說正事，梅莉。鑒於我們俱樂部近期活動……可能，稍微有點過於‘刺激’，我慎重提議，接下來一段時間，我們的研究方向應該轉向更穩妥、更安全的領域！比如去圖書館查閱古籍，或者參觀博物館的超自然現象特展什麼的……你覺得怎麼樣？”她小心翼翼地觀察著梅莉的反應，生怕觸動她關於上次冒險的不快記憶。
然而，梅莉的反應再次出乎蓮子的預料。她沒有立刻點頭讚同，反而微微垂下眼簾，沉默了幾秒鐘。當她再次抬起頭時，眼中竟閃爍著一絲罕見的、主動出擊般的探究光芒。
“蓮子，其實……”梅莉的聲音很輕，但很清晰，“我有個想法。”
“誒？”蓮子愣住了，眨了眨眼。在她印象裡，梅莉雖然是俱樂部不可或缺的靈魂人物，但主動提出具體探險計劃的情況並不多，尤其是在經曆了那樣的事件之後。這讓她在擔憂之餘，好奇心也被高高吊起，“什麼想法？說說看？”
梅莉深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心：“我想……我們去一趟那須野原，怎麼樣？”
“那須野原？”蓮子下意識地重複了一遍，隨即猛地反應過來，眼睛瞬間瞪大，“等等！你說的是……那個傳說中九尾妖狐玉藻前被退治，最後化成殺生石的那須野原？！”
“嗯。”梅莉肯定地點了點頭，表情是前所未有的認真，“就是那裡。”
蓮子差點從椅子上彈起來：“為什麼突然想去那裡？那可是傳說中的大妖怪隕落之地，跟我們去過的那些小打小鬨的靈異地點完全不是一個量級的——怨念、詛咒……想想就頭皮發麻！而且你忘了上次我們……”她的話戛然而止，擔憂地看著梅莉，生怕勾起她不好的回憶。
梅莉理解蓮子的擔心，她輕輕搖了搖頭，試圖解釋那種縈繞不去的牽引感：“我記得。但是……這次不一樣。”她斟酌著詞語，努力將那種虛無縹緲的感應描述出來，“是因為我的那種……能力。蓮子你也知道，我能看到那些普通人看不見的‘結界’和‘線’。”
“嗯，然後呢？”蓮子湊得更近了，好奇心徹底壓倒了擔憂。
“就在昨天夜裡，”梅莉的聲音壓低了些，帶著一絲困惑和不解，“我睡得很不安穩，總覺得有什麼東西在……呼喚我？或者說，在擾動我周圍的‘線’。後來我迷迷糊糊地醒來，房間裡一片漆黑，然後……我就清楚地看見，一條非常清晰的、帶著微弱熒光的‘線’，從虛空中延伸出來，直接連接到了我的電腦屏幕上。”
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“線？連接到電腦？”蓮子皺起了眉，這聽起來比遇到幽靈還離奇。
“是的。”梅莉的表情更加困惑，“我起初以為是睡眠不足產生的幻覺，或者是我半夢半醒間的錯覺。但我實在忍不住好奇，就起身走過去打開了電腦……”她頓了頓，似乎在回憶那詭異的一幕，“然後我發現，屏幕上不知道什麼時候，自動打開了好幾個瀏覽器窗口，裡麵密密麻麻地顯示著關於玉藻前的各種傳說、那須野的地理曆史資料、還有‘殺生石’的高清圖片和研究文獻……就像是有人提前幫我做好了所有的資料檢索和整理一樣。”
“有人動了你的電腦？！”蓮子的聲音瞬間拔高，帶著十足的警覺，“難道是哪個變態跟蹤狂潛入你的房間了？！太危險了！梅莉，你檢查過門窗鎖好了嗎？有沒有丟什麼東西？要不要報警？”她瞬間進入高度戒備狀態，仿佛下一秒就要衝去梅莉家檢查現場。
