話說杜少卿把婁太爺送回家後，就沒了人管著了，花錢越發的大手大腳。之前的錢花光了，他就讓仆人王胡子又賣了一塊田，得到了兩千多兩銀子，他還是隨便揮霍，還拿一百兩銀子打發走了鮑廷璽。之前那位惹上麻煩的王知縣事情解決了，就把借住杜少卿的房子還了，然後告辭離開了杜府。
杜少卿又在家待了大半年，銀子花得也差不多了，就想著把自己住的房子賣給本家親戚，然後打算搬到南京去住。他就把自己的想法和妻子商量了一番，妻子也同意了。彆人怎麼勸他都不聽，這事整整折騰了半年光景，終於把房子賣出去了。等還清債務、贖回典當的東西後，還剩下一千多兩銀子。他就跟妻子說：“我先去南京找盧家表侄，把房子找好，再來接你。”
隨後，杜少卿就收拾好行李，帶著王胡子和小廝加爵過江去了。結果路上王胡子覺得不對勁，就偷了二十兩銀子跑了。對王胡子的這種行為杜少卿也沒有生氣，就帶著加爵繼續趕路。等到了南京倉巷的外祖盧家後，表侄盧華士就把他迎進了家裡，還在廳上行了禮。杜少卿又到樓上拜祭了外祖、外祖母的牌位，在見過盧華士的母親後，就讓小廝拿出火腿、茶葉這些家鄉特產送人。
接著，盧華士就在書房擺了酒席，還請出了自己今年的老師作陪。這位老師出來就和杜少卿行了禮，杜少卿就問他姓名，老師說自己姓遲，名均，字衡山，還反問杜少卿。盧華士在一旁介紹說：“這是我天長的杜家表叔。”遲衡山一聽，激動地說：“原來是少卿先生！您可是天下有名的豪傑！本以為隻能聞名，沒想到今天能見到真人，真是三生有幸啊！”說著就站起來重新行禮。杜少卿看遲衡山身材消瘦，眉毛修長，手指細長，眼神明亮，就知道他不是一般人，兩人一下子就聊得特彆投緣。
吃完飯後，杜少卿就說起自己想在南京找房子住的事，遲衡山特彆高興，還說：“先生怎麼不找幾間河邊的房子住呢？”杜少卿覺得這主意不錯，就說：“正好借此機會去看看秦淮河。”說完，遲衡山就讓盧華士在家待著，自己就和杜少卿一起出門了。
走到狀元境時，他們就看見書店裡貼著好多新書的封麵，其中一本寫著“《曆科程墨持運》。處州馬純上，嘉興蘧駪夫同選”。杜少卿說：“這蘧駪夫是南昌蘧太守的孫子，是我的世交晚輩，既然他在這兒，我不如進去見見他。”於是就和遲衡山進了書店。蘧駪夫得知是世交家來的人，就出來和杜少卿敘了敘世交情誼，又互相說了些仰慕的話。接著馬純上也出來行禮，問杜少卿是誰。蘧駪夫介紹說：“這位是天長狀元公的孫子杜少卿先生，這位是句容的遲衡山先生，都是江南文壇的領軍人物，我們真是相見恨晚啊！”
喝完茶後，遲衡山就說：“少卿兄急著找房子，今天就先不聊了，咱們改日再聚。”兩人正準備走，就看見櫃台前有個人趴在那兒看書，還指著書上說：“這首詩是我寫的。”四個人湊過去一看，就見那人旁邊放著一把白紙扇，蘧駪夫打開一看，上麵落款寫著“蘭江先生”，他笑著說：“原來是景蘭江！”景蘭江抬頭看見了他們，就來了作揖問姓名這套流程。杜少卿拉著遲衡山說：“咱們先去找房子，回頭再來找這些人。”
