“燭龍禁地，擅入者死！”
八個血紅的字在昏黃閃爍的手電光下張牙舞爪，如同刻在岩壁上的詛咒。顏料在潮濕中暈染開，讓那扭曲的龍形圖案顯得更加猙獰，仿佛隨時會從石壁中撲出。林霄站在溶洞入口，冰冷潮濕的氣流從深處湧來，吹拂著他身上粗糙的帆布工裝，帶來一絲若有若無的、不同於地下黴腐氣息的清新味道——像是苔蘚、地衣，又像是某種極淡的花草香。
這抹生機盎然的氣息與血紅的死亡警告形成詭異的反差，讓林霄的後頸汗毛微微豎起。他回頭，手電光束刺入身後黑暗的磚石巷道，光影在粗糙的牆麵上搖曳，除了自己粗重的呼吸和滴水聲，再無其他動靜。剛才那聲異響和隱約的呼吸，仿佛是過度緊張下的幻覺。
但多年生死邊緣掙紮養成的直覺告訴他，不是幻覺。有什麼東西，或者什麼人，在暗處盯著他。可能是追兵終於通過地下河道或彆的路徑摸到了附近，也可能是這“禁地”本身孕育的某種存在。
沒有退路。巷道那頭連接著地下河，警方和“黑龍”的人遲早會搜索到那裡。隻有向前。
他深吸一口氣，壓下肋間的刺痛和左臂傷口傳來的灼熱麻癢，調整了一下背上簡陋的行囊裝著食物、水、備用電池的破鐵盒），右手握緊那把寒光閃閃的三棱刺刀，左手舉起手電，光束如同探針，率先刺入溶洞深處的黑暗，然後才邁步踏入。
腳下的觸感從人工鋪設的磚石變成了天然的岩石，濕滑，布滿細碎的砂礫和鬆軟的沉積物。溶洞比預想的更加巨大。手電光向上掃去，竟照不到頂，隻有一片深不見底的黑暗，偶爾有水滴從極高處墜落，在寂靜中發出清脆悠長的“叮咚”聲，回蕩不休。兩側岩壁嶙峋怪誕，布滿了千萬年水流侵蝕形成的鐘乳石、石幔和石筍，在手電光下投出扭曲晃動的陰影，如同無數靜默的鬼怪。
空氣潮濕陰冷，但那股奇異的清新植物氣息確實存在，而且隨著深入變得稍明顯了一些。林霄警惕地前行，每一步都小心翼翼，儘量踩在相對乾燥堅實的岩石上，避開那些看似平坦、實則可能覆蓋著薄水層或鬆軟淤泥的區域。手電光仔細掃描著前方地麵、頭頂和兩側，防備著任何可能的陷阱或危險生物。
這裡安靜得可怕。除了水聲和自己的腳步聲、呼吸聲，再無其他。然而，就在這極致的寂靜中，林霄的耳朵捕捉到一絲不協調的聲響——不是自然的水滴或風聲，而是一種極其輕微的、有規律的“嗡嗡”聲，頻率很低，仿佛來自大地深處，又像是某種大型機械在極遠處運轉的餘波。這聲音微弱到幾乎與背景噪音融為一體，若非他精神高度集中且聽覺敏銳，根本無法察覺。
是地下水流衝擊特殊岩層產生的共振？還是……這“禁地”深處，真的隱藏著仍在運轉的設施？
他循著聲音和那股清新氣息的方向前進。溶洞並非單一通道，而是如同迷宮般分岔極多。他隻能憑借對氣流方向和那微弱“嗡嗡”聲的判斷，選擇最有可能的主通道。沿途，他再次看到了人工痕跡——不是磚石巷道，而是更原始的：岩壁上偶爾出現用鐵釺開鑿的粗糙台階或扶手；地麵有些區域被刻意平整過，鋪著早已腐朽的木板；甚至在一處相對乾燥的平台上，發現了一個鏽蝕得隻剩框架的鐵皮櫃和幾張散落在地、字跡完全模糊的紙質殘片。
這裡曾經有人活動，而且規模不小。很可能是當年“燭龍”項目深入到此的勘探或實驗人員留下的。
越往深處走，那股奇異的清新植物氣息就越發明顯，甚至開始壓過地下的黴味。同時，空氣似乎也變得更加“乾淨”，少了地下常見的渾濁感。這極不尋常。
走了大約半個多小時，前方通道驟然收窄，變成一個僅容一人彎腰通過的、向下傾斜的狹窄裂縫。而那股清新氣息和微弱的“嗡嗡”聲，正是從這裂縫深處傳來。
