絕對的黑暗，並非純粹的黑，而是混雜了水汽折射的微光、岩壁偶爾閃爍的礦物冷光，以及眼睛在極致壓迫下自行產生的、飄忽不定的視覺殘留。耳膜被兩種聲音充斥：一種是近處地下河沉悶、粘稠、仿佛永不停歇的奔流聲，它從四麵八方壓迫而來，帶著地底深處的回響；另一種則是遠處，或者頭頂岩層某處傳來的、清晰得令人心悸的滴水聲，“滴答……滴答……”，規律，冰冷，像是為這場地底跋涉計時的喪鐘。
寒冷，是這裡另一種無處不在的實質。它不同於地麵冬夜的乾冷，而是一種濕冷，帶著水汽和礦物鹽分的陰寒，穿透濕透的衣物，鑽進每一個毛孔，往骨頭縫裡鑽。林霄的牙齒不受控製地打顫，每一次呼吸噴出的白氣，在微弱的光線下迅速消散。傷口在這種環境下，疼痛變得麻木，取而代之的是一種深入骨髓的酸脹和僵硬，仿佛肌肉和骨骼正在被緩慢凍結。
他緊跟著前方那個佝僂、瘦削、卻異常穩健的身影。野人老人手中不知何時多了一根前端綁著某種散發微弱磷光的苔蘚的木棍，那點幽綠的光暈僅僅照亮前方一兩步的範圍，恰好勾勒出腳下嶙峋濕滑的岩石和偶爾出現的、深不見底的水潭邊緣。光線太弱，無法看清遠處，反而更添一種未知的恐怖。
老人沉默得像一塊會移動的岩石，隻有必要的時候，才會用那乾澀沙啞的聲音吐出幾個簡短的詞。
“左。”“高坎。”“淺水，慢。”“停，聽。”
林霄集中全部精神，努力分辨著老人的每一個音節，同時調動起所有感官。腳下是濕滑的、長滿滑膩苔蘚的岩石，必須每一步都踩實，借助手中那根粗糙的樹皮繩索傳來的牽引力保持平衡。鼻子聞到的，是濃重的潮濕岩石味、淡淡的硫磺味，還有一種……若有若無的、類似鐵鏽的腥氣。耳朵除了水聲滴答，還需極力捕捉任何異常的聲響——追兵是否也下來了？這迷宮般的洞穴深處，是否棲息著什麼未知的生物？
地形複雜到超乎想象。他們時而需要側身擠過狹窄得幾乎卡住身體的岩縫，岩縫邊緣鋒利如刀，刮擦著本就傷痕累累的身體；時而需要涉過齊腰深的冰冷暗河，水流的力量不容小覷，幾次都差點將林霄衝倒；時而又要攀爬近乎垂直的、濕漉漉的岩壁，全靠手臂的力量和老人放下的繩索。
體力在飛速流逝。胸口肋間的鈍痛隨著每一次攀爬和涉水而加劇，左臂包紮下的傷口傳來陣陣灼痛，可能是感染的前兆。寒冷和疲憊如同兩個貪婪的怪物，不斷蠶食著他的意誌。
“咳咳……”一次涉過較深的河道時，冰冷的河水嗆入氣管，引發一陣劇烈的咳嗽，在空洞的溶洞中傳出老遠，帶著回音。
前方的老人停下腳步，回頭看了他一眼。幽綠的磷光映照下，老人那張汙垢覆蓋的臉上，一雙眼睛亮得驚人，沒有任何情緒，隻有一種純粹的觀察。
“撐不住，就留在這裡。”老人的聲音平淡無波，仿佛在說一件與生死無關的小事，“這下麵，留著的骨頭，不止一副。”
林霄抹去嘴角咳出的水沫，眼神在黑暗中愈發堅定，搖了搖頭，嘶聲道：“能走。”
老人沒再說什麼，轉身繼續前行。
又不知走了多久，時間在這裡失去了意義。前方出現一個岔路口，三條黑黢黢的通道，分彆通向不同的方向，水流聲從每條通道深處傳來，大小不一。
老人停在岔路口，舉起磷光木棍，仔細照著三條通道的入口，甚至俯身，用枯瘦的手指摸了摸入口處岩石上的水漬和苔蘚生長情況。他沉默著，似乎在回憶，又似乎在通過某種不為人知的經驗進行判斷。
林霄靠在一塊相對乾燥的岩石上喘息，抓緊時間恢複體力。他注意到，老人觀察的不僅僅是通道本身，偶爾還會抬頭，望向洞頂某些鐘乳石的形狀和滴水的位置，側耳傾聽不同通道傳來的水流回聲的細微差彆。
這絕非普通人能夠掌握的知識。這個老人，對這片地下世界的熟悉，已經到了令人匪夷所思的地步。他到底在這裡生活了多久？為什麼會在這裡？
終於，老人指向最右側那條水流聲相對平緩、但通道最為狹窄的洞口：“走這邊。中間那條，通著個大水窩子深潭），過不去。左邊那條，有‘陰風’，骨頭都能吹酥了。”
陰風？林霄心中一凜。他聽說過一些極端地質環境下會產生有毒或低溫的氣流。
沒有質疑，他跟著老人，彎腰鑽入了最右側的狹窄通道。
這條通道確實狹窄，很多地方需要完全匍匐前進，身下是冰冷的流水，頭頂是鋒利濕滑的岩石，背包和裝備不時被卡住，需要費力掙脫。幽閉感和壓迫感達到了頂峰。磷光隻能照亮前方老人蠕動的身影，後麵是無儘的黑暗，仿佛隨時會合攏，將他們徹底吞噬。
