“王大爺，您咋來了？”林霄跑過去，看見老人的褲腳沾著泥，顯然是一路趕來的。
“護林站的老李用對講機喊的。”王大爺抹了把臉，煙灰蹭得滿臉都是，“說軍演區邊上著火了，怕燒到咱們村的林子。”他突然瞪起眼，“你們咋在這兒？不是說去山裡采藥了嗎？”
林霄的臉瞬間紅了，張了張嘴卻不知道該說啥。倒是金雪搶先開口：“王大爺，先救火！火太大了，等會兒再跟您解釋！”
王大爺哼了一聲，沒再追問，轉身對著村民喊：“把那幾台柴油水泵抬過來！接管子，往鬆樹林那邊澆！”
三台鏽跡斑斑的柴油水泵被抬到溪邊，發動時發出震耳欲聾的轟鳴。水管噴出的水柱雖然不算粗，但比他們用手挖的土溝管用多了，至少能在鬆樹林前打出一片濕區。村民們扛著水桶，在水泵和火場之間連成一條人鏈，桶與桶的碰撞聲、呼喊聲和火焰的劈啪聲混在一起，像首雜亂卻充滿力量的歌。
林霄加入了挖隔離帶的隊伍，鐵鍬不夠，他就用軍刀挖，刀刃卷了口也沒察覺。王大爺就站在他旁邊，老人的動作不快，卻異常沉穩，每一鍬都挖得很深，把帶土的草皮整個翻過來——這是最原始也最有效的隔火方法。
“小子，知道這山裡的火為啥可怕不？”王大爺突然問，汗水順著他的皺紋往下淌。
林霄搖搖頭，軍刀又挖進土裡。
“因為它不認人。”老人喘了口氣，把翻起的草皮踩實，“不管是紅軍藍軍，還是咱老百姓，火來了都得跑。但跑之前，得想想咋讓後麵的人不遭殃。”他看了眼林霄，“就像你們這些穿迷彩的，平時護著村子，現在火來了，也得護著林子——都是咱的根。”
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林霄的心猛地一顫，握著軍刀的手更緊了。他想起白天躲避追捕時，覺得自己是在為生存而戰；可此刻，看著村民們不顧危險地撲向火場，才明白真正的守護，從來不是為了自己。
火頭再次突破隔離帶時，王大爺突然脫下外套，蘸了些水披在身上，朝著火頭衝去。“跟我來！把這截茅草燒回來！”他喊著，手裡的火把點燃了身前的乾草，“以火攻火！燒出個反向隔離帶！”
幾個年輕村民立刻跟上，他們學著王大爺的樣子，在火頭前方點燃一片草，兩團火在風裡對峙，中間的草木被燒光後，火頭果然失去了燃料，漸漸弱了下去。這是護林員的看家本事，用可控的燃燒阻止大火蔓延，林霄在縣武裝部的培訓課上學過，卻從未見過有人真的敢在火海裡這麼乾。
“小心！”林霄突然大喊，一根燃燒的樹乾從頭頂的樹上掉下來，正朝著王大爺砸去。他想都沒想，撲過去把老人推開，樹乾“啪”地砸在他剛才站的地方，火星濺了他一身。
“你這娃！”王大爺爬起來，指著林霄的胳膊，那裡的衣服被火星燒破，皮膚紅了一大片，“不要命了？”
林霄咧嘴笑了笑，把軍刀從土裡拔出來：“您不是說，得讓後麵的人不遭殃嗎？”
就在這時，遠處傳來了消防車的警笛聲，越來越近，刺破了火場的嘈雜。三輛紅色的消防車衝破夜色，在離火場還有百米的地方停下，高壓水槍立刻對準火頭，白色的水柱在橙紅色的火焰中劃出弧線。
有了專業設備的支援，火勢很快被控製住。消防員們穿著橙色的防護服，像穿梭在火海裡的魚，他們鋪設的水帶更長，壓力更大，能直接打到火場中心。村民們沒有撤離，而是幫著消防員搬運設備、傳遞信息，軍民混編的人鏈在夜色裡格外醒目。
