他們本是支撐這個危殆王朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，
卻在這末世劫難中，一個接一個地折戟沉沙，死得何其壯烈，又何其不值！
但在這個時空，命運的軌跡已然不同。
那個本該在曆史上寂寂無名的鐘擎，其橫空出世，
猶如一顆投入死水的巨石，激起的漣漪正悄然改變著許多人的命數。
周遇吉，這顆本將在曆史的夜空中綻放出短暫而耀眼的光芒，
隨即黯然隕落的將星，或許也將迎來截然不同的軌跡。
此刻，年輕的周遇吉對即將遭遇的命運轉折仍一無所知。
他的目光緩緩掠過堡牆外略顯荒蕪的河穀，
遠處山巒起伏，長城脊線蜿蜒其上，幾處烽火墩台在夕陽下隻剩下剪影。
這裡的氣氛，與遼東前線的凝重壓抑有所不同，卻更顯詭譎。
敵蹤飄忽，來去如風，更需要時刻警惕。
“把總，各處垛口、滾木礌石都已檢查過，並無疏漏。”
一名老兵上前稟報。
周遇吉收回遠眺的目光，點了點頭：
“嗯，傳令下去，夜哨加倍，斥候隊明日一早照常出堡三十裡哨探，
有任何風吹草動，即刻狼煙示警，飛馬來報！”
“得令！”
老兵領命而去。
周遇吉再次將手按在牆垛上，感受著夯土的堅實。
他深知此堡位置關鍵，乃是屏護宣府側翼、監控蒙古動向的重要前哨。
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他年輕的臉龐上閃過一絲與年齡不符的凝重，山雨欲來的預感，隱隱縈繞在他心頭。
山風掠過垛口，吹動他頭盔上的紅纓。
他的人生，必將如一顆冉冉上升的新星，在這個風起雲湧的時代，
綻放出迥異於原本曆史軌跡的光芒，照耀這片華夏大地。
周遇吉的目光越過堡牆，投向西部層巒疊嶂的群山。
山的那邊，是興和所的方向，也是近來各種駭人傳聞的源頭，
那股被稱為“漠南魔寇”的神秘力量。
他想起了這段時間聽到的種種消息。
大同鎮兵變，代王府一夜傾覆；榆林衛遭襲，尤世威兄弟竟能穩住局勢；
還有林丹汗的精銳騎兵，幾次三番在草原西部被一股未知勢力以雷霆手段擊潰。
更不用說那篇如今已傳遍九邊，字字如刀、將奴酋努爾哈赤批得體無完膚的《討奴酋七大罪檄》。
想到這裡，周遇吉年輕的臉上非但沒有懼色，反而掠過一絲說不清道不明的情緒。
他心裡清楚，朝廷邸報和上官口中，無不是將這股勢力描繪成十惡不赦的妖魔。
但奇怪的是，從那些逃難的百姓、往來的商賈，
甚至軍中私下流傳的消息裡，他卻幾乎沒聽過這支“魔寇”有什麼欺淩百姓的惡行。
若說殺代王父子算是大逆不道，可那代王父子在山西的所作所為，
周遇吉早有耳聞，說是死有餘辜也不為過。
反倒是這“魔寇”，所到之處，開倉放糧、接濟貧苦的事情屢見不鮮。
他們似乎專與那些作威作福的官紳權貴為敵。
周遇吉非但不恨，反而對這支亦正亦邪的隊伍生出了些許向往，甚至是一絲佩服之情。
他們敢想敢乾，行事毫無顧忌，就像專程來到這世間，
替天行道，懲罰那些昏聵無能的當權者一般。
這種念頭讓他心頭一熱，隨即又迅速壓下。
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