白馬城的清晨，薄霧還未散儘，街頭已傳來百姓的議論聲——昨日城門上懸掛的周城主與黑熊屍體，還有張貼的罪證賬本，成了全城最熱鬨的話題。葉青雲站在張家商鋪二樓窗前，望著樓下熙攘的人群，指尖輕輕敲擊窗沿，轉頭對段有鵬道：“黑石山煤礦是關鍵，鐵觀山鐵礦需大量焦炭，若能拿下這裡的煤源，可省一半運輸成本。你今日便去煤礦，找礦主商談收購，記住，剛經曆血殺，民心未穩，儘量用溫和手段，不要激化矛盾。”
段有鵬躬身領命，目光堅定：“首領放心，屬下定不辱命。若礦主願意配合，咱們按市價收購，絕不虧待；若他固執，屬下也有辦法讓他點頭，且不會傷了和氣。”
臨行前，段有鵬挑選了十名精乾暗衛，皆換上青色布衣，扮成商鋪夥計模樣，又備了兩匹綢緞、一匣點心，還有三千兩銀票——葉青雲特意交代，收購煤礦需顯誠意，不可強取豪奪。一行人出了城，往黑石山方向而去。
黑石山離白馬城三十裡，山路崎嶇，沿途能看到零星的礦工往煤礦趕，他們大多衣衫襤褸，臉上沾著煤塵，見了段有鵬一行人，紛紛低頭避讓，眼神裡帶著幾分警惕。段有鵬心中暗歎，周城主與黑熊盤踞時，礦工們定是受了不少苦。
約莫一個時辰後，黑石山煤礦的輪廓映入眼簾——山腳下有一個巨大的礦洞，洞口堆著小山般的煤塊，幾個穿著粗布衣裳的商戶正圍著賬本爭論，旁邊有十幾個礦工扛著煤筐，慢吞吞地往馬車上裝煤。
“這位兄弟，敢問礦主王老實在哪？”段有鵬走上前，對著一個年長的商戶拱手問道。
那商戶抬頭打量段有鵬，見他衣著整潔，身後跟著的人雖不起眼卻眼神銳利，心中已有幾分猜測，連忙答道：“王礦主家就在礦洞東側的院子裡，今日他輪休，該是在家吃飯呢。”
段有鵬謝過商戶，帶著人往東側走去。不多時，一座土牆圍起來的小院出現在眼前，木門虛掩著，院子裡傳來孩童的嬉笑聲。段有鵬示意暗衛在院外散開，形成一個鬆散的包圍圈——既是保護，也是防止礦主家人慌亂逃跑，隨後他整理了一下衣裳，輕輕推開了木門。
院內的天井裡，一張四方木桌擺在中間，王老實正坐在桌邊吃飯，碗裡是糙米飯配鹹菜，旁邊坐著他的老婆，正給一個六歲左右的孩童喂飯，孩童手裡拿著一個小算盤，時不時撥弄幾下，嘴裡還念叨著“一上一，二上二”。牆角的矮凳上，坐著一位白發蒼蒼的老婦人，正慢慢喝著稀粥。
聽到開門聲，王老實猛地抬頭，看到段有鵬，手中的筷子“啪嗒”掉在桌上，眼神瞬間警惕起來：“你是誰？來我家做什麼？”
段有鵬臉上露出溫和的笑容，沒有上前，隻是站在門口拱手道：“王礦主莫慌，在下段有鵬，是葉青雲葉公子的手下。昨日葉公子已除了周城主與黑熊，今日來，是想和您商談煤礦收購之事，絕無惡意。”
“收購煤礦？”王老實眉頭緊鎖，伸手將妻兒護在身後，“這煤礦是我王家三代人的基業，是全家的生計，我不賣！”
老婦人也放下粥碗，顫巍巍地說：“是啊，我們就靠這煤礦過日子，賣了煤礦，我們一家老小怎麼活啊？”
段有鵬見狀，沒有提收購的事，反而將目光落在孩童身上，笑著說：“這是您的公子吧？瞧這模樣，濃眉大眼，眼神清亮，一看就是個聰明伶俐的孩子。手裡還拿著算盤，這麼小就會算賬，將來定是個做生意的好料子。”
