三月初八清晨，白言台吉帶著殘騎剛繞過一片沙丘，天際突然暗了下來。
原本還算晴朗的天空，瞬間被滾滾黃沙吞沒，
狂風呼嘯著卷來，沙礫像刀子似的刮在臉上，疼得人睜不開眼。
“不好！是沙塵暴！”一名老騎手嘶聲大喊。
話音未落，整支隊伍就被黃沙裹住，馬兒受驚得揚起前蹄，
嘶鳴著亂蹦，有的甚至掙脫韁繩往沙丘後衝。
白言台吉死死攥著馬韁，伏在馬背上，隻能靠感覺辨彆方向。
他記得飲馬河西岸的沙丘走向，本想順著沙丘往西南走，
直奔歸化城，可狂風卻像一雙無形的手，把他們往西北方向推。
“都抓住馬！往低窪處躲！”
白言台吉的嘶吼被風聲吞沒，他隻能揮舞著彎刀，示意手下跟著自己。
幸運的是，不遠處有一片凹下去的草甸，他們連人帶馬跌跌撞撞衝過去，
趴在枯草堆裡，用氈布裹住頭臉，任由黃沙在頭頂肆虐。
沙塵暴刮了整整一天一夜。
期間，馬兒不時受驚掙紮，得幾個人按住才能穩住。
有人想探頭看看情況，剛掀開氈布，就被黃沙灌了一嘴，嗆得劇烈咳嗽。
直到三月初九傍晚，風才漸漸小了，黃沙慢慢沉降，草原終於恢複了安靜。
白言台吉從草稞子裡爬出來時，整個人都成了“土人”。
頭發、胡須裡全是沙礫，眼睫毛上結著一層土殼，咳嗽時還能吐出沙粒。
他身邊的殘騎也個個灰頭土臉，有幾匹戰馬累得癱在地上，大口喘著氣，嘴角淌著白沫。
“趕緊找水！生火！”白言台吉沙啞著嗓子下令。
手下們連忙行動起來，在草甸旁找到一處滲出水的窪地，用銅鍋接了渾濁的水，架起撿來的枯枝生火。
火光照亮了一張張疲憊的臉，他們就著烤得發黑的麵餅，
囫圇吞棗地吃著，沒人說話，隻有咀嚼聲和馬兒的喘息聲。
第二天清晨，負責辨方向的騎手拿著羅盤，臉色發白地跑過來：
“台吉……不好了！咱們……咱們方向錯了！”
“什麼？！”白言台吉猛地站起來，一把奪過羅盤，隻見指針指著西北方向。
他們不僅沒往西南的歸化城走，反而被沙塵暴吹到了西北，離輝騰軍活動的區域越來越近！
“廢物！一群廢物！”
白言台吉氣得渾身發抖，抬手就給了那騎手一巴掌，打得對方踉蹌著後退兩步，跪倒在地。
他不敢罵長生天降下沙塵暴，隻能把怒火全撒在手下身上，
“讓你們盯著方向！讓你們跟著我！結果呢？
把隊伍帶到了鬼地方！林丹汗的追兵要是追上來，咱們都得死！”
跪在地上的騎手瑟瑟發抖，頭都不敢抬：
“台吉息怒……是沙塵暴太猛，羅盤被黃沙埋了，我……我實在沒辨清方向……”
其他手下也嚇得縮著脖子，沒人敢吭聲。
他們知道台吉心裡的憋屈，隻能默默承受怒火。
白言台吉罵了半晌，嗓子都啞了，才喘著粗氣停下。
他看著眼前這群殘兵敗將，看著那幾匹瘦得站不穩的戰馬，心裡一陣無力。
罵又能怎樣？方向錯了隻能往回調整。
“起來！”他踢了踢地上的騎手，
“重新辨方向！往西南走！加快速度！
要是天黑前趕不到下一片水源，咱們都得渴死在草原上！”
隊伍再次出發，隻是這次沒人敢懈怠。
騎手們輪流盯著羅盤，馬兒雖然疲憊，卻在鞭子的催促下，一步步往西南挪動。
他們不敢走大路，隻能繞著沙丘和草甸走，生怕遇到林丹汗的追兵。
每聽到一聲馬蹄聲，都嚇得趕緊躲進草稞子裡，直到確認安全才敢出來。
時間一晃到了三月十一。
這天下午，一名騎手突然指著前方大喊：“台吉！你看！那是不是歸化城的城牆？！”
白言台吉猛地抬頭，順著他指的方向望去。
遠處的地平線上，果然隱約能看到一片灰色的輪廓，那是歸化城的夯土城牆！
他的心瞬間提到了嗓子眼，激動得差點從馬背上摔下來。
可沒等他高興多久，一股強烈的不安就湧上心頭。
歸化城明明就在眼前，卻仿佛隔著萬水千山，每往前挪一步，都覺得無比艱難。
“快！再快點！”他催著馬兒往前跑，可剛跑了沒幾步，馬兒就腿一軟，跪倒在地，再也起不來了。
白言台吉摔在地上，膝蓋磕得生疼，可他顧不上揉，爬起來就往歸化城的方向跑。