黑暗。
無邊的、厚重的、帶著水汽轟鳴的黑暗。
林霄的意識如同沉在萬米海底的碎片，模糊、冰冷、支離破碎。劇痛從身體每一個角落傳來，像是被拆散了又重新胡亂拚接在一起。肺部火燒火燎，每一次微弱的呼吸都帶著濃重的血腥味和河水的腥氣。耳朵裡灌滿了瀑布永恒的咆哮，這噪音反而成了意識唯一能錨定的現實坐標。
我是誰……
我在哪……
爺爺……廢墟……釙……證據……
破碎的記憶畫麵如同鋒利的玻璃碴，在他混沌的腦海深處刮過，帶來尖銳的刺痛。求生的本能壓過了意識的迷惘，他試圖動彈，哪怕隻是一根手指。
“嗯……”
一聲壓抑到極致的痛哼從喉嚨深處擠出，微弱得連他自己都幾乎聽不見。僅僅是這個微小的動作，就牽扯得全身傷口一齊造反，尤其是左肋和後背，傳來骨頭可能裂開般的銳痛。
他還活著。奇跡般地，從那吞噬一切的激流和瀑布邊緣活了下來。
冰冷的岩壁緊貼著他濕透的身體，帶來一絲粗糲的真實感。他努力撐開沉重的眼皮，眼前隻有一片模糊的昏暗。瀑布的水簾在洞口外轟鳴，折射進洞內的天光極其有限，隻能勉強勾勒出這個洞穴的大致輪廓——不大，約莫十來個平方，地麵相對平整，堆積著一些乾燥的枯枝和不知名的絮狀物可能是鳥類或蝙蝠的糞便風化物），空氣潮濕但尚可呼吸，帶著濃重的苔蘚和礦物質味道。
他艱難地轉動脖頸，檢查自身。濕透的作戰服緊貼在身上，多處撕裂，露出下麵翻卷的皮肉和青紫的淤傷。左臂之前包紮的傷口繃帶早已不知去向，傷口被水泡得發白外翻，看起來觸目驚心。肋下的疼痛讓他懷疑可能有肋骨骨裂。全身的骨頭都像散了架，沒有一處不疼。
裝備……他猛地想起，不顧疼痛，顫抖著手摸向腰間。
防水袋！還在！雖然浸透了水，但緊緊貼在腰側，裡麵的硬盤和文件……他心中一緊，但隨即想起，最關鍵的數據已經掃描進了通訊器。他急忙又摸向胸口內袋。
通訊器！那個多功能加密通訊器！也在！
萬幸！馬翔提供的裝備防水性能極佳，通訊器屏幕雖然暗著，但外殼完整。他嘗試按動開機鍵，屏幕微弱地亮了一下，顯示出一個電池符號和加密鎖界麵——電量低，但還能用！數據應該還在！
這幾乎是他此刻擁有的全部——一條殘命，和一個足以撼動某些龐然大物的數字秘密。
他必須活下去，必須把消息送出去。
求生的欲望如同冰冷的火焰，再次點燃了他幾近熄滅的意誌。他忍著劇痛，開始檢查洞穴。沒有發現其他出口，洞口是唯一的進出路徑，此刻被瀑布水簾半遮掩，既是絕佳的隱蔽，也是絕境——一旦被發現，無處可逃。
他需要處理傷口，需要恢複體力，需要弄清楚當前的處境和……那個在關鍵時刻射出弩箭的神秘人是誰？是敵是友？是否知道自己在這裡？
他首先掙紮著坐起，背靠岩壁，開始處理身上最嚴重的傷口。沒有消毒藥品，他隻能用匕首割開濕透的衣袖，撕成相對乾淨的布條，用力擠壓清洗左臂傷口處的汙水泥沙用洞內岩壁滲出的、相對乾淨的地下水），然後緊緊包紮止血。每一下動作都疼得他冷汗直冒，牙關緊咬。
接著，他檢查肋骨。輕輕按壓，劇痛傳來，但沒有明顯的尖銳刺痛和異常凸起，可能隻是嚴重挫傷或骨裂，而非完全斷裂。這算是不幸中的萬幸。他用剩下的布條緊緊纏繞胸肋，給予一些支撐。
做完這些簡單的自救，他已經耗儘了剛剛聚集起的一點力氣，癱坐在那裡，大口喘息，眼前陣陣發黑。
