幽靈湖上空的氣流像被攪亂的沸水，林霄操控“混合直升機”在百米高度盤旋時，總距杆傳來的震動比預想中更劇烈。直9發動機的雙供油係統剛啟動時還算穩定，可隨著飛行時間突破四十分鐘，轉速表的指針開始不規則跳動，時而跌向2200轉的安全閾值，時而又猛地躥回2400轉，紅色警示燈在儀表盤角落閃個不停。
“馬翔，盯著發動機參數，一旦轉速低於2200轉立刻喊我。”林霄左手死死穩住操縱杆，指節因為用力而泛白，右手輕輕調整周期變距杆，避開前方那團翻滾的暗黃色氣流雲團——這種在沙漠中突然形成的氣流，足以讓直升機瞬間失控。機身蒙皮上還沾著幽靈湖的水草碎屑，墨綠色的碎渣在陽光下泛著潮濕的光澤，那是十分鐘前低空掠過湖麵時，被浪花濺到的痕跡，此刻已經開始發乾、卷曲。
金雪趴在副駕窗口，手裡的軍用望遠鏡在陽光下反射出冷光。她的視線掃過下方連綿起伏的沙丘，沙丘表麵的波紋像凝固的海浪，看不到半點生命跡象。演習開始至今已過去七十二小時，他們攜帶的飲用水全靠繳獲的藍軍壓縮水袋支撐，現在每人隻剩最後半袋，袋身皺巴巴的，捏起來能清晰摸到裡麵殘存的水珠。
“老張剛才在對講機裡說，汽修師傅小王的水袋已經空了。”金雪放下望遠鏡，指尖在筆記本電腦的觸控板上快速滑動，屏幕上是紅軍總部標注的沙漠水文圖，泛黃的圖紙上用紅色三角標記著三處水源，“可圖上這三個點，剛才我用衛星定位核對過，全被藍軍和‘影子’部隊占了——最北邊的泉眼被藍軍架了機槍，東邊的水井旁有‘影子’的越野車痕跡，剩下那個乾涸的河床，現在連點潮氣都沒有。”
她頓了頓，指尖在鍵盤上敲出一串代碼，調出物資清單：“更麻煩的是，我們帶的淨水片隻剩八片了。就算現在找到水源，沒有淨水片處理，湖裡的水帶著鹽堿，喝了很可能引發腸胃問題，到時候沒人能扛得住。”
林霄的目光從儀表盤上移開，看向窗外無邊無際的黃沙。他舔了舔乾裂的嘴唇，口腔裡滿是苦澀的味道：“再往前飛二十公裡看看，西北方向是峽穀延伸的支脈，說不定有天然泉眼。實在找不到，就隻能冒險回幽靈湖，用備用燃油燒開湖水再喝。”
他說著，猛地推動周期變距杆，“混合直升機”立刻朝著西北方向傾斜，機身與地平線的夾角瞬間拉大到三十度。金雪下意識抓住頭頂的扶手，膝蓋上的筆記本電腦差點滑下去，屏幕上的水文圖晃得一片模糊。就在這時，馬翔突然指著左側地平線，聲音裡帶著難以抑製的興奮：“林霄哥！你看那邊！有綠色！”
林霄立刻調整飛行方向，直升機的傾斜角度再次加大，螺旋槳卷起的沙粒打在機身蒙皮上，發出“劈啪”的脆響。隨著距離不斷拉近，一片鑲嵌在黃沙中的綠洲漸漸清晰起來——約莫兩個足球場大小的區域裡，低矮的沙棘和駱駝刺從沙縫裡鑽出來，深綠色的枝葉間還掛著細小的露珠，在陽光下閃爍著微光。綠洲中心泛著一片亮晶晶的水光，像一塊被黃沙包裹的綠寶石，格外刺眼。更難得的是，綠洲邊緣還立著幾棵高大的胡楊樹，樹乾粗壯得需要兩人合抱，枝丫向四周舒展，墨綠色的樹葉層層疊疊，顯然已經在這裡生長了數十年。
