計劃總是趕不上變化——這句老話在星暝身上，簡直像是某種量身定定的詛咒，每次都能以最出人意料的方式應驗。
就在他思考著，借著“協助解決彼岸問題”雖然方式有待商榷）的由頭，或許能和那位一絲不苟的鬼神長再周旋幾句，哪怕隻是爭取到隔著特製屏障看一眼瑞靈的機會時，現實就給了他當頭一棒——他光榮地“入住”了地獄的臨時拘留設施。蹲在那間除了石頭就是壓抑氛圍的單間裡，星暝把這次的黴運全記在了因幡帝那隻兔子的賬上。他憤憤地想：果然，跟那滿肚子鬼主意、把幸運建立在彆人倒黴之上的家夥合作，最後準沒好事，不是被當成替罪羊，就是得像現在這樣品嘗鐵窗風味。
拘留期間，他的腦子可沒閒著，飛速構想過十幾種越獄方案：從“假裝突發惡疾”到“利用送飯間隙製造混亂”，甚至異想天開地琢磨能不能說動隔壁可能關著的什麼幽靈一起搞事。可惜，每一個方案都被他自己迅速否決——要麼可行性為零，要麼風險高到等於自殺——雖然自殺似乎是最可行的方案。百無聊賴之下，他居然生出一絲荒謬的期盼：要是瑞靈那邊再鬨出點大動靜，把地獄的注意力全吸引過去，監控說不定會鬆動，自己或許能渾水摸魚溜出去？這念頭剛冒出來，他自己都失笑搖頭，這得是多走投無路才會把希望寄托在這種事情上。
然而，還沒等他把那些不切實際的幻想捋順，獄門卻無聲無息地打開了。前來“釋放”他的人給出的理由官方而簡潔：鑒於當前地獄靈魂接納量超負荷，空間與監管資源極度緊張，對於他這種“情節輕微、未造成顯著損害”的違規行為，經評估，采取短期拘禁與口頭訓誡已足具懲戒效果，予以提前釋放，以節省管理資源。
星暝聽著這冠冕堂皇的說辭，心裡卻在按自己的主意想。什麼資源緊張，八成是那位鬼神長大人覺得繼續關著他反而可能更麻煩——畢竟他這張嘴和惹事能力，關在一起誰知道會不會煽動出彆的亂子。這更像是某種心照不宣的“交易”：你安靜離開，我這邊也省事。當然，這話他隻敢在肚子裡轉轉。走出那陰森建築時，他總覺得背後有一道冰冷的視線如影隨形，仿佛能穿透他的後背，將他那點小心思看得透透徹徹。他不由得縮了縮脖子，加快腳步，直到那壓迫感徹底消失，才真正鬆了口氣——還好，隻是虛驚一場，那位大人似乎沒打算深究他茶葉的來源和那漏洞百出的“救人”戲碼。
接下來，像是流程安排，勉強能算熟人的庭渡久侘歌出現在他麵前，奉命送他返回現世。星暝也樂得有人帶路，省得在地獄錯綜複雜的路徑裡再次迷路惹上新麻煩。
和安靜跟隨的秦心一道，星暝總算回到了妖怪之山，就在他們踏上通往人類村落方向的小徑不久，一個有點眼熟、正站在路邊左顧右盼、臉上寫滿“我是誰？我在哪兒？我該乾什麼？”的身影，突兀地闖入了視野。
那是一個金發少女，穿著帶有魔女風格的連衣裙，懷裡抱著一本厚重的大書，另一隻手卷著自己一縷垂下的長發，眼睛裡滿是清澈的迷茫。她站在一棵葉子掉光的老樹下，一會兒看看西邊雲霧繚繞的山林，一會兒又望望北邊隱約可見的村落屋頂，完全是一副迷失了方向的羔羊模樣。
“愛蓮？”星暝試探著叫了一聲。
少女聞聲轉過頭，目光在星暝臉上聚焦了好一會兒，那雙迷茫的眼睛裡才慢慢亮起一點恍然的光：“啊……是星暝先生！”她像是終於找到了錨點，抱著書小跑過來，裙擺輕輕晃動，“真的是星暝先生！太好了，愛蓮剛才還在想，是不是又走錯路了……”
