“咱——又——來——啦——！”
星暝的腳剛踏出隙間，踩在博麗神社讓人心安的地麵上，還沒來得及感受久彆重逢的感慨，一個充滿活力的、帶著點冰碴子氣息的聲音就穿透了冬日的寂靜，瞬間打破了神社境內的寧靜。他抬眼望去，隻見一片銀裝素裹之中，那個藍色的、小小的身影正興高采烈地在空中裡轉著圈，不是琪露諾又是誰？
“看來冬天到了，冰之妖精確實更活躍些啊。”星暝心裡暗自嘀咕，嘴角不自覺地勾起一絲笑意。這喧鬨，這生機，或許正是這片土地獨有的“日常”吧。他環顧四周，神社與記憶中的差異並不大，庭院裡的石燈籠歪斜了一盞，厚厚的積雪覆蓋其上，顯得格外寂靜——當然，這份寂靜現在已經被某隻精力過剩的冰之妖精徹底打破了。
“是琪露諾……還有！主人！你回來了！”星焰驚喜的聲音從廊下傳來，她正抱著一捧用於取暖的乾柴，看到星暝，臉上立刻綻放出燦爛的笑容，連懷裡的柴火都差點掉在地上。她急忙穩住柴火，放在地上，小跑著來到星暝麵前，眼睛裡閃著光：“您這次去了好久！西邊的事情都處理完了嗎？”
幾乎是同時，“鏘”的一聲銳響，一道寒光從神社的角落裡激射而出！
“什麼？星暝大人在哪裡？快讓老夫看看！”草薙劍激動得化作一道流光直衝星暝而來，可惜大概是太久沒見過於興奮，方向沒掌握好，“咚”地一聲悶響，不偏不倚，劍尖深深嵌入了神社主殿那根飽經風霜的柱子裡，劍柄還在兀自顫抖不停，發出“嗡嗡”的餘韻。
“草薙先生，這麼冒冒失失的，是會給看守神社的人添麻煩的。”留琴靈活地踱了過去，右手精準地抓住劍柄，稍微用了點力，“啵”地一聲將草薙劍拔了出來，然後手臂便劃出一道優美的弧線，精準地將它扔進了走廊角落一個寫著“不可燃垃圾”的藍色垃圾桶裡，還“啪嗒”一聲蓋上了蓋子。
桶內立刻傳來草薙劍氣急敗壞、甕聲甕氣的咆哮：“無禮！你們這是合起夥來欺負老夫！星暝大人！你可要為老夫做主啊！快放我出去！老夫要護衛在您身邊！”
神玉靜靜地用靈力把垃圾桶封得更死，語氣平淡地補刀：“我認為這是必要且合理的管製措施，即便是星暝大人本人，想必也會讚同此舉。”
星暝看著這幾乎與記憶中彆無二致、甚至更加“熱鬨”的景象，一種混合著無奈、懷念和“果然如此”的複雜情緒湧上心頭：“……剛回來，迎接我的就是這般熟悉的場景麼？還真是……一點都沒變啊。”這頭疼的感覺，真是久違了。
他注意到遠處的水潭裡，某個龜殼正一動不動地半浮在水中，不得不由衷讚同了一番玄爺的老當益壯，全然不知這個水潭已經在愛蓮的魔法作用下，暫時變成了溫泉——不過性質似乎不太穩定，有的時候似乎會變成“熱泉”，好在冬天過了，魔力也便耗儘了。
“哎呀呀——”八雲紫緊隨著從隙間中完全踏出，手中的折扇“唰”地一聲展開，遮住了她半邊臉龐，隻留下一雙仿佛蘊藏著無儘秘密的紫色眼睛，含著盈盈笑意望著星暝，“小星暝，這話說的可真是讓咱傷心呢～‘剛回來’？你這一去經年，在西方那片血色的土地上樂不思蜀，隻怕再晚些回來，這裡的大家都要把你忘到腦後去了哦？”
她眼波流轉，扇尖輕輕指向一旁正好奇地歪著頭打量星暝的琪露諾，語氣變得更加促狹：“比如說～咱看琪露諾醬，恐怕就已經不記得你是誰了呢。對吧，小琪露諾？”
被點名的冰之妖精立刻挺起小小的胸膛，臉上露出努力思考的神情，手指點著下巴：“唔…你……看起來是有點眼熟啦……好像在哪兒見過……名字……名字是……唔……星…星……想不起來了！”她最終放棄了思考，用力搖了搖頭，一臉理直氣壯的“想不起來”。
星暝看著琪露諾那純粹且空空如也）的眼神，一時語塞，表情有些微妙地僵住了。
“噗——”八雲紫用折扇掩住嘴，發出了一聲清晰的、帶著明顯笑意的氣音，肩膀微微抖動，“看吧，咱就說嘛。連最強的琪露諾大人都把你忘了，可見你離開得實在太久了呢。看來某人在西方過得太過投入，連老家都快遺忘咯。”