梅莉連忙擺手安撫她：“沒有沒有！我仔細檢查過了，門窗都從裡麵反鎖得好好的，家裡什麼也沒少，完全沒有外人闖入的痕跡。而且……”她臉上露出更加匪夷所思的神情，“我後來還特意調取了公寓門口的監控記錄，從昨晚我入睡到醒來這段時間，根本沒有任何人靠近過我的房門。就好像……是電腦自己‘活’了過來，然後在我睡著時自動完成了這一切。”她補充道，“按理說，我這台舊型號的電腦，根本不具備這種高度智能化和自主性的功能。”
蓮子聽著這遠超常識的敘述，眉頭緊鎖。排除了人為惡作劇的可能性後，剩下的解釋就更加令人不安了。“這……這聽起來比進了小偷還詭異啊梅莉！會不會是什麼電子幽靈？或者是……玉藻前本人的怨念，跨越了時空，通過網絡找上你了？”她半是玩笑半是認真地說，但眼神裡的擔憂絲毫未減，“聽我的，梅莉，你一個人住太不安全了！天知道下次你睡著的時候，電腦會不會自動給你訂購一張去那須野的單程車票！要不然……你搬來我那裡住一段時間吧？反正我那裡地方夠大，我們還能一起分析線索，互相照應，總比你一個人麵對這些怪事強！”
梅莉看著蓮子那寫滿了“我是為你好”的表情，知道任何反駁都是徒勞。而且，平心而論，經曆了昨晚那令人毛骨悚然的一幕，她一個人待在公寓裡也確實感到脊背發涼。暫時和蓮子住在一起，無論是從安全角度，還是從共同調查的便利性考慮，似乎都是目前最好的選擇。
“好吧……”梅莉輕輕歎了口氣，算是妥協了，“那就……再打擾你一段時間了，蓮子。”
“這才對嘛！”蓮子立刻眉開眼笑，仿佛解決了一個心頭大患，“那就這麼愉快地決定了！今晚你就收拾東西搬過來！至於那須野……”她摸著下巴，重新思考起這個提議，“雖然聽起來確實很危險，但既然是你的‘能力’主動引導，又發生了這麼離奇的事情……說不定真的有什麼至關重要的線索埋藏在那裡，等著我們去發現。不過這次我們一定要準備萬全，不能再像上次那樣，靠著一點好奇心就過去了！”
於是，這次原本旨在“休養生息”的例會，在一種混合著緊張、興奮和濃濃探究欲的氛圍中結束了。蓮子幾乎是迫不及待地拉著梅莉離開了活動室，風風火火地趕回自己的公寓。用她的話說，就是要“立刻、馬上展開戰前準備！”
不得不說，蓮子的住處，一如既往地充滿了“秘封俱樂部”的特色——書架上塞滿了各種神秘學、民俗學、超自然現象研究的書籍，牆角堆著些叫不出名字的探測儀器和工具，桌麵上散落著各種手繪的地圖和筆記。兩人一進門，蓮子就打開了她那台高性能電腦，開始以驚人的效率搜索所有與玉藻前、那須野、殺生石相關的資料，無論是正史記載、野史傳說、學術論文還是網絡怪談，她都來者不拒，一股腦地塞進一個名為“狐妖追蹤”的文件夾裡。
“讓我看看……玉藻前，又名藻女，鳥羽天皇的寵妃，被安倍泰親揭穿九尾狐真身，逃往那須野，與朝廷大軍激戰……這描述，又是召喚雷霆又是驅使亡靈的，簡直比特效電影還誇張！”蓮子一邊快速瀏覽著網頁，一邊嘖嘖稱奇。
梅莉則坐在一旁，安靜地翻閱著蓮子打印出來的部分資料，同時憑借著她對“結界”和異常能量的特殊感知，試圖從這些文字和圖片中，捕捉到一絲更深層的氣息或線索。