說完，杜少卿就和遲衡山一起去找房子了，兩人走過淮清橋。遲衡山對這一片很熟，就帶著他找到房產中介，兩人連著看了好幾處河岸邊的房子，感覺都不太滿意，最後一直走到東水關。那年正好趕上鄉試，河景房的租金貴得很，他們看中的這套房子一個月要八兩銀子。杜少卿說：“貴就貴點吧，現在先租下來住著，等以後再把它買下來。”按南京當地的規矩，租房得付一個月押金和一個月房租。當天，中介和房東就跟著他們到倉巷盧家，簽了租房合同，杜少卿付了十六兩銀子。盧家人又擺了酒席，留遲衡山和杜少卿吃飯，一直吃到很晚，遲衡山當晚也在盧家住下了。
第二天早上，杜少卿剛洗完臉，就聽見有人在門外大喊著：“杜少卿先生在哪裡？”他正準備出去看，就見那人已經走了進來，還說：“先彆忙著報名字，讓我猜猜看！”那人盯著杜少卿看了一會兒，就走上前一把拉住他說：“你就是杜少卿！”杜少卿笑著說：“我就是杜少卿，這位是遲衡山先生，這是我侄子，請問先生，您貴姓？”那人說：“少卿先生是天下有名的豪爽人，渾身都透著一股子英氣，我一看就認出來了，不像遲先生看起來沉穩持重，我叫季葦蕭。”遲衡山說：“原來是給梨園排榜的季先生，久仰大名！”
季葦蕭坐下後，就對杜少卿說：“你哥哥已經北上了。”杜少卿吃驚地問：“哥哥他什麼時候走的？”季葦蕭說：“走了也就三四天吧。我把他送到了龍江關，他得了貢生資格，進京參加鄉試去了。我聽說少卿兄花錢大手大腳，怎麼隻窩在家裡花，不拿到這兒來，讓咱們也一起樂嗬樂嗬？”杜少卿說：“我這不是來了嘛，已經看好了河景房，以後就住這兒了。”季葦蕭拍手叫好：“太好了！我也找兩間河景房，跟你做鄰居，把我老婆也接來，讓她和你夫人做伴，這買房子的錢，可得算你一份！”杜少卿說：“這有啥，包在我身上！”
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幾人正說著，盧家就已經擺好了飯菜，就留下季葦蕭一起吃。吃飯的時候，大家就聊起之前哄著慎卿去看道士的事兒，都笑得合不攏嘴，連飯都噴出來了。他們剛吃完飯，就見馬純上、蘧駪夫、景蘭江前來拜訪，大家聊了一會兒，杜少卿就把他們送了出去。剛回來，蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸又來拜訪了，季葦蕭也出來和他們一起聊天。聊了一陣，季葦蕭就和這三個人一起走了。最後，杜少卿就寫了封家書，派人回天長老家接老婆孩子過來。
第二天一大早，杜少卿正打算去回訪季葦蕭等人，郭鐵筆帶著個道士又來拜訪。杜少卿就把他們迎進來，他一看到道士的樣子，就想起昨天大夥兒聊的事兒，差點又笑出聲。道士客氣了一番，就拿出一卷自己寫的詩，郭鐵筆也送了兩方刻好的印章，杜少卿都收下了。喝完茶後，兩人就告辭離開了。這下子，杜少卿才出門去回訪之前來拜訪過的人。他在盧家又住了七八天，每天和遲衡山聊些關於禮儀、音樂的學問，兩人越聊越投機。沒過多久，杜少卿的家眷到了，一共坐了四條船，直接停到河景房這邊。杜少卿就跟盧家告辭，把行李搬到新家去了。
第二天，大夥兒都來給杜少卿祝賀喬遷新居。那時候是三月初，天氣也慢慢暖和起來了，河景房這邊也越來越熱鬨，時不時的就能聽到吹拉彈唱的聲音。杜少卿擺下酒席請大家吃飯，一共開了四桌。當天，季葦蕭、馬純上、蘧駪夫、季恬逸、遲衡山、盧華士、景蘭江、諸葛天申、蕭金鉉、郭鐵筆、來霞士都來了。金東崖是杜少卿河景房的鄰居，平時也有往來，這次也被請了過來。
