黑暗再次降臨，但這一次，身邊有了溫度，有了呼吸，有了戰友肩膀傳遞來的、令人安心的堅實感。林霄被馬翔和老趙用簡易擔架抬著，在濃重的夜色和崎嶇的山林間快速穿行。擔架顛簸，每一次晃動都牽扯著全身傷口，劇痛如同潮汐，一波波衝擊著他勉力維持的清醒。但他咬緊牙關，沒有發出一絲呻吟，隻是透過擔架邊緣的縫隙，死死盯著前方馬翔在黑暗中沉穩前行的背影。
馬翔顯然對這片地形做過功課。他沒有打開任何光源，僅憑對星光和地形的記憶，以及老趙在前方極低聲音的簡短提示，如同識途的老馬，在密林和亂石間選擇著最隱蔽、最快捷的路徑。老趙則如同幽靈般在前方探路，身形壯碩卻異常輕盈，時不時停下，側耳傾聽，確認安全後才打手勢讓後麵跟上。
山林寂靜得可怕，隻有風聲、蟲鳴和他們壓抑到極致的腳步聲、喘息聲。但林霄能感覺到，在這片寂靜之下，潛藏著巨大的危機。遠處偶爾傳來一聲被驚起的夜鳥撲棱聲，或者不知名野獸的短促嚎叫，都讓馬翔和老趙立刻停頓，全身肌肉緊繃，直到確認無害才繼續前進。這是長期處於危險環境下的本能反應，林霄自己也是如此。
“還有多遠？”馬翔壓低聲音問前麵的老趙。
“直線不到五公裡，但得繞過前麵一道斷崖，實際路程七八公裡。以現在的速度，天亮前能到入口。”老趙的聲音同樣低沉沙啞，帶著一種經曆過風霜的沉穩。
“再快一點。我總覺得……不太對勁。”馬翔回頭看了一眼擔架上的林霄，眼神裡閃過一絲憂慮，“太安靜了。按照他們之前的搜索密度，這片區域不該這麼‘乾淨’。”
林霄心頭一凜。馬翔的直覺和他一樣。那些追兵——尤其是裝備精良、擁有高科技偵察手段的雇傭兵和警方——不可能放棄對這片核心區域的監控。這種反常的安靜，往往意味著更大的風暴正在醞釀，或者……他們已經落入了某種更精密的陷阱。
“馬哥……放我下來……我自己能走一段……”林霄掙紮著想坐起，卻被馬翔輕輕按住。
“彆逞能。你現在的狀態，自己走隻會拖慢速度，而且留下更明顯的痕跡。”馬翔語氣不容置疑，“保存體力。真正的考驗在後麵。”
他說的“後麵”，顯然是指那條未知的廢棄纜道。
隊伍繼續沉默前行。林霄躺在擔架上，努力調整呼吸，抵抗疼痛和疲憊的侵襲。他腦中反複回響著筆記本上那些觸目驚心的字句，以及熒光水池最後那恐怖的異變。“燭龍”的秘密像一塊巨石壓在他的心頭，比身上的傷勢更加沉重。他必須活著出去，必須把這一切公之於眾。
不知過了多久，前方地勢開始變得陡峭，他們開始沿著一條乾涸的、布滿巨大卵石的古老河道向上攀登。抬擔架變得更加困難，馬翔和老趙的呼吸也粗重起來。林霄能感覺到他們手臂肌肉的顫抖，心中湧起愧疚和無力感。
就在他們艱難地翻過一道由山洪衝積形成的亂石坡時，異變突生！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲毫無征兆地撕裂夜空！不是子彈，聲音更加短促尖利！
“噗！”一聲悶響，緊接著是老趙壓抑的痛哼！
“老趙！”馬翔低吼一聲，瞬間放下擔架，和倒地的老趙一起滾入旁邊一塊巨石的陰影後。林霄也被順勢帶倒，摔在冰冷的卵石上，肋間劇痛讓他眼前一黑。
“弩箭！帶麻醉或毒劑！”老趙的聲音帶著痛楚和憤怒，他捂著右側大腿，那裡插著一支漆黑的短矢，箭杆還在微微顫動。
襲擊來自側上方！有埋伏！而且使用了冷兵器，顯然是想要抓活的，或者避免槍聲暴露！
馬翔反應極快，幾乎沒有探身觀察，手中那把加裝了消音器的手槍已經向著弩箭射來的大致方向連續扣動扳機！
“噗噗噗！”沉悶的槍聲在河道中回蕩。子彈打在遠處的岩石上，濺起幾點火星。
沒有慘叫聲，也沒有還擊。對方極其隱忍和專業。
“不止一個。”馬翔背靠岩石，眼神冰冷如刀，迅速判斷，“聽風聲，至少三個方向有輕微移動。媽的，我們被包餃子了！”