不過，星暝的這點小尷尬很快就被琪露諾接下來的舉動衝散了。隻見她甩了甩藍色的短發，仿佛要把那些想不通的複雜問題統統甩掉，然後大聲宣布：“算了！不想了！反正……反正我好像也忘了自己今天為什麼要來這裡了！大概是覺得這裡的雪堆形狀特彆適合做冰雕吧！或者隻是路過？不管啦！再見啦，奇怪的家夥，還有大家！”說完，她背後晶瑩剔透的冰翼猛地一振，“嗖”地一飛出了神社鳥居，消失在白茫茫的林間，來得突兀，走得乾脆。
星暝望著她消失的方向，無奈地搖了搖頭，輕聲自語：“她……總不會真的隻是心血來潮，跑到這裡轉一圈就走吧？這行動模式還真是……一如既往的難以捉摸。不過，這種純粹的隨性，某種程度上倒也讓人羨慕。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
站在他身邊的星焰，目光卻還追隨著琪露諾離去的方向，眼神中流露出一絲羨慕和淡淡的懷念，輕聲說道：“其實……有的時候，看著琪露諾這樣，我偶爾也會……有點懷念以前那種什麼都不用想，可以隨心所欲、自由自在奔跑玩耍的日子呢。”她頓了頓，似乎意識到這話有些不妥，連忙抬起頭，對著星暝急切地擺手解釋道，“啊！當然不是說現在不好啦！現在能幫主人處理事情，學習很多知識，我覺得非常充實和開心！真的！……對了，主人，你從剛才開始就好像有點在發抖誒，嘴唇都有點發白了，外麵太冷了，我們快進屋裡去吧！屋裡應該暖和多了！”她說著，伸手輕輕拉了一下星暝的衣袖。
星暝這才後知後覺地感受到，神社外的寒風確實凜冽刺骨，他身上這套在紅魔館還算適宜的執事服，在這片土地的戶外顯得過於單薄了。他緊了緊衣領，點頭道：“說的也是，先進去吧，彆著涼了。這冬天的寒意，似乎比記憶中更勝一籌。”
走進神社，一股混合著陳舊木頭、香火和微微炭火氣息的暖意撲麵而來，雖然陳設比星暝記憶中的樣子更添了幾分歲月的痕跡，但總算將外麵那肆虐的寒風與嚴寒隔絕開來，讓人不由自主地鬆了口氣。星暝輕輕舒了口氣，目光習慣性地在熟悉的屋內陳設上掃過——矮桌上放著一套茶具，塞錢箱似乎被放進了屋裡……
然而，他的視線很快被牆上一個略顯突兀的新物件吸引住了。那東西掛在一個不太起眼的位置，但其獨特的造型和色彩，讓人無法忽視。
那是一個色彩對比強烈、造型極具張力的木雕麵具。底色是鮮豔的赤紅，一個碩大而尖銳的長鼻子向前突出，幾乎占據了麵具三分之一的比例，眉頭緊鎖，怒目圓睜，嘴角下撇，勾勒出一種原始、粗獷而又充滿怒意的猙獰表情。麵具的邊緣有些磨損，看起來似乎有些年頭了，並非嶄新的物事。星暝微微蹙眉，在他的印象裡，無論是星焰他們，或是偶爾會來打理神社的、性情溫和的阿麟，還是其他可能在此停留的存在，似乎都沒有收藏這種極具特色，而且看起來如此“凶惡”的麵具的愛好。而且……不知為何，“麵具”這個東西，總讓他想起一些關於過去的，如今早已無處捉摸的往事。
“那個麵具……”星暝抬手指向牆上那個醒目的赤紅長鼻麵具，帶著明顯的疑惑開口問道，“是哪裡來的？以前好像從來沒在這裡見過這東西。”
星焰順著他的目光看去，“哦，主人你說那個啊！”她恍然道，語氣裡帶著點不以為然，“這是之前紫姐姐帶過來的，說是現在外麵人類世界裡好像突然流行起來的一種麵具，叫做‘大天狗’麵具。據說是根據某種流傳的傳說做的……不過我覺得做得一點都不像啦！跟溫柔的千早姐姐，或者雖然有點……嗯，認真，但也很漂亮的龍姐姐那樣的天狗，根本一點都不像嘛！表情乾嘛做得那麼凶，好像誰都欠他錢似的，我們認識的天狗才不是這樣的呢！”她說著，還皺了皺鼻子，表達對這種“失真”形象的不滿。
“嗬嗬～”八雲紫輕笑著踱步到星暝身邊，也饒有興致地打量著那個麵具，“小星焰，這你就不懂了吧？這個麵具，可不僅僅是一件普通的工藝品或者玩具哦。它的‘原型’，或者說它所指向、所代表的那位‘主人’，可不是什麼簡單角色呢。”她伸出戴著白色手套的手指，隔空輕輕劃過麵具的輪廓，“你看這憤怒的眉眼，這誇張的長鼻，無一不在訴說著其擁有者生前那無法平息的怨念與執著。”