這天一大早，負責做飯的就先到了，鮑廷璽帶著新教出來的三元班小戲子來給杜少卿和杜娘子磕頭請安，杜少卿夫婦賞了他們好多點心果子，小戲子們才離開。緊接著，房東推薦了一個賣花的大媽，叫姚奶奶，來拜見杜娘子，杜娘子就留她坐著嘮嗑。
快到中午的時候，客人都到齊了。杜少卿就把河景房的窗戶全打開，大家各自找地方坐下，有的靠著欄杆看河水，有的喝茶聊天，有的趴在桌上看書，還有的隨意地歪躺著休息，主打一個怎麼舒服怎麼來。正熱鬨的時候，門外抬來一頂轎子，鮑廷璽在旁邊跟著，原來是送他家的王太太來拜訪杜娘子。王太太下了轎子就進去了，姚奶奶一看是她，就憋不住笑，跟杜娘子說：“這可是我們南京出了名的王太太，沒想到她也會到這兒來！”王太太見到杜娘子，表現的特彆客氣，不敢擺架子，杜娘子也留她坐下。過了會兒杜少卿進來，姚奶奶和王太太又趕緊給杜少卿行禮。鮑廷璽就在河房裡跟客人插科打諢，逗得大家直樂。
眾人鬨騰了一陣後，就見酒菜已經上齊了，杜少卿就出來招呼大家入席。這一頓酒一直吃到半夜，大夥兒才各自回家。鮑廷璽打著燈籠，送王太太上了轎子，也跟著回去了。
又過了幾天，杜娘子剛到南京，就想去外麵逛逛看風景。杜少卿說：“行啊！”於是就叫了幾頂轎子，還請姚奶奶陪著一起。家裡兩三個仆人和女仆也都坐著轎子跟著，廚子挑著準備好的酒菜，大夥兒就一起去逛清涼山的姚園。這姚園特彆大，剛進去就是一道籬笆門，門裡是鵝卵石鋪的小路，旁邊是朱紅色的欄杆，兩邊綠柳成蔭。走過三間廳房後，就是賣酒的地方，那天把賣酒的桌子都挪走了。過了廳房是一條山路，爬到山頂有個八角亭子，酒席就擺在亭子裡。
杜娘子和姚奶奶她們上了亭子，就開始欣賞風景。一邊是清涼山，竹子樹木高低錯落；另一邊是靈隱觀，紅牆藏在茂密的綠樹裡，看著特彆漂亮。她們剛坐了一會兒，杜少卿也坐著轎子來了。他從轎子裡拿出一隻純金的杯子，放在桌上倒滿酒，拿在手裡，趁著這春日暖洋洋、微風輕柔柔的好時候，靠著欄杆，儘情暢飲。
這天杜少卿喝得酩酊大醉，竟然拉著娘子的手走出園門，一手還舉著金杯，大笑著在清涼山的山崗上走了一裡多路，後麵跟著三四個嘻嘻哈哈的婦女。路邊圍觀的人看得目瞪口呆，都不敢直視這大膽又新奇的一幕。最後，杜少卿夫婦上了轎子離開了，姚奶奶和那些婦女摘了好多桃花插在轎子上，也跟著回去了。
杜少卿逛完姚園回到河景房的時候，天已經黑了。進屋就發現盧華士還在等著，盧華士說：“北門橋的莊表伯聽說表叔您來了，急著要見您，明天請表叔在家待會兒，先彆出門，莊表伯會來拜訪。”杜少卿說：“紹光先生是我一直敬重、把他當老師看待的人。之前沒約他來聚會，是知道他不喜歡跟那些舞文弄墨的人湊在一起，我正打算去看他呢，怎麼能反讓他來見我？賢侄，你趕緊回去，讓人帶個話，明天我先去他家拜訪。”盧華士就答應著走了，杜少卿把他送到門外。
