月色如水，靜靜流淌在博麗神社的庭院中，將地麵染上一層銀霜。夜風拂過櫻樹的枝椏，發出沙沙的輕響，仿佛在低聲訴說著什麼秘密。星焰獨自坐在廊下，麵前擺著一杯早已溫涼的茶。她端起瓷製茶杯，淺淺啜了一口，目光卻不由自主地投向了浩瀚的夜空。
星子點點，如同諸神隨手撒下的碎鑽，冰冷而遙遠地閃爍著。她輕輕歎了口氣，這歎息聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。自從主人失蹤後，這樣的夜晚不知度過了多少個。她將神社打理得井井有條，回應著稀稀落落的參拜者，調解著偶爾發生的小規模異變，
“唉……”又是一聲輕歎，她正欲再飲一口那早已失卻香味的茶湯，眼角的餘光卻忽然捕捉到一道絢爛至極的軌跡——一顆流星，拖著晶瑩剔透、仿佛凝聚了世間所有希望的尾焰，以一種優雅的姿態，悄無聲息地劃破了沉靜的夜幕。
星焰微微一怔，握著茶杯的手頓在了半空。她怔怔地望著那道轉瞬即逝的光痕，心中某個柔軟而固執的角落似乎又被狠狠撞了一下。
“哦？”一個帶著幾分戲謔和古老韻味的聲音從旁邊傳來。原來是草薙劍，他不知何時從劍架上懸浮而起，劍身流轉著內斂的微光，語氣裡帶著看儘世事的滄桑，“沒想到星焰你這丫頭，看起來是穩重了不少，內裡卻還是信這些哄小孩的把戲？”他輕輕嗡鳴一聲，仿佛在搖頭，“流星許願？哼，不過是天外碎石墜落時，燃燒殆儘前最後的光芒罷了。與其向這轉瞬即逝的虛妄祈禱，不如多花點時間練練老夫教你的劍術，哪怕隻領悟其中一式的皮毛，也比這實在得多。”
星焰沒有回頭，依舊固執地望著流星消失的方向，仿佛要將那片夜空看出一個洞來。她的聲音很輕，卻帶著一種堅定：“就算是騙人的……是虛無縹緲的……我也想試試。一次，又一次，哪怕已經失望了九十九次，但這第一百次……萬一呢？”她的眼中閃爍著一種近乎燃燒的光亮，那是在漫長等待中仍未完全熄滅的火種，“我相信，一定會有轉機的！一定！”
她閉上眼，雙手在胸前緊緊交握，指尖微微發白。她在心中，用自己全部的心念，無比虔誠地、一遍又一遍地默念著那個盤旋了無數個日夜、幾乎已成為她生命一部分的願望：“希望……主人能回來……回到博麗神社，回到大家身邊……回到……我身邊……”
“星焰，剛才許了什麼願呀？這麼認真。”一個溫柔如水的聲音響起。散發著溫潤白光的神玉化作的少女輕盈地飄近，好奇地歪著頭問道。
星焰睜開眼，長長的睫毛上似乎沾染了一絲夜露的濕氣。她沒有絲毫掩飾，直接說了出來，聲音帶著點顫音：“我希望主人能回來。”
一旁的草薙劍聞言，劍身的光芒似乎黯淡了幾分，他帶著一種混合著沉痛與無奈的情緒歎道：“星焰……老夫知道你對星暝大人思念心切，這份心意，天地可鑒。但是……星暝大人他當年離去的情形你也看到了，那絕非尋常。這麼多年杳無音信，恐怕……唉，實不相瞞，老夫甚至一度想過，要不要自行離開神社，去追尋某些或許重要的線索，或者……至少想辦法弄明白當年究竟發生了什麼，哪怕是最終確認一個最壞的結局，也好過如今這般無儘的等待與猜測……”
他的話還沒說完，一個帶著幾分懶洋洋，卻又熟悉到讓庭院中所有存在的靈魂都為之一顫的聲音，突兀地、清晰地，在每個人耳中響了起來：
“草薙，你這老家夥，這麼多年不見，一開口就是在咒我死麼？這可不是什麼好習慣啊。”
空氣仿佛在這一瞬間被徹底抽乾，凝固成了堅硬的琥珀。