必須補充能量和水分。他想起馬翔給的高能量口糧早已吃完，水壺也在激流中丟失。洞內除了滲水，沒有明顯水源。
他目光落在洞口邊緣那些厚厚的苔蘚上。一些野外生存知識閃過腦海。他艱難地挪過去，抓起一把看起來相對鮮綠、乾淨的苔蘚，用力擠壓。微帶土腥味的汁液滴入他乾裂的嘴唇，雖然味道糟糕，但至少能補充一些水分和微量礦物質。
然後，他注意到洞內那些絮狀物和枯枝中，似乎有細小的、乾硬的漿果殘骸和種子。他仔細分辨，挑出一些記憶中無毒的品種，艱難地咀嚼吞咽下去。聊勝於無。
做完這一切，他感覺稍微恢複了一絲氣力，但距離能夠行動還差得遠。他必須休息，必須讓身體獲得寶貴的恢複時間。
然而，洞外隱約傳來的、不同於瀑布轟鳴的異響，讓他剛剛放鬆一絲的神經再次繃緊！
那是……引擎聲？還有犬吠？！
追兵！他們果然沒有放棄，而且動用了車輛和搜索犬！聽聲音，是從瀑布上方、老鷹澗的上下遊方向傳來的，距離似乎還不算太近，但正在向這片區域靠近！
他們竟然能調動車輛進入山區？看來“黑龍”或其背後的勢力，在本地的滲透和能量遠超想象！搜索犬更是麻煩，它們能追蹤氣味，即使有瀑布水汽的乾擾，如果接近到一定範圍……
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林霄的心沉了下去。這個洞穴雖然隱蔽，但並非絕對安全。一旦搜索隊逼近瀑布區域，細致搜索，很難保證不被發現。
他掙紮著爬到洞口內側，利用岩石和水簾的縫隙，極其小心地向外窺視。
此時天色已經蒙蒙亮，雨林上空籠罩著一層乳白色的晨霧。透過轟鳴的水簾和霧氣，他能模糊地看到瀑布上方他處於瀑布中段側後方）的崖頂，以及下方澗水兩側的部分區域。
隻見下遊方向的澗邊亂石灘上，出現了幾輛改裝過的、適合山地行駛的越野車！車上下來七八個穿著統一黑色作戰服、全副武裝的人員，正在指揮著兩條體型碩大、躁動不安的杜賓犬！是“黑龍”的人！他們果然和雇傭兵不是一路，但也參與了搜捕！
而在更上遊的霧氣中，似乎也有影影綽綽的人影在晃動，看不真切，但顯然不屬於“黑龍”的陣營，可能是警方，也可能是那支雇傭兵。
瀑布所在的這段峽穀，成了三方勢力暫時交彙的邊緣地帶。霧氣、複雜的地形和震耳欲聾的水聲，暫時阻礙了他們的搜索效率，但也意味著這裡很快會成為重點排查區域。
林霄縮回洞內，背靠岩壁，快速思考。留在這裡，被發現隻是時間問題。出去？以他現在的狀態，出去就是送死。
似乎又陷入了絕境。
就在他心念電轉，思索著任何可能的逃生方案時，洞穴深處，那片堆積的枯枝和絮狀物下方，突然傳來一陣極其輕微的“沙沙”聲！
不是老鼠！聲音的節奏和力度不對！
林霄全身寒毛瞬間倒豎！右手猛地摸向腰間，卻隻摸到空蕩蕩的槍套和冰冷的匕首柄。他緊握匕首，眼神銳利如刀，死死盯住聲音傳來的黑暗角落。
這裡還有彆的東西！或者……彆的人？
“沙沙……”聲音再次響起，更加清晰，並且伴隨著枯枝被輕輕撥動的細微響動。
一個低沉、沙啞，帶著濃重痰音、仿佛很久沒有說過話的聲音，從黑暗深處幽幽傳來：
“外麵……吵得很……”
漢語！帶著本地深山的口音，但異常乾澀！
林霄的心臟幾乎跳停！這個洞穴裡竟然有人？！他一直以為這裡隻是廢棄的動物巢穴！