六月初五，天剛蒙蒙亮，
山海關的城門在沉重的咯吱聲中緩緩開啟。
鐘擎沒有多做停留。
若非這明末的官道實在崎嶇難行，他恨不得連夜就趕回位於柴溝堡的寧遠堡。
在關城下與孫承宗、馬世龍、曹文詔等人依依惜彆後，
他便帶著滿桂、昂格爾等特戰隊員登上步戰車，車隊卷起煙塵，向西駛去。
車隊行駛在蜿蜒的山道上。
鐘擎坐在頭車指揮席，手指無意識地敲擊著扶手。
他在計算時間——尤世功一行從北京出發，
經居庸關前往柴溝堡，大約需要一日。
自己從山海關返回，雖路程稍遠，但座駕速度更快。
若按正常速度，恐怕會早到太多。
“放慢車速，保持四十碼。”
他通過對講機下令，
“不必急著趕路。”
既然遲早要彙合，不如稍微控製節奏，等尤世功那邊也快到柴溝堡時再加速不遲。
反正出了燕山餘脈，進入宣府盆地後，開闊地帶便能用車載電台聯係了。
同一日清晨，北京城德勝門外。
尤世功一身尋常武官打扮，腰佩“破軍”刀，騎著駿馬立於隊前。
他身後是五十名同樣作普通明軍打扮的特戰隊員。
更引人注目的是隊伍中多了一人，一個穿著五品文官常服的四旬男子，
此人麵容清臒，騎在一匹溫順的母馬上，正是太仆少卿朱童蒙。
昨日在魏忠賢府中，當尤世功即將告辭時，魏忠賢特意將朱童蒙引薦給他。
“尤總兵，此乃太仆少卿朱童蒙朱大人。”
魏忠賢笑容可掬，態度卻不容拒絕，
“朱大人清廉乾練，熟知邊務，咱家思來想去，
覺著殿下在漠南行事，正需這般熟悉朝廷規製、又通達實務的乾才輔佐。
便讓朱大人隨您同去，一來可協助溝通聯絡，二來嘛……也好讓殿下知曉京中情形。”
話說得冠冕堂皇，但尤世功何等人物，一聽便明白這老閹豎的算盤：
既是要安插個“自己人”到鬼軍眼皮底下，以示“坦誠合作”；
又是要留個耳目，打探西北虛實；
更重要的是，這朱童蒙確是個能辦事的，派他去，既顯示了“誠意”，真有事時也能頂用。
尤世功當時仔細打量了朱童蒙幾眼。
此人麵容端正，目光清正，雖在魏忠賢麵前姿態恭謹，卻並無一般閹黨那種諂媚之態。
尤世功早聞其名，朱童蒙，陝西延安人，萬曆三十八年進士。
此人雖被歸為“閹黨”，但風評卻與崔呈秀、田吉等輩大不相同。
尤世功曾聽弟弟尤世威提過，朱童蒙在地方任參政時，整頓軍務、籌措糧餉頗有一套。
延綏鎮軍餉拖欠嚴重，士卒嗷嗷待哺，
朱童蒙上任後多方調度，對無理索賞者嚴拒，對確實拖欠者及時補發，
竟使“軍中無饑寒，戰士樂死戰”，累戰累勝。
他還曾為邊軍爭取京運餉銀，雖隻爭得十萬兩，但已是難得。
更難得的是其家風。
據說其父朱紳曾在門板上題字：
“養子強如我，要錢做什麼！養子不如我，要錢做什麼！”
這般家教，在這汙濁朝堂中實屬清流。
當然，朱童蒙能升遷，確也因依附魏忠賢，
他曾為魏忠賢建生祠，在邊功奏報中亦頌揚“廠臣籌劃嚴明”。
但較之那些主動構陷、獻媚邀寵之徒，他更多是順勢而為，主要精力仍放在實務上。
尤世功心中暗忖：
魏忠賢這老狐狸，倒真是煞費苦心。
不派那些聲名狼藉的“五虎”“五彪”“十孩兒”，
卻選了這麼個有能、有廉名、又確屬“自己人”的朱童蒙。
既展示了“合作誠意”，塞進來的又不是廢物；
既擺了顆棋子，這棋子本身還有用。
倒是打的好算盤。
“朱大人。”
尤世功當時便對朱童蒙拱手，“
此去西北，路途艱辛，邊塞苦寒，委屈朱大人了。”
朱童蒙忙還禮，言辭懇切：
“尤總兵言重。童蒙蒙廠公信重，得以為國效力，為殿下奔走，榮幸之至。
西北軍民苦久，童蒙早年曾在延綏任職，
深知邊塞艱難，早欲再赴疆場，略儘綿薄。”
話說的漂亮，姿態也擺得正。
尤世功便不再多言，隻道：
“既如此，明日辰時，德勝門外彙合。”