林霄的軍刀在鬆樹乾上刻下第四道劃痕時，暮色已經漫過峽穀的山脊。第三道劃痕代表著他們躲過的第三次無人機偵察，而最新這道，是為了標記臨時營地的位置——片背風的山坳，四周長滿齊腰深的茅草，隻有幾棵歪脖子鬆樹能提供微弱的掩護。
“都抓緊時間休整。”他把軍刀彆回腰間，指節因為用力而泛白，“老馬說無人機的夜視模式續航短，咱們有三個小時窗口期。”他頓了頓，目光掃過眾人疲憊的臉，“趙猛，你帶兩個人去撿乾柴，注意彆走遠，保持視線接觸。金雪，你守著平板，有信號立刻通報。剩下的人跟我清理營地，把周圍的茅草鏟掉三米，防蛇蟲，也防……火星。”
最後兩個字他說得很輕，卻讓所有人心裡一緊。白天的煙幕彈還在肺裡留下灼痛感，沒人想再跟火打交道。但山裡的夜太冷，濕衣服貼在身上像冰殼，不生火根本扛不過去。
趙猛扛著捆鬆針回來時，褲腳還在往下滴水。“霄哥，溪邊的乾柴不多，我撈了些漂在水上的朽木，燒起來應該沒問題。”他把柴堆在空地上，忽然壓低聲音，“老張的胳膊腫得厲害，剛才我看見他偷偷往傷口上抹泥巴。”
林霄皺眉，轉身走向蜷縮在鬆樹根旁的老張。老兵的袖子已經被血浸透，傷口周圍泛著不正常的紅腫，他正用塊黑乎乎的泥巴往上麵糊，疼得牙花子都咬露了。“這是乾啥？”林霄拽開他的手，軍刀挑開布條，傷口裡還嵌著細小的沙粒。
“老法子。”老張咧著嘴笑，血沫子沾在胡子上，“小時候在山裡被蛇咬了，我爹就用這招，泥巴能吸膿。”
“那是瞎扯。”林霄從背包裡翻出碘伏——這是金雪堅持要帶的急救包，“馬翔說過，開放性傷口不能碰臟東西，會感染。”他倒出半瓶碘伏往傷口上澆，老張疼得渾身一哆嗦，卻死死咬著牙沒出聲。
金雪抱著平板走過來，屏幕的光映在她臉上，忽明忽暗。“剛才收到個模糊信號，說附近鄉鎮的護林員在巡山，讓注意防火。”她頓了頓，看向趙猛堆的柴垛，“這地方茅草太乾，要不……彆生火了？”
“不行。”林霄把最後一塊紗布纏在老張胳膊上，“夜裡溫度能降到五度，不烤火會凍出肺炎。”他踢了踢柴垛底下的朽木，“撿些濕泥巴把柴堆圍起來，燒的時候盯著點，確保火星不外濺。”
馬翔不知從哪兒摸出個搪瓷缸子，這是他從炊事班帶出來的老物件，邊緣磕得坑坑窪窪。“我來守夜燒火。”他往缸子裡倒了些溪水，架在三塊石頭壘的簡易灶上，“當年在野外駐訓，我一個人看三個火堆，保證燒不出圈。”
火點起來時，橙紅色的火苗舔著朽木，發出“劈啪”的輕響。鬆針燃燒的清香混著水汽彌漫開來，眾人圍坐成圈，把手伸到火邊取暖，疲憊在暖意中漸漸散開。趙猛從背包裡掏出白天抓的魚，用樹枝串著架在火上，油脂滴進火苗裡，炸開點點火星。
“還是老馬的法子管用。”趙猛盯著滋滋冒油的魚，口水差點流下來，“用濕泥巴把魚裹起來烤，外焦裡嫩。”
馬翔笑了笑，往火堆裡添了根濕樹枝，青煙頓時騰起，把火星壓了下去。“這叫‘叫花魚’，當年給參賽的特種兵做過，他們說比罐頭好吃。”他忽然看向林霄，“等出去了，我給你們露一手真正的炊事班手藝。”
林霄沒接話，他正盯著火堆周圍的泥巴圈。不知什麼時候，靠近茅草堆的那側泥巴被烤乾了，裂開道手指寬的縫，幾粒火星正順著縫隙往外滾。“趙猛，把那邊的泥巴踩實！”他喊著，自己先抬腳踩了過去。
就在這時，金雪的平板突然發出刺耳的警報聲——這是她設置的信號接收提示。“有強信號！是護林站的對講機！”她慌忙調大音量，一個焦急的聲音鑽了出來：“各片區注意！鷹嘴崖附近發現不明火點！風速三級，茅草含水率低於15，有爆燃風險！重複，有爆燃風險！”
“壞了！”林霄猛地站起來，踢向火堆，“快滅火！”
可已經晚了。剛才滾出去的火星落在乾草上，借著夜風“騰”地燃起團火苗，像條火蛇迅速向四周蔓延。趙猛慌忙脫下外套撲過去，可乾燥的茅草見火就著，火苗順著風勢躥起半米高，瞬間連成一片火帶。
