蘇晴幾人帶著孩子們來到了用餐的地方。她目光掃過今天供應的飯菜——中央是一大桶熱氣騰騰、看起來頗為濃稠、漂浮著零星油花的蘑菇野菜燉湯；旁邊長條鐵板上是烤得表皮微焦、油脂滋滋作響、散發著誘人焦香的熊肉排，那是他們帶回來的戰利品；還有一大盆雖然刀工粗糙、大小不一、但分量十足的土豆絲炒熊肉絲，熊肉被後勤人員儘可能地切得細細的，與淡黃色的土豆絲混雜在一起，顯得很實在。
他們各自拿了碗筷，打了飯菜，找了一處相對安靜、靠近角落的位置坐下。吳佳怡細心地幫孩子們安排好位置，確保他們能坐穩、夠得到桌上的飯菜，並幫他們夾好菜，放在他們麵前的小木碗裡。蘇晴則將一份和自己一樣的、盛得滿滿的飯菜，輕輕放在吳佳怡麵前的桌子上。“辛苦你了，吳姐。”蘇晴的聲音很誠懇，帶著真摯的謝意，“你的心靈安撫異能，在這一路上，尤其是在岩洞那生死攸關的時刻，起到了至關重要的作用，甚至不亞於任何強大的攻擊異能。如果沒有你持續而穩定地安撫孩子們的精神，平複他們內心的巨大恐懼，我們或許很難讓他們在那種極端環境下保持相對平靜，撐到找到避難所。孩子們的精神世界遠比我們想象的更要纖細脆弱，很容易在那種環境下留下難以愈合的創傷。好好休息一下吧，吃點熱乎的，接下來可能還需要你多費心，幫助他們適應這裡的新環境。”蘇晴坐到吳佳怡旁邊的空位上，看著她，眼神清澈而真誠。
吳佳怡接過飯菜，臉上露出一絲複雜的、帶著些許釋然的笑容，她看了看周圍雖然簡陋粗糙卻充滿了頑強生活氣息的環境，以及那些正在安靜或小聲交談著吃飯的、麵容疲憊卻眼神堅韌的居民，輕聲道：“嗯，畢竟當初答應了你，要儘力保護好這些孩子，讓他們能活下來，看到不一樣的明天。而且……從某種意義上說，你們摧毀了翡翠夢境，也算是間接幫了磐石壁壘、幫了這片區域一個忙，那個地方……確實有很多做法，早已偏離了人性的底線，有失人道。”她頓了頓，語氣帶著一絲看透世事的淡然與深深的疲憊，“當然，在這種人命如草芥的末日之下，談論‘人道’這兩個字，本身或許就有些奢侈和天真了。所以，這些孩子，才是真正的未來和希望，值得我們去守護。之後……等我緩過勁來，打算在啟明四處走走看看，更深入地了解一下這個地方的風土人情和運作方式，可以嗎？？？”她看向蘇晴，眼神中帶著坦誠的詢問。
“當然可以，吳姐。”蘇晴毫不猶豫地點了點頭，語氣肯定而帶著歡迎，“啟明，從我們決定帶你一起離開翡翠夢境開始，就已經也是你的家了。這裡或許不完美，充滿了各種問題，資源匱乏，未來也充滿未知，但我們會儘力讓它變得更好，更安全，更適合生存。你想了解哪裡，隨時都可以，我會讓人給你提供方便。”
“哇！還是趙嬸做的菜香！嘿嘿，這土豆絲炒熊肉也還行，就是這熊肉纖維太粗，嚼起來費勁，需要多嚼一嚼，不然噎得慌，得像這樣……”唐寶坐在一旁，夾起一大筷子菜塞進嘴裡，一邊費力地咀嚼著，腮幫子鼓得像隻儲食的倉鼠，一邊含糊不清地發表著“美食評論”，還示範性地用力咀嚼著。
“唐寶哥哥，”坐在他旁邊、已經端起自己的小木碗開始認真、小口吃飯的小雅，忽然停下筷子，轉過頭，小臉上帶著一本正經的、模仿大人的表情，看著唐寶，用稚嫩卻異常清晰的聲音說道，“食不言，寢不語。吃飯的時候說話，不禮貌，也容易嗆到，對身體不好。”
