“逆鱗”歸鞘，鋒芒內斂，小屋內的空氣仿佛也輕鬆了幾分。晚餐的氛圍比平時多了些凝重，但更多的是塵埃落定後的踏實。飯後，眾人圍坐在客廳，昏黃的燈光映照著每一張年輕而堅定的臉龐。
蕭淩的目光緩緩掃過眾人，最後落在蘇晴身上，兩人心意相通，微微頷首。他清了清嗓子，聲音沉穩而清晰：
“武器到手了，陳守拙的試探也徹底撕破了臉。接下來會發生什麼，大家心裡都有數。”他頓了頓，灰色的眼眸帶著一種超越年齡的深邃，“風暴肯定會來，而且絕不會小。陳守拙在深綠之環根基深厚，手裡握著我們不知道的底牌，一旦動手，必然雷霆萬鈞，不會留餘地。”
客廳裡一片寂靜，隻有窗外風吹過藤蔓的沙沙聲。黃浩推了推眼鏡，鏡片後的眼神有些緊張。唐寶下意識地摸了摸自己的屏障，林薇和影蛇則坐得更直了些。
“我和蘇晴商量過了，”蕭淩繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的認真，“我們不想把和陳守拙的戰火，燒到深綠之環的普通人身上。末日之下，能活下來都不容易。那些礦工，那些在工廠裡掙紮的人，那些靠著微薄貢獻點換口飯吃的……他們不該被卷進來，成為我們爭鬥的炮灰。”
蘇晴接過話，銀眸平和卻蘊含著力量：“深綠之環，是末日中難得的庇護所。它冰冷、嚴苛，甚至殘酷，但至少給了很多人一個活下去的地方。我們不想因為我們的恩怨，讓這個地方染上更多無辜的血。”
她看向每個人：“所以，我們想問問大家的意見。是繼續留在這裡，等著陳守拙出招，然後在這裡決一死戰？還是……離開？”
“離開？”唐寶第一個叫出聲，胖臉上寫滿了驚訝和不舍，“離開這裡？去哪啊？外麵冰天雪地的，還有那麼多怪物！蘇姐，這裡多好啊，有吃的有住的……”他越說聲音越小，顯然也意識到“好”隻是相對而言。
黃浩眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著膝蓋：“離開……風險太大了。深綠之環的防禦體係是目前已知最強的。外麵的世界，未知因素太多，補給、安全、方向……都是問題。而且，陳守拙會讓我們輕易離開嗎？”
林薇抿了抿嘴唇，看向影蛇。影蛇依舊是那副沉默的樣子，但眼神深處似乎也在快速衡量著利弊。他緩緩開口，聲音低沉：“留下，是困獸之鬥。離開，是未知險途。各有利弊。”
蕭淩點點頭：“我們知道離開的風險。冰原的風雪，變異的怪物，未知的勢力，甚至……可能再也找不到像深綠之環這樣規模的庇護點。留下，意味著我們要在陳守拙的主場，麵對他可能調動的整個深綠之環的力量，包括那些我們不知道的、豎井深處的恐怖東西。戰鬥一旦爆發，波及範圍難以控製。”
他看向蘇晴，兩人眼神交彙，心意相通。蕭淩深吸一口氣，目光再次掃過眾人，帶著一種前所未有的坦誠和尊重：
“家人，是約束，也是讓人願意跟隨的力量。我們倆，不想替你們做這個決定。留下來，我們一起麵對陳守拙的狂風暴雨，生死與共。選擇離開，我們就一起踏入冰原，尋找新的生路，同樣禍福相依。”
蘇晴的聲音溫和而堅定：“無論你們選擇哪條路，我們都會一起走下去。但這條路，需要我們共同決定。你們……怎麼想？”
客廳裡陷入了長久的沉默。每個人都在思考，權衡。深綠之環的冰冷與壓抑，藤蔓小屋的溫暖與羈絆，外麵世界的未知與凶險，陳守拙的陰毒與強大……種種念頭在腦海中翻騰。