林霄在裂縫入口停下，側耳傾聽，又用手電仔細照射內部。裂縫深不見底，岩壁濕滑，向下延伸的角度很陡。他猶豫了一下，但回頭路已被封死無論是實際還是心理上）。他將刺刀咬在口中，背好行囊，雙手撐著濕滑的岩壁，開始向下攀爬。
裂縫比看上去更長更曲折。很多地方需要完全依靠手臂力量懸垂下落，重傷的身體承受著巨大壓力，肋間的劇痛幾乎讓他暈厥，隻能靠牙關死死咬住刺刀柄傳來的冰冷和血腥味保持清醒。手掌和手臂的舊傷再次崩裂，鮮血混著岩壁的濕滑水漬，讓攀爬更加艱難。
就在他感覺手臂力量即將耗儘時，腳下突然一空！
不是墜落，而是踩到了相對平坦的地麵。他鬆開手，踉蹌落地，差點摔倒。手電光向四周掃去。
他發現自己站在一個相對較小的、半球形的天然石室中。石室隻有二十多平米，但這裡的景象，卻讓他瞬間屏住了呼吸，忘記了疼痛！
石室的中央，有一個直徑約三米的、天然形成的淺水池。池水清澈見底，微微蕩漾著乳白色的熒光！而這熒光的來源，是池底和池壁生長著的、一片片如同翡翠般碧綠剔透、形態奇異的水生植物！這些植物並非藻類，更像是某種蕨類或苔蘚的變異體，葉片肥厚，脈絡中流淌著肉眼可見的、細微的乳白色光暈。那股驅之不散的清新植物氣息，正是來源於此！
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而在水池邊緣的石壁上，密密麻麻地攀附生長著更多發出微弱熒光的苔蘚和地衣，將整個石室映照在一片朦朧的、夢幻般的幽綠白光之中，甚至無需手電，也能大致看清周圍環境！
這絕不是自然環境中常見的景象。這些發光植物，很可能與當年“燭龍”項目尋找的放射性礦藏，或者他們進行的某種實驗有關！是輻射誘發的變異？還是某種未被發現的奇特物種？
林霄的心臟狂跳起來。他小心翼翼地靠近水池，沒有貿然觸碰池水或植物。他用手電光在環境光下顯得暗淡了許多）仔細照射水麵和池底。池水極其清澈，可以看到池底鋪著一層細密的白色砂礫，砂礫中似乎夾雜著一些反光的、細小的晶體顆粒。而更讓他震驚的是，在池底靠近一側岩壁的地方，半掩在砂礫和發光植物中，赫然躺著幾具……人類的骸骨！
骸骨保存相對完整，姿勢扭曲，似乎死前經曆了痛苦掙紮。身上的衣物早已腐爛殆儘，但旁邊散落著一些鏽蝕的工具地質錘、放大鏡、樣本袋）和一個老式的、皮質封麵的筆記本！
筆記本！
林霄幾乎沒有任何猶豫，也顧不上可能存在的輻射或其他危險這裡的輻射水平很可能異常），他立刻用刺刀作為工具，小心地將那個筆記本從水中挑了出來。筆記本被防水皮套保護，又在水中浸泡了不知多少年，入手沉重濕滑，但似乎並未完全散架。
他退到遠離水池、相對乾燥的石室邊緣，就著石壁苔蘚發出的幽光，小心翼翼地翻開筆記本。
紙張早已粘連，字跡被水漬暈染得模糊不清，很多頁麵根本無法辨認。但他憑借著頑強的毅力和對某些關鍵詞的敏感，還是在那些支離破碎的語句中，拚湊出了一些令人心悸的信息：
“……模糊）……年x月x日，第三勘探隊深入‘龍息裂隙’可能指這裡）……發現高濃度生物熒光反應……與‘紅石’可能指釙210礦石）伴生……樣本顯示異常生命活性……”
“……模糊）……上級命令采集活體樣本及共生水體……‘燭龍’指示，此發現或關乎‘永生’項目核心……大段模糊）……”
