“是，都尉。”
隻是退下時，還是忍不住回頭看了嶽峙淵挺直的背影一眼，腹誹道：看來……都尉時至今日仍忘不了當年那樁慘案，連帶著對這些不相乾的流犯都心生憐憫。
哎，可悲，可歎呐！
隊伍裡，聽到這聲命令的杜彥明喜形於色。
先前見沙棘林還遠，卻位於沙丘左側，距離有些遙遠，他雖驚喜，卻知道未必能近前，當時他便有些乍喜乍悲起來，旁人是因美景而震撼，他卻滿心都是病中幼子的安危。
如今嶽都尉下令破例繞行，杜彥明喜得差點蹦起來。
連樂瑤也暗自驚奇。
這位嶽都尉果真是個好人。
雖不許停留，但隊伍剛蜿蜒入林，杜彥明便不顧尖刺紮手，先折下一大枝沙棘，小心兜在懷裡，生怕壓壞了。
之後更是見果子就摘，還將最紅最密的一枝獻寶似的遞給車上的妻子：“玉娘，快先嘗些解渴，我摘了不少，給六郎留著呢，你放心。”
柳玉娘接過沙棘，望著滿頭草刺、被劃得滿臉傷痕的丈夫，臉上終於露出了一點點心酸的笑。
樂瑤和周婆也匆忙探身采摘，免不了讓尖刺紮了幾下，卻都忍痛沒放手。
沙棘性溫，歸脾胃經，能調理運化，收斂腸道，恰能治療樂瑤中毒嘔吐後的脾胃失調。
且沙棘還富含維C，一路乾糧都缺少，何況鮮果蔬菜？原身與周婆、柳玉娘早已唇皮乾裂、口中生瘡，吃些沙棘正好緩解。
她掰下幾顆橙紅小果，在衣襟上擦了擦便放進嘴裡。
酸澀直衝鼻尖，但她連發苦的皮都細細嚼了，口中津液很快湧溢，竟令她神智一清。
眾流犯早已紛紛伸手采摘。
這樣悲苦的路途，隻有不斷的死亡、饑餓相隨，本無歡愉可言，但今日大家卻似乎都為遇見這沙棘而高興了起來。
在這樣荒蕪蒼涼的天地中，能見到這樣滿樹鮮豔明媚、蓬勃生長的小果子，的確令人心旌搖曳。
趙三郎或許是這一路上最開心的孩子了，她行動不受限製，能像隻歡快的小鹿四處奔跑，見到這滿山野果，歡天喜地摘了滿滿一籃子回來。
要跑回父母身邊時，她又瞧見有個年輕官兵謹守軍紀，不像旁的官兵也伸手摘些吃，目不斜視地騎馬而過。
她鼓起勇氣，舉起一小串沙棘遞了過去：“你吃嗎？”
那官兵皺眉看她，沒伸手，趙三郎踮著腳努力舉高：“給你吃呀！”
他還是伸手接了：“多謝。”
趙三郎很是心滿意足，蹦著跑走了。
等那孩童走了，這小兵才低頭撚起一顆小果子丟入口中，酸得眉頭一跳，卻到底沒吐出來。
嶽峙淵行在隊伍最前，身後與平時趕路時那種死寂不同的聲音，正不絕如縷地傳入他耳中。
他勒馬，回頭望去。
長風自天來，漫卷黃沙道。
一群衣衫襤褸、形容枯槁的流犯，人人手握沙棘枝，他們太餓太渴，邊走邊大口地吃，被那野性的酸激得齜牙咧嘴也舍不得吐，還有人指著同伴被酸變形的臉，低低笑出聲來。
這些笑，像荒原上倏忽掠過的風。
很輕，卻吹來一點活氣。
沙棘，當地百姓都叫醋柳，是甘州最常見的野果，漫山遍野生生不息。
甘州地廣人稀，除戍邊軍卒，僅七千餘口百姓，此果多得采擷不儘，大多都被鳥雀啄食。
這般酸澀野物，不會出現在長安，更不會被端上士族的宴席中，沒成想，命運弄人，高樓起高樓塌，今日卻成了這些昔日高官珍惜的食物。
嶽峙淵目光沉沉，在那群暫露歡顏的流犯身上停留一瞬，終是一言未發，撥轉馬頭，揚鞭前行。
今日隻行了三十餘裡，夜裡趕不到驛站了，隻得在戈壁尋避風處紮營，明日再行一日才能到苦水堡……交了差事，他必須星夜兼程才能趕回都護府大營了。
腳踝還在傳來隱痛，且疼痛比昨日加劇，馬匹每走一步便會牽動痛意，嶽峙淵卻隻是皺了皺眉，忍過又鬆開。
阿屈勒將至，劉崇那老狐狸必定會張羅款待，宴席之上，也一定會召集甘州各守將，才能顯得對阿屈勒身份的看重。
劉胡子打仗不行，理政也荒唐，卻一向是如此長袖善舞，在官場上如魚得水。
他不會想要看到他這個刺頭的。
但嶽峙淵必須回去。
他要為自己搏一個上陣殺敵的機會。
殘陽徹底沒入遠山鐵灰色的脊線時，整支疲憊不堪的隊伍，才被驅趕至一處背風的黃土坳下，勒令就地歇息。
牛車被牽至外圍，首尾相連，以擋夜風。
塞外秋季晝夜溫差大，日落後氣溫驟降，能凍得人打擺子。
樂瑤與其他乘坐牛車的老弱婦孺皆被趕下車來，用草繩串著，在官兵監視下拾牛糞、枯草、斷枝與碎石，聚堆燃火，用以驅寒防狼。
歇息之時，流犯依例被打散重新編組，約十餘人圍著一堆篝火，擠作一團。
周遭則是按刀而立、麵色冷肅的押解官兵。
他們夜裡也會輪班嚴密監視，以防犯人串聯滋事或趁夜遁逃。
樂瑤也不知是不是官差大發善心，等拾夠枯枝牛糞，樂瑤、杜家三口、周婆老夫婦極另外幾位麵生的流犯，都分在了同一處火堆旁。
火升起來了，映照著眾人憔悴的麵容。
杜彥明忙將一路采的草木儘數倒在樂瑤腳邊，急切道：“小娘子快瞧，這裡頭可有你說的救命良藥？”