蘇晴推著蕭淩，慢慢地沿著平坦的人行道前行，輪椅的橡膠車輪碾過地麵，發出細微而規律的聲響。晨光透過壁壘穹頂的模擬係統，灑下恰到好處的暖意，驅散了清晨的最後一絲涼意。
“我們先去哪？”蕭淩微微仰起頭，看向身後推著輪椅的蘇晴。他的角度隻能看到她線條清晰的下頜和專注的側臉。
“先去外環那所學校看看吧，”蘇晴目視前方，根據終端地圖調整著方向，語氣輕快，“聽趙嬸說，那學校規模不小，設施也算齊全。估計是虹授意建立的，或者至少是他大力支持的。畢竟有句話說得好嘛，‘窮啥不能窮教育，苦啥不能苦孩子’。在末世裡，能給孩子們一個相對穩定學習成長的地方，比多給幾支槍更重要。”她說著，低頭對蕭淩笑了笑。
二人有說有笑，主要是蘇晴在說，蕭淩聽著，偶爾應和或調侃兩句，氣氛輕鬆。不多時，便來到了一個懸浮巴士站點。站點設計得很人性化，有專門的斜坡和等待區域。
蘇晴看了眼終端上實時更新的交通信息，眼睛一亮：“蕭大公子，今天運氣不錯啊！顯示下一班前往外環c區的車，還有兩分鐘就到！看來老天爺都照顧我們，不想讓你這個‘病號’等太久。”
她倚在蕭淩的輪椅扶手上，身體微微前傾，形成了一個半環抱的姿勢，一隻手自然地繞過去，把玩著蕭淩垂落在輪椅靠背外的、光滑如緞的銀色長發。發絲在她指尖纏繞，帶著微涼的觸感。
蕭淩現在已經很習慣蘇晴這樣親昵而自然的舉動，這讓他感到安心和被需要。他享受著這份寧靜，但也想到了實際問題：“蘇晴，有個問題。等我們到了學校，裡麵的老師問起我們和孩子們是什麼關係，我們該怎麼說？監護人？收養人？還是……彆的什麼？孩子們的身份證明，我們並沒有。”
蘇晴把玩他長發的手指微微一頓，眉頭也輕輕蹙起：“這倒是個難題。而且，孩子們的情況你也知道，大多數是從‘翡翠夢境’那個地方被帶出來的，當時的情況……那些人以收集生命能量為由，將他們聚攏，後來‘翡翠夢境’的核心——那棵大樹意識消散，整個組織也分崩離析，人員四散。現在想找到當時的具體經辦人或者記錄，基本不可能了。除非……”她頓了頓，“除非靈幻那家夥再次出現。可那個神神秘秘、自稱來自‘歲朽閣’的家夥，就上次在啟明重新出現在你麵前一次，之後就再也沒了蹤影。”
“是啊，那家夥。”蕭淩目光看向遠處駛來的懸浮巴士模糊輪廓，“他要進入磐石壁壘，估計也得費些周折。不過他要是真想找我，以他那神出鬼沒的本事，估計有的是辦法。”
“對了，”蘇晴將他的長發攏了攏，繼續說，“孩子們裡最大的，小雅、小虎、小豆芽，都差不多十二歲。剩下的更小，而且……他們大多都沒有姓氏，或者說，不記得了。小魚的情況最特殊，她是翡翠夢境那棵大樹的善念聚合體，本質上是純粹的生命能量，現在可以說是我的‘生命回響’異能衍生出的最純粹生命體。她喜歡和孩子們玩，尤其粘著小雅。現在她這具看似孩童的身體，除了虹那樣達到‘滄溟境’的頂尖強者能一眼看穿本質，也隻有我們這些同處‘瀚海境’的，或者感知敏銳的小隊成員，能感覺到她身上異常濃鬱、純粹的生命氣息。再就是……荒野裡那些對生命能量極度渴望的強大變異獸，可能會把她當成移動的‘大補藥’。”
她隻是簡單地陳述著這些現實，沒有過多的憂慮，因為憂慮無用，隻有麵對和解決。