她們查到的、被這個時代普遍認可的“正史”記載大致如下：玉藻前作為絕世美女入宮，因其過於完美的容貌和才情引起懷疑，最終被陰陽師安倍泰親設計逼出九尾狐原形。她逃到那須野，與朝廷派遣的討伐軍展開激戰，展現出恐怖的妖力，造成巨大傷亡，最終被安倍泰親以來自大唐高僧鑒真的法箭誅殺。其屍身化為一塊巨大的毒石，即“殺生石”，散發出的毒氣能殺死周圍的一切生物。這塊不祥之石一直留存在那須野，直到很久以後的南北朝時代，才由會津元現寺的主持玄翁和尚成功破壞。被破壞的殺生石碎片則飛散到了日本各地。
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“這樣看來，對方還真是個不得了的麻煩製造者啊。”蓮子看著屏幕上描繪的、與大軍鏖戰的九尾妖狐插畫，忍不住感歎，“不過，按照記載，殺生石不是已經被那個玄翁和尚破壞了嗎？碎片都飛散到全國各地了。那我們現在去那須野，還能找到什麼？難道是要去收集那些四散的碎片？”她轉過頭，看向梅莉。
“不清楚……”梅莉搖了搖頭，她的目光停留在那些描述殺生石毒性之猛烈的文字上，眉頭微蹙，“總覺得，有些奇怪……”
蓮子靠在椅背上，伸了個大大的懶腰，用半開玩笑的語氣說：“誒，梅莉，你說會不會真的是玉藻前積攢了千年的怨念，到現在還沒消散，然後不知怎麼的，就盯上你了？畢竟你的能力那麼特殊，能看見世界的‘縫隙’，說不定在她看來，你是非常特彆的‘同類’，或者……是理想的‘容器’？”她說著，自己都忍不住打了個寒顫，“要真是這樣，我們是不是不該去的說？感覺就像是主動送上門一樣，太危險了！”
若是平時，梅莉或許會微笑著反駁這種無稽之談，但聯想到昨晚那詭異的電腦自動搜索，以及內心深處那股難以言喻的、仿佛被什麼無形之物呼喚著的悸動，她罕見地沒有立刻否定蓮子的玩笑。她沉默了片刻，輕聲說：“我不知道，蓮子。但是……我總覺得，如果不去那裡親眼看一看，不去弄清楚這到底是怎麼回事，我心裡就無法平靜。好像……會錯過某種至關重要的、與我自身相關的答案一樣。”
看著梅莉那認真而帶著一絲迷茫的眼神，蓮子心裡一軟，同時，那種屬於“秘封俱樂部”成員的、對未知事物的強烈好奇心也被徹底點燃：“好吧，既然梅莉你都說到這個份上了，那我們就去會一會這個傳說中的絕世妖狐！不管它是怨念還是詛咒，我們秘封俱樂部照單全收！不過說好了，”她豎起一根手指，強調道，“這次一切行動安全第一！我可是連能放倒一群棕熊的強效噴霧和多功能求生工具都準備好了！”她得意地指了指牆角一個看起來鼓鼓囊囊、分量不輕的背包。
梅莉看著那個仿佛要去荒野求生的背包，有些哭笑不得：“蓮子……我們隻是去進行一場靈異地點探查，不是去參加極限生存挑戰啊……”
“有備無患！有備無患嘛！”蓮子理直氣壯，“誰知道那地方除了怨靈還會不會有野獸出沒！”
當晚，梅莉簡單收拾了些行李，正式開始了在蓮子家的暫住生活。兩人又查閱了大量資料，討論了各種可能遇到的情況和應對方案，直到深夜才在蓮子的絮絮叨叨和梅莉隱隱的不安中睡去。
次日清晨，兩人便精神抖擻或者說，蓮子精神抖擻，梅莉略帶困意）地踏上了前往栃木縣的旅程。依舊選擇了便捷舒適的列車，窗外的景色飛速流轉，從京都的繁華街景逐漸過渡到郊區的寧靜田園，最後變成了大片大片的綠色山林和遠方的連綿山脈。那須野原所在的區域，如今也自然被規劃為自然保護區，在這個科技高度發達的時代，大部分土地都經過了精心的規劃和改造，但像這樣的地方，依然被有意保留了一些原始蠻荒的氣息，仿佛是為了守護那些早已滲入土壤與岩石的神話與秘密。