林霄掙紮著爬到石頭邊緣，強忍眩暈，向外窺視。星光下，河道兩側高處的岩石和灌木叢中，隱約能看到幾道與環境幾乎融為一體的、快速移動的黑影！他們動作迅捷無聲，相互間用手勢溝通，正從三個方向向他們藏身的這塊巨石合圍而來！
是那支雇傭兵！隻有他們才會使用這種專業、低調且致命的狩獵方式！他們竟然真的追到了這裡，而且還預判了他們的行進路線，提前設下了埋伏！
“不能被困在這裡！”馬翔咬牙，迅速檢查了一下老趙的傷勢。弩箭射得很深，老趙臉色已經開始發白，呼吸急促，顯然箭頭上塗了東西。“箭上有毒！必須儘快處理！”
“彆管我！”老趙低吼，試圖拔出弩箭，“你們走！我拖住他們！”
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“放屁！”馬翔一把按住他，飛快地從自己急救包裡掏出一支預充式解毒劑顯然是特製裝備），看也不看就紮進老趙大腿靠近傷口的位置，“要死死一塊！但不是現在！”
他一邊注射，一邊對林霄快速說道：“霄子，聽著！前麵不到兩百米，河道拐彎處，有一個被藤蔓完全覆蓋的塌方洞口，那是纜道入口的備用通風口，很小，但你能擠進去！進去之後，一直向下，大概三十米後左轉，能看到主通道！沿著主通道向東北方向跑！彆回頭！”
“你們呢？”林霄急問。
“我們引開他們，然後找機會從另一個入口進去和你會合！”馬翔語氣斬釘截鐵，沒有商量的餘地，“記住，進去之後，如果聽到奇怪的聲響，或者看到任何發光的東西，立刻遠離！那條纜道廢棄了幾十年，裡麵什麼情況都可能發生！還有，這個拿著！”他將一個巴掌大小的、帶有簡單按鍵和屏幕的黑色儀器塞進林霄手裡，“緊急信號發射器，頻道已經調好。如果……如果我們沒進去，或者你遇到無法解決的危險，按下紅色按鈕！會有人……或許會有人收到！”
“馬哥……”
“沒時間了！走！”馬翔厲聲低喝，同時猛地從石頭後探身，對著一個已經逼近到三十米內的黑影連開兩槍！
“噗噗！”黑影應聲倒地！
但這也徹底暴露了他們的位置！更多的弩箭和幾發安裝了消音器的子彈如同雨點般射來！打在巨石上噗噗作響！
“走啊！”馬翔一把將林霄推向河道下遊方向，自己則和老趙注射了解毒劑後似乎恢複了一些行動力）依托巨石，開始與逼近的雇傭兵激烈交火！槍聲和弩箭破空聲在狹窄的河道中回蕩，雖然被消音器壓製，但近距離的搏殺聲依然清晰可聞。
林霄知道，此刻任何猶豫都是對馬翔和老趙用生命爭取機會的辜負。他最後看了一眼在火光跳彈）和陰影中奮戰的兩人，將那份沉重的托付和戰友的情誼狠狠壓在心底，轉身，用儘全身力氣，連滾帶爬地向著馬翔指示的方向衝去！
肋骨的斷茬仿佛在肺葉裡攪動，左臂的傷口崩裂，鮮血再次湧出。但他感覺不到疼痛，隻有一股冰冷的、必須活下去、必須完成任務的意誌在支撐著他。他撲進河道拐彎處的陰影，瘋狂地撥開馬翔所說的那片異常茂密的藤蔓！
果然！藤蔓後是一個僅有半人多高、黑漆漆的、傾斜向下的洞口！一股陳年的、帶著鐵鏽和塵土味的陰風從洞裡湧出。
他沒有絲毫猶豫，蜷縮身體，先將背著的破鐵盒裝著食物和水）和刺刀塞進去，然後自己也奮力鑽了進去！
洞口內部比想象中更加狹窄陡峭，像是山體塌陷形成的裂縫，布滿了尖銳的岩石和濕滑的苔蘚。他手腳並用，不顧一切地向下滑去！粗糙的岩壁刮擦著身體，帶來新的傷口和劇痛，但他隻是死死護住懷裡的證據包裹和那個信號發射器。
下滑了大約二三十米，坡度稍緩，前方果然出現了一個向左的轉彎。他拐過去，手電光他進入洞口前就打開了馬翔給的一支小型強光手電）照亮前方——一條寬闊、高聳、卻充滿了破敗與死寂的人工隧道！
這就是戰備通信纜道！
