當夜，楊發忠偷偷在院子裡設了套索陷阱。果然，三更時分，那東西又來了。就在它放下魚的瞬間，楊發忠拉動了繩索。那東西被絆了一下，發出一聲怪異的嘶叫，倉皇向河邊逃去。陷阱顯然擊中了它，沙地上留下了一串黏液和零星的水草。
第二天清晨，村民聚集在河邊，發現河水變得異常渾濁，水麵上漂浮著大量黑色水草。更令人不安的是，空氣中彌漫著濃重的腥味，連最愛戲水的孩子都不敢靠近河邊。
李建軍組織了幾個膽大的村民，乘船到河上查看。楊發忠也在其中，他劃著船，心裡七上八下。船行至河心，突然劇烈搖晃起來，像是被什麼巨大的東西從下麵撞擊。
“河神發怒了！”船上一個老人驚呼。
就在這時，楊發忠看見水下深處有一個模糊的影子緩緩上升。那影子越來越大，最終在離船幾丈遠的地方破水而出——竟是一個由水草、樹枝和淤泥組成的怪異人形。它沒有五官，但楊發忠分明感覺到它在“看”著自己。
“回……回去！”李建軍顫聲命令。
眾人魂飛魄散地劃回岸邊。當晚，村裡召開緊急會議。李建軍認為必須再次祭祀，而且要用更隆重的儀式。
“可咱們已經獻過豬了，還能獻什麼？”有村民問。
李建軍的目光在人群中掃過，最後停在楊發忠身上：“有時，河神要的不是牲畜。”
楊發忠心裡一沉，下意識抓緊了玉芬的手。
夜深人靜，楊發忠和玉芬躺在床上，卻都毫無睡意。月光從窗戶漏進來，在泥地上投下斑駁的光影。
“當家的，我害怕。”玉芬鑽進楊發忠懷裡，聲音帶著哭腔，“要是河神真要活人祭，可咋辦？”
楊發忠摟緊她，手習慣性地在她背上撫摸：“彆怕，有我在。真要獻祭，也是我去，絕不會讓你涉險。”
玉芬抬頭看他，月光下她的眼睛亮晶晶的：“胡說！你要有事，我咋活？”她抓住楊發忠不安分的手，“這節骨眼上還想那事？”
楊發忠苦笑：“要是明天就被河神收走了，今晚還不讓快活快活？”
玉芬捶他一下，卻更緊地貼上來：“沒正經！你說，那河神到底長啥樣？”
楊發忠想起水中的那個影子，打了個寒顫：“說不清，反正不是啥好東西。”
就在這時，他們同時聽到院子裡傳來聲響——不是前幾天的拖行聲，而是一種細微的、持續的聲音，像是有什麼東西在摩擦門板。
楊發忠悄悄起身，從門縫向外看。月光下，院門上不知何時爬滿了黑色水草，那些水草正像活物一樣蠕動，試圖從門縫鑽進來。
“是那東西！”楊發忠低聲道，趕緊用木棍抵住房門。
玉芬嚇得渾身發抖：“它……它找上門來了！”
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摩擦聲持續了約莫一炷香的時間，然後突然停止。清晨，夫妻倆戰戰兢兢地推開門，發現院門上密密麻麻貼滿了黑色水草，組成一個詭異的圖案，像是某種古老的符號。
消息傳開，全村陷入恐慌。李建軍說這是河神的標記，意味著它已選中了目標。幾個老人私下說，四十年前那個外鄉人死前，他家門上也曾出現過類似的水草圖案。
楊發忠決定不再坐以待斃。當晚，他準備了漁網、魚叉和油燈，決心與那東西做個了斷。玉芬死活要跟他一起去。
“你瘋了？危險！”楊發忠反對。
玉芬倔強地看著他：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。你要有事，我絕不獨活。”
深夜，河畔靜得可怕。楊發忠和玉芬藏在祭壇附近的灌木叢後，屏息等待。月光下的河麵平靜得反常，像一塊黑色的綢緞。
三更時分，河心突然冒起水泡，接著，那個由水草和淤泥組成的身影緩緩浮出水麵。它比上次更加清晰，甚至能看出大致的人形輪廓。它向岸邊漂來，不是遊泳，而是像在冰上滑行般平穩移動。
就在它即將上岸時，楊發忠猛地衝了出去，將漁網撒向那東西。漁網準確罩住了它，它發出一聲刺耳的嘶叫，劇烈掙紮起來。楊發忠抓緊網繩，對玉芬大喊：“點火！”
玉芬顫抖著點燃油燈，向那東西照去。在燈光下，他們終於看清了它的真麵目——那根本不是什麼河神，而是一個披著水草和淤泥偽裝的人！
“你是誰？”楊發忠厲聲問。
那“河神”停止掙紮，發出一陣詭異的笑聲：“小聰明，可惜太晚了。”
它掙脫漁網，露出真容。楊發忠和玉芬驚呆了——那竟是村長李建軍！
“為……為什麼？”玉芬不敢相信自己的眼睛。
李建軍像被什麼控製一樣，說話語氣機械，毫無保留地說了出來：“四十年前，是我殺了那個外鄉人，他發現了我在河裡的秘密。”
“什麼秘密？”
“反正你們都要死，我也不怕告訴你們，河底有古墓。”李建軍指向河心，“那裡有一座千年古墓，裡麵陪葬的金銀夠買下整個縣城。我花了四十年時間摸索進出古墓的通道，需要祭祀的傳說來確保沒人敢在七月初七附近下水。”
楊發忠恍然大悟：“所以你編造河神的故事，就是為了獨占古墓裡的財寶？”
“不錯。”李建軍眼中閃過貪婪的光，“但最近河水變化，古墓入口快要暴露了。我需要一個更大的恐慌，讓村民永遠不敢靠近這段河域。”
“所以你假裝河神送魚，用水草嚇人？”
李建軍陰森森地笑了：“不止如此。我需要一個‘祭品’，讓村民相信河神真的發怒了。你媳婦玉芬，正合適。”
楊發忠勃然大怒，舉起魚叉衝向李建軍。兩人扭打在一起，滾入河中。玉芬驚慌失措，大聲呼救。
突然，河水劇烈翻騰，像是有什麼東西被驚動了。楊發忠感覺有水草纏住他的腳，拚命向深水區拖去。李建軍瘋狂大笑：“看吧，真正的河神醒了！”
千鈞一發之際，楊發忠抓住一塊岩石，另一隻手抓住李建軍的衣領：“既然你這麼想見河神，就一起去吧！”
河水突然形成一個漩渦，將兩人同時卷入水下。玉芬尖叫著衝向水邊，卻隻見河水迅速恢複平靜，仿佛什麼也沒發生過。
第二天，村民在下遊十裡處的蘆葦蕩發現了楊發忠的屍體。令人不解的是，他臉上沒有恐懼，反而帶著一種奇特的平靜。李建軍的屍體始終沒有找到。
玉芬一輩子也沒再嫁，每年都去楊發忠的墓前祭拜。她把讀書的兒子供到大學畢業，後來兒子有了工作，準備接她去城裡，但她拒絕了，隻說自己百年後要和丈夫埋在一起。
村民們從此不再祭祀河神，但也沒人敢在七月初七那天靠近那段河域。後來城裡有人來探查過，說河裡根本沒古墓。村裡的年輕人說李建軍精神有問題，得了臆想症。老人們則說是被河神勾了魂。真相不得而知。
河水依舊靜靜地流，帶走了秘密，也帶走了時光。隻有月圓之夜那若有若無的水聲，像是在訴說那個關於貪婪與犧牲的傳說。
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