列車到站的提示音響起，她們在一個看起來頗為簡樸、甚至有些冷清的小站下了車。站台很小，四周被茂密的樹林和蒼翠的山巒環繞，空氣清新得帶著草木的甜香和泥土的濕潤氣息，與京都的喧囂塵埃形成了鮮明對比。
“這裡就是那須野啊，感覺連呼吸都變得輕盈了！”蓮子深深吸了一口氣，張開雙臂，顯得十分興奮，“不過……接下來該往哪裡走呢？這裡除了山就是樹，目標也太不明確了。”她拿出便攜終端，調出離線地圖和昨晚整理的資料，開始研究最佳路線。
梅莉則靜靜地站在原地，緩緩掃視著周圍的環境，試圖捕捉任何一絲異常的“線”或結界波動。就在這時，她注意到，在這個幾乎無人問津的小站，除了她們之外，還有一個人也在這一站下了車。
那是一個看起來和她們年齡相仿的少年，穿著樣式普通的深藍色校服，身材清瘦。最引人注目的是他那一頭於左側紮了個短麻花辮，閃耀著淡淡光澤的銀色短發。在這偏遠的、以自然景觀為主的車站，出現這樣一個發色如此獨特顯眼的人，不由得讓梅莉多看了兩眼。
蓮子注意到梅莉的視線，也順著望過去，看到了那個銀發少年。她狡黠一笑，用手肘輕輕碰了碰梅莉，壓低聲音，用帶著調侃的語氣說：“喂，梅莉，看什麼呢？這麼專注？莫非是對那種神秘係的銀發美少年……有特彆的興趣？”
梅莉的臉頰微微泛紅，連忙收回目光，小聲解釋道：“彆瞎說，蓮子。我隻是覺得有點奇怪。這一站這麼偏僻，除了我們這種衝著傳說來的‘怪人’，怎麼還會有彆的遊客？而且，他的頭發……顏色很特彆，看起來不像是染的，更像是天生的。”
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就在兩人低聲交談、猜測著少年來曆的時候，那個銀發少年似乎也注意到了她們這對組合，他猶豫了一下，竟然主動朝著她們走了過來。他的步伐略顯拘謹，臉上帶著屬於陌生人的靦腆和一絲好奇。
“那個……你們好。”少年在她們麵前站定，聲音清朗溫和，但語氣帶著點小心翼翼，“我叫星暝。請問……你們也是來這附近……徒步或者觀光的嗎？”他自我介紹道，目光在蓮子和梅莉身上快速掃過，當他的視線與梅莉對上時，眼中似乎閃過一絲難以捕捉的黯然，但很快就恢複了那種人畜無害的靦腆。
蓮子立刻切換到社交模式，上前一步，臉上掛著友善而略帶審視的笑容：“你好呀，星暝同學。我是宇佐見蓮子，這位是瑪艾露貝莉·赫恩。我們嘛……”她沒有直接回答對方的問題，反而巧妙地反問，“算是來這邊進行一些‘課外調研’吧。你呢？一個人來這種地方，是有什麼事嗎？”她保持著基本的警惕，雖然對方看起來清秀無害，但畢竟是在這種敏感地點遇到的陌生人，小心點總沒錯。
星暝輕輕歎了口氣，臉上露出幾分符合他年齡的、真實的煩惱：“其實……我是打算轉校到這邊來的學生。但是手續上有點麻煩，需要本地學校的邀請信，或者完成一些他們認為‘有意義’的實踐活動……沒辦法，我隻能先自己過來看看環境，熟悉一下，想想辦法。”他攤了攤手，顯得有些無奈和茫然，“結果到了這裡才發現，比想象中還要……地廣人稀。正不知道從何入手呢，就看到你們了，所以想來問問路，或者……看看能不能結個伴？”他的理由聽起來合情合理，帶著轉校生特有的窘迫。