唐寶被這突如其來的、小大人似的“教育”弄得一愣，咀嚼的動作都頓住了，看著小雅那撲閃著大眼睛、極其認真的小模樣，他非但沒有生氣，反而覺得有趣極了，咧開大嘴，憨憨地笑了起來，用力點了點頭，把嘴裡那口食物努力咽下去後，果然不再說話了，隻是衝小雅眨了眨眼。旁邊的林薇看到這一幕，忍不住拍著身旁影蛇那肌肉堅實的肩膀，壓低聲音笑了出來，肩膀微微聳動：“哈哈哈，胖子，你也有今天，被個小丫頭給管住了吧！看你以後還吧唧嘴不！”
蘇晴看著這充滿生活氣息的、略顯滑稽卻又無比真實的一幕，臉上沒有說什麼，也隻是微微彎起了嘴角，露出一絲真切而溫暖的、驅散了眉宇間些許陰霾的笑意。她安靜地、速度卻不慢地吃完自己碗裡的飯菜，放下碗筷後，目光習慣性地在嘈雜的用餐區掃視了一圈，似乎在尋找什麼熟悉的身影。隨即，她像是想起了什麼，開口問道：“唐寶，黃浩呢？從我們回來到現在，除了回來那會兒，我就沒見過他？？？他跑哪兒去了？”
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唐寶聽到問話，剛好已經把最後幾口飯菜扒拉進嘴裡因為小雅的“教導”，他吃得快了不少，也沒敢再說話），又灌了一口旁邊碗裡的涼水，順了順喉嚨，這才回答道：“啊，你說耗子啊！他？他一回來，把那個墨仲和趙翊交給黑骨的人之後，就跟打了雞血似的，連休息都沒顧上，直接就鑽到後邊那個他自己搗鼓出來的、臨時搭起來的武器工坊裡去了，神神叨叨的，嘴裡念念有詞，說什麼‘時間不等人’，‘危機四伏’，‘要把那些堆積的、不能用的破銅爛鐵，統統變成能守護啟明、殺傷敵人的力量’！拉都拉不出來！我看他那個勁頭，估計今晚又得睡在工坊裡了！”
蘇晴聞言，若有所思地點了點頭，沒有再多問什麼，眼中閃過一絲了然。她看向已經吃得差不多、小臉上恢複了些血色的孩子們，語氣溫和卻帶著明確安排地說道：“孩子們，吃完飯後，去剛才我們開會的那間屋子等我，就在凳子上乖乖坐著，不要亂跑，我一會兒處理完事情就過去找你們。還有唐寶、林薇、影蛇，”她轉向自己的夥伴們，“你們吃完飯，也帶著孩子們一起過去，順便看著他們點，讓吳姐能安心地、好好休息一下。”眾人聽到安排，都紛紛點頭表示明白，沒有任何異議。
“好，知道啦！蘇晴姐姐！”孩子們齊聲應道，聲音清脆響亮，帶著孩子的乖巧，然後繼續埋頭認真地、小口小口地對付自己碗裡剩下的食物。
蘇晴站起身，剛準備離開去處理彆的事情，小雅卻立刻放下自己的小勺子，從凳子上滑下來，小跑著跟到了蘇晴身邊，伸出小手，仰頭看著她，大眼睛裡滿是依賴。蘇晴見狀，眼神柔和了下來，點了點頭，伸手牽住了小雅那小小的、有些冰涼的手。“走吧，我們一起去。”
兩人走到打飯的窗口前。負責分發食物的是一位麵容慈祥、圍著洗得發白的粗布圍裙、頭發梳理得一絲不苟的中年婦女，大家都叫她趙嬸。蘇晴對她說道：“趙嬸，麻煩您，再幫忙做一份清淡些、容易消化、營養好吸收的食物，我想給蕭淩帶過去。”