星暝看著眼前這位記性時好時壞、總是處於某種微妙“斷電”狀態的舊識，有些無奈又有些好笑，“你怎麼在這裡發呆？有什麼要做的事情忘記了嗎？”
“事情？”愛蓮偏了偏頭，努力回憶著，“我好像在忙很重要的事情……可是我想不起來了。”她有些不好意思地敲了敲自己的腦袋，“愛蓮本來想幫忙的，但是好像又搞砸了什麼……然後，嗯……就走出來了。”她的解釋支離破碎，連星暝都完全理解不能，更不用說已經切換成問號臉的秦心了。
“星暝先生這是要回去了嗎？”愛蓮抬起頭，眼神裡帶著希冀，“就是……回西邊那個很大的、有很多吸血鬼的洋館？”
“嗯，紅魔館。”星暝點頭。
“那……這次帶上愛蓮吧！”愛蓮忽然說道，語氣難得地帶上了一點堅持，“愛蓮也想回去看看。而且……”她聲音低了一些，“好久沒回去看老師了，愛蓮覺得自己也應該……做點什麼？雖然可能還是會幫倒忙……”她越說越沒底氣，最後幾乎成了囁嚅。
星暝看著她。帶愛蓮回去？說實在的，有點麻煩。這位魔法使實力據她自己說“比以前強了不少”，但這個“以前”的參照物很成問題。而且她那神出鬼沒的記憶力，和那頭藏著麻煩的頭發，都是不穩定因素。但另一方麵，她畢竟是蘿瑟茉的學生，對魔法、古代知識乃至一些偏門法術的了解可能在某些時候派上用場。更重要的是，看著她那副表情，加上想起蘿瑟茉近來確實顯得憔悴……星暝在心裡歎了口氣。
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“好吧。”他最終還是點了點頭，“不過紅魔館那邊情況也有點複雜，你去了可彆亂跑，也彆隨便動裡麵的東西，尤其是某個綠頭發家夥的房間。”
“真的可以嗎？太好了！”愛蓮的眼睛一下子亮了起來，剛才的迷茫一掃而空，雖然星暝很懷疑她過幾分鐘會不會又把注意事項忘掉一半。
於是，返回的隊伍從兩人變成了三人。星暝忍不住想，自己這算不算又往本就熱鬨的紅魔館裡，塞進了一個新的“變數”？
回到博麗神社，熟悉的氛圍讓星暝緊繃的神經稍微鬆弛了些。但短暫的安寧後，離開的念頭再次變得清晰而堅定。這次，他決定不搞什麼正式的、可能引得大家情緒起伏的告彆儀式。當逃兵也好，悄無聲息地離開也罷，他更擅長這種方式。
他隻單獨找了神社的大家，在神社某棵櫻樹下，簡單交代。
“我得出趟遠門，時間可能不短。”星暝開門見山，語氣儘量輕鬆，“紅魔館那邊一堆爛攤子等著，還有些……彆的麻煩事。”
星焰立刻緊張起來：“主人，這次會很危險嗎？要不要我……”
星暝打斷了她的話：“不用。你留在這裡，和留琴一起看好家。神社不能沒人。”他看向一旁安靜侍立、表情一如既往精準得體的留琴，“留琴，這段時間也辛苦你了，家裡就拜托了。”
“請您放心，星暝先生。我會確保一切井然有序。”留琴微微躬身。
“那……主人你什麼時候回來？”星焰還是不放心。
星暝笑了笑：“總有一天會回來的。也許等櫻花再開的時候？或者楓葉紅了的時候？誰知道呢。”他用了兩個不明所以的說法，然後輕輕拍了拍星焰的肩膀，“所以，你們不必跟來。就在這裡，等我回來。”
