“誰在那裡？”楊振業大喝一聲，舉起馬燈照去。
燈光所及之處，隻有濃得化不開的霧氣。但那沙沙聲卻戛然而止，仿佛有什麼東西被驚動了。
楊振業壯著膽子向前走了幾步，來到公倉門前。他驚訝地發現，原本鎖得好好的倉門，此刻竟虛掩著一條縫。更讓他頭皮發麻的是，門縫下方的泥地上，赫然印著幾個瘦長的腳印，與之前在楊建軍家看到的一模一樣。
“來人啊！快來人！”楊振業一邊高喊，一邊推開倉門。
馬燈昏黃的光線照進穀倉，眼前的景象讓隨後趕來的村民們都倒吸一口冷氣。公倉裡堆積如山的稻穀，竟已少了小半。而剩下的穀物表麵，布滿了那些詭異的指紋狀紋路。在穀堆正中央，赫然有一個凹陷，形狀如同一個蜷縮的人體。
“它剛才就在這裡…”楊振業喃喃道，一股寒意從脊梁骨直衝頭頂。
接下來的半個月，楊家坳幾乎每家每戶都遭了殃。不管人們如何防範，穀鬼總能悄無聲息地潛入糧倉，帶走大部分糧食，隻留下發黑的穀粒和那些詭異的痕跡。村裡人心惶惶，有人開始收拾行李準備投奔外地的親戚。
楊振業怎麼也想不明白，這些穀物究竟是怎麼消失的。他注意到一個規律：穀鬼似乎隻對穀物感興趣，各家存放的財物分文未動；而且每次出現，必定是在霧氣濃重的夜晚。
一天下午，楊振業去找村裡的老人楊九公。九公年過九十，是村裡最年長的人，也許他知道更多關於穀鬼的傳說。
九公坐在自家院子的藤椅上，眯著眼睛聽楊振業講述最近的怪事。當聽到穀堆上的凹陷和瘦長的腳印時，老人渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣。
“孩子，那可能不是穀鬼。”九公慢悠悠地說，“我小時候聽我爺爺講過，他年輕時村裡也發生過類似的事。那不是鬼，是‘人瘟’的一種。”
“人瘟？”楊振業不解。
“大災之年，餓殍遍野，有些餓極的人會得一種怪病。”九公壓低聲音，“他們會長出一種特殊的癬，渾身發癢，隻有接觸穀物才能緩解。得了這病的人，會忍不住偷竊穀物，藏在身上帶回窩點。因為皮膚上的癬症，他們觸摸過的穀物會留下類似指紋的痕跡。”
楊振業聽得目瞪口呆：“可那些腳印怎麼解釋？還有穀物一夜之間消失，怎麼運走的？”
九公搖搖頭：“這就不知道了。不過我爺爺說，那病傳染得極快，得病的人會越來越瘦，腳如乾柴，走路輕飄飄的。而且他們隻在霧氣重的夜晚出動，因為濕氣能緩解他們的皮膚不適。”
楊振業帶著這個驚人的信息回到家中，反複思索。如果九公說的是真的，那麼所謂的“穀鬼”很可能是一個或一群得了怪病的人。可他們會是誰呢？楊家坳就這麼大，沒聽說誰得了這種怪病啊。
當夜，楊振業悄悄找到村長，說出了九公的猜測。起初村長不信，但仔細一想，最近村裡確實沒人見過住在山腳下的楊老歪。那是個孤老頭，性格古怪，很少與村民來往。
第二天一早，楊振業和幾個膽大的村民一起前往楊老歪坐落在山腳下的破屋。屋子周圍雜草叢生，靜得可怕。更讓人不安的是，空氣中彌漫著那股熟悉的腐敗穀物的氣味。
推開虛掩的木門，屋內的景象讓所有人都驚呆了。
屋子裡堆滿了穀物，幾乎無處下腳。而這些穀物大多已經發黑變質，上麵布滿了那些熟悉的指紋狀紋路。在屋角的一堆稻草上，蜷縮著一個瘦得皮包骨頭的人形，正是楊老歪。他已經奄奄一息，渾身長滿了可怕的癬瘡，手指不停地抓撓著自己的皮膚。
“穀...穀...”楊老歪虛弱地呻吟著，眼神渙散。
楊振業頓時明白了。楊老歪就是“穀鬼”，或者說，是其中一個。他得了那種怪病，忍不住偷竊穀物來緩解痛苦。可那麼多糧食，他一個人怎麼可能搬得動？
就在這時，裡屋傳來一陣細微的響動。楊振業壯著膽子推開裡屋的門，眼前的景象讓他幾乎停止呼吸。
裡屋的地麵上，有一個巨大的洞口，深不見底，一股陰冷的風從洞中吹出。洞口周圍，散落著各家的糧食口袋，還有一些奇怪的、用稻草編織的容器。更令人毛骨悚然的是，洞壁上有無數抓撓的痕跡，和穀粒上的紋路一模一樣。
“是地洞！”跟進來的村民驚呼，“他們是從地底下把糧食運走的！”
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楊振業頓時明白了一切。所謂的“穀鬼”，很可能是一群躲在地下的人，他們得了那種奇怪的皮膚病，隻能在霧夜出動偷竊糧食。楊老歪隻是他們的同夥之一，負責在地麵上接應。
村裡人立即組織起來，順著地洞搜尋。地洞曲折蜿蜒，通向山深處一個廢棄的煤礦巷道。在那裡，他們找到了更加令人心酸的真相。
巷道裡蜷縮著十幾個麵黃肌瘦的人，有男有女，都是陌生麵孔。他們一個個瘦得不成人形，身上長滿了可怕的癬瘡。見到村民，這些人沒有逃跑，隻是麻木地蜷縮在原地。
經過詢問，村民們才知道，這些人是從鄰縣逃荒來的。他們家鄉遭了災，顆粒無收，隻好四處流浪。
途中，他們不幸染上了一種奇怪的皮膚病，隻有接觸穀物才能暫時緩解瘙癢。為了活下去，他們躲進廢棄的礦洞，隻在霧夜出動，偷竊糧食。
所謂的“穀鬼”，不過是一群為生存所迫的可憐人。
真相大白後，楊家坳的村民沒有為難這些逃荒者。村長派人請來了縣裡的醫生，為他們診治皮膚病。村裡人也捐出糧食衣物，幫助這些可憐人渡過難關。
楊老歪沒能挺過去，幾天後就去世了。下葬那天，楊振業在他墳前撒了一把稻穀，低聲說：“安息吧，世上本無鬼，隻有走投無路的人。”
穀鬼的傳說就此終結。但每當霧氣彌漫的夜晚，老一輩人還是會提起那個春天的怪事，提醒年輕人：饑荒與苦難，比任何鬼怪都更可怕。
而楊家坳的穀倉裡，偶爾還會發現一兩粒帶著特殊紋路的黑穀。村民們不再恐懼，隻是輕輕拾起，撒向土地，作為對那段往事的銘記。
畢竟，在這片靠天吃飯的土地上，誰又能保證自己永遠不會成為下一個“穀鬼”呢？人性的脆弱與堅韌，就如同這些深埋土中的穀粒，在生死之間默默輪回，靜待下一季的春雨與新生。
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