“用水！”馬翔把搪瓷缸子裡的水潑過去，可那點水根本無濟於事。火帶已經突破了他們清理出的隔離帶，朝著更密的茅草區衝去，劈裡啪啦的燃燒聲裡，還夾雜著鬆針爆燃的脆響。
林霄的腦子“嗡”的一聲，白天光折射區的白光和此刻的火光在眼前重疊。他抓起軍刀，朝著火帶邊緣的茅草砍去，“快！砍出隔離帶！把周圍的草都清掉！”
十七個人瞬間撲了上去，軍刀、樹枝、甚至徒手拔草，拚命想擋住火頭。可夜風越來越大，火苗被吹得離地半尺高，像條跳躍的火龍，繞過他們清理的區域，朝著山坳外側的密林竄去。
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“不行了！”老張的聲音帶著哭腔，他的胳膊被火烤得生疼，卻還在瘋狂拔草，“風太大，根本擋不住！”
金雪的手抖得厲害，好不容易才按對火警電話。“喂！消防隊嗎？鷹嘴崖附近著火了！很大的火！”她對著話筒大喊，聲音因為恐懼而變調，“具體位置……我們在軍演區邊緣……對，有很多茅草和鬆樹……”
電話那頭傳來模糊的回應，似乎在詢問具體坐標，但峽穀裡的信號時斷時續，她隻能對著嘈雜的電流聲反複喊：“快來！火快燒到林子了！”
掛掉電話，她看著已經連成火海的山坳，眼淚突然掉下來。“他們說……離最近的消防站有四十公裡，還要繞開軍演區，至少一個小時才能到。”
“一個小時？”趙猛癱坐在地上，外套已經被火星燒出好幾個洞，“那片鬆樹林燒起來，就徹底完了！”
林霄沒說話，他正盯著火帶邊緣的一條小溪——那是他們白天捕魚的地方，溪水不深，但水流很急。“所有人，跟我去溪邊！”他扛起一根粗樹枝，“用樹枝把溪水引過來，澆濕前麵的林地，能多擋一會兒是一會兒！”
他們用軍刀砍斷灌木，樹枝和石塊壘起簡易的導流壩，溪水順著臨時挖的土溝緩緩流向火場邊緣。雖然水流微弱，隻能打濕一小片區域，但至少能延緩火勢蔓延。林霄跳進溪水裡，用軍刀挖著溝，冰冷的溪水沒過膝蓋，凍得他牙關打顫，卻讓腦子越來越清醒。
“這樣不行。”馬翔突然喊，他指著火場上方的濃煙，“煙往東北方向飄，說明風是從西南來的。咱們應該在火場下風處挖隔離帶，那裡是火頭蔓延的方向。”
林霄立刻調整方向，帶著人衝向西南側的密林。這裡的樹木更密，茅草卻少了些，他們用軍刀和石頭清理出一條寬約五米的帶狀區域，把砍斷的樹枝堆在外側，澆上溪水——這是馬翔在部隊學的“以火攻火”的變種，用濕樹枝阻擋火頭。
火頭燒到隔離帶時，果然被滯澀了一下。但乾燥的鬆樹還是被火星引燃，“轟”的一聲，一棵鬆樹的樹冠燃起熊熊大火，火團順著風勢滾落，瞬間越過了隔離帶。
“完了……”金雪癱坐在地上，看著火頭繼續蔓延，絕望像冰冷的溪水漫過心臟。她突然想起護林員對講機裡的話，“爆燃風險”——這意味著一旦火勢失控，整片山林可能在幾分鐘內被吞噬。
就在這時，遠處突然傳來汽車喇叭聲，還夾雜著人聲。林霄抬頭望去，隻見峽穀入口處亮起一片車燈，至少有十幾輛三輪車和摩托車正往這邊趕，車鬥裡裝著水桶、鐵鍬和樹枝捆成的火把。
“是附近的村民！”趙猛突然喊起來，他認出了領頭那輛三輪車上的人，“是王大爺！咱們村的護林員！”
王大爺的三輪車在離火場還有幾十米的地方停下，他跳下來時差點摔倒，手裡還攥著個鐵皮喇叭。“都愣著乾啥！”老人對著喇叭吼，聲音嘶啞卻有力，“男的跟我挖隔離帶！女的去溪邊打水！把家裡的水泵都接起來！”
從三輪車上跳下來的村民越來越多，有白發蒼蒼的老人，有背著孩子的婦女，甚至還有幾個半大的孩子，手裡攥著比自己還高的樹枝。他們沒人問火是怎麼著的，隻是按照王大爺的指揮，迅速分成幾隊：一隊用鐵鍬挖隔離帶，一隊扛著水桶往火場邊緣衝，還有人騎著摩托車往更遠的村子跑，顯然是去叫更多人。