藤蔓小屋的客廳被各種物資箱子占據了大半空間，空氣中混合著新金屬、潤滑劑、能量電池特有的微澀氣味，以及脫水肉乾濃縮膏那略顯霸道的鹹香。黃浩正抱著他那箱寶貝能量電池，小心翼翼地測試著每一塊的初始電量，鏡片後的眼睛閃爍著狂熱的光芒。唐寶則盤腿坐在一堆複合能量塊旁邊，苦大仇深地啃著一塊，每咬一口都像是在跟自己的味蕾做鬥爭，嘴裡含糊不清地嘟囔著“為了鐵馬，胖爺拚了”。林薇在角落對著牆壁練習氣息轉換，時而像個疲憊的礦工，時而像個刻板的巡邏隊員。影蛇則隱在靠近後院的藤蔓陰影裡，如同最沉默的守衛。
蘇晴的目光緩緩掃過這一切，掃過同伴們臉上或專注、或忍耐、或努力的神情。高強度訓練、物資籌備、對未來的隱憂……如同無形的弦，一直緊繃在每個人的心頭。客廳角落的簡易爐灶和那口不大的金屬鍋，已經蒙上了一層薄薄的灰塵。
`[……蕭淩。]`她的意念如同投入平靜湖麵的石子，在靈魂鏈接中漾開溫柔的漣漪。
正靠牆閉目養神、實則精神感知覆蓋著整個小屋區域的蕭淩，灰眸瞬間睜開，無聲地看向她。`[……嗯？]`
`[……這幾天，好像確實沒開火做飯了。]`蘇晴的意念帶著一絲難得的、近乎慵懶的追憶，`[……上次正兒八經做飯，還是……過年那時候吧？]`她的記憶裡浮現出那晚琥珀色的果酒、昏黃的燈光、以及大家圍坐在一起時，那短暫卻真實的溫暖。
蕭淩的眼底也掠過一絲柔和的光。那段記憶，是深綠之環這個冰冷牢籠裡，為數不多帶著溫度的色彩。`[……嗯。]`他回應著。
`[……物資夠了。]`蘇晴的目光落在唐寶剛搬回來的那幾箱食物上，`[……做點菜吧。]`她的意念帶著一種不容置疑的提議，卻又奇異地糅合著一點罕見的、近乎撒嬌的任性，`[……你來切菜。]`
`[[?_??]？]`蕭淩的意念裡清晰地傳遞出一個疑惑的符號。讓他拿刀砍初墮者沒問題，讓他用“刹那永恒”回溯汙跡也沒問題，但切菜……這顯然超出了他技能樹的常規分支。灰眸裡難得地浮現出一絲茫然。
`[……這個總會吧？]`蘇晴的意念帶著一絲狡黠的笑意，仿佛能看到他此刻的困惑。她站起身，銀色的發絲在透過藤蔓縫隙的微光下輕輕拂動，走到那堆食物箱前，翻找起來。`[……畢竟，]`她的意念再次拂過鏈接，帶著一種奇特的、近乎揶揄的強調，`[……會做菜的男生，可帥了。]`
這句話如同一道微弱的電流，精準地擊中了蕭淩。他灰色的眼眸微微睜大，一絲極其可疑的、幾乎看不出的紅暈從耳根後極快地蔓延開來，又被他強行壓了下去。`[……帥？]`他的意念帶著點乾澀的重複，似乎對這個評價標準感到陌生又新奇。他沉默地站起身，走到蘇晴身邊，高大的身影籠罩下來，帶著一種“好吧，既然你這麼說”的認命感，`[……要切什麼？]`
蘇晴眼底的笑意更深了。她從箱子裡翻出幾樣東西：一小包深綠色的脫水蔬菜據說是某種變異苔蘚的精華，富含維生素）、一塊密封得很好的、深褐色的脫水肉乾濃縮膏需要用熱水泡發）、還有一小袋珍貴的、散發著清香的乾菌菇也是用貢獻點換的稀罕物）。最後，她竟然還翻出了幾個表皮皺巴巴、但保存尚好的變異洋蔥大概是唐寶“美食靈魂”的堅持）。
“喏，”她將東西放在旁邊清理出來的小案板上，又遞給他一把兌換來的、不算太鋒利但足夠用的廚刀，“把這些都切成合適的大小。蔬菜泡軟後切絲，肉乾膏泡發後撕成絲或者切丁，菌菇撕成小朵，洋蔥……剝皮，切碎。”她頓了頓，看著蕭淩那拿著廚刀、如同握著絕世凶器般略顯僵硬的姿勢，又補充了一句，銀眸裡閃著促狹的光，`[……小心手指。]`