最終，是林薇打破了沉默。她抬起頭，銀灰色的眼眸清澈而堅定：“蕭哥，蘇姐。我跟著你們。深綠之環再好，有陳守拙這樣的人在，這裡就不是真正的家。而且……”她看了一眼影蛇，“我相信，隻要我們在一起，總能找到活下去的辦法。”
影蛇沒有說話，隻是微微頷首。他的態度不言而喻。
黃浩推了推眼鏡，鏡片後的眼神掙紮了片刻，最終化為一種豁出去的決心：“媽的！乾了！在這裡整天提心吊膽，生怕哪天被陳守拙抓去切片，還不如出去闖一闖！我的‘小寶貝’們也需要更廣闊的天地！不過……”他看向蕭淩和蘇晴，帶著一絲懇求，“能不能……再給我點時間？我想辦法多‘備份’點深綠之環的數據庫資料，特彆是能源和機械方麵的！路上說不定用得上！”
唐寶看看這個，又看看那個，最後重重歎了口氣，拍了拍自己的大肚腩：“唉！胖爺我雖然舍不得食堂的肉餅……但你們都走了，我一個人留下還不得被陳守拙抓去填豎井？算了算了！一起走！不過說好了啊，路上要是餓著了，我可得找你們算賬！”他雖然說得輕鬆，但眼中也有一絲對未知的恐懼和對同伴的不舍。
看著夥伴們最終都選擇了共同進退，蕭淩和蘇晴心中湧起一股暖流。`[……謝謝。]`蕭淩的意念在鏈接中低語，帶著深深的動容。
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`[……是我們該謝謝他們。]`蘇晴回應，銀眸中也閃爍著溫暖的光。
“好！”蕭淩站起身，一股無形的決斷力散發開來，“既然決定了，那就準備離開。但不是現在。”
他目光變得銳利：“外麵是冰原最酷寒的時節，暴風雪隨時可能降臨。我們承受不起在那種極端環境下長途跋涉的風險。陳守拙要動手，或者逼我們走，我們也要拖！拖到開春！”
蘇晴補充道：“對。開春，冰雪消融，氣溫回升，道路相對好走，變異生物的活躍度也會因環境變化而出現波動，對我們有利。這段時間，就是我們最後的準備期。”
她看向黃浩：“黃浩，你剛才的想法很好。利用這段時間，儘可能多地‘備份’你需要的數據，但要小心再小心！陳守拙現在肯定像條瘋狗一樣盯著我們。”
“明白！蘇姐！我保證神不知鬼不覺！”黃浩立刻保證。
“唐寶，”蕭淩看向胖子，“你的屏障防禦範圍，要爭取在開春前覆蓋我們整個小隊行進時的臨時營地大小！還有你的冰凍能量，必須做到能穩定激發，關鍵時刻能凍住敵人或者製造障礙！”
“沒問題蕭哥！看我的！”唐寶拍著胸脯。
“林薇，影蛇，”蘇晴看向兩人，“你們的訓練不能停。林薇要儘快將‘環境擬態’運用到實戰潛伏和群體掩護上。影蛇，我們需要你在荒野中的生存和偵查經驗。”
影蛇點頭：“交給我。”
林薇也用力點頭：“蘇姐放心！”
“至於我們倆，”蕭淩和蘇晴對視一眼，“會想辦法儘量穩住局麵，同時收集必要的物資和情報。記住，開春之前，一切如常，該‘上班’的點卯就去點卯，該巡邏就巡邏，不能讓陳守拙抓到任何提前發難的借口。”
計劃敲定，一股無形的緊迫感彌漫開來，但也伴隨著共同麵對未來的決心。
幾天後，趁著一次相對平靜的午後，蕭淩和蘇晴走出了藤蔓小屋，沒有帶其他人。他們穿過冰冷的金屬街道，走向礦工們聚居的、相對雜亂但也更有生活氣息的區域。
七號房屋——老熊和他那幫礦工兄弟的“據點”，依舊彌漫著汗味、劣質煙草味和一種粗糲的生命力。看到蕭淩和蘇晴進來，正在用破布擦拭礦鎬的老熊愣了一下，隨即咧開大嘴，露出被煙草熏黃的牙齒：“哎喲！稀客啊！蕭兄弟！蘇姑娘！快進來坐！外麵冷！”
屋裡其他幾個礦工也紛紛打招呼，眼神中帶著對強者的敬畏和一絲樸實的熱情。