就在林霄感覺胸腔因為壓抑和缺氧而快要爆炸時，前方豁然開朗！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他們鑽出了狹窄的通道，進入了一個相對寬敞的“大廳”。這裡空間頗大，足有半個籃球場大小，洞頂高懸，隱約可見垂下的、千奇百怪的鐘乳石。地麵相對乾燥，有一片高出水麵的平台。最讓人驚異的是，洞壁上鑲嵌著一些發出微弱乳白色熒光的礦物，雖然光線依舊昏暗，但比之前純粹依靠磷光苔蘚要好了太多，至少能大致看清周圍環境。
空氣中那股淡淡的鐵鏽腥味，在這裡變得明顯了一些。
老人似乎鬆了口氣，走到平台中央，那裡有一處凹陷的石坑，裡麵蓄積著一些清澈的、從洞頂滴落的泉水。他率先俯身喝了幾口，然後示意林霄。
林霄早已口乾舌燥，喉嚨如同著火。他謹慎地觀察了一下水質，清澈無異味，便也俯身痛飲。泉水冰冷刺骨，但異常清冽甘甜，流入喉嚨，仿佛給乾涸的身體注入了一絲活力。
“在這裡歇腳。”老人言簡意賅，放下背著的獸皮小包，找了塊相對平整的石頭坐下，開始揉捏自己有些僵硬的腿腳。
林霄也靠著岩壁坐下，感覺渾身像散了架。他趁機檢查了一下傷口。左臂的包紮被水浸透，拆開後，傷口果然有些紅腫發炎的趨勢。肋下的疼痛依舊，但似乎沒有加劇。
他從急救包防水性能尚可）裡找出最後一點消炎藥粉，忍痛重新清洗包紮了左臂傷口。然後，他拿出那個多功能通訊器，嘗試開機。
屏幕亮起，電量標誌已經變紅，不足10。他快速操作，調出存儲的數據，確認掃描的文件影像都完好無損地保存在加密芯片中。這是最重要的。
他嘗試調取通訊功能，屏幕上顯示“無信號”。這是意料之中，深入地底，任何無線信號都會被隔絕。
必須儘快找到出口，將數據送出去。否則，一旦通訊器電量耗儘，或者自己死在這裡，一切努力都將付諸東流。
“前輩，”林霄收起通訊器，看向正在閉目養神的老人，“我們離出口還有多遠？”
老人眼皮都沒抬：“看走哪條路。快的路，險，可能撞上追你的鬣狗。繞的路，遠，能不能走出去，看命。”
“快的路，怎麼走？”林霄追問。
老人終於睜開眼睛，那雙在熒光下顯得有些詭異的眼睛盯著林霄：“你想快點死？”
林霄沉默了一下，緩緩道：“有些事，比命重要。消息必須送出去。”
老人看了他半晌，忽然咧開嘴，露出一口黃黑殘缺的牙齒，像是在笑，又像是在嘲諷：“跟我當年遇到的那個後生……一個德行。就知道往前衝，不顧死活。”
他頓了頓，指著這個“大廳”另一側幾個黑乎乎的洞口：“看到沒？那邊過去，有條‘水樓梯’，順著爬上去，能通到老鷹澗上遊的一個落水洞地表水流入地下的洞口），離你們打架的瀑布不遠。但那條路，知道的人不止我一個。外麵那些鬣狗，隻要不傻，遲早會找到那裡守著。”
林霄的心一沉。果然，對方不會輕易放棄。
“繞的路呢？”
老人指向他們來的方向，但又偏了一個角度：“往回走一段，有個岔口往地下更深的地方去，貼著‘冷龍脈’可能指低溫地下水脈或礦脈）走，能繞一個大圈子，從山另一邊的‘野狐溝’冒出來。那地方偏，一般人不知道。但……”他看了一眼林霄滿身的傷，“那條路更冷，更長，有些地方得潛水過去，就你現在這樣，半道就得凍僵淹死。”
潛水？在接近零度的地下水中潛水？以他現在的狀態，確實與自殺無異。
似乎每一條路，都布滿了致命的荊棘。
林霄低頭，看著自己傷痕累累、微微顫抖的雙手。絕望嗎？確實。但他心中那團為爺爺複仇、揭露真相的火焰，卻在這極致的寒冷與黑暗中，燃燒得更加冰冷而執拗。
“沒有彆的路了嗎？”他低聲問，更像是在問自己。
老人沉默了片刻，忽然站起身，走到洞壁一處熒光較強的區域，用手中的木棍敲了敲岩壁，發出“空空”的輕響。
“這後麵，是空的。”老人說道，“很多年前，山塌過一回，震出來的縫。我探過，不算深，但能通到一條廢棄的……老坑道。”
“老坑道？”林霄猛地抬頭。
“嗯，像是……很多很多年前，有人在這下麵挖過東西留下的。不是我們采藥人走的道。”老人眼神有些悠遠，“裡麵有些破爛家什，早鏽透了。坑道一頭堵死了，另一頭……我沒走到頭，感覺有風，但太窄，我過不去。你，或許能擠過去。”
廢棄礦坑？林霄瞬間聯想到林家村地下的那個放射性礦藏！難道這地下的礦脈，一直延伸到了這裡？或者說，當年開采的坑道，四通八達？