田爾耕從信使手中接過那個油紙包。
他先檢查了火漆印記的完整性，然後用小刀仔細拆開。
裡麵是張薄綿紙，字跡需用藥水顯影。
他取出藥水塗在紙上，字跡逐漸清晰起來。
他逐字閱讀這份由榆林千戶李威發來的密揭。
“四月二十四日事，駭異絕倫，非人力可度。”
開篇第一句就讓田爾耕的眉頭微微皺起。
他繼續往下看：
“辰時三刻，漠南魔寇果至。
其先導二物，非車非轎，乃鋼鐵巨獸，遍體斑斕，不懼弓矢。
距城二裡，獸口火光頻閃，雷聲大作，北門木石飛濺，須臾洞開。
守軍魂飛魄散，此非人間兵器，實乃妖法！”
讀到此處，田爾耕的手指無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊了一下。
目光鎖定對寇眾“麵塗靛藍，發係骷髏”的描繪，
以及對方“隻殺官，不擾民”、
甚至“於奸商劉德貴庫中，搜出私通套虜之賬本，竟當街焚毀，似有意滅證”的詭異行徑時，
他的眼神變得犀利起來。
密揭中還提到，魔寇對劫掠的普通錢財“棄之於道，毫不可惜”，
而參將陳國威、遊擊高廷相等官員及其親兵皆“不幸”戰死且無一生還，
這幾處“尤為可疑”之處，讓田爾耕的目光停留了更長時間。
最後，他的視線落在關於：
“北門廢墟中覓得魔寇炮彈碎片，非鐵非石，觸之冰冷，上有奇異紋路”，
以及李威的判斷“此股魔寇，非尋常馬匪……若其再臨，恐非榆林所能獨守”的結論上。
田爾耕放下密揭，立即起身將其小心折好放入懷中，對門外吩咐道：
“備馬，入宮。”
他必須立刻將這份密揭呈報給提督東廠魏公公。
當他快步走出值房時，指揮僉事、北鎮撫司理刑官許顯純已得訊趕來。
許顯純站在廊下陰影中，陰惻惻地開口道：
“田爺，依卑職看，榆林這事，蹊蹺得很。
那尤世威奏報裡說是慘勝，可這‘魔寇’怎麼偏偏就把他的對頭。
從兵備道、管糧官到那幾個不聽話的將領，都給精準地清除掉了？
還順手幫他把通虜的賬本都給燒了？
這世上哪有這麼會替人著想的‘妖魔’？
倒像是借了把快刀，演了出苦肉計，把自己地盤清理得乾乾淨淨。”
他的話語中充滿了惡毒的暗示，直接將矛頭指向了尤世威可能借刀殺人、清除異己的陰謀論。
田爾耕聞言，腳步未停，隻是冷冷瞥了許顯純一眼，未置可否，徑直向宮城方向趕去。
田爾耕快步穿過宮禁，在司禮監值房外求見。
片刻後，他被引到魏忠賢麵前。
此時，皇極殿內的朝會因尤世威的奏章已陷入一種震驚後的寂靜。
沒人敢當這個出頭鳥，大同鎮慘案發生的震蕩直到現在還餘波未消，
現在榆林衛又成了火山口，誰都不敢再碰這個燙手山芋。
魏忠賢正侍立在天啟帝身旁，麵色凝重，他心裡的念頭百轉千回，
他實在是想不通，為什麼事情的發展就不能按照他的劇本來呢？
“廠公，”田爾耕趨前低語，從懷中取出密揭，雙手呈上，
“北鎮撫司收到榆林千戶所八百裡加急密報，事關榆林驚變，
與尤總兵所奏為同一事，然視角迥異，內情……
更為駭異。卑職不敢延誤，特來呈報。”
魏忠賢目光一凜，迅速接過密揭，快速瀏覽起來。
他看得比田爾耕更仔細，
尤其是關於“鋼鐵巨獸”、“隻殺官、不擾民”、“焚毀賬本”、