啟明營地如同冬日裡頑強生長的藤蔓，在廢墟之上舒展著充滿韌性的生機。然而，在血腥鬥技場那間核心大廳內，一種無形的、沉甸甸的離彆氣息，正在悄然彌漫。
連續數日，黃浩、唐寶、林薇和影蛇都敏銳地察覺到，蕭淩那雙標誌性的血色眼眸，似乎比以往更加深邃，也更加疲憊。他時常無意識地揉捏著眉心，仿佛要驅散某種難以言喻的壓力和焦灼，血色的光芒在眼底深處流轉，帶著一種令人心悸的沉凝。
第二天清晨，當第一縷慘白的冬日天光艱難地穿透厚重的雲層，灑在鐵鏽城冰冷的廢墟上時，黃浩、唐寶、林薇和影蛇已經齊聚在大廳。他們各自的狀態都已調整至巔峰，眼神清澈，氣息沉穩，如同四柄即將出鞘的利刃，鋒芒內斂卻蓄勢待發。深綠之環打造的直刀被他們仔細地佩戴在腰間最順手的位置，刀鞘古樸，卻散發著經曆過血與火的氣息。
林薇深吸一口氣，走到閉目養神、但眉宇間依舊縈繞著化不開疲憊的蕭淩身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。她的聲音不大，卻清晰地回蕩在寂靜的大廳裡，帶著一絲不易察覺的顫抖和無比的堅定：
“蕭大哥，我們…明天是不是就要出發了？”
她頓了頓，目光仿佛穿透了冰冷的牆壁，投向遙遠而危險的翡翠夢境，“蘇晴姐…已經離開我們大家整整九個月了。去年五月，我們從深綠之環出發，一路顛簸幾個月才抵達鐵鏽城。在這裡，我們經曆了生死考驗，戰血手幫，你斬殺血擎，建立啟明，收服莫三娘和石崗…又拚死擊殺了那個巡林者荊烈…現在，趙翊已經把核心區域的地圖分布圖畫了出來，他自己也願意帶我們進入翡翠夢境…蕭大哥，我們已經…做好準備了。”
蕭淩緊閉的眼瞼微微顫動了一下，隨即緩緩睜開。那雙血色的眸子掃過眼前四張年輕而堅毅的麵龐——黃浩眼中是躍躍欲試的興奮與對兄弟義無反顧的支持，唐寶的胖臉上是憨厚卻不容置疑的可靠，林薇清澈的眼底是強壓的激動和對蘇晴的深切思念，影蛇則一如既往地沉默，但那份冰冷的沉靜下，是磐石般的忠誠與守護。
蕭淩的目光最終落在他們腰間的深綠之環直刀上。那是離開深綠之環前，他和蘇晴特意找社區裡的老匠人精心鍛造的。每一把刀都承載著出發時的希望與決心。他又低頭看了看自己手邊那把在鐵鏽城隨手找到的普通製式直刀，心中湧起一陣酸澀。蘇晴帶著的“逆鱗有晴”…那柄刀本身蘊含的時間特性，在陳守拙的鍛造出刀型然後到自己手中被徹底激發，最後是他親手交給蘇晴的。刀柄尾部，還清晰地刻著蘇晴親手雕琢的那個小小的“晴”字…
一股難以抑製的暖流和痛楚交織著衝擊著蕭淩的心臟。他猛地站起身，沒有言語，而是張開雙臂，用力地將眼前這四位生死與共的夥伴緊緊擁入懷中！
這個擁抱，沉重而滾燙。
“這次進翡翠夢境，”蕭淩的聲音低沉沙啞，每一個字都仿佛帶著千鈞之力，“第一，也是唯一最重要的目標，救出蘇晴！這是排在第一位的，不容置疑！”他的手臂收得更緊，仿佛要將這份決心通過體溫傳遞給他們。
“第二…”他血色的眼眸中燃起冰冷的火焰，“如果我有能力做到…我要親手摧毀那棵吸食人命的爛樹！我要讓它嘗嘗生命被一點點剝離、徹底消亡的痛楚！”
他的目光掃過每一張臉，語氣陡然變得無比凝重，甚至帶著一絲懇求：“第三，也是重中之重——保護好你們自己！趙翊提供的路線，墨仲那個老狐狸很可能也清楚！進入之後，情況瞬息萬變，如果被迫分開，第一時間保護好自己！荊無崖交給我，你們…全力尋找蘇晴！活著找到她！活著帶她出來！活著…一起回來！”
“放心，蕭哥！”黃浩第一個回應，他挺直腰板，拍了拍自己鼓鼓囊囊的腰包，裡麵傳出金屬碰撞的清脆聲響，“我帶了滿滿一包打磨好的合金飛刀！夠那些守衛喝一壺的！”