趙嬸看到是蘇晴，臉上立刻露出了熱情而尊敬的笑容，連連點頭，聲音洪亮而帶著暖意：“好嘞，大妹子！放心，交給我！早上送過去的那碗肉沫蘑菇粥還行吧？我在裡麵特意加了點剁得碎碎的鮮蘑菇和挑出來的精瘦肉沫，鹽也放得恰到好處，既提味又不鹹。我這就再去現做一份，保證熱乎可口！老劉！過來這邊，幫忙照看一下打飯的窗口，我去後麵灶上再忙活一下，給蕭幫主弄點吃的！”她朝旁邊一個正在收拾桌子、看起來同樣樸實憨厚的中年男人喊了一聲。
被稱作老劉的男人連忙應聲，小跑過來，接替了趙嬸在窗口的位置，熟練地拿起大勺。趙嬸則利落地擦了擦手，轉身快步走向後麵煙火氣更濃的廚房區域。
時間在等待中慢慢流逝，空氣中食物的香氣與灶間傳來的、鍋鏟碰撞的忙碌聲響交織在一起，構成了一幅充滿煙火氣的、屬於“家”的、讓人心安的畫麵。
幾分鐘後，趙嬸端著一個木托盤從後麵走了出來，托盤上放著一碗熱氣騰騰、熬得米粒幾乎完全融化、色澤瑩白溫潤、散發著淡淡米香和肉香的清粥，旁邊還有一小碟看起來清脆爽口、色澤誘人的醃漬小菜，顯然是開了胃的。“蘇小姐，給你，趁熱快送過去吧。這粥我熬得火候足，爛糊，好消化。要是不夠或者蕭幫主醒了想換換口味，隨時再來跟我說！”趙嬸將托盤穩穩地遞給蘇晴，臉上帶著淳樸而真摯的關切。
“好，謝謝趙嬸了，也辛苦您和大家了。”蘇晴雙手接過托盤，感受著碗壁傳來的、恰到好處的溫暖，目光掃過在廚房區域忙碌的幾位後勤人員，提高了些聲音說道，“以後大家有什麼需要的，或者對夥食有什麼改進的想法、建議，也希望能直接告訴我或者黑骨，我們一起想辦法，把日子過得更好！”
“哎，好，知道了！您快送去吧，粥要趁熱喝效果才好！把這個蓋上，彆讓熱氣跑了，也擋擋風。”趙嬸連忙拿起旁邊一個用木頭削成的、打磨光滑的簡易蓋子，仔細地扣在了粥碗上，細心地叮囑道，仿佛在對待一件非常重要的事情。
“好，那我們走了。”蘇晴低頭看了看緊緊拽著自己衣角、仰頭望著自己的小雅，溫柔地說道，“小雅，拽好我的衣服，跟緊我，我們給蕭淩哥哥送飯去。”
小雅用力地點了點頭，小手將蘇晴的衣角攥得更緊了些，仿佛那是她全部的安全感所在。蘇晴端著溫暖的、承載著關懷與希望的托盤，牽著小雅，兩人一大一小，一起離開了喧鬨而充滿生活氣息的用餐區，向著那片屬於安靜、休養與等待的區域走去。
蘇晴牽著小雅，端著托盤，回到了蕭淩所在的那間彌漫著淡淡藥味與柴火氣息的屋子。她小心翼翼地將那碗蓋著木蓋、依舊溫熱的粥和那碟小菜放在床邊的桌子上，避免發出任何過大的聲響。然後，她走到蕭淩身旁，沒有開口，隻是靜靜地凝視著他沉睡中依舊緊蹙的眉頭和蒼白的臉容，一道清晰而帶著不容置疑的關切、甚至隱含著一絲不易察覺的強硬的心念，如同無形的紐帶，直接穿透了現實與意識空間的壁壘，在他那縷正在黃金巨樹下汲取生機、稍作喘息的核心意識最深處響起：
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[醒過來，蕭淩。吃點東西。我知道你聽得到，你的意識在深處活躍，我能感覺到。你在那片廢墟裡呆的時間有些長了，該回來一會兒，讓身體補充些能量。啟明現在千頭萬緒，剛剛經曆過動蕩，像個剛剛被地震洗禮過的爛攤子，我需要了解和處理的事情堆積如山，牽一發而動全身，我不能長時間隻守在你身邊。]
