預料中天崩地裂的爆炸並未發生。取而代之的，是一種更加刺耳的尖銳摩擦聲，以及能量瘋狂對耗時發出的、密集如暴雨的“滋滋”聲！血紅的光芒與紫黑的屏障死死抵在一起，交接處迸發出無數細碎的能量火花，將周圍潮濕的空氣都灼燒得扭曲蒸騰。
魅魔飄在原地，身體晃都沒晃一下，甚至連衣角都沒被風吹動分毫。她甚至還有空閒轉過頭，對驚訝的星暝和凝神戒備的愛麗絲眨了眨左眼，嘴角那抹遊刃有餘的弧度絲毫未變。
一秒，兩秒，三秒……五秒，十秒……
那柄號稱“貫穿萬物”、“因果必中”的岡格尼爾，竟真的被那麵看似單薄脆弱的屏障，硬生生地抵在了半空！暗紅的槍身瘋狂震顫旋轉，槍尖不斷衝擊著屏障表麵，卻始終無法再前進哪怕一寸。這一幕充滿了違和感與視覺衝擊力，仿佛最堅硬的矛遇到了最不講道理的盾。
然而，魅魔臉上那輕鬆的表情，在僵持了許久後，漸漸有點掛不住了。她依舊保持著單掌前推的瀟灑姿勢，但一直保持著弧度的嘴角微微抿直了些。她沒再回頭，但聲音卻清晰地傳了過來：
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“喂！那邊看戲看得入迷的幾位！彆光顧著欣賞我英姿颯爽的防禦姿態啊！我知道我現在這樣威風得驚天動地，氣場碾壓全場，但是……能不能勞駕你們那珍貴的大腦皮層活動一下，想想辦法？老這麼跟它比拚蠻力、看誰先耗乾誰，很累的好不好？而且一點都不優雅！”
星暝聞言，下意識脫口而出：“我們能有什麼辦法？你剛才不都說了，常規手段對它無效，它又是‘必中’的！而且看它現在這樣的勢頭，分明是跟你杠上了啊！我們能做什麼？在旁邊給你喊加油嗎？”
“所以快點想啊！集思廣益！”魅魔的聲音提高了一點，隱隱透出點氣急敗壞，“發揮你們的想象力！實在不行……實在不行，星暝，用你那張開了光的、專招災禍的烏鴉嘴，詛咒這柄破槍趕緊把我們這裡所有人連帶那座小鎮全滅了算了！說不定反向毒奶一口，以毒攻毒，反而能產生什麼詭異的‘規則扭曲’效果呢！”
這本是魅魔在僵持壓力下的氣話兼對她眼中“星暝黴運體質”的日常吐槽，但聽在星暝耳中，卻像黑暗中突然劃過的一道……歪斜的閃電。對啊！既然正常途徑的命令、請求、乃至戰術乾擾都對這柄我行我素的神槍無效，那麼反其道而行之呢？用最惡意的、看似自毀的“詛咒”方式，下達一個效果完全相反的指令？基於他此前對岡格尼爾發號施令從未成功、甚至總是引發反效果的“經驗”，這種完全悖逆常理的做法，或許……反而能歪打正著，乾擾它那套混亂的運行邏輯？就像用錯誤的密碼去撞鎖，說不定反而能卡住某個機關？
隻能死馬當活馬醫了，總比乾看著魅魔硬扛強雖然她看起來還能扛很久，但誰知道這槍會不會突然爆種）。
星暝心一橫，上前一步，無視了愛麗絲投來的略帶詫異和擔憂的目光，也忽略了金發少年愕然中帶著“這人是不是瘋了”的眼神，對著那柄依舊在與紫黑屏障角力、發出不甘咆哮的血紅神槍，用儘力氣並努力讓自己的語氣聽起來充滿了最純粹的“惡意”、“詛咒”和“自暴自棄”），大聲吼道：
“岡格尼爾！你這柄聽不懂人話、到處亂竄、隻會製造麻煩和破壞的破銅爛鐵！我以……以紅魔館首席管家、兼被你炸過廚房、毀過花園、拆過圖書館的苦主的名義命令你——立刻給我調轉你的槍頭！先忘了你正對峙的那個弱雞目標！聽著！你的新目標是我們！把我，以及那位綠頭發的惡靈，把那位金發的魔法使，還有這個半路冒出來的金毛小子，以及這座吵死人的破鎮子，統統都給我毀了！炸成碎片！燒成灰燼！有本事你就照做啊！來啊！”
