飛快地鑽進被窩，一左一右緊緊挨著鐘擎，小臉上頓時雨過天晴，露出滿足的笑容。
諾敏還會把自己冰涼的小腳丫悄悄塞到鐘擎腿邊取暖。
於是，鐘擎的夜晚，常常是在左一個“爹爹，講個故事”，右一個“阿布，
草原上的星星為什麼跟著我們走”的稚嫩提問中，以及兩個孩子均勻的呼吸聲中度過的。
白日的殺伐決斷、宏圖遠略，似乎都被這溫暖的被窩和依偎的童真悄悄軟化。
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他確實沒太多心思去仔細過問曹變蛟的“水深火熱”了。
畢竟，一個是被寄予厚望的未來將才，需要摔打錘煉；
而另一邊，是眼下就需要他全心全意去嗬護的柔弱幼苗。
孰輕孰重，在這個夜晚的臥室裡，答案再簡單不過。
在巴爾斯和諾敏小小的心靈裡，除了如同姐姐般親切的薩仁，
最讓他們感到溫暖和安心的女性，便是鐘擎從大明京師帶回來的大娘——張嫣。
第一次見到張嫣時，兩個孩子就被深深吸引了。
她不像草原女子那般帶著風沙的颯爽，而是容顏如玉，
氣質沉靜得像月光下的湖泊，說話輕聲細語，舉止優雅溫柔。
這種迥異於他們以往認知的美，讓兩個孩子既好奇又不由自主地想親近。
尤其是諾敏，小姑娘幾乎是在看到張嫣溫柔眼眸的瞬間，
就放下了所有戒備和羞澀，憑著孩子最直率的天性，
張開小手撲過去，仰起臉甜甜地喊了一聲：“娘！”
這一聲清脆的“娘”，如同投入張嫣沉寂心湖的一塊石子，瞬間激起了萬丈波瀾。
她本是母儀天下的皇後，卻在那座冰冷壓抑的宮殿裡，
感受不到絲毫溫情，隻有無儘的孤寂和隨時可能降臨的迫害。
被迫離開皇宮，來到這陌生的塞外邊城，她心中未嘗沒有彷徨、失落。
然而，諾敏這充滿依賴的一聲呼喚，以及巴爾斯雖有些害羞的眼神，
瞬間擊中了她靈魂深處最柔軟的角落，喚醒了她血脈中沉睡已久的母性。
那一刻，什麼皇後尊儀，什麼宮廷舊事，統統被拋到了腦後。
她蹲下身，將諾敏輕輕擁入懷中，又伸手摸了摸巴爾斯的小腦袋，
眼眶微微發熱，嘴角卻不由自主地向上彎起，露出了一個真正發自內心的笑容。
那笑容裡，有著珍寶般的珍惜。
從那天起，張嫣仿佛找到了新的寄托和使命。
她自然而然地接過了照顧巴爾斯和諾敏日常起居的大部分責任。
她會細心地為諾敏梳起漂亮的小辮子，會在巴爾斯練武出汗後準備好溫水和新衣，
會耐心地教他們認識更多的漢字，會在夜晚柔聲為他們講述那些美麗的童話傳說。
她的生活，因為這突如其來的“母親”身份，變得異常充實。
兩個孩子對她全心的依賴，填補了她內心長久以來的空缺，
讓她在輝騰城這片全新的土地上，真正紮下了根，找到了屬於自己的幸福。
而另一邊，
在周遇吉和孫承宗雙重“折磨”下苦不堪言的曹變蛟，
也很快敏銳地發現了這個“避風港”和“補給站”。
他發現，找“爹爹”鐘擎告狀用處不大，爹爹最近心思好像都在弟弟妹妹身上。
但他很快就學精了——他調轉了“申訴”方向。
每當被操練得筋疲力儘，或是被兵法繞得頭暈眼花之後，
曹變蛟不再氣呼呼地回自己屋子生悶氣，
而是會耷拉著腦袋，一臉可憐相地蹭到張嫣所在的小院。
“大娘……”
他聲音拖得老長，顯的十分委屈，
“周大哥今天又罵我槍法軟得像麵條……”
“大娘，孫爺爺講的東西，我聽了後麵忘了前麵，頭好痛……”
“大娘，我餓了……”
張嫣總是會停下手中的活計，用那雙沉靜如水的眸子看著他，
聽他絮絮叨叨地抱怨，既不跟著他指責嚴師，也不會簡單敷衍。
她會遞給他一塊溫熱乾淨的布巾擦汗，會端出剛好準備好的點心和熱飲，
有時是酥香的奶餅，有時是清甜的果子露。
在曹變蛟狼吞虎咽的時候，她會輕聲說：
“遇吉將軍嚴苛，是為你好，戰場上差之毫厘，便是生死之彆。
孫老先生學識淵博，你能得他親自教導，是多少人求不來的福氣。
慢慢來，急不得。”
於是，曹變蛟的“苦難”生涯裡，總算找到了一絲甜蜜的喘息之機。
他或許依然要麵對校場上冷酷的周大哥和書房裡嚴肅的孫爺爺，
但至少，他知道在某個安靜的小院裡，
總會有一份溫柔的傾聽和一份恰到好處的點心在等著他。
這讓他覺得，日子似乎……也沒那麼難熬了。
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