他剛關上門，又聽見有人敲門。小廝就開門帶進一個人，回稟說：“婁大相公來了。”杜少卿抬頭一看，就見婁煥文婁太爺）的孫子穿著一身孝服，哭著跪在地上說：“我家爺爺去世了，今天特地來報信。”杜少卿問：“什麼時候去世的？”婁大相公回答：“上個月二十六日。”杜少卿一聽，悲痛大哭，馬上就吩咐人連夜準備祭品。第二天一大早，他就坐著轎子，趕去陶紅鎮奔喪了。季葦蕭聽說杜少卿在姚園的熱鬨事兒，一大早就跑來想打聽詳情，結果得知杜少卿去了陶紅鎮，隻好滿心失望地回去了。
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杜少卿到了陶紅鎮後，在婁太爺的靈柩前痛哭了好幾次，還拿出銀子請人做了好幾天法事，希望能超度婁太爺的亡魂升天。婁家把好多親戚都請來陪著杜少卿。杜少卿在那兒一住就是四五天，整日以淚洗麵。陶紅鎮的街坊鄰居看了，個個感歎說：“天長杜府的人真是厚道！”還有人說：“這老人家生前肯定特彆善良正直，不然杜府也不會這麼儘心報答他，做人就該像這老人家一樣，才對得起良心！”臨走前，杜少卿又掏出幾十兩銀子交給婁太爺的兒子和孫子，讓他們買塊好地安葬婁太爺。婁家上上下下的男女老少，全都出來給杜少卿磕頭拜謝。杜少卿又在婁太爺靈柩前痛哭一場，這才動身回家。
等回到家後，杜娘子就對他說：“你走後的第二天，巡撫衙門派來一個差官，還跟著天長縣的一個辦事員，拿著一份公文來找你，我跟他們說你不在家，他們就住在附近飯店裡，天天上門打聽，也不知道到底有什麼事。”杜少卿納悶的說：“這可奇怪了！”正琢磨著呢，就見小廝來報：“那個差官和辦事員在河房外求見。”杜少卿就出去和差官見了禮，然後坐下說話。差官先恭喜了他幾句，接著辦事員遞上那份公文。公文已經拆開過了，杜少卿拿過來一看，隻見上麵寫著：
公文是巡撫李大人發的，說的是舉薦賢才的事兒。皇帝下了聖旨，要在全國尋訪有學問、品德好的讀書人。李大人說他打聽到天長縣的秀才杜儀，也就是杜少卿，為人正直，文章也寫得漂亮，所以讓縣裡的學官趕緊請杜少卿收拾行李，到巡撫衙門接受考核，考核通過就上奏朝廷，推薦給皇帝任用，還特意強調彆耽誤，抓緊來。
杜少卿看完公文說：“李大人是我祖父的學生，論輩分是我的世叔，所以才舉薦我，這我哪敢當啊？不過大人這麼看重我，我得馬上收拾一下，去衙門當麵道謝。”說完，他就留差官在家裡吃飯喝酒，還給了幾兩銀子當路費，給那個辦事員也塞了二兩銀子，就把他們先打發走了。
杜少卿準備出發時，卻發現手頭沒錢當路費，隻好把之前在姚園喝酒用的那隻金杯當了三十兩銀子，然後帶著一個小仆人，坐船去安慶的巡撫衙門。到了安慶才知道，李大人因為公務外出了，等了好幾天李大人終於回來了。杜少卿就遞上自己的名片，衙門的人才把他請進書房。
李大人出來後，杜少卿就趕緊行禮請安，李大人就請他坐下說話。李大人說：“自從你祖父去世後，我一直惦記著你們這些後輩。早就聽說世兄你才華出眾、品德高尚，現在朝廷恢複古代選拔人才的‘征辟’製度，我就想舉薦你，你可千萬彆推辭啊。”杜少卿連忙說：“我才疏學淺，大人聽了些虛名就舉薦我，我怕給您的舉薦文書抹黑。”李大人說：“你彆太謙虛了，我這就去讓府縣準備舉薦材料。”杜少卿又說：“大人的厚愛我明白，但我這人就像山林裡的野鹿，習慣了自由自在的日子，最近身體也不好，您還是另找彆人吧。”李大人卻堅持說：“世家子弟哪有不願意做官的？我沒看錯人，一定要舉薦你。”杜少卿看李大人態度堅決，也不好再多說什麼。最後，李大人留杜少卿在衙門住了一晚，還拿出自己寫的好多詩文，向杜少卿請教。