交代完畢，他轉身走向神社外。該來的總會來。果然，八雲紫已經等在了鳥居之外。冬日稀薄的陽光透過光禿的枝椏，在她那身紫色的洋裝上投下斑駁光影。她依舊撐著把精致的洋傘，仿佛季節與溫度與她無關。見他出來，傘沿微微抬起，露出那張總是含著神秘笑意的臉龐。
“要離開了麼？”紫的聲音悠悠傳來，聽不出什麼特彆的情緒，仿佛隻是隨口一問。
星暝在她麵前停下，點了點頭，目光掠過她，望向遠方蜿蜒消失在山林中的小路：“嗯。那邊還有不得不去處理的事情，有些人……也在等。”
“在那之前，”紫手中的洋傘輕輕轉了個圈，“咱覺得，你應該先看看這些。算是……臨彆的贈禮？或者說，是某些家夥硬塞過來，托咱轉交的‘牽掛’。”
話音未落，她身側一道邊緣流淌著曖昧光暈的隙間悄然展開。緊接著，一樣樣物品仿佛被看不見的手托著，從中緩緩飄出，帶著各自獨特的風格，逐一懸浮在星暝麵前，像一場無聲的小型展覽。
最先飄近的，是一個造型樸素、透著嚴謹之感的白色小瓷瓶。瓶身上沒有任何花紋，隻有瓶塞處封著一道細微的印記。旁邊附著一張折疊整齊的便箋。星暝伸手取過便箋展開，上麵是八意永琳一絲不苟又帶著清冷美感的筆跡：
「星暝啟
此物名喚“絳霄之藥”，為我近日藥理鑽研偶然所得，尚在驗證階段，非貴重之物，故望君勿辭，儘管收下。
其理在於模擬與轉化，可於短期內，以藥物本身能量作用於體外代替尋常力量，令服用者暫時重獲施展相關術法之基。目前反複測試下，未觀測到顯著或不可逆之副作用，然效力持續時間有限，且對非永生者負荷極重，非萬不得已，切莫輕用。
若有一日，你身陷絕境，退無可退，唯一戰可求生路時，便可服下此藥，或可爭得一線之機。
另，前路迢迢，世事難料，望君珍重，順遂於行。
八意永琳筆」
“師匠……”星暝低聲念了一句，指腹輕輕摩挲著光滑微涼的瓷瓶。他仿佛能看到永遠亭裡，那位月之賢者在搖曳的燈火下，一邊記錄著複雜的藥理數據，一邊寫下這些叮囑時的側影。這份禮物不華麗，卻沉重而實用，帶著永琳式的、藏在冷靜下的關切。他將瓷瓶小心收進懷裡。
“還沒完呢。”紫的語調帶著一種看熱鬨般的調侃，“永遠亭的那位公主殿下啊，可是不依不饒，堅持要再給你添點‘特彆’的東西。嘖，真不知道小星暝你是給她們灌了什麼迷魂湯，一個兩個都這麼上心。”
星暝看向下一件物品。那是一支竹笛，長約一尺，笛身呈現出溫潤的淡黃綠色，仿佛還帶著竹林的清新氣息。做工極其精巧，笛孔圓潤光滑，笛身甚至雕刻著極其細微的、仿佛星點與流雲般的暗紋，在光線下若隱若現。旁邊同樣附有留言，字跡華麗飄逸，帶著獨有的貴氣，自然是蓬萊山輝夜的手筆：
「星暝君～
聞君將遠行，妾身翻箱倒櫃，卻發現囊中羞澀，竟無甚拿得出手的寶物相贈呢～思來想去，火鼠裘？蓬萊玉枝？龍首之玉？呀～這些東西想必在星暝君眼中，也不過是些俗氣的玩物罷了，定然入不了眼。
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故而，妾身親手製了這支竹笛。其形其韻，皆以星暝君初入永遠亭時，那一刹的印象為藍圖而成。未知能否捕捉到當時星暝君眼中所見之景的萬一？