是蘇晴的聲音。直接，乾脆，沒有任何委婉的修飾，帶著她特有的、混合著擔憂與責任的風格，將他從那種近乎冥想的、沉淪於法則探索的狀態中，不由分說地、強行拉扯回了現實的邊界。
蕭淩的意識虛影在黃金巨樹下微微一動，仿佛從一場深不見底、探索宇宙本源奧秘的海底潛遊中被一股強大而溫暖的力量猛地拉回了陽光照耀的水麵。他有些無奈地，又帶著一絲連自己都未曾清晰察覺的、源於長久依賴與絕對信任的鬆懈，再次下意識地做出了那個“撓頭”的動作，然後依言開始收斂那些在外飄蕩探索、幾乎要徹底消散於虛無的心神碎片，將那縷疲憊不堪、卻因為生命能量滋養而稍微穩定了一些的意識，緩緩地、極其艱難地“歸位”，重新與那具冰冷、虛弱、近乎失去知覺的現實軀殼建立緊密的連接。
血色的瞳孔先是失去了所有焦距，茫然地、空洞地對著上方那由粗糙混凝土構成、簡陋卻堅固的屋頂，花費了比常人更長的時間才艱難地適應著從絕對黑暗、唯有意識與法則存在的內視世界，到現實光線的劇烈變化。他眯了眯眼睛，視線有些模糊，仿佛蒙著一層水霧，又過了好幾秒，眼前的景象才逐漸變得清晰、穩定——不再是冰冷粗糙、布滿裂縫、仿佛隨時會坍塌的岩洞壁頂，而是相對平整、雖然簡陋卻明顯由人工建造、能提供堅實庇護的屋頂；身下傳來的是柔軟厚實的獸皮觸感，帶著陽光長時間曝曬後特有的乾燥溫暖氣息和一絲淡淡的、屬於那頭變異棕熊的、原始而強悍的生命餘味；空氣中彌漫著鬆木柴火燃燒時發出的獨特焦香，以及……一絲若有若無的、獨屬於蘇晴的、帶著些許清冽與堅韌的淡淡馨香，這熟悉的味道讓他潛意識中緊繃的神經下意識地鬆弛了一絲，如同漂泊的船隻看到了港灣的燈塔。
他的目光最終緩慢地、帶著一絲滯澀地移動，聚焦在了坐在床邊的蘇晴身上。她正端著一個看起來頗為粗糙、卻被打磨得光滑、邊緣圓潤的木碗，碗裡是冒著絲絲誘人熱氣的、熬得爛熟粘稠、幾乎看不到米粒的肉粥。一隻同樣材質的木湯匙已經穩穩地、耐心地伸到了他乾裂得起皮、蒼白得沒有一絲血色的唇邊，動作自然而熟練，帶著一種不容拒絕的、深植於骨髓的溫柔與堅定，仿佛這個喂食的動作已經重複了千百遍，成為了某種無需言說的儀式。
蕭淩的喉嚨艱難地上下滾動了一下，內部乾燥得如同被砂紙反複摩擦，傳來一陣刺痛。他嘗試著調動聲帶，發出一點聲音，哪怕隻是一個簡單的、確認存在的音節，卻隻從喉間擠出一點乾澀嘶啞、如同破舊風箱漏氣般的氣音，微弱得幾乎消散在空氣中，連他自己都聽不真切。他看著蘇晴那雙眼眸——雖然無法掩飾地帶著連續操勞留下的疲憊，眼底有著淡淡的青黑色陰影，但眼神卻異常清澈、深邃、堅定，仿佛蘊含著能夠穩定一切狂風暴雨的力量，靜靜地倒映著他此刻虛弱不堪的模樣。他沒有再試圖徒勞地開口說什麼，也沒有流露出任何屬於強者的抗拒或尷尬，隻是依從身體最本能、最原始的需求，以及內心深處那份毫無保留的信任，緩緩地、有些僵硬地張開了那蒼白得令人心疼的嘴唇。
蘇晴沒有說話，甚至連眼神都沒有絲毫波動，平靜得如同風暴眼中那片詭異的寧靜湖麵。她隻是小心地、穩穩地將一勺溫度恰到好處、不會燙傷他脆弱口腔也不會讓他感到冰涼的溫潤肉粥，輕柔地、精準地喂入他微張的口中。粥熬得非常爛糊，幾乎不需要他費力咀嚼，帶著肉類經過長時間精心燉煮後自然析出的鹹香底蘊和穀物理所當然的醇厚暖意，順著那乾澀刺痛的食道滑下，一股切實的、久違的、帶著生命能量的溫暖潮流瞬間如同解凍的春水般，開始向著他那冰冷僵硬了太久、幾乎失去知覺的四肢百骸緩慢而堅定地蔓延、滲透開來，驅散著深入骨髓的寒意。