“嗯，這些都需要慢慢處理。”蕭淩應道，“等辦完事回去，問問家裡的孩子們，看他們還記不記得自己的姓氏，哪怕一點點線索也好。如果實在不記得了，我們再慢慢想辦法，給他們起名，或者等將來找到更多線索。”他知道，一個名字，一個姓氏，對孩子們建立完整的自我認知和歸屬感很重要。
“也隻能這樣了。”蘇晴說完，看到那輛流線型的懸浮巴士已經平穩地滑入站點。她立刻上前，操作輪椅的自動製動，巴士側麵的無障礙通道板緩緩伸出，與站台無縫對接。司機看到有輪椅乘客，也特意多等了一會兒。
蘇晴推著蕭淩順著坡道平穩上車，車內乘客不多，她熟練地將輪椅固定在專門的區域，扣好安全帶。司機確認安全後，收回通道板，巴士悄無聲息地啟動，平穩加速。
蘇晴在蕭淩旁邊的空位坐下，車內溫度適宜，窗外景物開始勻速向後飛掠。
“蘇晴。”蕭淩忽然輕聲喚道。
“怎麼了？”蘇晴轉過頭，目光落在他臉上，手又不自覺地伸過去，玩著他散落在肩頭的幾縷白發，仿佛那冰涼的觸感能讓她心神安定。
蕭淩看著她的眼睛，那雙暗紅色的眼眸在車廂內柔和的光線下，顯得格外深邃，清晰地映出她的倒影。他沉默了一下，問出了一個盤旋在他心頭許久的問題，聲音很輕，卻帶著沉甸甸的重量：“如果……如果未來的某一天，我真的……失去了你。你希望我變成‘他’那樣嗎？那個來自未來、痛苦而瘋狂的‘我’？”
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這個問題如此直接，以至於蘇晴把玩他頭發的手指瞬間僵住。車廂內其他乘客的低語、巴士運行的細微噪音，似乎都在這一刻遠去了。她看著蕭淩眼中自己的影子，看著他眼底那抹難以掩飾的、對可能失去的恐懼，以及更深處的……某種近乎偏執的決絕。
她緩緩收回手，坐直了身體，認真地看向他，語氣平靜卻無比堅定：“當然不。我絕不希望，你因為我，變成那樣一個……被痛苦吞噬、玩弄時間、仿佛失去所有‘人’的溫度的存在。”她頓了頓，伸手將他散落在自己這一側、有些淩亂的銀發輕輕攏好，動作溫柔，話語卻一針見血，“而且，蕭淩，你得承認，在關於我的事情上，你有時候……確實有點偏執。這點，你沒法否認，對吧？”
蕭淩迎著她清澈而坦然的眼眸，無奈地、甚至有些苦澀地笑了笑。他無法否認。當他以為蘇晴在“希望之家”遇險時，那種瞬間衝破理智堤壩的暴怒與殺意；當他為了救她，不惜透支未來、承受時間反噬，變成如今這副模樣時……那種不顧一切的勁頭，連他自己回想起來都感到心驚。這不僅僅是愛，更是一種近乎本能的、不容任何人或事傷害她的偏執守護。
“我們末日前，都隻是普通人。”蘇晴的聲音將他從思緒中拉回，她的目光望向窗外飛速掠過的鋼鐵建築，語氣帶著一種曆經世事的平靜，“為了活下去，開始學著運用異能，去殺那些叫做‘初墮者’的怪物。後來，慢慢遇到了更多不懷好意的人，雙手也沾了血，也不再覺得為了保護自己和重要的人而殺人，有什麼不妥。蕭淩，你不用把所有的擔子、所有的‘異常’，都歸咎於自己，歸咎於時間異能。”