這番“詛咒”喊得可謂色厲內荏，邏輯混亂，用詞粗俗，毫無氣勢和格調可言，連星暝自己喊完後都覺得臉上發燒，這更像是走投無路之人的胡言亂語和泄憤，哪有什麼詛咒的力量。
然而，令所有人包括正在硬扛的魅魔）下巴都快掉下來的事情發生了。
那柄正與屏障激烈對抗、仿佛不達目的誓不罷休的岡格尼爾，槍身猛地一僵，高速旋轉驟然停止。緊接著，槍身開始輕微地、高頻地顫抖起來，那些鐫刻的古老盧恩符文明滅不定，仿佛內部的某種“邏輯”正在發生激烈的衝突和混亂的重新排序。它甚至微微調整了槍尖的方向，似乎在真的“認真”考慮星暝這番胡言亂語。那柄槍還好像真的“瞥”了星暝一眼，帶著一種近乎擬人化的困惑與……評估？
魅魔也清晰地感受到了施加在屏障上的恐怖壓力出現了瞬間的紊亂和減弱，她本來暗中蓄力、準備不管不顧來一發超規格的“極限火花”強行將它轟飛到異空間去的心思也暫時按捺下去，同樣用難以置信的目光看著這荒誕無比的轉折。
然後……
在四雙眼睛的注視下，岡格尼爾周身澎湃的能量急速退去，那股不死不休的衝擊力道也徹底消散得無影無蹤。它就像個突然接到矛盾指令、宕機重啟後失去當前目標的機械造物，又像個覺得眼前這一切太過無聊、失去興趣的頑童，輕飄飄地在空中靜靜地懸停了一刹那，槍身上的光芒徹底內斂，恢複了那種沉黯古樸、仿佛剛從博物館倉庫取出來的模樣。
隨即，它連一絲猶豫或留戀都沒有，“嗖”地一聲輕響，調轉方向，化作一道比起時暗淡許多、卻依舊迅疾無比的紅光，劃破潮濕的空氣，眨眼間便沒入遠方的厚重雲層之後，消失得無影無蹤。
隻剩下四個站在原地、表情各異、久久無法回神的人或非人）。
雨，不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來，似乎想衝刷掉剛才那超現實的一切。
“……真、真的走了？就這麼……被罵走了？不可思議……”隨即，一股巨大的懊悔湧上星暝的心頭，“不對！忘了趁機攔住它了！至少該試試能不能把它引到沒人的地方，或者想辦法困住！”
魅魔甩了甩手腕，聽到星暝的話，聳了聳肩：“現在才想起來？晚啦～那家夥現在都不知道竄到哪個位麵角落去了，追是追不上了。不過嘛……”她飄到星暝麵前，眼神古怪得像是在看什麼新奇的魔法生物，“你那通毫無章法、堪比市井潑婦罵街的‘詛咒’……還真有點邪門。雖然我更願意相信是這柄破槍自己突然腦抽了。但不管怎麼說，結果還行。”
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星暝沒空也沒心思跟她討論自己“烏鴉嘴”的哲學原理或概率問題，這倒是讓他想起某位月之都認識的大人物，該不會自己被她不知不覺奪舍了吧？……玩笑放在一邊，當務之急是眼前這位剛剛死裡逃生的……性彆存疑的美麗……少年。他深吸一口氣，壓下心中翻騰的各種荒謬感和吐槽欲，走到對方麵前。雨水打濕了對方耀眼的金發，幾縷發絲黏在白皙的臉頰上，配合那雙驚魂未定、泛著水光的眼睛，更顯得楚楚可憐——如果忽略那明顯的喉結和此刻稍微平靜些後、更顯低沉一點的嗓音的話。