蓮子一聽，頓時有種“同是天涯淪落人”的感覺雖然她們的目的和處境完全不同），警惕心不由得降低了不少。她也歎了口氣，帶著點同病相憐的語氣說：“理解理解！各種麻煩的手續和規定最討厭了！簡直是人類進步的絆腳石！”她順勢介紹道，帶著點小自豪，“我們是‘秘封俱樂部’的成員！這次也是來這邊完成我們的‘社團活動任務’的！”她稍微誇大了一下“任務”的嚴肅性和神秘性。
“秘封俱樂部？聽起來是個很特彆的社團呢。”
“沒錯！一個致力於探尋世界未知角落和神秘現象的社團！”蓮子趁機宣傳了一下，然後話鋒一轉，繼續試探，“不過話說回來，星暝同學，你對這附近熟悉嗎？知不知道哪裡比較……有‘曆史感’？或者傳說中發生過什麼……大事的地方？”她故意用了些模糊的詞語。
星暝搖了搖頭，表情很坦誠：“我也是第一次來，完全不熟悉。地圖上看這裡都是山和林地。”他看了看四周茂密的植被和遠處的山巒，提議道，“既然大家都不熟悉，而且看起來目的地可能都有些……特彆？要不要結伴而行？互相也能有個照應，總比一個人亂闖安全些。”
蓮子和梅莉對視了一眼，用眼神快速交流著。蓮子用目光詢問：“你覺得呢？能信嗎？”她原本以為以梅莉的性格會謹慎地拒絕，沒想到梅莉在仔細端詳了星暝片刻之後，竟然輕輕點了點頭，用口型無聲地說：“可以。”
梅莉的直覺告訴她，這個少年身上有種微妙的氣息，並非惡意，而是一種……類似於“同類”的模糊感應。
“好吧。”蓮子雖然有些意外，但還是選擇相信梅莉的判斷，“那我們就一起走吧，星暝同學。不過事先說好，我們的‘調研’可能會去一些比較偏僻、甚至可能有點……奇怪的地方哦。”她提前打了個預防針。
“沒關係，我正好也想多了解一下這裡的‘特色’。”星暝笑了笑，表示不介意，眼神清澈。
於是，三人臨時組成的探險小隊離開了冷清的車站，沿著一條看起來年代久遠、邊緣長滿青苔的道路向前走去。星暝很自然地走在前麵稍遠一點的地方，似乎是在觀察路況，也為兩位女生引路。
蓮子趁機湊到梅莉耳邊，用極低的聲音問：“梅莉，你怎麼看？這家夥真的隻是個轉校生嗎？總覺得有點太巧了，在這種地方遇到。”
梅莉微微蹙著眉，目光依舊落在星暝那顯眼的銀發上，同樣小聲回答：“我不確定……但是，不知道為什麼，總覺得他……有點眼熟。不是指長相，而是一種……感覺上的熟悉。好像在哪裡感應到過類似的氣息，但又想不起來。”這種莫名的熟悉感，讓她在保持警惕之餘，又多了幾分深入探究的興趣。
就在這時，梅莉的視線無意間掃過天空，她的動作猛地一頓！隻見在晴朗的、蔚藍色的天幕下，一道極其細微、但在她眼中卻清晰無比的、如同透明蛛絲般閃爍著微光的“線”，從不知名的遠方延伸而來，精準地指向了道路左側一片茂密樹林的深處！
“蓮子，那邊！”梅莉立刻拉住蓮子的手腕，指向那個方向，語氣帶著一絲興奮，“有‘線’！很清晰的‘線’，指向那邊！”
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蓮子順著她指的方向看去，隻看到一片鬱鬱蔥蔥、看似普通的林地，但她對梅莉的能力深信不疑：“真的？在那個方向？”她精神一振，探險的熱情被點燃，“好！那我們就往那邊走！星暝同學！”她提高聲音招呼前麵的少年，“我們改變一下路線，往左邊那個方向去看看怎麼樣？我們覺得那邊可能更有……‘調研’價值。”