天啟三年三月二十五日上午，漠南草原深處的額仁塔拉飄起了細碎的雪花。
春寒料峭，小雪紛紛揚揚，將整個輝騰軍營地籠罩在一片朦朧的靜謐之中。
因天氣緣故，今日所有戶外勞作暫停，全員休整。
居住區內，一座座厚實的氈帳和新建的木屋頂上積了薄薄一層雪。
帳篷裡卻暖意融融，人聲依稀可聞。
大部分的成年勞工們盤腿坐在毛氈上，
或跟著認字的同伴，或用樹枝在沙盤上，
一筆一畫地學著漢字，不時傳出低聲的討論和糾正聲。
還有一些人則在練習簡單的算數，清點著木籌，每個人的表情都很專注。
婦女們聚集在幾頂較大的帳篷裡，忙著手裡的活計。
她們不是在縫補破爛，而是在改製衣服，
統一發放的過於寬大不合身的軍服，按照樣式進行裁剪改小。
另一些手藝好的，則參照著鐘擎提供的簡單圖樣，
用柔軟的皮子製作手套、皮帽和護膝。
帳篷一角，還有幾位老人熟練地用紡錘撚著羊毛線，
或者操作著簡陋的紡車紡毛線，為織造更厚實的衣物做準備。
老人們也沒閒著，他們或在帳篷口，或在專門的手工作坊區，
三五成群地編織著粗細不一的毛繩，或者用馬鬃、牛毛搓製更結實的繩索，這些都是日常和行軍必備的物資。
還有一些老匠人，則在仔細地修理著破損的馬鞍、馬具和籠頭，每一處修補都透著認真。
營地中央區域，幾個巨大的煙囪冒著嫋嫋青煙。
夥食單位已經根據分工和人員性質分成了好幾處。
最大的普通成員夥房裡，香氣彌漫，
大鍋裡熬煮著混有肉乾和野菜的稠粥，另一側，一些婦人正在加工奶食，
製作奶酪、奶皮子，發酵著酸奶。
旁邊的軍隊專用夥房則更注重效率，正在按份分配食物，
並為可能的值守人員準備便攜乾糧。
稍遠些的勞工夥食點，也在緊張地準備著足夠數千人食量的飯食，幾口大鍋前熱氣騰騰。
營地東側，幾間更大的帳篷充當了臨時學校。
裡麵傳來了孩子們參差不齊的讀書聲。
學校按年齡分了大、中、小三個班。
考慮到全軍四千多人的規模，適齡學童約有六百餘人。
小班的娃娃們跟著年輕的教員咿呀學語，認著簡單的字塊；
中班的孩子在練習寫字；
大班的孩子則已經開始學習更複雜的文章和算術。
擔任教員的，正是最早那批被集中文化培訓的蒙古少男少女，他們現在已能勝任基礎教學工作。
營地邊緣安靜的醫務所裡，爐火生得暖和。
劉郎中正利用這難得的閒暇，給幾個悟性不錯的弟子講授中醫理論，
麵前攤開著幾本醫書，偶爾拿起草藥實物講解。
空氣中彌漫著淡淡的草藥味。
就連營地邊緣的鐵匠鋪、木匠作坊區域，也並未因小雪而完全沉寂。
雖然大規模打造暫停，但一些修繕工作和零碎活計仍在繼續，
叮叮當當的敲打聲和拉鋸聲不時響起，為這雪日的營地增添了幾分生氣。
整個額仁塔拉營地，在這春雪之日，呈現出一種繁忙過後的有序休整和積蓄力量的景象。
每一個人，無論男女老幼，似乎都在以自己的方式，為這個新生的集體貢獻著一份力量。
額仁塔拉營地西北方向，那片被開墾出的廣闊農田邊緣，
五十名由昂格爾帶領的少年也並未因雪天而真正閒下來。
他們同樣牢記著大當家的囑咐，天氣惡劣時絕不強行勞作，因此今日的開墾作業已然暫停。
十幾台拖拉機整齊地停放在田壟儘頭，覆蓋著一層薄薄的雪花。