顛簸的行進中，曹變蛟坐在步戰車寬敞的後艙裡，
背靠著艙壁，小嘴撅得老高，幾乎能掛上個油瓶。
他低著小腦袋，但眼珠子卻時不時地往上翻，
偷偷瞄一眼坐在他對麵，正閉目養神的鐘擎。
那副樣子，明顯是心裡憋著話，想問又不敢問，渾身都透著一股彆扭勁兒。
坐在他旁邊的尤世功將這小子的模樣儘收眼底，
覺得有趣，便伸手揉了揉曹變蛟刺蝟般硬紮紮的短發，笑著問道：
“變蛟，瞧你這小嘴撅的，都能耕地了。
什麼事惹得咱小將軍這麼不高興？跟尤伯伯說說。”
曹變蛟被說中心事，身體扭捏地往尤世功這邊湊了湊，
壓低聲音，有些憤懣問道：
“尤伯伯，我……我就是想不通！
我爹爹他……他為什麼要把黃台吉那幾個死韃子給放了啊？
我恨死他們了！真想上去捅他們幾刀才解氣！”
尤世功一聽，原來這小子一路悶悶不樂是為這個，不由啞然失笑。
他想起《明鑒》中轉載清廷檔案中的一段描述，
曹變蛟“夜犯禦營，幾斃太宗，其膽略冠絕一時”，
心說這小子果然是天生猛將的胚子，殺性夠重。
他攬過曹變蛟的肩膀，用他能理解的樸素道理解釋道：
“變蛟啊，不殺他們，自然有你爹爹更深遠的考量。
你記住尤伯伯一句話：
一個活著的黃台吉，可比一個死了的黃台吉，用處大得多。”
看到曹變蛟眼中仍是迷惑，尤世功打了個比方：
“你想想，假如咱家裡鑽進了一窩子大老鼠，禍害糧食。
你是願意費勁巴拉地一隻一隻去抓呢，
還是想辦法設個套，等它們聚齊了一窩端？”
曹變蛟眨巴著眼：“當……當然是一窩端痛快！”
“對嘍！”
尤世功拍了拍他的肩膀，
“現在殺了黃台吉，不過是除掉一隻比較肥的老鼠。
殺了他，老奴還會立其他兒子。
留著這個心裡已經埋下種子的，
讓他們父子相疑、兄弟相殘，我方才能漁翁得利。
可留著它，就能順著它，讓它去找同類，
看清它們的老巢在哪，有多少同夥，什麼時候聚頭。
到時候，咱們就能準備妥當，連窩端掉！
這樣，既保住了糧食，也絕了它們以後再下崽禍害人的根兒！
你說，是不是這個理兒？”
曹變蛟聽著，小腦袋慢慢點了點，雖然有些道理他還不能完全明白，
但“連窩端”這個說法讓他覺得很解氣，心裡的疙瘩似乎也鬆動了些。
他喃喃道：“尤伯伯，我好像……明白一點了。”
尤世功看著他似懂非懂卻努力思考的樣子，欣慰地笑了笑，沒再多說。
有些道理，需要他自己在未來的征戰中去慢慢體會。
車隊揚起的煙塵漸漸在官道儘頭消散，
黃台吉騎在馬上，
被二百餘名驚魂未定的手下簇擁著，眯著眼望著那片逐漸平息的黃塵。
重獲自由的身軀沐浴在久違的陽光下，卻並未帶來預期的狂喜，
反而泛起一陣空落落的虛浮感，心頭被巨大的迷茫所籠罩。
這段時間被囚禁的經曆光怪陸離，此刻竟有種恍如隔世的不真實感。
他下意識地伸手探入懷中，摸到了兩本厚實而略帶硬挺的書冊。
這是臨行前，那個如同夢魘般的“白麵鬼王”鐘擎，隨手拋給他的。
當時鐘擎那平淡卻帶著萬鈞之力的話語，再次在他耳邊響起：
“路，給你指明了。怎麼走，看你自己的造化。”