老婦人服下藥丸，又含了一點藥膏，靠在炕頭喘息。
過了約莫半盞茶時間，那撕心裂肺的咳嗽竟真的緩了下來，呼吸也順暢了些，臉上那駭人的青紫褪去少許。
她看著季凜，渾濁的老眼裡溢滿感激，想說話，卻氣力不濟。
老婦人呼吸漸勻，靠在炕頭，雖然依舊虛弱，但眉宇間的痛苦之色已減輕許多。
她看著季凜，嘴唇翕動，似想道謝，終究氣力不濟，隻化作一聲悠長的歎息，緩緩閉上了眼，似是倦極睡去。
鄭安平守在炕邊，見祖母安睡，一直緊繃的心弦才稍稍放鬆。
他回頭看向正在收拾藥瓶的季凜，目光裡除了感激，又忍不住添上了濃濃的好奇與後怕。
他搓了搓手，壓低聲音，怯生生地問：“恩公……昨夜，昨夜在我暈過去前，好像……好像看到了一個……一個會動的木頭人？臉上畫得花花綠綠的，還對著我笑……”
想起那詭異的一幕，他不由自主打了個寒噤，臉色又白了白，“那……那到底是什麼東西？是……是山裡的精怪嗎？”
季凜將瓷瓶收回包袱，動作不疾不徐，聞言抬眼看向鄭安平，臉上並無驚訝或隱瞞之色，反而露出一絲溫和的、略帶歉意的淺笑：“嚇到你了，實在對不住。那不是精怪。”
他頓了頓，語氣平和地解釋道，“我是一名遊曆四方的術士，略通些方術。那木偶，是傀儡術的一種，喚作‘嘻嘻’，算是我行走時的一個……伴當吧。”
“術士？傀……傀儡術？”鄭安平瞪大了眼睛，這兩個詞對他來說遙遠又神秘，隻在茶樓說書先生的故事裡聽過。
他看看季凜溫文儒雅的模樣，又想起昨夜那木偶詭異的一笑，實在難以將兩者聯係起來，但心底卻莫名信了，“原……原來是這樣。那它……它聽得懂人話？還會自己動？”
“雕蟲小技，不足掛齒。”季凜不欲多談，簡單帶過，轉而問道，“你父親上山采藥，具體是去了哪個方向？青芝山範圍不小，或許我們路上可以幫忙留意一下。”
鄭安平神色黯淡下來，指向窗外連綿起伏、雲霧繚繞的青山：“就是北邊，青芝山的主峰方向。我爹說，隻有深山裡，才有年份夠、藥效足的珍稀藥材，能賣上好價錢……可是，”
他猶豫了一下，還是忍不住道，“恩公，你們接下來是要往哪裡去？”
季凜坦然道：“我們也要往北邊去，需得翻過青芝山。”
“翻過青芝山？”鄭安平一聽，臉色驟變，頭搖得像撥浪鼓，“使不得！恩公，萬萬使不得！這些天，青芝山裡頭不太平！前前後後，已經有好幾個人進去後就沒再出來，活不見人，死不見屍的！有我們村裡的獵戶，也有路過借道的行商。我爹……我爹也是因為實在沒辦法，才……才鋌而走險的！現在村裡人白天都不敢往深山裡走，都說山裡……山裡怕是鬨了不乾淨的東西，或者有什麼吃人的凶獸！您二位還是繞路吧，雖然遠些，但安全要緊啊！”
他語氣急切，眼神裡滿是真誠的擔憂，顯然這番話並非危言聳聽。
孟塵光一直抱臂靠在門邊，聞言眉頭微蹙，目光投向窗外莽莽蒼蒼的山林。
他行走江湖，押鏢護貨，對山野險地、盜匪凶獸的傳聞並不陌生，深知空穴來風，未必無因。
季凜聽完，沉吟片刻。
他望向孟塵光，似在征詢他的意見。
孟塵光對上他的目光，幾不可察地搖了搖頭，意思明確：風險不明，繞路為妥。
季凜卻輕輕歎了口氣，對鄭安平溫言道：“多謝小兄弟提醒。隻是……我們確有要事北行，若繞開青芝山，需得多走數百裡，途經數個人煙稠密的州縣，其中耗費的時日與可能遇到的麻煩，恐怕比翻越此山更多。”
他並非不知危險，但權衡之下，似乎仍傾向於原本的路線。
“況且，令尊或許尚在山中某處，我們若從此山經過，或許能發現些線索。”
鄭安平急了：“恩公！我知道您本事大，可那山裡邪門得很！失蹤的人裡也有身手不錯的獵戶，結果……您二位是我和奶奶的恩人，我不能再看著你們去冒險啊！”
孟塵光這時開口，聲音依舊冷硬，卻是在對季凜說：“他說的有理。押鏢走貨，最忌涉足不明險地。繞路雖遠，穩妥為上。”
季凜看著兩人，一個滿臉焦急，一個神色凝重。
他目光再次投向那雲霧深處，仿佛能穿透山嵐，看到些什麼。
沉默片刻，他終究道：“此事容我再想想。無論如何，先謝過小兄弟告知。你好生照顧祖母，按時服藥。”
見季凜並未立刻決定繞路，鄭安平憂心忡忡，卻也不好再勸，隻得再三叮囑他們千萬小心。
兩人告辭出來，牽著驢，重新走上村中土路。
晨光已盛，驅散了霧氣，青芝山的輪廓在陽光下顯得清晰了許多，卻也更加巍峨險峻，那墨綠色的林海深處，仿佛潛藏著無儘的未知。
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“你怎麼想？”孟塵光打破了沉默，直接問道。
季凜緩步走著，手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的玉佩——那是他施術時偶爾會用到的媒介之一。
“青芝山……我早年遊曆時曾路過邊緣，未覺有甚異常。但近來連續有人失蹤，確實蹊蹺。或許並非尋常猛獸或山匪所為。”
他頓了頓，“繞路，確實耗時費力，且人多眼雜，未必就絕對安全。穿山而過，若能查明原委，或可避免更多人受害，也能尋一尋那孩子的父親。”
晨露未曦，兩人一驢踏上了進山的石板小徑。
鄭安平一直送到村口的老槐樹下，眼巴巴地望著，欲言又止，最終還是隻重重作了個揖，喊了句“恩公千萬保重”，便紅著眼圈轉身跑回去了。
那瘦小的背影，在清晨薄霧裡，透著與年齡不符的沉重憂慮。
季凜默默看著，收回目光，輕輕拽了拽驢韁。
毛驢噴了個響鼻，不情不願地邁開步子。