火舌舔舐崖壁的第七個小時，林霄的軍靴已經能在焦黑的土地上踩出火星。他扶著棵燒得隻剩半截的鬆樹喘口氣，喉嚨裡像塞著團滾燙的棉絮，每吸一口氣都帶著灼痛感。眼前的鷹嘴崖西側已經變成片煉獄，原本翠綠的山林成了黑褐色的焦土，斷裂的樹乾冒著青煙，空氣裡彌漫著鬆木燃燒後的嗆人味道，連風都帶著股焦糊味。
“霄哥！東南角的火又竄起來了！”趙猛的吼聲從濃煙裡鑽出來，他抱著捆濕樹枝往火點衝，後背的迷彩服被火星燒出十幾個破洞，露出底下被熏黑的皮膚。
林霄抓起腳邊的水桶——這是村民們留下的最後幾個完好的桶，裡麵的水還帶著清晨的涼意。“跟我來！”他喊著，軍刀在地上劃出刺耳的聲響，“那邊是陡坡，火一旦翻過去，就會燒進王家莊的果園！”
金雪正蹲在臨時搭建的取水點旁，用石塊壘起的蓄水池已經見底，隻剩下渾濁的泥漿。她把最後半桶水遞給馬翔，聲音啞得幾乎聽不清：“水泵又壞了，得去下遊重新接管子。”
“我去！”馬翔搶過水桶，臉上的煙灰被汗水衝出兩道白痕，“你們守著這裡，我帶兩個人去！”他剛跑出兩步，又回頭叮囑，“讓林霄彆硬拚，他後背的傷不能再沾水了！”
金雪望著馬翔消失在濃煙裡的背影，攥緊了手裡的傷藥。林霄後背的二度燙傷已經化膿，剛才撲火時又被冷水浸透，現在肯定疼得鑽心，可他半句疼話都沒說，像頭不知疲倦的蠻牛，哪裡火大就往哪裡衝。
東南角的火點果然在往陡坡蔓延。乾燥的灌木被火引燃後，像條火蛇順著坡勢往下滾，火星濺在坡底的果園裡，幾棵蘋果樹的葉子已經開始卷曲。“快！用樹枝打！”林霄把水桶裡的水潑向火頭，自己則抓起根燒黑的樹乾，朝著火蛇最前端猛抽。
樹枝抽打火焰的悶響裡，夾雜著蘋果落地的脆響。那是村民們今年的收成，眼看就要成熟，卻要被這場大火吞噬。趙猛紅了眼，脫下被汗水浸透的外套裹在身上，直接衝進火裡，用腳把滾向果樹的火團一個個踩滅。
“瘋了！”林霄大喊著去拉他，卻被趙猛甩開。
“這是李嬸家的果園！”趙猛的聲音帶著哭腔，褲腿已經被火星引燃，“她男人去年抗洪犧牲了，就指望這果園供娃上學！”他說著，又往火裡衝了兩步，直到把最後一個火團踩滅才踉蹌著退出來，外套已經燒得隻剩半截。
林霄撲過去按住他，往他冒煙的褲腿上潑了半桶水。“命重要還是果園重要？”他吼著，眼眶卻熱得發燙。他想起王部長說的，民兵的職責是守護，可守護這兩個字，從來都帶著血和肉的溫度。
火頭暫時被壓製住時，天已經擦黑。林霄癱坐在焦土上，看著坡底安然無恙的果園，突然笑出聲。趙猛湊過來，遞給他半塊乾硬的饅頭——這是他們今天唯一的食物。“霄哥，你說咱能守住不？”
“能。”林霄咬了口饅頭，噎得直咳嗽，“當年水庫決堤，所有人都說守不住，結果呢？咱民兵連扛了三天三夜，硬是把堤壩保住了。”他掰了半塊饅頭遞給趙猛，“火再大，也大不過人心齊。”
深夜的風突然變了方向，原本往西南吹的火頭猛地轉向東北。金雪的平板突然發出刺啦的電流聲，是護林站的緊急通知：“陣風七級！火頭轉向鷹嘴崖主峰！那裡有大片油鬆林，極易爆燃！”