“是天然綠洲！”金雪的眼睛亮了起來，手指飛快敲擊鍵盤，啟動筆記本電腦裡的地形掃描軟件。屏幕上的三維模型快速構建出綠洲的輪廓，“綠洲西側是五十米高的斷崖，崖壁陡峭，應該爬不上去；東側是開闊沙地，沒有發現人工工事的混凝土痕跡，也沒有地雷探測器的報警信號。不過……”
她突然皺緊眉頭，伸手點開紅外掃描界麵。屏幕上的熱力圖瞬間切換成金屬反射圖譜，綠洲中心的水源附近，幾處微弱但持續的藍色光點格外顯眼——那是金屬物體特有的反射信號，形狀不規則，既不像岩石的塊狀反光，也不似枯木的長條狀輪廓。“水下有金屬物體，至少三個，位置很集中，像是被人刻意放在那裡的。”
林霄拉低飛行高度，直升機貼著胡楊樹的頂部掠過。螺旋槳的強氣流將樹葉吹得“嘩嘩”作響，幾片枯黃的葉子落在駕駛艙玻璃上，又被氣流卷走。他能清楚看到水源邊緣的沙地上，散落著幾枚生鏽的7.62毫米彈殼，黃銅色的彈殼上布滿劃痕，顯然被風沙打磨過很久。更讓他在意的是，沙地裡還埋著半截橄欖綠色的帳篷布，布料邊緣有明顯的撕裂痕跡，缺口處沾著乾涸的暗紅色汙漬——那顏色和演習用的紅色染色劑一模一樣，隻是因為長時間暴曬，已經變成了暗褐色。
“這裡之前有人來過，而且發生過衝突。”林霄對著領口的對講機沉聲喊道，“老張，你們在峽穀隱蔽點待命，我們先去綠洲偵查。確認安全後，我再通知你們帶所有人來取水。另外，讓老李把工具箱準備好，要是水源有過濾問題，可能需要臨時改裝過濾裝置。”
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對講機裡傳來老張帶著電流雜音的回應：“收到！你們注意安全！‘影子’的人還在搶我們拆下來的直升機零件，剛才還朝我們的隱蔽工事開了幾槍，暫時沒發現他們往綠洲方向移動。不過你們千萬彆大意，那群孫子的越野車速度快得很，說不定什麼時候就繞過來了。”
林霄應了聲，操控直升機在綠洲東側的開闊沙地降落。螺旋槳卷起的沙粒像黃色的風暴，將周圍的沙棘壓得彎下腰，有的細枝甚至直接被折斷。待機身完全停穩，馬翔立刻抓起步槍跳下車，黑色的戰術靴踩在沙地上，發出“沙沙”的聲響。他快速繞著直升機跑了一圈，手裡的地雷探測器貼著地麵掃過，屏幕上始終顯示著綠色的安全信號。
“沒問題，沒埋雷。”馬翔朝著水源方向做了個“前進”的手勢，貓著腰摸索過去。金雪則打開筆記本電腦，繼續掃描周圍的電磁信號：“沒有發現加密通訊頻段，也沒有超過人體溫度的紅外熱源反應，應該暫時安全。不過我總覺得不對勁——‘影子’的人既然在搶零件，肯定需要水源補給，沒理由放過這麼大一片綠洲。”
林霄跟在馬翔身後，踩著鬆軟的沙地走向水源。越靠近水源，空氣就越濕潤，甚至能聞到泥土和植物腐爛的腥氣，這種氣味在乾燥的沙漠裡格外明顯。水源是一個不規則的圓形水潭，直徑約莫十米，水質清澈見底，陽光穿透水麵，能看到水底遊動的小魚和細小的沙粒，幾株綠色的水草在水底輕輕晃動，充滿了生機。
馬翔蹲在水潭邊，用手指蘸了點水，小心翼翼地嘗了嘗。他先是皺了皺眉，隨即臉上露出驚喜的表情：“是淡水！味道還挺甜，沒有鹽堿味，不用淨水片應該也能喝！”說著，他就想解開腰間的水袋，彎腰打水。
