老太太瞧見家裡這些東西都是自己的，一高興，就被痰迷了心竅，直接昏死了過去。家人們誰懂啊？哪能遇到這事呢？一時間大家都慌了神，趕緊跑去把範舉人叫了進來。範舉人接到通報，也是匆匆跑來，跪在母親身旁大喊，母親也沒反應，就趕忙把老太太抬到了床上，又請來醫生診治。醫生都說老太太這病沒法治了，範舉人接連請了好幾個醫生，他們的說法都一樣，這把範舉人整的更慌了。他和妻子就守著老太太，一邊哭泣，一邊準備後事。一直熬到了黃昏，老太太終於是沒了氣息，去西天見如來佛祖了，全家忙了一整夜，都累的跟狗一樣。
第二天，家裡就請了陰陽先生徐先生來寫喪葬的相關文書，陰陽先生掐指一算，老太太犯三七，到時候得請僧人來超度。這時大門掛上了白布球，新貼的廳聯也用白紙糊上了，全城的紳士們都來吊唁。範舉人請了同科舉的魏好古，穿著正式服飾在前廳陪客人，胡屠戶因為上不了台麵，隻能在廚房或者女兒房裡待著，不時還的幫忙量白布、稱肉，跑來跑去忙的沒停下。
老太太二七過後，範舉人念舊情，就拿了幾兩銀子給胡屠戶，讓他去集上庵裡，找平時相熟的和尚牽頭，再請大寺廟的八位僧人來念經、拜懺、放焰口，以此來超度老太太升天。隨後，胡屠戶就拿著銀子來到庵裡滕和尚家，沒想到大寺僧官慧敏也在。滕和尚跟胡屠戶說起之前範進在庵裡生病的事，那時自己不在家，還多虧了賣藥的陳先生幫忙招待。胡屠戶也連忙表示感謝，還問陳先生今天咋沒來。滕和尚說沒來，又問起範進和老太太的事。胡屠戶抱怨自從親家母去世，鄉紳們都來幫忙，張老爺、周老爺也拉著他陪吃陪聊，他一個閒散慣了的人，應付這些事不耐煩，又不能躲開。說完就把請僧人做齋的事說了出來。和尚一聽，趕緊殷勤地燒水做飯，還當著胡屠戶的麵，拜托僧官去召集僧眾，準備香燭、紙馬等法事用品。胡屠戶吃完麵就走了。
僧官拿了銀子準備進城，但是沒走多遠，佃戶何美之就叫住了他，問他最近咋老不來莊上。僧官說是因為城裡的張大房想買他屋後的田，不僅出價低還糾纏不休，所以他就躲了起來。何美之勸他彆管那些有的沒的，今天正好去莊上，還說之前煮的火腿走油了，酒也熟了，今天正好去莊上吃喝歇一晚。僧官被說的心動了，兩腳不自覺的就跟著去了。到了莊上，何美之讓老婆煮了母雞，切了火腿，還溫了酒。這和尚也是走熱了，就袒胸露乳的，露出一臉肥油，在天井裡坐下等吃的。
沒過一會兒，飯菜酒菜都準備好了，何美之端著盤子，他老婆提著酒，把它們擺到桌子上。和尚坐上座，何美之老婆在下座陪著，何美之坐在側邊，給大家斟酒。正吃著飯呢，他們就說起過三五天要去範府給老太太做法事。何美之老婆說：“範家老奶奶，我們從小就認識，是個特彆和氣的老人家。就她兒媳婦，是莊南頭胡屠戶的女兒，有一對紅眼皮，還有一頭黃頭發。之前在這兒住的時候，窮的連雙鞋都沒有，夏天趿拉著個破蒲鞋，歪腿爛腳的，現在穿上好衣服，聽說成了夫人，可真夠風光的。這世道啊，真是讓人捉摸不透！”