她轉回頭，再次看向他，眼神灼灼：“你的‘刹那永恒’這個名字，是我蘇晴起的。我不管你未來會擁有多麼不可思議的力量，會走到哪一步，我隻要你記住，你要讓這個名字對得起它，對得起……我。如果，我是說如果，”她深吸一口氣，聲音更輕，卻字字清晰，“未來我真的因為什麼原因不在了，你答應我，不要遷怒於他人，不要為了報複或者追尋虛無縹緲的‘複活’可能，而做出傷害無辜、甚至傷害你自己的事情。好好地……帶著我們曾經共同的記憶和願望，活下去。你能答應我嗎？”
她的眼神裡有擔憂，有懇求，更有一種超越生死的信任與托付。
蕭淩靜靜地看著她，看了很久。車廂內光影交錯，映照在她臉上，忽明忽暗。最終，他緩緩地、極其鄭重地點了點頭，喉嚨有些發乾：“我……答應你。”
他移開視線，看向窗外，仿佛被外麵飛馳的景色吸引，但微微泛紅的耳根暴露了他此刻內心的波瀾。他迅速轉換了話題，試圖驅散這過於沉重的氣氛：“對了，不知道黃浩和唐寶那兩個家夥，現在到哪兒了，在做什麼？”
蘇晴見他這樣，也不戳破，順著他的話接下去，臉上重新浮現輕鬆的笑意：“不清楚。不過有黃浩那個‘人形自走計算機’跟著，唐寶那家夥就算想惹事，估計也掀不起太大風浪吧？”她說著，也轉頭看向另一邊的窗外，嘴角噙著笑。剛才的沉重話題仿佛隻是途中一段小小的插曲，被他們默契地暫時封存。
蕭淩感覺到臉頰的溫度在慢慢下降，這才重新轉過頭，看著她被窗外光影勾勒的柔和側臉，輕聲說：“其實，現在這樣……也挺好。孩子們在我們身邊，發自內心地叫我們哥哥姐姐，依賴我們，信任我們。這種關係，不是出於任何法律或血緣的約束，而是經曆過生死磨難後，自然而然形成的羈絆。至於收養手續什麼的，我們現在做的，不就是在履行監護人的職責嗎？形式有時候沒那麼重要。”
“對啊，”蘇晴回過頭，眼中滿是溫柔的光，“而且我們的年紀，放在末日前，也確實可以有這麼大的孩子了。不過，我很喜歡現在這些孩子們，他們每一個都是特彆的。我暫時啊，可沒打算考慮……”她話說到一半，突然停住，臉上飛起兩朵可疑的紅雲，眼神略帶警告地瞪了蕭淩一眼，“你又敢胡思亂想是不是？等著今晚回去後，去意識空間，罰你跪‘鍵盤’！彆忘了，在那個由我們精神構建的空間裡，我才是說了算的‘王’！”
蕭淩聽著她這欲蓋彌彰的“威脅”，眼底笑意更深，在心中無聲地回應：[知道了，我的女王大人。]
“皮癢了是吧？”蘇晴像是能感應到他心中所想似的，伸出兩根手指，精準地掐住他腰間一小塊軟肉，不輕不重地擰了一下。
“誒喲！”蕭淩猝不及防，低呼出聲，引得旁邊一位打瞌睡的老太太好奇地瞥了他們一眼。
蘇晴若無其事地收回手，假裝看向窗外，仿佛剛才“行凶”的不是她，語氣也變得一本正經：“你看，內環和外環，其實從建築和街道本身來看，差彆沒有想象中那麼大。就是內環更安靜，秩序感更強，人也顯得……更‘精英’一些。外環嘛，煙火氣重，人多，也雜，但更有生活的感覺。還好虹不僅實力強悍，手腕夠硬，看起來也是真心想為幸存者們做點事，愛惜百姓，維持著基本的公平和秩序。否則，以末世後強者為尊、異能者地位超然的普遍情況，這裡早就像舊時代一些地方一樣，被那些世家大族或者強大的覺醒者派係把持，互相傾軋，底層民眾的日子就更難過了。”