林霄癱坐在地上，渾身都是黑灰，胳膊上的燙傷火辣辣地疼。金雪走過來，往他胳膊上塗燙傷膏，動作很輕，指尖帶著微涼的觸感。“剛才嚇死我了。”她的聲音還有點抖。
“沒事。”林霄看著正在收尾的消防員和村民，突然笑了，“王大爺說得對，火不認人，但人能抱團。”
老張和趙猛也走了過來，老張的胳膊重新包紮過，趙猛的臉上多了道劃痕，卻笑得一臉燦爛。“消防員說，再晚來十分鐘，火就燒進鬆樹林核心區了。”趙猛拍著林霄的肩膀，“咱這誤打誤撞，也算立了功？”
“功個屁。”林霄瞪了他一眼，心裡卻有點不是滋味。他們引發了火災，卻又和村民、消防員一起撲滅了它，這算什麼？救贖嗎？
王大爺走過來，手裡拿著個烤紅薯，遞到林霄麵前。“剛從火堆裡扒出來的，還熱乎。”老人的語氣緩和了不少，“護林站的老李跟我說了，你們是被卷進軍演了？”
林霄點點頭，接過紅薯，燙得直換手。
“傻小子。”王大爺歎了口氣，“山裡的路複雜，走錯一步不稀奇，重要的是知道往回走。”他看了眼被撲滅的火場，“就像這火，燒起來嚇人，但隻要有人肯撲，總有滅的時候。”
消防員開始統計火災原因，一個戴著隊長袖標的年輕人走過來，敬禮後問：“請問是誰先報的警？能說下起火原因嗎？”
林霄站起來，把烤紅薯塞給金雪，聲音很沉：“是我報的警。火是我們不小心引起的，燒火取暖時沒看好火星。”他頓了頓，從口袋裡掏出民兵證，“我是本縣民兵連的林霄，這事我負全責。”
年輕隊長看了看他的民兵證，又看了看旁邊幫忙清理火場的村民，突然笑了笑：“責任的事先不急，你們和村民一起救了這麼大的火，先去處理下傷口吧。”他拍了拍林霄的肩膀，“縣武裝部的王部長馬上就到，他說要親自來接你們。”
林霄愣住了，王大爺卻在旁邊笑出聲：“我說啥來著？都是自家人，沒啥過不去的坎。”
天邊泛起魚肚白時，火場的最後一點火星被撲滅。林霄坐在溪邊洗手，黑灰順著水流淌走，露出底下的傷疤——有抗洪時留下的，有訓練時蹭的，還有剛才被燙傷的新傷。這些疤痕像地圖上的標記，記錄著他走過的路。
金雪走過來，遞給他瓶新的碘伏。“王部長來了，在消防車那邊等你。”她蹲在他旁邊，溪水映出兩人的影子，靠得很近，“他說……軍演那邊的事，督查組已經查清了，正規軍那邊有人要受處分，咱民兵連沒事了。”
林霄點點頭，把胳膊伸進溪水裡，冰涼的溪水緩解了燙傷的疼痛。他想起王大爺的話，走錯路不可怕，重要的是往回走。而有些路，哪怕走得再難，隻要身邊有一起扛的人，就不算迷途。
遠處，王部長正和王大爺握手，消防員和村民們互相遞著水，陽光穿過薄霧灑在濕漉漉的林地上，亮得讓人睜不開眼。林霄知道，這場火留下的疤痕，會像他胳膊上的傷一樣慢慢愈合，但有些東西卻會永遠留下——比如軍民混編的人鏈，比如火場裡的以火攻火，比如那句“都是自家人”。
他站起身，朝著消防車走去。金雪跟在他身後，腳步輕快，像踩著晨光。林霄忽然回頭，笑了笑：“等出去了，讓老馬給咱做叫花魚，這次用烤箱，保證不著火。”
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