三人正吃得高興呢，就聽見外麵有人使勁敲門。何美之問：“誰呀？”和尚說：“美之，你去看看吧。”何美之剛打開門，就有七八個人一下子湧了進來。他們看見和尚和女人在一張桌子上吃飯，就嚷嚷起來：“好啊，和尚和女人大白天的在這裡鬼混！好你個僧官老爺，知法犯法！”何美之趕忙喊道：“你們彆胡說！這是我家田主人！”那些人罵道：“田主人？你老婆都有彆的主人了！”說罷，不由分說，就拿草繩把和尚和何美之老婆一起捆了，還用杠子穿過繩子抬著，就連何美之也一起帶走了。他們把人帶到南海縣前關帝廟前的戲台底下，把和尚和女人拴在一起，等著知縣升堂告狀。眾人押著何美之離開時，和尚偷偷讓他去給範府報信。
範舉人因為母親正在做法事，和尚卻被人綁了，這是叔可忍，嬸不能忍，嬸要忍了，簡直天理難容。於是馬上就拿名帖去跟知縣說了這事。知縣派差役前去把和尚放了，讓何美之把自己老婆領回了家，那些鬨事的無賴就先扣著，等第二天早上再審。那些人慌了，求張鄉紳拿名帖去知縣那兒說情，知縣同意了。第二天早上，知縣就命人把那些人帶到堂上，然後罵了幾句，隨便說了說就把他們趕走了。和尚和那些人在衙門口花了幾十兩銀子才把事情了了。隨後，僧官先去範府謝了恩，第二天才帶著僧眾來布置法事場地，掛上佛像，兩邊擺上十殿閻君的畫像。吃了開經麵，敲起了鐃鈸，然後就開始念經，接著擺上早齋。八位僧人加上司賓的魏相公，一共九個人，坐了兩桌。正吃著，長班來報：“有客人到！”魏相公放下碗出去迎接，進來的是張、周兩位鄉紳，他們戴著烏紗帽，穿著淺色官服，蹬著粉底黑靴。魏相公就陪著他們朝著靈堂而去。這時有個和尚跟僧官說：“剛進去的，就是張大房的靜齋老爺。他和你是田鄰，你該過去打個招呼。”僧官說：“還是算了吧！張家那可不是什麼好東西！想起前幾天我這事兒，哪是什麼無賴，分明就是他的佃戶。他們商量好了來算計我，就是想訛我幾兩銀子，好買我屋後那塊田！想要耍心眼兒，最後反倒害了自己！後來縣裡老爺要打他的莊戶，他也慌了，就厚著臉皮拿著名帖去說情，最終惹得縣太爺不高興！”又說：“他沒骨氣的事兒多了！就說周三房裡，做過巢縣知縣家大姑娘，是他外甥女。三房托我去說媒，我給找了個西鄉裡有錢的封大戶家，結果他硬要把人許配給窮酸的小魏相公，就因為人家進了學，會寫點詩詞。前幾天還給這兒寫了個超度亡魂的疏文，我拿給人看，說有三個字寫顛倒了。這些都是作孽！眼看二姑娘也要嫁人了，還不知道他又要瞎撮合給什麼人！”正說著，就聽到靴子走路的聲音響了起來，和尚們擠擠眼，僧官就不說話了。兩位鄉紳出來後，跟和尚拱了拱手，隨後魏相公就把他們送了出去。眾和尚吃完齋，洗了臉和手，又吹吹打打、拜懺、行香、放燈、施食、散花、跑五方，整整鬨了三天三夜，法事才結束。
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時間過得很快，七七四十九天過去了，範舉人出門去答謝前來吊唁的人。有一天，張靜齋來探望，好像還有話要說。範舉人連忙讓人把他請到靈前的小書房坐下，自己穿著喪服出來見麵，他先謝了張靜齋在喪事上幫忙的事。張靜齋說：“老伯母的喪事，我們做子侄的理應出力。老伯母這麼大歲數去世，也算是喜喪了，隻是耽誤了世先生你這次會試。