第二天，杜少卿就從巡撫衙門告辭出來了。他這次出門帶的路費本來就少，又在安慶多待了幾天，臨走時還在衙門口被人敲詐了不少“喜錢”。隨後他就雇了條船回南京，可是連三兩銀子的船錢都拿不出來，隻能先欠著。一路上又趕上逆風，船是走走停停，花了四五天，才到蕪湖。到了蕪湖，船實在走不動了，船家就找他要錢買米做飯。杜少卿讓小仆人一頓翻找，發現身上隻剩下五個銅錢了。他尋思著得拿衣服去當鋪換錢，心裡正煩悶，就想到岸上走走散散心。
走著走著，杜少卿就看到了吉祥寺，就進了寺裡的茶館，坐下喝了一壺茶。喝著喝著，發現肚子餓了，又買了三個燒餅吃，可這一吃就花了六個錢，這下連茶館門都出不去了。正尷尬的時候，一個道士從他麵前經過，杜少卿沒看清是誰。那道士一回頭，立刻快步走上前說：“杜少爺，你怎麼在這兒？”杜少卿一看，就笑著說：“原來是來霞兄！你快坐下一起喝茶。”
來霞士問：“少老爺，你怎麼一個人在這兒？”杜少卿反問：“你啥時候來的？”來霞士說：“上次在你那兒打擾過後，蕪湖縣的張知縣寫信請我來這兒寫詩，所以我就來了。我住在識舟亭，那兒風景特彆好，能眺望長江。少老爺，要不你去我那兒坐坐？”杜少卿說：“我去安慶拜訪朋友，回來路過這兒，被大風困住了。正好，現在就跟你去你的住處逛逛。”
來霞士付了茶錢，兩人就一起進了識舟亭。廟裡的道士迎出來，就問貴客從哪兒來。來霞士介紹說：“這是天長杜狀元府的杜少老爺。”道士一聽，態度立馬變得特彆恭敬，又是請坐又是倒茶的，讓人看的大跌眼鏡。杜少卿看到牆上貼著一張詩帖，是一首《識舟亭懷古》，上麵寫著“霞士道兄教正”，落款是“燕裡韋闡思玄稿”。杜少卿認出這是滁州烏衣鎮韋四太爺的詩，忙問：“韋四太爺什麼時候在這兒的？”道士回答：“韋四太爺就在樓上。”
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杜少卿向來霞士說：“既然這樣的話，咱們就一起上樓去見見。”說罷，兩人就上了樓，道士在前麵喊道：“韋四太爺，天長杜少老爺來了！”韋四太爺在樓上問：“誰啊？”說著就要下樓來看。杜少卿快步上去說：“老伯！是我啊！”韋四太爺雙手捋著胡子，哈哈大笑道：“我還以為是誰，原來是少卿啊！你怎麼跑到這偏僻的江邊來了？快快坐下，等我泡壺好茶，咱們好好聊聊。你到底從哪兒來的？”
杜少卿就把李大人舉薦自己的事兒簡單說了說，又苦笑著說：“我這次帶的路費太少，現在身上隻剩五個銅錢了，剛才喝的還是來老爺付的茶錢，船錢、飯錢都沒著落呢。”韋四太爺聽了，大笑道：“好！好！沒想到今天大闊佬也有缺錢的時候！但你是個豪爽人，這點事兒犯不著發愁！你就在我這兒喝酒，我教的一個學生住在蕪湖，他前幾天考中了秀才，謝了我二十四兩銀子。你在這兒吃好喝好，等風向轉了，我拿十兩銀子給你當路費。”