隧道呈拱形，寬約四米，高約五米，頂部和兩側是粗糙的水泥被覆層，很多地方已經開裂剝落，露出後麵黑色的岩體。地麵中央，兩條鏽跡斑斑、幾乎被厚厚的灰塵和零星塌落物掩埋的鐵軌，向著黑暗深處無限延伸。鐵軌旁散落著一些腐朽的枕木、生鏽的鐵桶、廢棄的工具，甚至還有一兩節鏽蝕得隻剩骨架的平板車。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味、黴味和一種難以言喻的陳腐氣息，仿佛時間在這裡凝固了幾十年。
手電光柱刺破黑暗，照亮了前方幾十米的範圍。隧道並非筆直，在不遠處就有一個緩緩的彎道，更深處一片漆黑，寂靜得能聽到自己血液流動的聲音和心臟狂跳的悶響。
馬翔和老趙怎麼樣了？他們能擺脫雇傭兵嗎？能從這裡彆的入口進來嗎？
林霄不敢去想。他現在能做的，就是按照馬翔的指示，沿著這條充滿未知的廢棄隧道，向東北方向前進，活下去，等待彙合，或者……在絕境中按下那個紅色按鈕。
他檢查了一下裝備：手電電量充足馬翔給的顯然是軍用品），刺刀在腰，證據貼身，信號發射器在口袋，鐵盒裡有少量食物和水。傷勢依然嚴重，但暫時沒有生命危險如果不考慮感染和失溫）。
他必須前進。
他邁開腳步，踩在厚厚的灰塵上，發出“噗噗”的輕響，在空曠的隧道中引起輕微的回音。手電光警惕地掃視著前方地麵、兩側牆壁和頭頂。這裡雖然是人造工程，但幾十年的廢棄和地質活動，使得它比天然洞穴更加危險——隨時可能發生塌方，可能有有害氣體聚集，也可能有棲息於此的毒蟲野獸。
隧道內溫度比外麵低很多，陰冷潮濕。他緊了緊身上不合身的帆布工裝，將“暖陽石”碎屑貼在胸口最暖和的地方。每走一步，肋間的刺痛都提醒著他身體的脆弱。
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走了大約十幾分鐘，前方隧道一側，出現了一個類似檢修室的小房間，房門早已腐爛倒塌。他小心地靠近，用手電照進去。裡麵有一些鏽蝕的儀表盤、斷裂的電線、以及幾張完全腐爛的木桌和椅子。牆上似乎還貼著一些泛黃、殘破的紙張。
他心中一動，忍著傷痛走進去。紙張是某種操作手冊或日誌的殘頁，字跡模糊，但依稀能辨認出“……線路維護……”、“……氣壓異常……”、“……備用發電機……”等字樣。日期是三十多年前。這證實了馬翔的說法。
在牆角一堆破爛中，他發現了一個半埋著的、鏽蝕的鐵皮箱。撬開後，裡麵竟然有幾盒同樣鏽蝕但密封似乎尚可的罐頭肉類？），幾包用蠟紙包裹的壓縮餅乾比他在上個倉庫找到的看起來“新鮮”一些），還有幾瓶早已凝固的醫用酒精和幾卷相對乾淨的紗布！
真是雪中送炭！林霄立刻將酒精和紗布收好，罐頭和餅乾也帶上。雖然不知道罐頭還能不能吃，但總是個希望。
離開檢修室繼續前進。隧道似乎沒有儘頭，隻有永恒的黑暗、鐵軌、灰塵和寂靜。時間感在這裡徹底消失。他隻能依靠步數和對體力消耗的感知來估算大概走了多遠。
又走了一個多小時感覺上），前方隧道開始出現明顯的向下傾斜，空氣也變得更加潮濕沉悶。手電光掃過地麵，發現鐵軌中間的灰塵有被輕微擾動過的痕跡——不是他的腳印，痕跡很新，似乎有什麼東西不久前從這裡爬過或拖拽過。痕跡向著隧道深處延伸。
林霄立刻警惕起來，握緊了刺刀。是人？還是動物？他蹲下身仔細查看。痕跡很雜亂，難以判斷具體是什麼，但肯定不是自然形成的。
他更加小心，放慢腳步，手電光不時掃向兩側牆壁和頭頂的黑暗。隧道在這裡變得更加破敗，很多地方水泥剝落嚴重，露出後麵犬牙交錯的岩石，有些地方甚至用粗大的木柱進行了臨時支撐很多木柱已經腐朽傾斜）。空氣中開始隱約能聽到一種極低沉的、仿佛從極遠處傳來的“隆隆”聲，像是地下水流，又像是……機械運轉？
難道這纜道深處，還有部分設施在運轉？不可能，廢棄幾十年了。