想來，祖塋那邊準備安葬了吧？定好日期了嗎？”範舉人說：“今年風水方位不利，隻能等明年秋天了，但是費用還不夠。”張靜齋掰著手指算：“銘旌用周學台的官銜。墓誌找魏朋友勉強寫一篇，可落款用誰的名字呢？其他的殯儀、桌席、執事、吹打，還有雜用、飯食、破土、謝風水這些，得三百多銀子。”正算著，飯端上來了，他們邊吃邊聊。張靜齋又說：“守喪三年，是正理。但世先生為了安葬大事，也得出去想辦法弄錢，不必太拘泥。你如今科舉高中，還沒去拜訪過你的老師呢。高要那地方富庶，說不定能弄點好處。我也想去看望我的世叔，不如咱們一起去？一路上的車船費我來出，世先生你不用操心。”範舉人說：“多謝老先生厚愛，隻是不知道在守喪大禮上，這樣做行不行？”張靜齋說：“禮有常規，也有變通，我看沒什麼不行的。”範舉人又謝了他。
張靜齋定好了日期，雇好了車馬，就帶上隨從，和範舉人一起往高要縣出發。路上他們商量著，這次來一是看望老師，二是借湯知縣的官銜名字給老太太寫墓誌。沒過幾天，他們就進了高要城。可那天知縣下鄉去驗屍了，兩人不好直接進衙門，就到一個正在修大殿的關帝廟坐下，廟裡有縣裡管工程的工房在監工。工房的人聽說縣太爺的朋友來了，就趕緊把他們迎到客位坐下，還擺上了九個茶盤。工房的人坐在下座，給他們倒茶。
他們正喝著茶，從外麵走進來一個人，隻見來人頭戴著方巾，穿著一身闊氣的衣服，腳上蹬著粉底黑靴，長著一雙蜜蜂眼、高鼻梁和落腮胡子。這人一進門就叫人把茶盤撤了，然後和張、範二人見禮坐下，問誰是張老先生，誰是範老先生。兩人各自報了姓名。這人說：“我姓嚴，家就在附近。去年宗師來考核，有幸被推薦為歲貢生，和我們湯知縣關係特彆好。二位老先生想必和湯公是世交或者師生吧？”張、範二人說明了和湯知縣的年誼師生關係，嚴貢生聽了十分敬重。隨後工房的人就告退離開了。
嚴貢生家的仆人拿來一個食盒和一瓶酒，把它們放在桌上，隨後就打開了食盒，隻見盒子裡麵的九個盤子裝的都是雞、鴨、糟魚、火腿這些好吃的。嚴貢生請張、範二人坐上席，一邊給他們斟酒，一邊說：“本應請二位到我家去的，一來我家簡陋怕怠慢了你們，二來我馬上要進衙門，怕有不便。所以就在這裡準備了一點粗茶淡飯，咱們聊聊，希望您二位彆嫌棄。”二人接過酒說：“沒想到我們還沒去拜訪您，就先打擾了。”嚴貢生連說不敢。他站著等著二人乾杯，張、範二人怕喝醉臉紅，隻喝了半杯就放下了。這時嚴貢生就開始誇湯知縣：“湯知縣為人廉潔、沉靜、慈祥，真是高要縣的福氣。”張靜齋問：“是呀，我世叔還有哪些好政策呢？”嚴貢生就開始滔滔不絕的說：“老先生，人生的事都是緣分，勉強不來。湯知縣到任那天，全縣的紳士們搭了彩棚在十裡牌迎接。我就站在彩棚門口，沒過一會兒，敲鑼的、舉旗的、打傘的、拿扇子的、吹鼓手、衙役，就一隊隊走過。轎子快到的時候，我遠遠就看見湯知縣有著濃眉毛、大鼻梁、四方臉、大耳朵，我一看就知道他是個和善的君子。可是奇怪的是，幾十個人在那兒迎接，湯知縣坐在轎子裡就盯著我一個人看。