禮輕與否不知，但或許，比起那些冷冰冰的寶物，一支能奏出樂音的、高雅的笛子，反而更貼合星暝君的氣質，是為上佳之選呢～
——另，此笛內或含妾身一絲微薄念力，尋常水火不侵，堅固非常。所以，不準丟掉哦。若讓妾身得知你隨意處置了它……嗬嗬，你明白的～？
輝夜筆」
星暝看著這支精致得有些過分的竹笛，閉著眼笑了笑，有些無奈，也有些觸動。輝夜的禮物總是這樣，帶著點捉弄，又藏著難以言喻的用心。他伸手接過竹笛，入手微沉，質感溫潤，確實非凡品。
緊接著飄過來的東西，畫風就急轉直下了。那是一個用洗得發白的舊布勉強包裹著的、形狀不甚規則的物體，甚至還有新鮮的泥土沾在布角。不用打開，星暝都能猜到裡麵是什麼，以及它來自誰。果然，布包上還用炭筆歪歪扭扭地寫著一行字，字跡潦草得仿佛兔子用爪子撓出來的：「幸運的超級大蘿卜！拿了它，就等於簽了契約，欠我因幡帝一百座、不，一千座蘿卜山了！白紙黑字，賴賬的話就讓你的神社永遠被兔子包圍！——記賬專員：帝」
星暝嘴角狠狠抽搐了一下，感覺手裡的布包有點燙手。這哪是禮物，分明是高利貸的憑證！他幾乎想立刻把這玩意扔回隙間。但想了想帝那睚眥必報、詭計多端的性子，以及她確實在“弄暈小町”計劃裡雖然後續搞砸了）提供了“技術支持”……星暝最終還是忍住了，一臉嫌棄地將這“蘿卜山欠條”塞給了滿臉問號的愛蓮，眼不見為淨。
接下來出現的東西很特彆。沒有華麗的包裝，沒有附言，隻是一個簡簡單單的小口袋，鼓鼓囊囊的。星暝打開袋口，裡麵是滿滿一把看起來平平無奇、甚至個頭有點小的……太陽花籽。這份沉默的禮物，它的主人是誰，根本無需猜測。幽香的風格向來如此。但這份看似隨意的禮物，卻讓星暝心頭一動，想起了另一件懸而未決的事情。
他轉向好整以暇搖著傘的八雲紫，問道：“對了，紫，有件事我一直沒太弄明白。胡桃和夢幻館，還有幽香……她們之間，到底發生過什麼？胡桃似乎對那段過去諱莫如深。”
紫聞言，臉上露出了“果然如此”的笑容：“咱就知道你會問這個。幽香之前倒是跟咱提過一句，她說啊，‘如果他沒主動問起胡桃和夢幻館的事，你就不必多嘴告訴他「這個」。’”
“「這個」？”星暝敏銳地捕捉到了關鍵詞，“「這個」是什麼？指的就是胡桃離開的原因？還是她和幽香之間的約定？”
紫神秘地笑了笑，沒有直接回答，而是伸手又從尚未閉合的隙間裡取出一件東西，遞了過來。“「這個」嘛，你自己看咯。幽香隻交代咱，如果你問起了，就把這個交給胡桃。至於彆的……”她聳聳肩，“咱可不好多說。那位花之領主的脾氣，你多少也知道點。”
星暝接過來。那是一把黑色的傘。傘麵是純粹的墨黑，沒有任何裝飾，傘骨結實，傘柄是深色的硬木，握上去手感沉穩微涼。樣式簡單，但做工極其精良，透著一種經久耐用的感覺。這顯然不是幽香平時用的那種華麗洋傘，更像是特意準備的。星暝看著這把傘，心中的疑惑非但沒有減少，反而更多了。但他明白，從紫這裡是問不出更多了。他將傘仔細拿好，這大概是他此行需要轉交的最重要的“禮物”之一。
仿佛打開了某個奇妙的開關，接下來的禮物開始接二連三地從隙間裡飄出來，琳琅滿目，讓人眼花繚亂。
