營地中央的空地上，幾個藍色的大塑料水箱格外顯眼，
那是鐘擎從戰備庫裡翻出的4個82式聚丙烯拖車水箱，此刻正四平八穩的蹲在車廂裡，
箱底接著水龍頭，婦女們正排隊接水。
水箱裡的水勉強夠一千人用，倒不是庫裡沒存貨，
實在是拉太多水箱會拖慢隊伍速度，鐘擎便隻挑了最急需的幾個。
永謝布部的婦女們攥著自家的破木碗，眼神裡滿是新奇，
她們從沒見過這麼大的“水罐”，還能直接擰開就出水。
旁邊搭著的軍綠色帳篷、能拉東西的四輪拖車、甚至煮著粥的大鐵桶，
都讓她們忍不住偷偷打量，手癢著想摸，又怕被嗬斥，隻能拘謹地站著。
“妹子，彆愣著啊，接了水去那邊刷碗，我教你用這鐵桶燒熱水。”
一個輝騰軍的婦女笑著招手：
“這帳篷防風又暖和，晚上你們就能住進去了。
那大鐵桶專用來煮麵煮粥，旁邊大桶小桶是給牛羊喂水的，都分好啦。”
有了主動搭話的人，永謝布部的婦女們漸漸放鬆下來，接過水桶跟著忙活起來，
有的幫著添柴火，有的蹲在溪邊洗鍋刷碗，原本生澀的氣氛很快被煙火氣衝淡，營地裡不時傳出幾句笑聲。
另一邊，男人們也沒閒著。
巴圖和蒙泰帶著永謝布部的漢子，跟著昂格爾的人把牛羊趕到營地西側的草坡上，
有的牽著馬去溪邊飲水，有的則幫著戰士們搭帳篷，拉支架、釘地釘，
雖然動作生疏，卻學得認真，額頭上很快冒出了汗。
不遠處，一群頭發花白的老人湊在一起，輝騰軍這邊的老人正拿著曬乾的草藥，跟他們嘮著家常，陌生感漸漸在閒聊中消散。
最熱鬨的還是孩子堆。
永謝布部的孩子們縮在大人身後，穿著打補丁的破衣服，小臉蠟黃，眼神怯生生的
而輝騰軍的孩子們則截然不同，他們穿著迷你版的軍冬裝，
個個臉蛋紅撲撲的，有的在空地上追著跑，有的則圍在一輛拖車裡，
趴在乾淨的車廂地板上寫字，手裡拿著削尖的鉛筆，
旁邊幾個大些的少年捧著課本，大聲念著“天地人，你我他”，還時不時停下來給小的講解。
永謝布部的婦女們看得直愣神，其中一個忍不住拉著身邊的輝騰軍婦女，
小聲問：“妹子，這些娃在乾啥呢？拿著黑棍在板上畫啥？”
“這是上學呢，學知識，認漢字。”
輝騰軍婦女一臉驕傲，聲音都不由大了些，“咱們大當家的說，娃們都得讀書，不然一輩子睜眼瞎。”
“讀……讀書？”永謝布部的婦女們都驚呆了，
你看我我看你，眼神裡滿是不敢置信，
“草原上的娃也能讀書？台吉家的娃都沒這福氣啊！是不是要花好多銀子，或者拿牛羊換？”
“誰要銀子啊！”
一個清脆的聲音插進來，薩仁牽著諾敏走過來，諾敏手裡還攥著本圖畫書，
“咱們輝騰軍實行免費教育，大當家的叫這‘義務教育’，不管是誰家的娃，都能來學，一分錢不用花。”
“免費？”
剛才問話的婦女身子晃了晃，目光落在諾敏身上，
她剛知道這是阿速部台吉的女兒，以前都是被捧著的。
薩仁又指著不遠處趴在草地上看圖畫書的巴爾斯，那小家夥虎頭虎腦，正跟著念“山、水”，
“喏，那是咱們的小諾顏巴爾斯，他也跟大夥一起學，
在輝騰軍裡，沒什麼台吉、諾顏的區彆，都是一家人，都得讀書寫字。”
這話像顆石子扔進水裡，永謝布部的婦女們徹底傻了眼，嘴巴張得能塞進拳頭，