星焰是第一個反應過來的。她猛地站起身，動作快得帶倒了身旁的茶杯，溫涼的茶水潑灑在廊下的木地板上，洇開一片深色的水漬。她的眼睛瞪得大大的，難以置信地猛然轉向聲音來源的方向。隻見神社庭院的空地上，一道邊緣閃爍著無數詭譎眼珠、散發著不祥卻又令人安心氣息的黑暗隙間，正如同詭異的黑色花朵般緩緩綻放。撐著標誌性洋傘、嘴角噙著神秘笑意的八雲紫率先邁出，她優雅地側身，仿佛一位引導主角登場的報幕員。緊接著，一個他們思念了太久、在記憶中刻畫了無數次的身影，帶著些許風塵仆仆的疲憊和那標誌性的、有點欠揍又讓人安心的笑容，被紫用傘尖輕輕推了出來。
不是星暝又會是誰呢？
他看起來似乎更清瘦了些，臉色也有些蒼白，但那雙眼睛裡閃爍著的，依舊是那份熟悉的、仿佛對世間萬物都帶著點漫不經心卻又深處藏著溫柔的光彩。
“主……主人？！”星焰的聲音帶著劇烈的顫抖，像是繃緊到極致的琴弦終於斷裂。眼淚瞬間決堤，如同斷了線的珠子，不受控製地洶湧而出。她再也顧不上什麼沉穩形象，什麼巫女儀態，像一支被全力射出的箭失，帶著一陣風衝了過去，狠狠撞進星暝的懷裡，雙臂用儘全力緊緊環住他的腰，仿佛生怕這隻是一個過於逼真的幻影，隻要一鬆手，就會如同泡沫般碎裂消失。她把臉深深埋在他的胸前，壓抑了太久的哭聲終於徹底爆發出來，嗚咽著，肩膀不住地抽動，像個受儘了委屈終於找到家長的孩子。
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“嗚……主人！笨蛋主人！大笨蛋！你還知道回來啊！這麼久……這麼久你都去哪裡了！知不知道我們有多擔心！知不知道我……嗚哇——！”她一邊毫無形象地大哭，一邊還用拳頭不輕不重地捶打著星暝的後背，發泄著積累如山的委屈、擔憂、以及失而複得的狂喜。
星暝被這猛烈的一撲撞得向後踉蹌了一步，差點沒站穩，苦笑著，手忙腳亂地拍著星焰的後背安撫，動作有些生疏，卻帶著顯而易見的溫柔：“好了好了，彆哭了彆哭了，我這不是全須全尾地回來了嘛……你看你，都是能獨當一麵、威震四方的大姑娘了，怎麼還像以前一樣愛哭鼻子？鼻涕眼淚都蹭我衣服上了……我沒事，真的沒事，就是……嗯，出了趟遠門，路上有點……堵車？你知道的，跨越大陸的傳送陣有時候也不太穩定……”他試圖用拙劣到極點的玩笑來搪塞過去，掩飾內心的波瀾。
星焰抬起淚眼朦朧的臉，睫毛被淚水沾濕，黏在一起。她抽噎著，仔細地、一寸一寸地打量著星暝的臉，仿佛要確認這不是幻覺。忽然，她像是發現了什麼不可思議的事情，帶著濃重的鼻音，很直接、甚至有些突兀地說：“可是……現在的主人……感覺好弱哦～氣息就像……就像快要熄滅的小火苗一樣。”
星暝臉上的笑容瞬間僵住，感覺心口被小孩子無意間的話語精準地插了一刀。雖然他對自己也就比普通人強點的狀態心知肚明，但被星焰這麼毫不委婉、直白地說出來，還是讓他倍感受傷，嘴角抽搐著，試圖挽回一點顏麵：“喂喂，這話也太傷人了吧？士彆三日當刮目相看懂不懂？我這是……返璞歸真！”
星焰卻立刻用力搖頭，把臉上殘留的眼淚和鼻涕又蹭回他胸前那片已經濕漉漉的衣服上，然後更緊地抱住他，聲音帶著哭腔卻無比堅定，仿佛在立下什麼神聖的誓言：“沒關係！弱一點也沒關係！以後就由我來保護主人！不管主人變成什麼樣子，就算再‘沒用’，再怎麼惹麻煩，星焰也一定會保護好你的！誰想傷害主人，必須先打倒星焰！”
看著她這副明明自己哭得稀裡嘩啦，卻還要強撐著保護他的模樣，星暝心中湧起一股混雜著酸澀、愧疚和無比溫暖的熱流。他又是感動又是好笑，伸手用力揉了揉她早已不像小時候那樣偶爾會滾燙灼人的頭發：“是是是，以後就靠你了。看來我把神社交給你，是再正確不過的決定了。”