“……模糊）……隊副張xx出現皮膚潰爛，精神亢奮，稱聽到‘低語’……李技術員開始拒絕離開水池，稱‘光芒在召喚’……水漬）……”
“……模糊）……輻射值爆表！儀器失靈！有什麼東西……在水裡……活了？！字跡極其潦草扭曲）……”
“……模糊）……我們出不去了……通道塌了……食物沒了……他們在互相攻擊……瘋了……都瘋了……光芒……是詛咒……後麵是大量無意義的塗鴉和重複的‘死’字）……”
最後一頁，隻有一行用某種深褐色液體可能是血）寫下的、力透紙背的遺言：
“燭龍非龍，乃噬人之魘。後來者，速逃！勿信光！勿近水！”
筆記本從林霄顫抖的手中滑落。他背靠冰冷的岩壁，隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，比這地下石室的陰冷更加刺骨！
“燭龍”項目……不僅僅是在尋找放射性礦物！他們還在進行某種與“異常生命活性”和所謂“永生”相關的、瘋狂而危險的生物實驗！這個水池，這些發光植物，就是實驗的一部分！而那些骸骨，很可能就是當年被困死在這裡的勘探隊員！他們不是死於簡單的礦難或輻射病，而是死於實驗引發的恐怖變異、精神崩潰和自相殘殺！
“勿信光！勿近水！”
警告在腦海中轟鳴。他猛地看向那個散發著誘人清香的熒光水池。此刻，那夢幻般的幽綠光芒，在他眼中已變成了擇人而噬的妖魔觸手。那股清新氣息，也似乎帶著一絲不易察覺的甜膩，令人作嘔。
他必須立刻離開這裡！
然而，就在他準備起身，尋找離開這個石室的其他通道時，那一直存在的、微弱的“嗡嗡”聲，突然變得清晰起來！而且，來源似乎……就在這石室的岩壁之後？不，更準確地說，像是從水池底部傳來？
他警惕地望向水池。池水依舊清澈，熒光植物緩緩搖曳。但那“嗡嗡”聲確實在增強，並且開始帶著一種規律的脈衝感，仿佛某種沉睡的巨獸正在緩緩蘇醒心跳。
與此同時，他忽然感覺到，貼胸存放的那個從地下礦坑帶出的、刻有“燭龍”徽記的金屬銘牌，竟然開始隱隱發燙！並非高溫，而是一種奇怪的、仿佛與某種頻率共振產生的微熱！
糟糕！
林霄瞬間明白，自己身上帶著的“燭龍”相關物品，或者自己這個闖入者本身，可能觸發了這處“禁地”沉睡的某種機製！
他不再遲疑，強忍著傷痛，迅速在石室四周尋找出口。除了他下來的那個狹窄裂縫，石室另一側岩壁上，似乎有一條更隱蔽的、被厚厚發光苔蘚覆蓋的橫向裂隙！
他衝向那條裂隙，用刺刀瘋狂劈砍覆蓋的苔蘚植物。植物汁液濺出，帶著一股更加濃鬱的甜香，聞之讓人頭暈。他屏住呼吸，奮力清理。
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身後的“嗡嗡”聲越來越響，水池開始泛起不正常的漣漪，池底的發光植物光芒大盛，甚至開始劇烈擺動！整個石室的幽光開始明暗閃爍，仿佛在呼吸！
快！再快！
終於，裂隙露出了足夠一人擠過的寬度！他顧不上許多，將行囊和刺刀先塞進去，然後側身奮力向內擠！
就在他大半個身子擠進裂隙的瞬間，身後水池方向，猛地傳來“嘩啦”一聲巨響，仿佛有什麼巨大的東西破水而出！與此同時，一股難以形容的、混合著極致清新與腐朽惡臭的怪風，伴隨著強烈的、令人精神恍惚的嗡鳴聲，席卷了整個石室！
林霄頭皮炸裂，用儘最後力氣，將整個身體完全擠進裂隙，然後頭也不回地向前爬去！