“嘿嘿，蕭哥你放心！”唐寶拍著自己厚實的胸脯，冰霜的氣息在他周身若隱若現，“我的冰霜屏障，可是蘇晴姐當年手把手教我怎麼用來保護大家的！有我在，誰想傷到咱們自己人，先問問我這身肉和這麵冰牆答不答應！”
林薇用力地點頭，眼中閃爍著淚光，卻努力揚起一個燦爛的笑容：“我的千麵魅影練了這麼久，就等著讓蘇晴姐看看我的進步呢！影蛇給我取的這個外號，我還想讓她親口評價評價呢！”她的話語帶著少女的嬌憨，卻蘊含著無比的決心。
影蛇深吸一口氣，那冰冷的眸子直視著蕭淩，言簡意賅，卻重若千鈞：“糧倉相遇，蘇晴救林薇，治傷。大恩。家人。一起。”短短幾個詞，道儘了一切——救命之恩，家人之誼，同生共死的誓言。
蕭淩緊緊地抱著他們，感受著夥伴們身上傳來的堅定信念和蓬勃生命力。那股支撐著他一路走來的暖流終於衝破了最後一道堤防。他血色的眼眸中，滾燙的淚水再也無法抑製，無聲地滑落，滴在林薇的肩膀上，浸濕了冰冷的作戰服布料。
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四人都感覺到了那滴淚水的灼熱，身體同時微微一震。林薇眼眶瞬間紅了，她強忍著翻湧的情緒，故意用輕鬆甚至帶著點調侃的語氣開口，聲音卻有些發顫：“蕭大哥…現在哭太早啦！等我們把蘇晴姐救出來，抱在懷裡的時候，你再哭個痛快行不行？”說完，她猛地轉過身，飛快地抬手抹去自己眼角同樣湧出的淚水。
蕭淩的身體僵硬了一下，隨即緩緩鬆開懷抱。他抬手，用指腹狠狠抹去臉上的淚痕，仿佛要將那份軟弱也一並擦去。他深吸一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑，再次睜開眼時，血色眼眸中的脆弱已被深潭般的堅毅取代，隻剩下眼角微微的紅痕證明著剛才的情緒激蕩。
“好。”他的聲音恢複了慣常的沉穩，帶著不容置疑的力量，“知道了。你們…再去仔細檢查一遍裝備和隨身物品，尤其是趙翊畫的那份地圖，確保萬無一失。”
四人齊聲應道：“是！”他們深深地看了蕭淩一眼，眼神中充滿了理解與支持，隨即轉身，步伐堅定地離開了大廳，去做最後的準備。
大廳內隻剩下蕭淩一人。他靜立片刻，血色的目光掃過空曠而冰冷的環境，最終定格在桌麵上那份由趙翊嘔心瀝血繪製、標注著翡翠夢境核心區域路線和防禦點的地圖上。片刻後，他大步走出大廳。
“黑骨。”
漆黑的骨架無聲無息地從角落陰影中浮現：“主人。”
“把王猛、莫三娘、孫守田老煙槍）、石崗、高耀日叫來，立刻。”
不多時，五人被黑骨引至血腥鬥技場一處相對安靜的內室。王猛金屬義肢泛著冷光，神情肅穆；莫三娘眉眼精明，帶著商會女主人的乾練；老煙槍孫守田叼著空煙鬥，眼神滄桑沉穩；石崗臉上帶著安頓好家人的踏實與堅毅；高耀日則有些局促和茫然，不明白為何叫他這個末日前隻是個小研究員的人來。
蕭淩的目光緩緩掃過五人，黑色的瞳孔如同深不見底的寒潭，平靜卻蘊含著沉重的力量。
“高耀日。”他首先開口，目光落在那個有些緊張的年輕人身上。
高耀日身體一緊：“蕭…蕭幫主？”
“你的異能‘超憶刻錄’，賦予了你常人難以企及的記憶、分析和規劃能力。”蕭淩的聲音不高，卻清晰地敲在每個人心上，“末日之下，實力為尊，這是鐵律。但，啟明需要的，不僅僅是一個武力最強的守護者，更需要一個能帶領大家活下去、活得更好的掌舵人。我相信，你有這個潛力，有這個能力。”
高耀日愣住了，眼中滿是震驚和難以置信。讓他…做幫主？