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她的話語裡，帶著對虹的認可，也有一絲對現狀來之不易的感慨。
時間在平穩的行駛和兩人有一搭沒一搭的閒聊中悄然流逝。大約四十分鐘後，懸浮巴士緩緩減速，停靠在了一個明顯比內環站點更顯擁擠和嘈雜的站台。
“到了，c7區。”蘇晴看了一眼站牌，起身，利落地解開蕭淩輪椅上的安全扣。司機再次放下無障礙通道板。
蘇晴推著蕭淩下車，站台附近人來人往，穿著各異，喧鬨聲比內環大了許多。空氣中彌漫著一種混合了食物、汗水和金屬的複雜氣味。
她擺弄著蕭淩左臂上的終端，調出地圖，仔細辨認方向。“學校……應該是在這個方向，距離不算遠，我們走過去吧。估計門口會有守衛或者接待處。”
蕭淩坐在輪椅上，視野受限，但他能感受到周圍截然不同的氛圍。他微微頷首：“嗯，你推著走吧，我幫你看著點路。”
蘇晴推著他，沿著地圖指引，在略顯擁擠的街道上穿行。外環的街道不像內環那樣寬闊規整，兩旁店鋪林立，大多是簡易的板房或利用舊建築改造的，售賣著各種生活必需品、二手工具、手工製品，甚至還有一些小吃攤，熱氣騰騰，散發著誘人的香氣。行人也大多步履匆匆，或為生計奔波，或三兩成群大聲交談，充滿了活力，也帶著底層生存特有的粗糙感。
走了大約一刻鐘，前方出現了一片相對開闊、被低矮圍牆圍起來的區域。圍牆內能看到幾棟方正的教學樓和一些活動設施。圍牆大門處，果然站著兩名穿著統一製服的守衛。
“是這裡了。”蘇晴推著蕭淩上前。
“您好，請問現在是學校的招生期嗎？我們想谘詢一下孩子入學的事情。”蘇晴走到其中一名守衛麵前，禮貌地詢問。
守衛看了一眼坐在輪椅上的蕭淩，又看了看氣質乾練的蘇晴，態度還算客氣，但帶著公事公辦的嚴謹：“谘詢入學可以。不過，需要先出示監護人或者代理人的身份證明。這是規定，為了保障學校安全和孩子們的利益。”
“理解。”蘇晴點點頭，從自己終端上調出屬於“破曉”小隊的臨時編碼和個人信息頁麵，同時也示意蕭淩展示了他的終端信息，“我們是不久前剛進入壁壘的新居民，已經完成了初步登記。孩子們也都去過醫療中心，接受過全麵的身體檢查和基礎的健康評估，有相關的電子報告。”
守衛仔細核對了兩人終端上的信息，尤其是看到了小隊編碼和虹簽署的特彆準入許可，眼神中閃過一絲驚訝，態度更加認真了些。“稍等，我需要聯係學校的負責老師。”他走到一旁，操作自己的終端，低聲說著什麼。
不多時，一個看起來約莫四十歲上下、穿著整潔襯衫、戴著眼鏡、顯得有些文質彬彬的中年男人，從小門內快步走了出來。他臉上帶著職業化的微笑，目光快速掃過蘇晴和蕭淩。
“你們好，是你們家孩子要上學嗎？裡邊請，裡邊請。孩子們大多數正在上課，這邊走。我姓馮，是這所‘外環第三綜合學校’的教導主任。”馮主任一邊說著，一邊側身引路，同時目光忍不住在蕭淩身上多停留了幾秒，終於忍不住好奇地問，“這位先生，恕我冒昧，您這頭白發和……嗯，眼睛的顏色，是因為異能造成的後遺症嗎？”在壁壘內，因異能而改變外貌的情況並不少見，但如此純粹的銀發和特殊的瞳色，還是引人注目。