當時有個朋友和我站一起，他一會看看湯知縣，一會又看看我，然後悄悄問我以前認不認識湯知縣，我說不認識。他就以為湯知縣看的是他，趕緊搶上前幾步，結果湯知縣下轎和眾人打招呼，看的是彆人，把我那朋友羞得不行。第二天我去衙門拜見，碰到湯知縣剛從學校回來，他那麼忙還馬上請我進去，隨後又換了兩遍茶，就跟認識幾十年似的。”張鄉紳說：“肯定是因為您有品德有聲望，所以我世叔才敬重您，近來肯定常請教您。”嚴貢生說：“後來也不常去。不瞞您說，我為人直率，在鄉裡從不占人便宜，所以曆任父母官都喜歡我。湯知縣不太愛會客，但心裡明白事兒。上個月縣考，我二兒子考了第十名，湯知縣把他叫進去，仔細問他老師是誰，有沒有定親，顯得特彆關心！”範舉人說：“我老師看文章眼光準，能賞識令郎，那令郎肯定是人才，恭喜啊。”嚴貢生謙虛說不敢當。接著又說：“我們高要可是廣東有名的縣，一年裡，稅收、耗羨，還有花、布、牛、驢、漁船、田房稅，加起來不下萬金。湯知縣在任，收入不過八千金，前任潘知縣在任時，有萬金，他還有些額外收入，還會用我們幾個得力的人。”他邊說邊在桌上比劃，還小聲說，怕被人聽見，邊說邊扭頭看向門外。這時一個蓬頭赤腳的小廝跑進來，說：“老爺，家裡叫您回去，早上關的那頭豬，人家來要了，現在在家裡吵呢。”嚴貢生說：“他要豬，就讓他拿錢來！”小廝低聲說：“他說豬是他的。”嚴貢生說：“我知道了，你先回去，我隨後就來。”但是小廝不肯走。這時張、範二人說：“既然您府上有事，您就先回吧。”嚴貢生剛想說“這口豬原是我家的……”，就聽見鑼響，就知道是知縣回衙了，三人趕緊起身準備迎接。
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張、範二人整理好衣帽，就讓管家拿著名帖，然後向嚴貢生道謝後，就來到知縣府門口，立即給湯知縣遞上了名帖。知縣湯奉收到名帖後，打開一看，就見裡麵一個寫著“世侄張師陸”，一個寫著“門生範進”，心裡想著：“張世兄老來打秋風，實在令人討厭，但這次他和我新中的門生一起來，也不好拒絕。”就吩咐下人趕緊請他們進來。兩人進去後，張靜齋先見過湯知縣，範進接著上來行了師生之禮。湯知縣再三謙讓，讓他們坐下喝茶，和張靜齋說了些分彆後的事，又誇了範進的文章，問他為什麼沒去參加會試。範進說母親去世，要遵製守喪。湯知縣很吃驚，趕忙讓人給範進換了喪服，隨後就把他們迎進後堂，又擺上了酒席。席上有燕窩、雞、鴨，還有廣東的柔魚、苦瓜做的菜。湯知縣入座後，用的是銀鑲杯筷。範進卻猶猶豫豫的一直不拿起杯筷，把知縣整的不明所以，張靜齋卻笑著說：“世先生因為守喪，大概不用這種杯筷。”知縣聽後，就趕緊讓人換一副杯筷，先換了陶瓷杯和象牙筷，範進還是不用。張靜齋說這也不行，又換成白竹筷，範進這才肯用。知縣懷疑他守喪這麼講究，怕他不吃葷酒，可後來看見他吃了燕窩碗裡的大蝦丸子，這才放下心來，說：“真是招待不周。我這裡酒席沒什麼好菜，就這幾樣小菜當便飯。我們這裡常吃牛羊肉，但又怕你們忌諱，所以沒上桌。現在皇上禁止宰耕牛，上司命令很嚴，衙門裡也沒牛肉吃。”這時有人掌上蠟燭，湯知縣拿出文書看著。一個貼身小廝在他耳邊悄悄說了幾句話，湯知縣起身對二人說：“外麵有書辦回話，我去去就來。”