阿麟送來了一個巴掌大的、用黃銅鏤空香薰球，裡麵填著特製的香料。據附著的紙條說，這是她用山間百草與清泉之氣調和而成，有極佳的安神靜心之效，而且香氣凝而不散，隻在近距離才能聞到，不會乾擾他人。星暝湊近聞了聞，一股清冽中帶著微甜的氣息鑽入鼻腔，確實讓人精神一振。
千早托紫帶來的，是一把看起來有些年頭的羽團扇，扇麵主體是素雅的淺黑色。紙條上解釋，這把扇子曾受其過去長期使用，本身蘊含了些許風的力量。雖然以星暝目前的狀態無法主動催發強大術法，但隻需輕輕揮動，引動其中殘留的能量，便能輕易攪起一陣足夠擾亂視線、或吹散尋常煙霧的小型旋風，在某些場合或許能派上些出其不意的用場。
甚至還有河童黑科技的代表作——一個外表看起來和旅行背包沒什麼兩樣的深綠色背包。但據說明書沒錯，還有一張寫滿複雜公式和簡化操作步驟的說明書！）所言，這背包底部隱藏著幾個微型噴口，灌入特定比例的“燃料”後，啟動機關，就能在短時間內提供向上的推進力，實現低空滑翔或短距離飛躍，堪稱逃命或趕路）利器。當然，注意事項裡也用小字密密麻麻地寫著“試驗型號，穩定性待測”、“連續使用可能過熱”、“請勿在易燃易爆物品附近使用”等字樣。星暝掂量著這個“噴氣背包”，心情複雜，既感歎河童們的奇思妙想，又對其可靠性持嚴重保留態度。
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當然並非所有的禮物都那麼奇特或強力。也有一些更樸實，卻情意滿滿。最顯著的例子就是琪露諾的禮物——那大概是湖上的冰之妖精回去後，模模糊糊想起了星暝是誰，把自己在湖裡凍了不知多久、據她說“怎麼弄都不會化！”的一大塊晶瑩剔透的冰塊，用厚厚的布匹包了，鄭重其事地托紫送來。星暝看著那坨冒著絲絲寒氣的“永恒之冰”，哭笑不得，但也能想象出那隻笨笨的妖精努力想表達謝意或是炫耀能力）的樣子。他道了謝，讓愛蓮先用個降溫的小魔法暫且保管。
還有神社附近相識的一些妖怪、偶爾來參拜蹭吃蹭喝）的舊識聽聞這件事情，托紫捎來的零零碎碎：手工做的護身符、曬乾的草藥包、甚至還有幾包用油紙仔細包好的點心。東西不貴重，卻讓星暝心裡暖烘烘的。
星焰看著眼前這越來越多、五花八門的送彆禮，再看看自己和其他人，顯得有些局促和不好意思。她絞著手指，小聲說：“總感覺……我們這邊，完全沒什麼拿得出手的東西呢。神社裡值錢的……好像也沒什麼。”她忽然抬起頭，眼睛亮晶晶地看著星暝，像是下了很大決心，“實在不行……把我們一起打包帶走吧！我們也能幫忙的！”
星暝被她這話逗笑了，語氣溫和但堅定：“不行啊。你們走了，神社怎麼辦？這裡需要人守著，需要有人打掃庭院，有人接待偶爾來訪的客人，有人看著櫻花樹和楓葉。這裡也是家，不能空著。”他看著星焰有些失落的表情，補充道，“你們留在這裡，就是給我最好的禮物了。”
這時，一直在旁邊安靜看著、試圖記住每一樣禮物和人的愛蓮，像是突然被觸動了某個記憶開關，她輕輕“啊”了一聲，敲了敲自己的腦袋，臉上露出混合著懊惱和恍然的神色。
