孫承宗一聽曹文詔的敘述，又是祖大壽那一家子姻親惹出的禍事，
兩道花白的劍眉頓時倒豎，從鼻腔裡重重地哼出一聲，臉色陰沉得能滴出水來。
他心下凜然，想起鐘擎此前對祖、吳兩家的評價，
看來這位“大帝”所言非虛，這夥人盤踞遼西，果真已成尾大不掉、飛揚跋扈之勢！
想他孫承宗一向以治軍嚴謹、法度森嚴自詡，可如今看來，
自己苦心經營的遼東防線，內部竟已糜爛至此，
如同一個四處漏風的破屋簷，實在令他痛心疾首，顏麵無光。
曹文詔偷眼瞧見老督師麵色鐵青，周身散發著駭人的怒氣，
隻覺得肝膽俱顫，慌忙鬆開曹變蛟，“撲通”一聲單膝跪地，抱拳請罪：
“末將治家不嚴，侄兒頑劣，衝撞宴席，更惹出是非，
驚擾督師與殿下，末將萬死難辭其咎！請督師重罰！”
那曹變蛟雖年紀小，卻極有眼色，見自家叔父如此惶恐跪地，
立刻明白眼前這位不怒自威的老爺爺定然是了不得的大官。
他也“咕咚”一聲跟著跪下，小身板挺得筆直，搶著說道：
“老爺爺！不關我叔父的事！
是……是我不聽話偷跑出去，也是我先動手跟人打架的！
要打要罰，您衝我來！我一人做事一人當！”
他雖然害怕，但有著一股小男子漢的擔當。
孫承宗看著跪在地上的叔侄二人，
尤其是曹變蛟那稚氣未脫卻滿是倔強的小臉，
心中的怒火稍稍平息，轉而化作一絲複雜的情緒。
他俯身，親手將曹文詔扶起，溫言道：
“文詔請起，此事原委已清，錯不在你，更與這孩子無乾。
是那吳家小子恃強淩弱，跋扈慣了！”
他又轉向曹變蛟，伸手摸了摸他的腦袋，欣慰道：
“你也起來吧。小小年紀，知錯能認，且有擔當，
不願牽連長輩，是好樣的！老夫豈能怪你？”
曹變蛟被孫承宗這突如其來的誇獎弄得有點懵，
眨巴著大眼睛，遲疑地站了起來，偷偷瞄了叔父一眼，
見曹文詔微微點頭，他才鬆了口氣，小臉上露出一絲靦腆。
站在一旁的鐘擎，將這一切看在眼裡，目光落在曹變蛟身上，越是端詳，心中越是喜愛。
這孩子身上有股子難得的虎氣、韌勁兒和擔當，年紀雖小，卻已顯露出不凡的潛質。
他心中暗自盤算，這棵好苗子，若能好生栽培，未來或可成為一員真正的悍將。
他伸手將孩子又拉近了些，捏了捏他的小胳膊和小身板，
骨架勻稱，透著一股特有的韌勁兒，不由滿意地點點頭。
他笑著彎下腰，平視著曹變蛟的眼睛，問道：
“那個叫吳三桂的小子欺負了你，你想不想報仇？”
曹變蛟看著眼前這個帥叔叔，雖然穿著和大家不一樣，但身上有種讓人莫名想親近的感覺。
他想都沒想，用力點頭，聲音響亮：“想！”
鐘擎卻故意搖搖頭，給他潑了盆冷水：
“可想報仇，光靠想可不行。
你本事不如人家，打又打不過，怎麼報這個仇？”
曹變蛟一聽，小臉頓時垮了下來，剛才那股氣勢沒了，
他撓著頭，嘴巴撅得老高，一臉“那怎麼辦”的愁苦模樣。
鐘擎見他這副囧樣，心裡暗笑，決定再加把火，