星暝好歹也是有過不少古怪的經曆的，很快就平複了心情，努力用最平靜、最專業、最符合紅魔館管家身份的語氣開口道：“看情況，那柄麻煩的武器暫時是不會回來了。你現在安全了，至少眼下是。”他忍不住又打量了對方一番，覺得有必要先解決最關鍵的身份認知問題，這關乎後續交流的基礎，“那麼，在討論其他事情之前，可以請你正式、清晰、明確地自我介紹一下嗎？尤其是……”他加重了每一個字的讀音，“關於你的性彆。”
金發“少女”——不，少年——珂莉姆瑟，似乎也終於從極度的緊張和劫後餘生的恍惚中徹底回過神來。他抬手抹了一把臉上的雨水，這個動作雖然依舊難掩其容貌的精致，但幅度和姿態確實更偏向男性。他深吸幾口氣，平複了一下依舊有些急促的呼吸，視線看向星暝，又看了看旁邊的愛麗絲和魅魔，眼神中充滿了感激和後怕。
“我、我叫珂莉姆瑟·班希婭。”少年開口，聲音清澈，雖然帶著驚悸後的微顫，但音色確鑿無疑屬於青少年男性。他似乎也意識到自己外貌帶來的誤會，有些不好意思地低了低頭，臉頰微微泛紅——這個表情放在他臉上居然依舊沒什麼違和感，反而更添幾分青澀，“如你們所見，如你們所聞……我，我應該算是班希婭……最後的幸存者了。”說到最後一句時，他眼中瞬間蒙上了一層深切的、無法化開的哀痛與孤獨，聲音也低了下去。
他抬起頭，似乎下定決心要解釋清楚誤會：“會讓你們產生那樣的誤解……真的很抱歉。這是因為我們家族古老的淵源。我們的先祖，與一位真正的報喪女妖……結合了。因此，我們混雜了女妖的特質，但本質上依舊是血裔。這帶來了一些獨特的能力，也帶來了一些……外在的影響。”他無奈地笑了笑，笑容有些蒼白，“比如，我對陽光和流水的耐受性比大多數血族要強。但相應的，形貌上就會……”他抬手比劃了一下自己的臉和頭發，找了棵樹儘可能降低淋到的雨水，“更接近女妖的某些特征，或者說，更偏向中性甚至女性化。但我確實是男性，貨真價實。”他似乎為了增加說服力，挺了挺單薄的胸膛，儘管這個動作配合他的臉和濕漉漉的金發，效果依舊微妙。
他的目光黯淡下去，聲音帶著哽咽：“我的族裔……已經全都不在了。就在不久前……‘真祖’，我們所有血族名義上的源頭，親自降臨……毀滅了一切。除了我僥幸逃脫，其他人，一個都沒能……逃出來……”他緊緊咬住下唇，努力不讓眼淚掉下來，但通紅的眼眶和顫抖的肩膀，已經說明了一切。
星暝沉默地聽著，心中那點因為對方奇特外貌而產生的荒誕感，逐漸被一種更複雜的情緒取代——同情、警惕、以及對真祖行動模式更深的不安。他說到底無法真正做到感同身受那種滅族之痛，但兔死狐悲的寒意卻是實實在在的。
他整理了一下表情，用相對溫和但依舊保持距離的語氣開始介紹己方：“這位是愛麗絲，一位技藝精湛的魔法使，來自……魔界。”愛麗絲微微頷首，儀態優雅。
“這位是……”他看向魅魔，頓了一下，飛快地現編了一個聽起來足夠古怪的假名，“……‘翠星石’女士，一位……興趣廣泛、經驗豐富的魔法顧問，目前暫時與我們有合作。”魅魔挑了挑眉，對“翠星石”這個稱呼似乎還算滿意，沒拆台，反而對珂莉姆瑟露出了一個“和藹可親”的笑容——隻是那笑容怎麼看都讓人覺得背後發涼。
輪到他自己時，星暝選擇了相對坦誠的態度：“我是星暝，目前服務於斯卡雷特麾下的紅魔館，擔任管家一職。我們也在調查並試圖對抗真祖的威脅。”