“嗬嗬，”一旁的八雲紫用精致的扇子輕掩嘴角，眼中流轉著看透一切又帶著幾分促狹的笑意，“看來感情交流得差不多了？這情深意切的戲碼，連咱都要被感動了呢。”她話鋒一轉，洋傘在空中劃過一個優美的弧度，“那麼，既然已經把咱們這位失蹤了不知多少年、讓大家好找的‘珍貴失蹤人口’小星暝找回來了，是不是該把這個天大的好消息，告訴其他那些望眼欲穿、說不定正在某個角落畫圈圈詛咒他的‘朋友們’了呢？各位覺得呢？”
星焰這才從巨大的情緒衝擊中徹底回過神來，用力抹了把臉，將殘留的淚痕擦去，眼神瞬間恢複了平時處理事務時的乾練和銳利。她大聲應道，聲音還帶著一點哭過後的沙啞，卻異常響亮：“對！要告訴大家！要讓所有人都知道主人回來了！”她立刻開始發揮出色的組織能力，如同一位臨陣的將軍，“留琴！拜托你去村裡找到阿麟姐姐，把主人回來的消息告訴她。”
“我知道了……”留琴眼中的藍光以前所未有的頻率瘋狂閃爍，僅僅是一個眨眼的瞬間，便徹底沒了蹤影。
“神玉姐姐，也麻煩你了，儘量將這份喜悅和消息擴散出去，越遠越好！”
神玉用力點頭，周身光芒大盛，很快便化作一道天邊的流光消失不見。
“草薙……草薙前輩，你也彆閒著了！”
“哼，罷了罷了，就看在星暝大人平安歸來的份上。”草薙劍嘴上這麼說，其實在星焰剛發話的瞬間就已經動身了。
“還有玄爺！彆睡了！主人回來了！”星焰甚至跑到池塘邊，對著水裡那塊仿佛亙古不變的“巨石”喊道。
水麵泛起漣漪，玄爺極其緩慢地從殼中探出，渾濁的眼珠望向星暝的方向，停留了足足有十幾秒，然後點了點頭，緩緩飛向無邊的夜空。
很快，神社的成員們便各顯神通，帶著“星暝歸來”這顆重磅炸彈般的消息，以各種方式四散而去，投向周邊的各個角落。熱鬨喧囂的庭院轉眼間隻剩下好整以暇的八雲紫和有些手足無措的星暝兩人。
微風吹過。星暝環顧著這熟悉的一草一木，一切仿佛都還是舊時模樣。他輕聲感慨，聲音裡帶著一絲恍如隔世的沙啞：“這裡……還是老樣子啊。和我離開的時候，好像沒什麼變化。連這風鈴的聲音，都一模一樣。”
“這都要歸功於星焰那孩子，還有你留下的這些……嗯，頗具個性和行動力的‘夥伴’們。”八雲紫踱步到他身邊，與他並肩望著在夜色中靜謐而祥和的庭院，語氣聽不出是讚許還是調侃，“是他們一直持之以恒、任勞任怨地照料著你這個不負責任的甩手掌櫃丟下的爛攤子，這裡才不至於徹底荒廢，被蔓草吞噬，或者淪落為野生妖獸們打架鬥毆的樂園——”她補充道，“當然，從某種意義來說，其實這裡一直都是。”
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星暝沉默了片刻，低下頭，看著自己沾了些塵土的鞋尖，低聲道：“……嗯，看來，還是我太自私了啊。當年一走了之，隻想到自己……卻把這麼重的擔子，留給了他們。”
紫轉過身，紫色的眼眸在月光下顯得格外深邃，仿佛能洞穿人心，她平靜地注視著星暝，語氣帶著一絲淡淡的審問感：“是啊，所以你呢？對此有什麼想解釋的嗎？一個人對其他所有事、所有人不管不顧，像個懦夫一樣逃到遙遠的西方，音訊全無，還在那邊似乎和某些……身份不明、不清不楚的家夥搭上了關係，惹了一身麻煩之後，才想起這裡還有個‘家’？”
星暝抬起頭，與她那仿佛能看透一切的目光對視了幾秒，然後有些憊懶地、自暴自棄般地撓了撓頭，移開視線，用一種近乎耍無賴的語氣說道：“解釋麼……時間太久，事情太多，我……忘記了。”
“哦？”紫的眉梢微挑，唇角勾起一個危險的弧度，周圍的空氣似乎都冷了幾分，“所以，這就是你思考了良久，經曆了許多之後，給咱、給所有關心你或者想揍你）的人的唯一回答？一句輕飄飄的‘忘記了’？”