裂隙狹窄曲折，他拚命向前爬，不敢回頭。身後那恐怖的聲響和怪風被岩壁阻隔，迅速減弱，但那種被某種難以言喻的東西盯上的冰冷感覺，卻如跗骨之蛆，久久不散。
不知爬了多久，直到身後的聲音徹底消失，直到肺部的刺痛和全身的虛脫感再次將他淹沒，他才癱倒在裂隙另一端的黑暗中，劇烈喘息，冷汗早已浸透了厚重的帆布工裝。
他暫時安全了。但那個散發著熒光的恐怖水池，筆記本中揭示的瘋狂實驗，以及最後那令人心悸的變故，都深深烙印在他腦海中。“燭龍”的秘密，遠比他想象的更加黑暗、更加非人。
休息了片刻，他掙紮著坐起，打開手電在爬行中一直小心保護著）。光束照亮了前方——不再是天然溶洞，而是一條明顯人工開鑿、但比之前磚石巷道更加粗糙古老的隧道。隧道牆壁上，開始出現一些模糊的、像是遠古先民留下的岩畫痕跡，描繪著扭曲的人形、奇怪的符號，以及……一些類似於發光植物和池中怪物的抽象圖案！
這裡的曆史，可能比“燭龍”項目更加久遠。
林霄心中愈發沉重。他收拾心情，將濕透的筆記本小心收好這是重要證據），檢查了一下裝備和傷口，然後繼續沿著這條古老的隧道向前。
隧道一路向上，坡度明顯。人工開鑿的痕跡逐漸減少，天然岩洞的特征增多。那股奇異的清新植物氣息終於完全消失，取而代之的是正常的、帶著土腥味的洞穴空氣。這讓他稍微安心。
又走了大約一個小時，前方隱約傳來了不同於水滴聲的聲響——是風聲！而且風勢不小，帶著哨音！
有風，就意味著有通往地表的出口！
林霄精神大振，加快腳步。隧道儘頭是一個不大的洞廳，洞廳一側，有一個傾斜向上的、被亂石半掩的出口！猛烈的山風正從那裡灌入，吹得人幾乎站立不穩。而透過石縫，可以看到外麵深藍色的夜空和閃爍的星辰！
出口！真的是出口！而且看天色，已經是深夜！
曆經地下暗河、礦坑巷道、熒光禁地、古老隧道……無數次瀕死掙紮後，他終於再次看到了天空！
狂喜如同電流般竄過全身。但他強迫自己冷靜下來。出口外是什麼情況？是否有追兵埋伏？他必須謹慎。
他關閉手電，讓眼睛適應外麵的微光。然後小心翼翼地撥開出口處的亂石和藤蔓，極慢地探出頭去。
外麵是一個陡峭的山坡，位於半山腰。坡下是深不見底的黑黢黢的峽穀，對麵是更加高聳的、在夜色中如同怪獸脊背的連綿山巒。星光黯淡，月色朦朧，勉強能看清近處嶙峋的岩石和掙紮求生的低矮灌木。寒風凜冽，吹在臉上如同刀割。
他仔細觀察四周，側耳傾聽。除了風聲，隻有遠處隱約的狼嚎或是什麼野獸的叫聲），沒有人類活動的跡象。這裡地勢極其險峻偏僻，追兵短時間內應該搜索不到。
他艱難地從洞口爬出，重新站在了星空下的山坡上。冰冷的山風瞬間帶走地下的濕氣，也讓他渾身一激靈，傷勢的疼痛變得更加清晰。但他貪婪地呼吸著冰冷自由的空氣，感受著久違的、腳踩真實大地的踏實感。
他逃出來了。從那個吞噬生命的“燭龍禁地”逃出來了。
但危險遠未結束。他依然身處茫茫群山深處，重傷未愈，饑寒交迫。警方、“黑龍”、雇傭兵，三方勢力必然還在山中撒網搜捕。而且，他懷中揣著的秘密，已經沉重到讓他幾乎無法呼吸。
他需要儘快找到一個相對安全的地方，處理傷勢，恢複體力，然後……想辦法聯係馬翔，或者靠自己，將這些用無數鮮血換來的證據，送出去，公之於眾。
他辨認了一下方向依靠星辰和山勢大致判斷），決定向東北方，也就是山脈相對平緩、可能靠近邊緣地帶的方向前進。不能走山脊太暴露），也不能走穀底易被追蹤）。他選擇沿著山腰的密林和岩石帶，在黑夜的掩護下，繼續艱難跋涉。