蕭淩：“(◎◎；)”
他低頭看看案板上那些形態各異、看起來毫無威脅的食材，又看看手裡輕飄飄的廚刀，一種比麵對嚎叫者精神衝擊更奇異的“挑戰感”油然而生。他深吸一口氣，灰眸中凝聚起一種麵對強敵時才有的絕對專注。
首先，是脫水蔬菜。泡在溫水裡，很快就舒展開，變成柔軟深綠的菜葉。蕭淩拿起一片，放在案板上。他握刀的手勢很標準——如同握“逆鱗”刀柄一樣，穩定、有力。然後，他動了。
刀光……不，是菜刀的光，在案板上閃過。速度不快，甚至可以說有點慢。每一刀落下，都帶著一種近乎虔誠的謹慎和對“絲”這個概念的精確理解。菜葉在他刀下被分解，變成了一堆……粗細不一、長短不齊、勉強可以稱之為“絲”的東西。他切得很認真，眉頭微蹙，仿佛在進行一場精密的拆解手術。
`[……還行嗎？]`他的意念帶著一絲不易察覺的緊張，第一次對自己的“作品”產生了不自信。
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蘇晴正在另一邊用一個小鍋燒水，準備泡發肉乾膏和菌菇。她瞥了一眼那堆“狂野派”菜絲，嘴角幾不可察地彎了一下。`[……嗯，能吃。]`她的意念帶著一種寬宏大量的肯定。
接著是肉乾濃縮膏。泡發後變成了一團深褐色、富有彈性的物體。蕭淩嘗試撕了一下，紋路堅韌。他再次舉起廚刀，這次換了個思路，如同分解小型變異獸的肌腱，精準下刀，將肉塊切成大小相對均勻的丁。動作比切菜絲流暢了不少，帶著一種回歸“專業領域”的自信。
菌菇撕起來相對容易，他做得還算得心應手。
最後，是那個皺巴巴的變異洋蔥。蕭淩拿起它，灰色的眼眸裡帶著一絲研究的神色。他按照蘇晴說的，剝掉乾枯的外皮，露出裡麵微帶紫色的球體。然後，他手起刀落——精準地從中間一分為二。
就在刀鋒切開洋蔥的瞬間，一股遠比普通洋蔥強烈數倍的辛辣刺激氣體猛地爆發出來！如同小型的化學武器！
“唔(??)”蕭淩猝不及防，儘管他反應極快，瞬間屏住了呼吸，但那股辛辣還是如同無數根細針，猛地刺向他的眼睛和鼻腔黏膜！生理性的淚水根本無法控製，瞬間就盈滿了眼眶，視野一片模糊！他強忍著沒後退，但握著刀的手都僵住了，灰色的眼眸被刺激得泛紅，看起來竟有幾分……狼狽和無措？
`[……噗。]`蘇晴的意念裡清晰地傳來一聲壓抑不住的笑音。她顯然早有預料，提前站得遠了些，此刻看著向來冷靜自持、殺伐果斷的蕭淩被一顆洋蔥弄得“淚流滿麵”，銀眸裡滿是毫不掩飾的笑意和促狹。`[……忘了告訴你，這種變異洋蔥，是深綠之環農研所弄出來的‘防身作物’副產品，味道……嗯，比較特彆。]`
蕭淩：“(?﹏?)”他努力眨著眼睛，試圖驅散那惱人的淚水和灼痛感，生平第一次對一種毫無攻擊性的植物產生了某種程度的“敬畏”。他嘗試著再次舉刀，但淚水模糊了視線，動作變得有些笨拙。
`[……好了好了，笨手笨腳的。]`蘇晴忍著笑走過來，指尖悄然縈繞起一絲極其溫和、凝練的生命回響綠意。她沒有直接接觸蕭淩的眼睛，隻是將指尖虛虛地靠近他泛紅的眼眶。那清涼柔和的能量如同最細膩的微風，輕輕拂過被刺激的眼部黏膜和淚腺。
瞬間，那火辣辣的灼痛感和洶湧的淚水如同潮水般迅速退去。視野重新變得清晰。蕭淩眨了眨眼，殘留的水光讓他的灰眸顯得比平時更加清亮，帶著一絲被“拯救”後的怔忪和……不易察覺的依賴。