八月初九，塞上已入初秋，天高雲淡。
額仁塔拉河靜靜流淌，河水在午後的陽光下泛著細碎的粼光。
兩岸蘆葦蕩鬱鬱蔥蔥，蘆花初綻，隨風起伏。
幾隻灰鶴在淺灘處踱步覓食，不時驚起一群野鴨，撲棱棱掠過水麵。
河北岸，新修築的夯土河堤綿延數裡，堤頂寬可並行兩車。
幾個須發花白的老頭子正坐在堤上垂釣，身旁擺著竹編魚簍，
偶爾低聲交談兩句，目光卻不時瞥向河堤下方，
那裡，曹變蛟正帶著一群半大孩子嬉鬨。
短短兩個月時間，曹變蛟儼然成了額仁塔拉的孩子王。
他身後跟著巴爾斯、諾敏，還有七八個蒙古少年，
正沿著河堤追逐打鬨，笑聲驚得水鳥四散。
小家夥曬黑了不少，身子骨也壯實了一圈，
正揮舞著一根削直的柳枝，模仿著刀法架勢，引得一群孩子嗷嗷叫好。
越過河堤向北望去，景象更為壯觀。
目力所及之處，皆是翻滾的麥浪。
十數萬畝麥田已抽穗灌漿，沉甸甸的穗子在秋風中如金色海洋般起伏。
麥田間，成片的高粱挺著紫紅的穗頭，
玉米杆子已高過人頭，寬大的葉片在風中沙沙作響。
更遠處，是大片規劃整齊的菜畦，架上掛滿黃瓜、豆角，
地裡躺著滾圓的南瓜、冬瓜，番茄紅綠相間，辣椒簇簇如火。
這片生機勃勃的農田之外，一道隱約的綠色屏障正在形成。
那是新栽下的樹苗林。
楊樹、柳樹、沙棗樹苗已有半人高，成排成行，
如一道柔和的綠線，將額仁塔拉這塊沃土隱隱環抱其中。
這既是防風固沙的屏障，也是未來的薪柴與用材之源。
視線再向北延伸，在地平線的儘頭，一座巨城的輪廓巍然矗立。
輝騰城。
這座全新的城池呈完美的圓形，直徑三公裡，巍峨的城牆已拔地而起。
牆體以鋼筋為骨，混凝土澆築為核心，外部再包砌一層致密的青磚，
高十二米，牆基厚達八米，頂寬四米。
城牆頂部外側設女牆垛口，內側有寬闊的馬道。
沿著環形城牆，每隔五十米便設有一座突出牆體的菱形馬麵，其上搭建了望棚。
而在城牆四正方位，東、南、西、北，各聳立著一座更為高大的方形敵樓，
樓高三層，超出牆體四米有餘，視野可及十數裡外。
真正的殺機，隱藏在垛口之後、馬麵之上、敵樓之中。
沿著十二米高的環形城牆頂部，每隔約五十米便設有一個堅固的混凝土炮位。
大部分炮位上部署的是55式120毫米迫擊炮。
這種曲射火炮炮身短小，炮架低矮，非常適合在城牆頂部有限空間內部署。
每門炮配備46名炮手，彈藥手將沉重的120毫米高爆彈或殺傷榴彈填入炮口，
炮長通過炮膛側的瞄準鏡快速測算諸元，調整射角射向。
這些迫擊炮射程可達五公裡以上，
可對城牆外任何一個方向的來襲敵群實施覆蓋打擊，形成無死角的環形火力網。
在城門樓兩側、城牆拐角等預設的防禦重點和薄弱部位，則部署著56式85毫米加農炮。
這些直射火炮炮管修長，擁有更平直的彈道和更高的初速，炮口穩穩指向城外可能來敵的方向。
它們的任務是直瞄射擊，
用穿甲彈或高爆彈精確摧毀敵方的攻城器械、集結的盾車，乃至可能的披甲重騎。
數門85加農炮可形成交叉火力，封鎖關鍵通道。
而在那四座高大的方形敵樓頂層平台上，
部署的則是真正的“重拳”——54式122毫米榴彈炮。
這些火炮擁有更遠的射程和更大的威力，炮組成員多達7人。