十一月初五，黃昏。
趙震天的炮兵合成部隊，在庫布齊沙漠深處一片背風的沙穀中紮營。
車輛圍成簡易防禦圈，坦克和自行火炮的炮口指向外圍可能來敵的方向。
哨兵爬上附近最高的沙丘，架起帶著夜視功能的觀測鏡，
警惕地掃視著月光下泛著銀灰色的沙海。
中軍帳篷裡，汽燈明亮。
趙震天、趙振華、李火龍以及幾名偵察分隊軍官，
圍著一張攤在彈藥箱上的大幅沙漠區域地圖。
上麵已用紅藍鉛筆標注了數個圓圈和箭頭。
“根據白天哨騎的偵察和馬營長那邊傳回的情報，”
一名偵察軍官用鉛筆點著地圖上兩個用紅圈重點標注的區域，
“確認了，‘沙狐’和‘禿鷲’這兩股最大的馬匪，
老巢就在這片區域，相隔不到三十裡，呈掎角之勢。
他們近期活動頻繁，看來是知道我們大軍西進，抱團取暖了。”
趙震天盯著地圖，沉聲道：
“說說具體情況。”
“是。‘沙狐’股，頭目叫黑雲，盤踞在東邊這個叫‘魔鬼城’的風蝕岩群裡。
地形複雜，岩洞密布，易守難攻。
人馬約一千二百，多是積年老匪，心狠手辣，
擅長利用地形偷襲，裝備以弓箭馬刀為主，有少量火銃。”
“西邊這個，‘禿鷲’股，頭目叫特侖蘇，
占據了一小片沙漠綠洲邊緣的廢棄古城遺址。
人馬約一千五百，更加凶悍，經常繞過明軍邊堡，
襲擊甘肅、寧夏邊境村莊，燒殺搶掠，無惡不作。
他們通過劫掠和私下貿易，搞到了不少三眼銃甚至幾門小炮，實力更強些。”
李火龍啐了一口：
“兩千多號人，禍害商旅百姓這麼多年，也該到頭了。
營長，怎麼打？”
趙震天手指敲了敲地圖：
“大當家有令，這些馬匪都是積年老匪，
罪行累累，毫無人性，不同於可以爭取的部落牧民。
此次行動，旨在一勞永逸，清除毒瘤。
我們的原則是：不分首從，全部消滅，不接受投降。”
帳篷裡氣氛一凝。
趙振華吸了口氣，但沒說話。
他知道，這是最徹底也最殘酷的命令。
“明日拂曉前出發，”
趙震天開始部署，
“兵分兩路。
一路，由我親自指揮，
帶兩台坦克、四門自行榴彈炮、以及火龍你的裝甲步兵連，主攻‘沙狐’老巢‘魔鬼城’。
利用射程優勢，遠距離敲掉他們的外圍工事和聚集點，再用坦克和步兵清剿岩洞。”
“另一路，老二你帶著振華，
你帶兩台坦克、剩下的自行榴彈炮和火箭炮車，
以及一個步兵排，負責堵截和殲滅‘禿鷲’股。
你的任務更重。
‘禿鷲’老巢在綠洲邊，地勢相對開闊。
我判斷，一旦‘魔鬼城’這邊打響，‘禿鷲’特侖蘇很可能不會死守，
而是會仗著馬快，要麼來援，要麼向沙漠深處逃竄。
你的火箭炮射程最遠，要在他們集結或逃跑時，
就用覆蓋式炮火打亂、重創他們！
坦克和步兵負責追擊、清理殘敵。
記住，絕不能放跑大股！”
趙震天特彆強調了一點，看著眾人，也像是在提醒自己根據資料所知的優劣：
“馬匪的優勢在於馬匹短距離衝刺快，地形熟悉。
我們的優勢在於火力、裝甲和中長距離的持續機動能力！
在沙漠裡，他們的馬跑不了多遠就會累癱，
而我們的坦克和自行火炮可以一直追下去！