一勺，又一勺。
整個過程安靜得近乎神聖，隻剩下木製湯匙偶爾輕輕碰到碗壁發出的細微、清脆的聲響，以及壁爐中鬆木燃燒時持續的、令人安心的“劈啪”低語，如同陪伴的樂章。兩人之間沒有任何言語上的交流，眼神的觸碰也極其短暫，卻有一種超越了語言、無需言說的深刻默契與沉甸甸的、曆經生死考驗的情感在寂靜的空氣裡無聲地流淌、環繞、凝固。他全身心地信任著、依賴著她的照料，將自己最脆弱、最不堪的一麵毫無保留地展現在她麵前；她則沉默地、一絲不苟地履行著守護者與最親密同伴的職責，用最直接的行動代替千言萬語，彼此都無比清晰地明白對方此刻的身體狀態、精神負荷以及肩上所承擔的那份關乎數百人生死的、沉重如山的責任。
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一碗分量不少的肉粥，就在這種無聲卻充滿力量的默契中很快見了底。蘇晴放下木碗，拿起旁邊早就準備好的一塊乾淨柔軟的棉布，動作極其輕柔地擦了擦他沾染了少許粥漬的嘴角，仿佛在對待一件易碎的、價值連城的絕世珍寶。然後，她仔細地、不厭其煩地為他掖好蓋在身上的、那張巨大的、猶自帶著那頭變異棕熊強悍生命餘溫與荒野氣息的熊皮被子的每一個邊角，確保沒有一絲縫隙能讓無孔不入的寒意侵入，為他營造一個絕對溫暖的恢複環境。
“好好休息，彆想那麼多，你的身體需要的是靜養，不是透支。”她終於再次開口，聲音低沉而溫和，卻帶著一種不容反駁、如同最終決定的意味，仿佛在陳述一個既定的自然法則，“外麵的一切，暫時有我。”
說完，她利落地站起身，沒有再多看蕭淩一眼，仿佛要將所有的擔憂、柔軟與那一瞬間幾乎要溢出的情感都強行壓下，重新披上那副冷靜理智的鎧甲。她端著空碗和托盤，轉身步伐穩定而迅速地走出了房間，並順手輕輕卻堅定地帶上了房門，將一室的溫暖、安靜與難得的安寧徹底留給了他。她知道，自己必須立刻、毫無保留地將全部精力，投入到穩定和梳理眼前這個龐大的、充滿了各種潛在問題與挑戰的、名為“啟明”的攤子上。時間，從不等人，危機，也從未遠離。
溫暖的房間內，壁爐中的鬆木依舊在穩定地燃燒著，提供著令人心安的橘紅色光暈與持續的熱源，頑強地驅散了從門窗縫隙試圖滲入的、末日廢土特有的那種浸入骨髓的寒意。蕭淩那長而濃密、如同沾染了月輝與古老塵灰的睫毛微微顫動了幾下，仿佛終於掙脫了某種無形的、沉重的束縛，緩緩地、極其艱難地掀開了那沉重如鉛的眼簾。
模糊的視線逐漸聚焦，他首先看到了坐在不遠處桌子旁、雙手托著下巴、正眨巴著大眼睛好奇地望著他的小雅，然後目光移動，落在了剛剛放下空碗、轉身準備離開的蘇晴的背影上。乾澀的喉嚨經過粥水的滋潤，似乎恢複了一絲功能，他嘗試著發出聲音，比剛才稍微清晰了一些，卻依舊沙啞得厲害：
“我……昏迷多久了？”
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