她用合攏的折扇輕輕虛點了一下麵具的方向，繼續解釋道：“按照常理來說，像這種與曆史上特定強大存在、尤其是那些結局不太美好的存在緊密相關的象征物，上麵多多少少都會殘留一些本體的意念、執念，或者……更容易吸引一些遊蕩的、與此相關的低階靈體，比如怨靈之類的附著其上。畢竟，強烈的感情本身就是一種力量。”
“怨、怨靈？！”星焰小聲驚呼，“可是……紫姐姐，這個麵具不就是你之前有一次過來，隨手放在這裡的嗎？當時我還好奇摸了摸，感覺上麵乾乾淨淨的，什麼奇怪的氣息都沒有呢！”
“沒錯哦。”八雲紫讚許地點了點頭，“現在這上麵確實空空如也，乾淨得就像一張白紙。因為它的‘本體’，那位曾經顯赫一時、怨氣衝天的‘大天狗’，早在幾十年前，就已經徹底煙消雲散，連一絲殘魂碎魄都很難在世間尋覓了。留下的，或許隻是後世之人根據模糊的傳說和臆想，重新塑造出來的形象罷了。”
星暝聽到這裡，眉頭皺得更緊了，他敏銳地捕捉到了紫話語中隱含的信息：“聽起來……這背後似乎隱藏著不那麼愉快的故事。在我的認知裡，天狗在人類的傳說中，有時也被描繪成居住深山、擁有強大力量、時而考驗修行者的山野之神或大妖怪，在某些時期，他們在人類社會中甚至擁有不小的威信和影響力，被一些貴族乃至皇族所敬畏。現在……難道他們在人類流傳的故事裡，形象已經徹底淪落為這種充滿怨念和負麵色彩的象征了嗎？”他看向紫，目光中帶著探究，“紫，你剛才提到的‘大有來曆’，還有那位‘煙消雲散’的本體，究竟是怎麼回事？這個麵具背後，到底代表著一段怎樣的曆史？我總覺得，這不僅僅是一個民俗符號那麼簡單。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
八雲紫用折扇輕輕敲打著自己另一隻手的掌心，似乎在權衡著什麼，隨後她微微頷首，露出了一個“真拿你沒辦法”的淺笑，緩步走到房間的火盆邊，感受著那微弱的暖意：“這個嘛……嗯，也罷。反正今天雪下得這麼大，估計也不會有哪個不怕冷的家夥跑來叨擾，咱正好有空，心情也還算不錯，就給你們講講這個麵具背後，所牽連的那段關於一位‘大天狗’故事吧……”
……
熱風如同怨靈的手指，無情地刮過禦所庭院中那些精心修剪過、此刻卻隻剩枯枝敗葉的櫻樹與柳樹，發出憤怒的咆哮。熾熱的陽光密集地落下，試圖掩蓋這座大都城的輪廓，卻掩不住某些人心底翻湧的黑暗。
顯仁——這位被迫退位，在後世文書上被稱為崇德天皇的男人，正死死地盯著麵前那麵光滑如水的舶來品銅鏡。鏡中映出的，是一張蒼白、憔悴，卻因極度怨恨而顯得微微扭曲的貴族麵容。眼窩深陷，嘴唇緊抿，原本應是雍容華貴的氣質，此刻被一種陰鷙與偏執所取代。
“為什麼……”
低沉而嘶啞的聲音，如同被壓抑許久的火山，從他緊咬的齒縫間一點點擠出來，在空曠卻裝飾華麗的房間裡顯得格外清晰。
“為什麼？”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種被無形之手扼住喉嚨般的窒息與痛苦，握著鏡框的手指因為過度用力而傳來再清楚不過的疼痛感，微微顫抖。
“為什麼！”
最終，這壓抑了太久太久的情緒，化作了一聲從胸腔深處迸發出來的、混合著痛苦、不甘、憤怒與絕望的低吼。他猛地一揮手臂，帶著一股毀天滅地的戾氣，將梳妝台上那些來自五湖四海的精美漆器、象牙梳篦、盛放香料的玉盒，連同那麵昂貴的銅鏡，一股腦地掃落在地！頓時，劈裡啪啦的碎裂聲響徹房間，香粉與碎片四濺，一片狼藉。
“為什麼是那個家夥，不是我！回答我！父親大人！……不，愚蠢又該死的老頭子！你回答我啊！”他對著空無一人的房間，對著想象中的那個剛剛逝去的、他理應稱之為父親的男人嘶吼著，聲音裡充滿了血淚般的控訴。