聽到“斯卡雷特”這個詞的瞬間，珂莉姆瑟的身體明顯僵硬了一下。他猛地抬起頭直視星暝，裡麵閃過一係列極其複雜、快速變換的情緒：驚訝、疑慮、恍然，甚至還有一絲未散的、本能的敵意與警惕，但最終，這些情緒都被他強行壓了下去，化為了一絲苦澀的自嘲。他微微偏開視線，低聲道：“原來……是紅魔館的諸位。”
星暝敏銳地捕捉到了他那一閃而逝的異常反應，追問道：“怎麼了？我的身份，或者說‘斯卡雷特’這個姓氏，有什麼問題嗎？你剛才的反應不太對勁。”
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珂莉姆瑟沉默了幾秒，似乎在權衡措辭。終於，他歎了口氣：“其實……現在想來，可能隻是我們家族一次致命的誤判和可悲的偏見。”他整理了一下思緒，開始講述，“大概在事情發生的過去，當我們族內一些對古老預言和血脈感應比較敏銳的長輩，開始隱約察覺到‘真祖’可能複蘇並帶來威脅的跡象時，我們就在暗中做了一些準備，同時也加強了對周邊地區異常活動的監控。”
他看向星暝，眼神複雜：“就在那時，我們發現了一支源於意大利，前段時間更是在英格蘭幾個港口和貿易城鎮突然活躍起來的人類勢力。他們手段精明，資金雄厚，擴張速度很快，而且行事風格……有些地方不那麼符合尋常商人的規矩。經過一些秘密調查，我們追溯到他們的背後，似乎指向一個名為‘斯卡雷特’的氏族，或者至少，他們暗地裡打著這個旗號。”
珂莉姆瑟的聲音低了下去，充滿苦澀：“我們當時……驚慌之下，做出了錯誤的判斷。我們認為，這很可能是真祖麾下勢力向外延伸、建立據點和情報網的先鋒。畢竟，根據一些傳聞，斯卡雷特已經完全歸屬於真祖。為了避免打草驚蛇，也為了避免正麵衝突可能帶來的更大災禍，我們選擇了相對溫和但堅定的施壓方式——通過我們多年來在本地經營的一些人類關係網，在商業、航運甚至地方行政層麵設置障礙，拒絕合作，提高他們的運營成本，希望能用這種不流血的方式，逼迫這支‘疑似真祖爪牙’的勢力知難而退，離開我們的傳統勢力範圍。”
他苦笑了一下，那笑容比哭還難看：“我們把所有的注意力都放在了外部，甚至動用了不少資源去影響本地的貴族和主教，試圖從上層掐斷他們的活動。我們以為這是在未雨綢繆，是在保護家族……卻完全沒想到，真正的致命威脅，從來不是來自外部。”
“就在我們忙於應付‘外患’的時候，為我們自己而唱的挽歌……已經悄然響起了。是真祖……不管我們願不願意承認，他都是我們血脈的源頭。他找到我們，根本不需要什麼線索或情報，那是源自血脈深處的召喚與壓製……是他與生俱來的權能。而且，他從被他覆滅的氏族那裡，汲取並掌控了不同的‘特質’……”
他看向星暝，眼中帶著後知後覺的驚悚：“「隱秘」。來自伊諾克氏族的特質。他早在更早的時候，恐怕就已經憑借其上位者的身份與對血脈的掌控，對我們進行了不為人知的滲透與影響……也許是直接操控，也許是埋下了精神暗示的種子。等到他真正發動襲擊的那個夜晚，我們族內毫無征兆地陷入了巨大的混亂與猜疑，許多人甚至像是被操縱般自相殘殺起來……內耗，可怕的內耗，幾乎摧毀了我們所有的防禦力量……等到我們殘存的成員終於清醒，勉強集結起來，直麵真祖本尊時，已經……已經完全沒有抵抗的餘力了。母親……我們的族長，她在最後時刻強行撕開一個缺口，把我推了出來……她隻對我說，‘珂莉姆瑟，逃！帶著班希婭最後的記憶，活下去！’……而我，卻這麼沒用，連躲藏都做不到，差點就被那柄可怕的神槍追上，辜負了她最後的囑托……”