湯知縣出去了一會兒，隻聽見他在外麵吩咐說“先放在那兒”，隨後就回到了宴席上坐下，跟張靜齋和範進說了聲抱歉，接著對張靜齋說：“張世兄，你以前做過官，正好幫我參謀個事兒。剛才有幾個教民，湊了五十斤牛肉，還找了個老師傅來求我，說要是徹底禁了牛肉，他們就沒飯吃了，求我睜隻眼閉隻眼，還把這五十斤牛肉送來了。你說我該不該收？”
張靜齋趕緊說：“老世叔，這可萬萬使不得！咱們做官的，隻該聽皇上的，哪能顧什麼教民不教民？您還記得洪武年間的劉老先生嗎……”湯知縣問：“哪個劉老先生？”張靜齋說：“就是劉伯溫啊！他是洪武三年的進士，考‘天下有道’這三句的時候，得了第五名。他的考卷我都讀過。後來他進了翰林院。朱元璋微服私訪到他家，就跟宋太祖雪夜訪趙普似的。巧的是，江南張王送了他一壇小菜，當場打開一看，全是碎金子。朱元璋這下火了，說‘他以為天下的事兒都得靠你們這些書生’！第二天，就把劉老先生貶去當青田縣知縣，後來還下毒把他害死了。您說這事兒多嚴重！”
湯知縣看張靜齋說得頭頭是道，又是本朝真實發生過的事兒，不由得信了，就問：“那這事兒該怎麼處理呢？”張靜齋說：“依我看，世叔您正好借這事兒立個威名。今晚就讓他們等著，明天一早升堂，把那個老師傅抓來，先打幾十大板，再套上大枷鎖，把牛肉全堆在枷鎖上，旁邊貼張告示，趁此好好治治他的膽大妄為。上司要是知道您這麼鐵麵無私，升官指日可待！”湯知縣聽了直點頭，說：“太有道理了！”當天吃完飯，湯知縣就留張靜齋和範進在書房住下。
第二天一早升堂審案，第一個被帶上來的是個慣偷，總偷雞。湯知縣火冒三丈：“你這無賴，在我手裡犯過好幾次事兒了，屢教不改！打都打不怕，今天看你怎麼辦！”說完拿紅筆在他臉上寫了“偷雞賊”三個字，然後給他套上枷鎖，還把他偷的雞頭朝後、尾朝前捆在他腦袋上，押著遊街示眾。剛出縣衙大門，那雞“噗”地就拉了一泡稀屎，從這賊的腦袋一直流到鼻子上，胡子上全沾上了，還滴到了枷鎖上，圍觀的人都笑瘋了。
第二個被帶上來的就是送牛肉的老師傅，湯知縣破口大罵：“大膽奴才，竟敢知法犯法！”於是就下令打了老師傅三十大板，又拿來大枷鎖，把五十斤牛肉全堆在上麵，又緊緊箍住老師傅的腦袋和脖子，就露出兩隻眼睛，拉到縣衙前示眾。那會兒天氣熱，到第二天，牛肉就生蛆了，第三天，老師傅就被折磨死了。
回民們氣不過，覺得就算不該送牛肉，也不至於判死罪，一下子聚集了幾百人，敲著鑼搞起了罷市，然後又跑到縣衙前鬨事，大喊：“都是南海縣那個無賴張師陸出的餿主意！咱們衝進衙門，把他揪出來打死，再讓他們出個人償命！”這一鬨，又引出了新的故事：有個貢生因為打官司偷偷跑到省城，還有鄉紳忙著攀親，為了結交權貴甚至跑到京城去……
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