蕭淩沒有給他消化震驚的時間，目光轉向王猛和孫守田：“王猛，孫老。你們是鐵鏽城真正的‘老人’，熟悉這片廢墟的每一寸土地，了解周邊區域的所有危險和資源點。你們的經驗和威望，是啟明紮根於此的基石。”
接著是莫三娘和石崗：“莫三娘，石崗。你們曾是翡翠夢境的收集者，熟悉他們的運作模式和部分手段。你們的‘棄暗投明’，為啟明帶來了重要的信息和生存技能。物資流通，後勤保障，離不開你們。”
最後，他的目光落在如同影子般侍立的黑骨身上：“黑骨。你曾是翡翠夢境的監察者，你額骨中的‘時之錨’，是你對我忠誠的束縛，也是你存在的證明。”提到時之錨，黑骨的魂火猛地一縮，那種冰冷刺骨、生死儘在他人一念的感覺再次清晰地浮現。
“我、黃浩、唐寶、林薇、影蛇，明日將啟程進入翡翠夢境。”蕭淩的聲音斬釘截鐵，“此去，凶險莫測。我們可能凱旋，也可能…永遠回不來。”
室內一片死寂，沉重的壓力讓空氣都仿佛凝固了。
“啟明，是我們在鐵鏽城廢墟上建立的家園，是數千人活下去的希望。它不能垮！”蕭淩的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“磐石壁壘，是國家力量的代表，他們終將抵達這片區域。啟明需要被他們接納、收容，而不是被視為一盤散沙的流寇！我無法保證他們何時到來，但我以我蕭淩之名保證，隻要你們守住啟明，團結一心，磐石壁壘到來之日，啟明必將獲得接納！這是我對所有啟明成員的承諾！”
他頓了頓，血色的眼眸中寒光一閃，目光掃過五人：“所以，啟明，需要一個新的核心，一個能在我們離開後，也能穩住局麵、帶領大家活下去、等待磐石壁壘的核心團體！就是你們五人！”
“高耀日，為啟明新任幫主，負責統籌全局，規劃發展，決策大事！”
“王猛，負責戰鬥防禦、治安巡邏、營地安全！”
“莫三娘，負責物資調配、貿易流通、內部協調！”
“石崗，負責後勤保障、種植生產、民生安排！”
“孫守田，孫老，你經驗最豐，眼光最毒，負責監督、建言、穩定人心！”
他的目光最後落在黑骨身上：“黑骨，你的職責不變。守護啟明，監察內外，執行命令！你額骨中的時之錨，既是約束，也能幫助你力量的延伸。它與啟明存亡綁定！啟明在，你存！啟明若因內亂或你們五人失職而覆滅…你清楚後果。”
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黑骨深深躬身，魂火劇烈搖曳：“黑骨明白！定以啟明存亡為己任！絕不敢有絲毫懈怠！”時之錨的冰冷感如同跗骨之蛆，時刻提醒著他背叛和失職的代價就是永恒的寂滅。
蕭淩的目光重新掃過神色各異的五人：“我知道你們心中所想。懼我，怕我，擔心自己能力不足，擔心無法服眾…這些我都清楚。”他的聲音緩和了一些，卻帶著一種更加深沉的壓迫感，“所以，為了確保在我離開期間，你們能真正同心協力，為了啟明，而非各自的小心思…我會在你們身上，種下與黑骨類似的‘印記’。”
他抬起手，指尖縈繞起極其微弱、卻令人心悸的血色光芒，如同流淌的時間長河被截取了一小段。那光芒帶著一種掌控生死的冰冷意誌。
“此印記，名為‘時之誓約’。它不會像黑骨的時之錨那樣直接掌控生死，但它會銘刻下你們此刻的誓言與職責。若你們儘心竭力，為啟明謀存續，印記將如影隨形，無礙分毫。但若有人背叛誓言，為一己之私危害啟明，或者玩忽職守導致重大損失…”蕭淩的血色眼眸如同冰冷的探照燈，掃過每個人瞬間變得蒼白的臉，“無論我在天涯海角，此印記都將引動時間的懲罰，剝奪其生命本源！時限…至磐石壁壘正式接收啟明之日，或我歸來親口解除為止。”
這是赤裸裸的威懾！是懸在頭頂的利劍！