樂瑤咽下最後一口粗麥餅，便果斷揮去了那些惆悵，繼續趴在車沿觀察沙地上的植被。
稀疏的駱駝刺貼地生長，偶有幾叢沙蓬被風吹得劇烈搖晃，老遠望去都與沙土混雜一片，想要辨識出藥材實在不是一件易事。
真專心致誌，忽然又聽見有腳步聲靠近，樂瑤抬頭一看，是一個約莫十來歲的小童。
小孩兒兜著衣裳，噔噔噔跑來，仰起一張眉目清秀的小臉，聲音清脆：“樂阿姊，你瞧我拔的這些，可對麼？”
樂瑤低頭一看，不由麵露驚訝。
這是……她循著原身記憶認出來了，眼前這個衣帽齊整、身著寶相團花紋細絹夾襖的童子，是那趙侍郎家的“三郎”。
雖叫三郎，實為三娘，出門在外，讓孩子穿男裝更方便。
趙侍郎與他們這些流犯不同，是貶來甘州赴任的，算是為了路途安全而“搭夥”。解差素來不敢苛待貶官，趙家一路有仆從相隨，行李捆了兩車，還能憑官牒調用驛車。
趙家的沿途親族也殷勤，早早就到驛站打點，送車馬送錢糧，因此這“趙三郎”小臉乾淨，麵色白裡透紅，臉上連風沙都沒有，與杜家那個瘦得見骨的小郎君相較，簡直天壤之彆。
原身性子沉靜內斂，或許也是還念著那份世家貴女的自矜，她在流放路上一向隻侍奉在父親身邊，很少與人交談。
更彆提父親意外身故之後。
就連周婆、杜家一家三口也是樂瑤今日才相熟的，何況本就不願與流犯招惹分毫的趙家，更是從無交集。
故而趙三郎主動前來說話，樂瑤不免覺著訝異，趙家之前是十分嫌惡流犯的。
她抬頭往趙三郎身後看去。
樂瑤抬眼望去，趙三郎兩步外，有個灰衣仆婦緊隨在後，稍遠處，一輛簡樸馬車中，端坐著趙侍郎之妻賀蘭夫人。車簾半卷，露出婦人梳得一絲不苟的烏黑錐髻，金簪映著夕照微光，映著她嚴肅的麵容。
是因為她之前救了杜六郎嗎……樂瑤心念一動，才低頭去細看趙三郎兜來的一兜子“草藥”。
這孩子采來的大多是雜草，其間零星夾著幾株甘草與蒲公英。她微微一笑，溫言道：“三郎真伶俐，辛苦你善心為六郎采藥了。瞧，這是甘草，那是蒲公英，皆是治病良藥，多謝你了。”
她細心揀出可用的，鄭重收進身上布袋。
小姑娘得了誇獎，眸中頓時漾起光彩，羞赧一笑：“我再遇上，還替阿姊采！”說罷便歡躍著奔回母親的車邊。
賀蘭夫人命仆婦將孩子接上車，之後隻遙遙向樂瑤微微頷首，便放下車簾。
馬車便又在流犯隊伍外慢慢跟著。
樂瑤目送馬車前行。
除了趙家，此行流犯共有七家人，但這支隊伍裡，隻有樂家人丁最單薄。
樂懷良死後，隊伍裡便隻剩樂瑤和樂懷仁了。
大唐判處流刑時十分謹慎，若有全家流放的，常會將同一族人分而置之。
杜家人丁興旺，自然也被打散了，隊伍裡雖還有十餘名杜家族人，卻被官兵隔得老遠，要麼在隊尾，要麼穿插在彆家流犯中，樂瑤至今沒見著幾個。周婆夫婦膝下次子也散在隊伍裡，偶爾遙遙望一眼，但連話都不敢說。
其餘是米、許、郭、鄭四家，也是拖家帶口但散在前後，這四家也是士族，多半也是那場風波裡的“炮灰”。
方才趙家這隱晦示好的舉動，倒讓樂瑤醒過神來了，開始審視盤算自己的處境。
流放千裡、犯官之女、死裡逃生……樂瑤如今雖到了絕境，但卻未必無路可走。
若是在長安，她這樣的醫娘要出頭恐非易事，但在苦寒邊關之地，醫者稀缺，她即便是女子，即便年歲很輕，隻要醫術過硬，未必不能立足。
到苦水堡之前，她或許能利用這一兩日時機，先為同行犯人或官兵診治些小病，結善緣的同時也能揚揚名聲。
若能借此編入“醫工”名冊，說不定就能脫離苦役。
原身記憶裡，大唐各地州府、軍鎮皆設有軍藥院或醫工坊，內置醫學博士、醫佐、醫工，此地想必也有。
隻是名額有限，通常也不收女子。
那攢攢銀錢開醫館呢？
好似也不成，大唐的醫娘，多為醫戶世家女子或是年歲大的產婆，她們的診療範圍極窄，主要是為貴人們上門應診，或是在市井中流動行醫，甚至被歸屬於“三姑六婆”行列，地位低下，常被士大夫輕視。
更沒有獨立開醫館的先例。
況她身為犯官之女，“成分不好”的桎梏一日未除，便會有一日的束縛。
這麼一想，似乎依舊前路茫茫。
但樂瑤彆的沒有，偏偏有一腔子不服輸的倔勁。
命運對她如此不公，兩輩子都如此艱難，但她心裡並不害怕。
她一向篤信自己。
正思量間，身後忽然驚呼迭起，連周婆都呀了一聲，便又像被噎住了似的，沒了聲響。
樂瑤聞聲回頭時，流徙隊伍剛爬上一處緩坡。坡頂風驟然大了，吹得人衣袂翻飛，眼前卻豁然開朗。
遠處山坡上，成片的沙棘蔥茂成林，在荒原中頑強生發。
時值深秋，正是沙棘果紅透之時，無數橙紅、金黃的細小漿果密匝匝地綴滿枝頭，累累垂掛，在落日餘暉中恍若流火墜地。
眾流犯皆被這片絢爛的沙棘林攝住心神，一時忘了連日疲苦，隻剩滿眼的霞光果色。
隊伍最前方，嶽峙淵也慢慢勒住了馬。
他聽見了流犯流犯沿途采藥的聲音，似乎就在念叨著沙棘，正暗自沉吟，下屬李華駿便已策馬近前，低聲道：
“都尉，那些罪人沿途采藥，今日路程緩了不少。亦彰方才又傳信來，阿屈勒少將軍率軍明日即抵張掖，都尉若想重回沙場，此番機不可失，不如……今夜催他們再夜行二十裡？”
言下之意，是想舍棄休整，早日交差回營。
嶽峙淵默然不語，目光從沙棘林上收回，落向那些衣衫襤褸的身影，他們不約而同，都癡癡地望著這片生機勃發的野沙棘林。
靜默一瞬，他垂眸道：“不必，傳令繞行，穿林而過。”
李華駿一怔，終是抱拳領命。