鎮長周正龍又想到了一個收禮的名目。
這次是他父親的“喪事”。
老爺子今年八十六了，身子骨時好時壞。周正龍坐在自家豪華彆墅的真皮沙發上，摸著下巴，看著窗外鎮上零星亮起的燈火，心裡撥弄著他的算盤。鎮上那些廠子老板、求他辦事的、怕他刁難的，哪家他沒收過幾十上百次禮金？可名目總有窮儘時。兒子生日、孫子滿月、老婆整壽、老頭老太太每月過一次生日，甚至連家裡那條名犬配種成功都擺了宴席……能想的法子都想過了。
他突然靈光一閃。
讓老爺子“死”一回。
計劃很簡單。老爺子最近本來就不太舒服，躺床上好些天了。對外就說老爺子夜裡悄沒聲走了。發喪，收禮，等停靈兩天，再突然宣布——奇跡！老爺子又緩過來了！死而複生！一場虛驚！至於理由，他都想好了，就說現代醫學誤判，或者是老爺子命不該絕，閻王爺不收。反正話由他說，這鎮上沒人敢質疑。
既能收一大筆錢，又能添一樁奇聞，顯得他周家不同尋常。他越想越得意，幾乎要笑出聲。
他把這主意跟老婆和兒子一說。老婆有些猶豫：“這…晦氣吧？再說爹能同意嗎？”
周正龍眼一瞪：“有什麼晦氣？錢才最實在！爹那兒我去說，給他買那根他看上的老山參，他準答應。”
果然，老爺子起初不願意，罵他缺德帶冒煙。但周正龍軟硬兼施，又說賺了錢給他重修祖墳，又許諾買參買好酒，老爺子半推半就地也就同意了。人老了，糊塗，也架不住兒子強勢。
計劃開始了。
周正龍親自給幾個心腹手下和鎮上有頭有臉的人打了電話，語氣沉痛地告知老爺子“沒了”。消息像風一樣刮遍了小鎮。那些早就被周家各種名目禮金掏空卻又不敢不從的人們，心裡罵著娘，麵上卻不得不趕緊準備厚厚的白包，匆匆趕往周家彆墅。
彆墅裡很快就擠滿了來吊唁的人。花圈堆滿了院子，挽聯飄蕩。周正龍和兒子穿著孝服，接待來賓，臉上悲戚，手下卻利落地收著一個個鼓囊囊的白信封，心裡記著誰送得多，誰送得少，誰沒來。
靈堂就設在彆墅寬敞的客廳裡。老爺子穿著早就備好的壽衣，直挺挺躺在一副昂貴的棺材裡，臉上蓋著黃紙。為了逼真，周正龍還請了鎮上的剃頭匠來給老爺子修了麵，整理了遺容。棺材頭點著長明燈，香煙繚繞。
來吊唁的人鞠躬，上香，偷眼瞧著棺材裡的老爺子。老爺子一動不動，看著確實像沒了生氣。人們心裡嘀咕，嘴上卻說著“節哀”、“老爺子高壽，走得安詳”之類的場麵話。
周正龍演技精湛，時不時抹一下並不存在的眼淚，對幾個送禮特厚的老板緊緊握手，表示“情誼記下了”。他老婆和兒子在一旁，多少有些心神不寧，尤其是不敢多看棺材裡的老人。
第一天熱鬨地過去了。夜裡，守靈的是周正龍的兒子和兩個侄兒。長明燈搖曳，香火味混合著花香，有種說不出的怪異。後半夜，兒子撐不住，打起了瞌睡。恍惚間，他好像聽到棺材那裡有極輕微的“哢噠”聲，像是指甲刮過木頭。他一個激靈醒來，四周靜悄悄的，隻有兩個堂兄弟在打鼾。棺材好好的，老爺子一動不動。他鬆了口氣，以為是做夢。
第二天，吊唁的人依舊絡繹不絕。周正龍收錢收得手軟，幾乎忘了這隻是場戲。他甚至開始琢磨，等老爺子“複活”後，怎麼渲染這神跡，更能鞏固他周家在鎮上的地位。
到了下午，該是準備“複活”戲碼的時候了。周正龍打發走最後幾個客人，關上了彆墅大門。家裡隻剩下自家人和幾個核心親戚，都是知道內情的。
周正龍走到棺材邊，輕輕推了推老爺子：“爹，爹？差不多了，該醒了。演得挺好，晚上給你燉參湯。”
棺材裡的老人毫無反應。
周正龍又用力推了推，聲音提高了一點：“爹！彆睡了！戲演完了！”
依舊死寂。
周正龍心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感猛地攫住他。他顫抖著手，揭開了老爺子臉上的黃紙。
老爺子的臉比昨天更灰敗，嘴唇泛著青紫色，眼睛緊閉，眼皮下的眼球沒有任何蠕動的跡象。那根本不是一個活人的睡顏，甚至不像剛死之人的模樣，而是透著一股沉積已久的、徹底的死氣。
周正龍的手指探到老爺子鼻下——沒有一絲氣息。他猛地抓住老爺子的手腕，皮膚冰涼，而且僵硬，脈搏全無！
“爹？！”周正龍的聲音變了調，瘋狂搖晃著老人的身體，“醒醒！你醒醒啊！！”
身體已經僵硬了，隨著他的搖晃，發出一種輕微的、關節摩擦的澀響。
周圍知道內情的親戚們都圍了上來，一看這情形，全都嚇傻了。
“咋…咋回事？”周正龍老婆聲音發顫，“昨天不是還好好的嗎？”
周正龍兒子也慌了：“爺？爺爺？！”
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假的喪事，變成了真的死亡。
老爺子不是在演戲，他是真的死了。也許是在他們不知道的時候，悄無聲息地走了。也許是那個所謂的“讓人看起來像死亡”的藥出了問題。但現在深究原因已經毫無意義。
恐懼瞬間攫住了在場的每一個人。這不是計劃內的！這超出了他們的控製！
周正龍腿一軟，癱坐在棺材邊，麵無人色。完了。全完了。這事……太邪門了！
最終，在極度的恐慌和荒謬中，周正龍做出了決定。將錯就錯！真喪事辦到底！但絕不能讓外人知道這事！
他強裝鎮定，對嚇壞了的家人和親戚低吼：“都給我閉嘴！誰也不準說出去！繼續辦！誰漏出去半點風聲，我讓他沒好日子過！”
恐懼壓倒了悲傷和疑慮。人們看著周正龍猙獰的臉，不敢反對。喪事繼續了下去，但氣氛完全變了。原本的虛假悲戚變成了真正的惶惶不安，每一個儀式都透著詭異。長明燈的光似乎都變得陰森起來。
下葬的時候，周正龍看著父親的棺材被泥土掩埋，心裡沒有悲傷，隻有巨大的恐懼和一種被冥冥中什麼東西盯上的冰冷感覺。