沈陽城，天命汗宮中，炭火盆燒得正旺，卻驅不散那股子陰寒冷厲的氣息。
努爾哈赤斜倚在鋪著虎皮的坐榻上，半闔著眼，手指有一下沒一下地敲著榻沿。
他已年過花甲，須發皆已花白，
但那雙細長的眼睛裡偶爾閃過的精光，依舊像禿鷲般犀利，帶著一種浸透骨子裡的多疑和狠戾。
自去年正式自遼陽遷都至此，沈陽便成了他俯瞰大明、經略蒙古的新巢穴。
大殿下方，幾個風塵仆仆的探子跪伏在地，連大氣都不敢喘。
一名專司蒙古事務的筆帖式文書官）正躬身稟報，聲音在空曠的殿宇中帶著回響。
“……大汗，漠南傳來的消息，紛亂不堪，但有幾件，多方印證，怕是確有其事。”
筆帖式小心的斟酌著用詞，
“其一，明國大同鎮確於三月中發生大規模兵變，鎮城一度易手。
其二，代王朱鼐鈞及其世子，據稱已被殺，王府亦被焚毀劫掠。
其三，林丹汗的使者確已抵達北京，似在向明廷乞援。”
努爾哈赤敲擊榻沿的手指停住了，眼睛緩緩睜開，寒光乍現：
“乞援？向誰乞援？難不成，他林丹巴圖爾被明朝打破了膽？”
“回大汗，”筆帖式頭垂得更低，
“蹊蹺就在此處。傳言紛紜，有說是一夥來曆不明、裝束詭異、
麵塗青綠的‘綠鬼’或‘惡魔’自輝騰錫勒而來，先破了大同，
林丹汗西進的部落也遭了殃，損失慘重，故而才不得不向明朝低頭……”
“綠鬼？惡魔？”
努爾哈赤一臉譏誚，隨即眼神也變得愈發冰冷，
“哼，裝神弄鬼！
是明朝那群沒卵子的閹人編出來的鬼話，還是林丹汗這喪家之犬找的借口？”
他根本不信這些怪力亂神之說，第一反應便是這其中必有陰謀。
他甚至懷疑，這是明朝與林丹汗聯手做的一個局，
目的就是引誘他這位“聰慧”的大汗去西邊撞個頭破血流。
侍立在一旁的四大貝勒——代善、阿敏、莽古爾泰、黃台吉，以及額亦都、費英東等重臣，神色各異。
大貝勒代善皺緊眉頭：
“父汗，若真有強敵能瞬破大明雄鎮，迫降林丹汗，其實力不可小覷。
但兒臣以為，更可能是明國內部生亂，
林丹汗想火中取栗，又怕我大金趁機西進，故而放出這迷霧來恫嚇我等。”
四貝勒黃台吉則顯得更為狡詐，他沉吟道：
“父汗，此事確有諸多疑點。
若乃明虜與林丹汗合謀，其代價未免太大，
代王乃明帝親叔，豈是輕易可棄之子？
若真有其事，則這股力量……其動向著實難測。
無論何種情況，我軍均不可輕動，當以靜製動，查明虛實為上。”
努爾哈赤聽著兒子們的議論，陰鷙的目光掃過眾人，
最後定格在剛才稟報的筆帖式身上：
“科爾沁那邊呢？奧巴洪台吉科爾沁部首領）就沒點準信兒？
還有晉商那幾條狗，他們往來明國，就隻帶回來這些鬼話連篇的消息？”
筆帖式連忙叩首：
“大汗明鑒！科爾沁的奧巴洪台吉也已派人探聽，
但其部落偏東，對西邊詳情亦知之不詳，
隻確認林丹汗部族確有異動，部分西邊的牧民在向東遷移，
似乎……似乎在躲避什麼。
至於晉商，他們傳回的消息更是混亂，有的說明國大同已成人間地獄，
有的又說亂兵已平，莫衷一是。
但……但各方消息都指向西邊確實出了大變故，絕非空穴來風。”
“廢物！”努爾哈赤冷哼一聲，聲音不大，卻讓殿內溫度驟降，
“一群廢物！連對手是人是鬼都搞不清楚！”
他站起身，踱了兩步，那股久居人上的梟雄氣勢展露無遺，
多疑、謹慎，卻又透著一絲想要窺破迷霧的強烈欲望。