可林霄卻一把拉住他的胳膊，目光死死盯著水底的金屬反光。他慢慢舉起戰術手電筒，按下開關，白色的光束穿透水麵，照亮了水底的景象——三具被黑色塑料布緊緊包裹的長方體物體，整齊地排列在水潭中央，塑料布表麵沒有任何褶皺，顯然是被人精心擺放過的。更讓他心頭一沉的是，塑料布上還印著“影子”部隊特有的黑色蛇形標識，標識下方刻著細小的“0915”代碼，和上次在潛艇殘骸視頻裡看到的“深海之眼”代碼一模一樣。
“小心！彆碰水！”林霄的聲音帶著警惕，“水底的東西有問題，‘影子’的標識不會平白無故出現在這裡。這很可能是個陷阱。”
金雪立刻跑過來，打開電腦上的金屬探測軟件。屏幕上的波形圖瞬間變得劇烈，紅色的波紋線瘋狂跳動：“是高強度合金！密度很高，像是武器箱或者精密儀器的外殼。而且塑料布周圍的水質有輕微異常，雖然檢測不出毒素，但可能浸泡過某種化學藥劑，用來觸發什麼裝置。”她蹲下身，從背包裡掏出一支試管，小心翼翼地舀了點水，滴入檢測試劑——試管裡的水依舊清澈，沒有變色，說明水質確實無毒，但水底的物體依舊是個巨大的隱患。
林霄拔出腰間的匕首，慢慢走進水潭。水不算深，剛沒過小腿，冰涼的觸感讓他打了個寒顫，驅散了幾分炎熱帶來的疲憊。他小心翼翼地走到金屬物體旁，儘量避開塑料布，用匕首的尖端輕輕劃開塑料布的一角——裡麵果然是一個黑色的金屬箱，箱體厚度約莫五厘米，表麵光滑得能映出人影，沒有任何接口，隻有正麵有一個圓形的電子鎖，鎖孔周圍同樣刻著“0915”的代碼。
“和‘深海之眼’核心模塊的代碼一樣。”林霄心裡一沉，上次在潛艇殘骸的監控視頻裡，“海蛇”手裡拿著的金色密鑰上，就刻著相同的代碼。現在又出現帶相同代碼的箱子，顯然這綠洲根本不是巧合，而是“海蛇”故意留下的陷阱。
他剛想退出水潭，遠處突然傳來直升機的轟鳴聲——那聲音不是他們熟悉的直9或直10的渦軸發動機聲，而是更厚重、更沉悶的聲響，像是“影子”部隊裝備的直19武裝直升機。
“是‘影子’的直19！至少三架！”馬翔大喊著舉起步槍，朝著聲音傳來的方向瞄準。他的手指扣在扳機上，指節泛白，目光死死盯著西北方向的天空。
很快，三架塗著沙漠迷彩的直19出現在視野裡，機身上的黑色蛇形標識在陽光下格外刺眼，機翼下掛載的演習用空地導彈泛著冷光，顯然是早就做好了攻擊準備。它們的飛行高度很低，幾乎貼著沙丘頂部飛行，顯然是為了避開雷達探測。
“快撤！回直升機！”林霄大喊著，和馬翔、金雪一起朝著“混合直升機”跑去。“影子”的直19速度極快，轉眼就逼近綠洲上空，機頭的機炮開始噴射火舌，紅色的染色彈在他們周圍炸開，沙粒飛濺，打在身上生疼。
金雪一邊跑一邊對著對講機大喊：“老張！‘影子’的三架直19來了！我們在綠洲東側，請求支援！你們那邊有沒有防空武器？”
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