星暝沉默地聽著，雨水打濕了他的肩膀和頭發，他卻渾然不覺。同情之餘，一股寒意順著脊椎蔓延。真祖的手段，比他們預想的更加詭異和防不勝防。血脈壓製、特質汲取、精神滲透、內部瓦解……這不僅僅是武力上的威脅，更是從根源上的腐蝕與操控。紅魔館……斯卡雷特內部，真的就那麼乾淨嗎？伊莉雅知道這些嗎？看來，回去後必須和伊莉雅、蘿瑟茉好好商討一下加強內部甄彆的方案……當然，不能搞得人心惶惶。
他看著眼前沉浸在悲痛與自責中的少年，雖然對方的外貌依舊讓他有點視覺上的不適應，但那眼中的絕望與孤獨是真實的。這是一個失去了所有親人、家園，被遠古噩夢追殺，身懷秘密卻又無比脆弱的幸存者。
“珂莉……”星暝開口，聲音比之前更加沉穩，也帶上了一絲決斷，“你所經曆的一切，我很遺憾。真祖是我們所有人，是所有血族，乃至更多存在共同的敵人。他的威脅遠超我們之前的想象。”他停頓了一下，直視著對方的雙眼，“如果你暫時無處可去，並且願意信任我們的話，可以跟我們返回紅魔館。那裡或許算不上絕對安全，但至少是一個庇護所，有城牆，有同伴，我們也在全力調查和對抗真祖。你的存在，你知曉的信息，尤其是關於真祖能力的情報，對我們而言可能是非常寶貴的。”
然後，他問出了最關鍵、也是他最關心的問題：“你剛才提到真祖從覆滅的氏族那裡汲取‘特質’，比如伊諾克的‘隱秘’？能詳細說說嗎？這些‘特質’究竟是什麼？它們如何運作？斯卡雷特……又對應著什麼？”
珂莉姆瑟聽到星暝的邀請，先是愣了一下，眼中閃過一絲猶豫和本能的警惕，但他畢竟隻是個獨自逃亡、背負著全族最後的希望、還要躲避神槍追殺的壓力的少年。此刻，一個同樣對抗真祖、看似強大的勢力向他伸出橄欖枝，這誘惑難以抗拒。
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聽到星暝的問題，他點了點頭，神情變得認真了一些：“這很正常，星暝先生。這些關於十三氏族與對應特質的古老知識，在漫長的歲月和真祖後手的有意掩蓋下，早已失落大半。如今，恐怕也隻有我們這種以‘言靈’為基、注重記憶傳承的班希婭一族，還能通過先祖留下的記憶碎片，知曉一些相對完整的輪廓了。”
他整理了一下濕漉漉的頭發，努力讓聲音更清晰穩定：“據那些非常古老、甚至或許難以考證真偽的記憶碎片記載，真祖該隱在最初，曾擁有十三位得到他直接‘賜予’或‘承認’的直係子嗣。每一位子嗣後來都開創了一個氏族，而每一個氏族，都對應著一種源自該隱、但又在某個方麵被特彆強化或凸顯出來的‘特質’。這種特質是力量的核心，也是……真祖能夠通過某種方式回收或利用的‘基石’。”
他低聲道：“比如，最早也是最著名的長子一係，伊諾克氏族，其特質是‘隱秘’——潛藏行跡，消除存在感。我們班希婭，對應的特質是‘言靈’——通過聲音、語言、旋律，來乾涉現實、影響靈魂、甚至觸碰命運絲線。儘管如此，我們在這方麵的造詣，已經大不如先代了……”
“而斯卡雷特……”
“作為該隱最後一位直係子嗣所創立的氏族，它所對應的特質是……”
他停頓了足足三秒，才吐出那個詞：
“……終結。”
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