“星暝先生……愛蓮，愛蓮想起來了！”她有些急切地說，“愛蓮本來好像也要給星暝先生準備禮物的！……可是、可是……”她的聲音越說越低，最後幾乎聽不見了，隻剩下滿臉的沮喪，“愛蓮又忘記了……全都……模糊了……”
八雲紫：“……”
紫默默地將目光從愛蓮身上移開，望向遠處的山巒，過了幾秒鐘，她才重新轉回頭，臉上的表情恢複了那種悠然的平靜，隻是眼底深處還殘留著一絲無奈的笑意。
“其實呢，”她緩緩開口，聲音帶著一種難得的、不那麼戲謔的溫和，“咱張羅這些，倒也不全是咱自己的主意。最早是誰起的頭，誰串聯的，咱也說不清了。”
她的目光掃過眼前這些承載著不同心意的禮物，最後落在星暝臉上。“但是，她們——包括那些沒來得及準備，或者不好意思直接給的家夥——大概是希望你能知道，”紫的聲音很輕，卻清晰地傳入星暝耳中，“如果有一天，你覺得前邊的路太難走，黑得看不到頭，累得快要撐不住，想要停下來喘口氣，或者乾脆想掉頭往回走的時候……就不必總是一個人硬扛著了。回頭看看，或者往兩邊瞧瞧，總有些地方能歇腳，總有些人……會在的。你不是非得當那個永遠走在最前麵、把什麼都攬在自己身上的笨蛋。”
星暝沉默地聽著。他微微低下頭，看著手中還拿著的竹笛和香薰球，感覺胸口有些發堵，又有些溫暖的酸澀。他不太習慣這種直白的情感表達，尤其還是從紫口中說出。過了好一會兒，他才有些不自然地彆過臉，抬手摸了摸鼻子，低聲嘟囔了一句，聲音含糊得幾乎聽不清：“真是的……一個個的，怎麼突然都變得這麼肉麻了……我雞皮疙瘩都要起來了……”
“好啦好啦，傷感的話題到此為止，再說下去，咱自己都要不習慣了。”紫臉上的笑容重新變得明媚而帶著慣有的調侃，她“唰”地一下合攏洋傘，用傘尖輕輕點了點地麵，“那麼，最後，咱也送上屬於咱的、獨一無二的臨彆贈禮吧～保證珍貴，保證前無古人、後無來者，天下獨一份哦？”
星暝被勾起了好奇心，暫時從那種微妙的情緒裡掙脫出來：“是什麼？該不會是一張寫滿麻煩事的委托書吧？”
“閉上眼睛。”
星暝狐疑地看著她，但最後還是依言閉上了眼睛。視覺被屏蔽後，其他感官變得敏銳起來。他能聽到風吹過衣角的聲音，能聞到冬日清冷的空氣，還有紫身上那股淡淡的……紫羅蘭香氣。
然後，他感覺到一個溫暖而短暫的擁抱輕輕落在他身上。那擁抱並不用力，甚至可以說是輕柔的，卻帶著一種實實在在的暖意，瞬間驅散了周身的寒意。他的臉頰似乎擦過了柔軟光滑的衣料，鼻尖掠過那一絲獨特的幽香。時間仿佛停滯了一瞬，又仿佛隻是短短一刹那。
還沒等他從這個完全出乎意料的舉動中反應過來，那觸感和暖意便迅速退去。耳邊隻留下八雲紫帶著笑意、仿佛惡作劇得逞般的聲音，輕飄飄地傳來：“沒想到吧～是不是比那些瓶瓶罐罐、花花草草的特彆多了？”
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星暝猛地睜開眼。
眼前空空如也。八雲紫的身影已然消失無蹤。
他站在原地，愣了好幾秒鐘，臉上的表情從錯愕，到茫然，最後定格為一種混合著無奈、好笑，還有一絲動容的感覺。最終，他低下頭，輕輕地、幾乎是無聲地笑了一下，搖了搖頭，低聲說了一句：“……真是的，老太婆……又來這套，事情就是多……”