“不好！”林霄猛地站起來，軍刀在月光下閃著寒光，“主峰下麵是炸藥庫！”那是幾十年前采石場留下的，雖然早就廢棄，但裡麵殘留的炸藥遇到明火，後果不堪設想。
“分梯隊！”馬翔不知何時帶著人回來了，手裡還拖著根接好的水管，“第一梯隊跟林霄去主峰，挖隔離帶！第二梯隊由我帶著，用水管守住側翼！金雪，你帶剩下的人聯係村民，讓他們往安全區轉移！”
沒人猶豫，十七個民兵像上了弦的箭，瞬間撲向各自的目標。林霄帶著第一梯隊往主峰衝時，腳下的焦土還在發燙，每一步都像踩在烙鐵上。主峰的坡度接近七十度，沒有路，隻能扒著燒黑的岩石往上爬，好幾次林霄都差點滑下去，全靠身後的人拽著他的腰帶才穩住。
“就在這裡！”爬到半山腰時，林霄突然喊停。這裡是片相對平坦的平台，正好擋在炸藥庫上方，“往下挖！挖到見黃土為止！”
工兵鏟再次派上用場，可燒焦的岩石比白天的頁岩更難對付，鏟刃很快卷了口。林霄乾脆扔掉鏟子，用軍刀撬岩石，刀刃崩出好幾個豁口也不管不顧。他知道，留給他們的時間不多了，風助火勢，火頭離這裡最多還有半小時。
“用手刨！”趙猛扔下工具，直接用手指摳岩石縫裡的泥土，指甲很快磨破，血珠滴在焦土上，瞬間被高溫烤乾，“快！彆停！”
民兵們紛紛效仿，用手刨、用石頭砸，哪怕指甲翻飛、鮮血淋漓也沒人吭聲。月光灑在他們身上，把一個個血汙模糊的身影拉得很長，像群在地獄邊緣抗爭的困獸。林霄的軍刀不知何時斷了，他就用斷刃挖，斷口嵌進掌心，疼得他眼前發黑，卻硬是憑著一股狠勁挖開了一道半米寬的溝。
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火頭到達平台邊緣時，隔離帶終於挖好了。林霄看著翻滾的火浪離自己不到十米，突然笑了——那道用手刨出來的土溝，像道生死線，將地獄擋在了另一邊。他剛想喊“安全了”，就看見塊燃燒的巨石從山頂滾下來，正朝著隔離帶砸去。
“快躲開！”林霄撲過去推開身邊的兩個民兵，自己卻沒來得及躲閃，被巨石擦中了肩膀。他隻覺得一陣劇痛，像被重錘砸中，接著便失去了知覺，倒下前最後看到的，是趙猛他們撲過來的身影。
再次醒來時，天已經亮了。林霄躺在塊相對平整的岩石上，肩膀被粗布包紮著，金雪正用塊濕布擦他臉上的煙灰。“你醒了？”她的聲音帶著哭腔，眼裡全是紅血絲，“已經二十四個小時了。”
林霄掙紮著想坐起來，卻被金雪按住。“彆亂動，醫生說你肩膀骨裂了。”她指了指遠處，“火滅了，馬翔他們在清理餘火。”
林霄順著她指的方向望去，隻見鷹嘴崖籠罩在片白色的煙霧裡，那是滅火後的水蒸氣。主峰的火被隔離帶擋住了，炸藥庫安然無恙，坡底的果園也保住了。他突然笑了，笑得牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣，眼裡卻滾下兩行淚——不是因為疼，是因為他們真的守住了。
馬翔走過來，手裡拿著個軍用水壺，裡麵是涼好的米湯。“慢點喝。”他把水壺遞到林霄嘴邊，“村民們都安全轉移了，王家莊那邊派了醫療隊過來，等下就到。”