聽到誇自己兒子，王老實的警惕稍減，但依舊沒放鬆：“小兒頑劣，就會瞎撥弄算盤，算不得什麼。”
“可不是頑劣。”段有鵬往前走了兩步，離木桌還有三尺遠便停下，指著孩童手裡的算盤說，“我家小侄也這麼大，連數都認不全，您家公子卻能撥弄算盤，還能念口訣，這可不是一般孩子能做到的。再說，您看他這眼神，專注又機靈，將來肯定比咱們這些粗人有出息，說不定能考個功名，光宗耀祖呢。”
孩童被誇得有些害羞，躲到母親身後，卻偷偷探出頭看段有鵬。王老實的老婆臉上露出笑容，輕輕摸了摸兒子的頭，對王老實小聲說：“這位先生說得對，咱們小寶是聰明。”
王老實沒說話，隻是拿起筷子，卻沒再吃飯，顯然還在猶豫。段有鵬見狀，又道：“王礦主，我知道這煤礦是您的心血，可您想想，以前周城主在時，您每個月要交三成的煤給官府，黑風寨還要來搶，您辛苦一年，到手的銀子也沒多少，連給小寶買件新衣裳都要琢磨半天。現在葉公子除了他們，按理說您該好過些，可煤礦經營不易啊——礦工要開工資，礦洞要維護，遇到下雨天，煤運不出去還會發黴，您這日子，其實過得並不輕鬆。”
這番話正好說到王老實心坎裡。他歎了口氣，放下筷子：“先生說得是，可再難，也是我王家的根基，賣了它，我心裡不踏實。”
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段有鵬又看向小寶，第三次誇讚：“您看小寶這麼聰明，要是能讓他去青龍城讀書就好了。青龍城有最好的學堂，先生都是飽學之士，小寶去了那裡，肯定能學到真本事。將來不管是做生意，還是考功名，都比在這黑石山強。可讀書要花不少錢，學堂學費、筆墨紙硯，哪一樣不要銀子？您守著這煤礦，就算再辛苦，也未必能給小寶攢下這麼多錢啊。”
這話像一把鑰匙，瞬間打開了王老實的心結。他最在意的就是兒子，一直覺得自己沒本事，不能給小寶好的生活，現在聽到段有鵬這麼說，眼神漸漸變了。他看了看小寶，又看了看老母親和老婆，沉默了許久，終於開口：“先生，您說的收購，是真的按市價？不會虧待我們？”
段有鵬立刻從懷裡掏出三千兩銀票，放在桌上：“這是三千兩白銀，比市價多了五百兩，算是葉公子的誠意。您拿著這筆錢，可以去青龍城買個院子，給小寶找個好學堂，剩下的銀子還能開個小商鋪，一家人安安穩穩過日子，不比在這黑石山受苦強？而且，葉公子說了，若是您願意，還可以留在煤礦當管事，每月給您二十兩工錢，您看如何？”
王老實看著桌上的銀票，又看了看小寶，眼眶突然紅了。他老婆也忍不住擦了擦眼淚，對他說：“當家的，就聽先生的吧，為了小寶，咱們去青龍城，過好日子。”
老婦人也點頭：“是啊，小寶是該去好地方讀書，不能像咱們一樣一輩子待在山裡。”
王老實深吸一口氣，拿起銀票，雙手遞給段有鵬：“先生，我信你們！但我不要當管事，我想帶著家人去青龍城，給小寶找學堂。這銀票，我收了，煤礦從今往後，就歸葉公子了。”
段有鵬接過銀票，又還給王老實，笑著說：“這銀票本就是給您的，您收好。煤礦的契約，我已經帶來了，您簽字畫押就行。另外，葉公子還讓我給您帶了兩匹綢緞和一匣點心，算是給您家的賀禮。”