“是啊……”星暝硬著頭皮，點了點頭，努力讓自己看起來理直氣壯一些，儘管內心早已虛得不行，“反正……我回來了，不是嗎？”
八雲紫盯著他看了半晌，那雙紫色的眼中情緒變幻，最終，她忽然忍不住笑了出來，那笑聲如同冰層碎裂，帶著一種無可奈何又覺得荒謬的意味。緊接著，星暝腳下的地麵毫無征兆地裂開一道小小的隙間，他“哇啊”一聲驚叫，一條腿直接陷了進去，卡在了大腿根，整個人以一個極其滑稽的姿勢被牢牢固定在了原地，掙紮不得，活像一隻被釘在標本板上的昆蟲。
“喂！老太婆！你乾什麼！快放我出來！”星暝徒勞地揮舞著雙手，試圖重新起身，臉上寫滿了狼狽。
“隻是給某個記性不太好、需要長長記性的家夥一點小小的提醒。”紫收攏洋傘，用冰涼堅硬的傘尖輕輕戳了戳星暝的額頭，看著他齜牙咧嘴的樣子，臉上的笑容愈發燦爛而危險，“歡迎回來，小星暝。又一次的。”
……
知道星暝歸來的消息後，最先趕到博麗神社的，是來自妖怪之山的千早。
此時的星暝，剛剛被紫從隙間的“陷阱”裡釋放出來，正一個人坐在神社本殿內，麵前擺著一杯星焰臨走前匆匆為他新沏的、香氣寡澹的茶。他看似悠閒地品著，實則心裡七上八下，如同十五個吊桶打水。他先前還打算在魔界多“賴”一段時間，好好想想說辭，緩衝一下，誰知八雲紫這個“隙間妖怪”根本不給他任何逃避的機會，直接精準定位，上門“提貨”。是福不是禍，是禍躲不過，他隻好在心裡安慰自己，早點麵對現實，或許情況還能好些，至少能掌握一點主動權……大概吧。
當千早的身影，帶著一陣清爽的山風與幾片飄落的楓葉，出現在神社門口時，星暝努力壓下心中的慌亂，強迫自己擺出最平靜的表情，甚至試圖重新營造一種智珠在握、高深莫測的世外高人形象。他慢條斯理地端起茶杯，吹了吹並不存在的浮沫，輕呷了一口，儘量讓自己的聲音顯得沉穩而淡然，帶著一種曆經滄桑後的平靜：
“是千早啊，許久不見，風姿更勝往昔。不必如此激動，冷靜些，坐下來喝杯茶如何？”他指了指對麵的位置，動作刻意放緩，仿佛一切儘在掌握。
千早看到安然坐在那裡、雖然臉色略顯古怪但確實活生生的星暝，臉上瞬間湧現出難以置信的激動與欣喜，那是一種混合著喜悅、懷念與如釋重負的複雜情緒。她快步上前：“星……星暝大人！真的是您！您真的回來了！這……這真是……太好了……太好了！”她似乎想說什麼，卻一時語塞，隻能重複著“太好了”這幾個字。
星暝心中暗自鬆了口氣，看來第一步的“鎮定”策略效果不錯。他微微頷首，示意千早坐下：“是啊，回來了。看來我離開的這段時間，妖怪之山在你和其他人的管理下，依舊是一片繁榮祥和，我心甚慰。”
千早深吸了幾口氣，努力平複著如同擂鼓般的心跳，但眼中的欣喜與激動依舊滿溢出來，如同盛滿了美酒的夜光杯。她在星暝對麵的位置上端正坐下，雙手放在膝蓋上，姿態恭敬：“失禮了……星暝大人。隻是，能再次親眼見到您，親耳聽到您的聲音，實在是……太好了！其實……其實我們以前，也曾從某些渠道，聽到過一些非常零碎、模湖的傳聞，說星暝大人您可能重新出現了，但一直找不到任何確切的線索和證據，紫大人也對此進行過不止一次的‘辟謠’……本來，大家經曆了太多次失望，幾乎都已經不抱太大希望了，隻是將這份思念埋在心底……沒想到……沒想到奇跡真的會發生，能在今天，在這裡，再次見到您……”
“如此啊……”星暝點了點頭，臉上適當地露出一絲感慨，心中卻暗自慶幸八雲紫幫忙“辟謠”擋掉了不少麻煩，不然他可能早就被各路人馬“圍剿”了，哪能像現在這樣還有機會坐在這裡裝模作樣。