於是，杜少卿、韋四太爺、來霞士三人就一起喝酒聊天。一直喝到下午，他們靠著窗戶，看著江麵上的船隻從窗外經過，船上的定風旗慢慢開始轉動。韋四太爺說：“好了！風向變了！”三人又看了會兒江上的景色，直到太陽慢慢落山，夕陽把江麵上幾千根船桅杆照得半截通紅。杜少卿說：“天已經放晴，東北風也停了，老伯，我得告辭回船上去了。”
韋四太爺就拿出十兩銀子遞給杜少卿，還和來霞士一起把他送到船上。來霞士還托杜少卿向南京的朋友們問好。說完，兩人就和杜少卿告彆，轉身回岸上去了。
杜少卿在船上住了一晚。當天夜裡五更天，果然吹起了微微的西南風。船家趕忙升起船帆，借著順風，隻走了半天時間，就到了白河口。杜少卿付了船錢，就搬著行李上了岸，然後坐著轎子回了家。妻子迎上來，杜少卿就把之前路上沒錢的那些窘事當作笑話講給她聽，妻子聽了也忍不住笑了。
第二天，杜少卿就去北門橋拜訪莊紹光先生，結果被告知：“浙江巡撫徐大人請莊先生去遊西湖了，還要過些日子才能回來。”杜少卿隻好轉道去倉巷盧家找遲衡山，盧家人又留他在家吃飯。
吃飯時，遲衡山閒聊說：“現在讀書的人，隻知道鑽研科舉考試那一套，要是有人能寫兩句詩賦，就被當成特彆風雅的人了。可經史典籍裡記載的禮儀、音樂、軍事、農業這些實實在在的學問，卻完全沒人關心！本朝太祖皇帝打下天下，功勞不輸給商湯王和周武王，可惜卻沒來得及製定禮樂製度。少卿兄，你這次被官府征召，如果去了，正好可以替朝廷做點正經事，才不辜負咱們讀的這些書。”
杜少卿說：“征召的事兒我已經推辭了，我出去也乾不出什麼大事業，隻會招來有學問的人笑話，所以還不如不去。”這時，遲衡山從屋裡拿出一個空白的長卷，說：“有件事，我得和你商量商量。”杜少卿問：“什麼事搞得這麼神秘？”
遲衡山解釋道：“咱們南京，從古到今最賢德的人是吳泰伯，可卻連一座專門祭祀他的祠堂都沒有。但文昌殿、關帝廟，到處都能見到。我想約些朋友，大家各自捐點錢，蓋一座泰伯祠。每年春秋兩季，就用古代的禮儀和音樂舉行祭祀儀式。大家可以借著這個機會學習禮樂，培養些人才，也能對社會風氣和教化有點幫助。不過建祠堂得花好幾千兩銀子，我做了個募捐的手卷，願意捐款的人就把名字和金額寫在上麵。少卿兄，你打算捐多少？”
杜少卿一聽，那是特彆高興，就說：“這事兒該支持！”他接過手卷，大筆一揮寫道：“天長杜儀捐銀三百兩。”遲衡山說：“你捐得不少了。我把這些年教書攢下的錢節省出來，也捐二百兩。”說完就把自己的捐款寫在上麵，又轉頭對盧華士說：“華士，你也儘力出五十兩吧。”盧華士也把自己捐的錢數寫了上去。遲衡山把卷好的手卷收起來，又和杜少卿坐著聊天。
兩人正說著，就見杜家的一個小仆人跑來說：“天長縣來了個差人，在河房那兒要見少爺，讓您趕緊回去。”沒辦法，杜少卿隻好跟遲衡山告辭，匆匆回家去了。
這差人來找杜少爺有什麼事呢？又會引出什麼新故事呢？欲知後事如何，咱們下回再說。
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