書接上回，洛紅蕖正看得仔細呢，廉錦楓忽然拉了拉她說道：“紅蕖姐姐，你看那個穿青衣服的，是不是紅萸姐姐啊？”紅蕖揉了揉眼仔細瞧了瞧，還真就是尹紅萸，於是趕緊點頭道：“姐姐眼神真好！”一旁的燕紫瓊好奇地湊過來問：“難道你們倆都認識她們？”紅蕖笑著說：“這四個人裡我就認識倆，一個叫薛蘅香，一個叫尹紅萸。”唐閨臣立刻接話：“蘅香姐姐肯定是薛仲璋伯伯的女兒，那紅萸小姐莫非是尹太老師家的千金？”紅蕖點頭應了聲“正是”，燕紫瓊立馬吩咐丫鬟：“既然是二位姐姐的親眷，快請過來見見麵！”
沒一會兒，四個姑娘就過來了，大家互相見禮後坐下。薛蘅香拉著洛紅蕖的手絮叨起分彆後的事，尹紅萸見到洛紅蕖和廉錦楓，高興得眼睛都紅了，姚芷馨也和林婉如聊起“分開後一直惦記著你”。眾人問起沒見過的那個姑娘，才知道是鱗鳳山的魏紫櫻。姚芷馨和薛蘅香一聽唐閨臣的名字，趕緊起身道謝：“當年多虧唐伯伯出手相救，我們才有今天，我們心裡一直記著這份恩情！”唐閨臣想起之前在海外聽說魏紫櫻穿男裝打跑狻猊的事，也對著魏紫櫻連聲道謝。洛紅蕖把在座所有人的名字都跟四人說了，又問她們來這兒的緣由，原來四人也是要去京城參加部試，路上碰巧遇到了，就結伴到了這兒。於是大家約好一起同行。
燕紫瓊隨即讓人擺上酒飯，眾人按年齡大小依次坐下。酒喝了幾輪，大家正聊著天，突然從窗外跳進來一個人。薛蘅香嚇得手裡的筷子“啪嗒”一下掉在了地上，身子止不住地發抖；姚芷馨更是直接推開椅子，鑽到了桌子底下。等看清來人是易紫菱，大家才鬆了口氣。易紫菱放下包裹，給眾人行了個萬福，眾人趕緊讓她坐下。燕紫瓊把姚芷馨扶起來，笑著打趣道：“姐姐怎麼這麼膽小呀？”姚芷馨紅著臉解釋說：“前陣子在巫鹹帶著乳母去掃墓，突然遇到強盜拿刀要行凶，差點就沒命了，幸虧唐伯伯拔刀救了我。打那以後就落下個毛病，一受驚嚇就腿軟。剛才躲桌子底下，知道丟了體麵，實在是控製不住，諸位姐姐可彆笑話我。”薛蘅香也跟著說：“我剛才嚇掉筷子，也是因為之前受了驚嚇落下的毛病。現在一想起唐伯伯的救命之恩，心裡就滿是感激。”
隨後，大家就讓易紫菱坐下，丫鬟把她的包裹拿了過來。唐閨臣笑著調侃道：“紫菱姐姐這才叫‘輕裝上陣’呢！”易紫菱無奈地說：“要是等雇車裝行李，還得兩三天才能到這兒，隻能先簡單點過來。諸位姐姐打算什麼時候動身去京城？”唐閨臣說：“現在也沒彆的事，姐姐既然到了，咱們明天一早就出發吧。”燕紫瓊還想留大家再住一天，可眾人都堅持要走，多九公也時不時過來催著上路，燕紫瓊隻好作罷，吩咐人收拾東西，準備第二天一起出發。
吃完飯，張鳳雛和薑麗樓就匆匆回去了，約定好第二天一早來這兒集合。眾人各自回房休息，燕紫瓊見易紫菱帶的行李太少，就特意讓丫鬟送了兩床被褥過去，易紫菱連忙道謝收下。
第二天一早，大家都起得很早，張鳳雛和薑麗樓也準時到了。一共二十九位小姐，一起吃完早飯後，眾姐妹就向燕紫瓊的母親葉氏夫人拜彆，往北出發去京城了。
一路上白天趕路、晚上歇腳，終於到了長安。多九公提前進城找住處，剛好聽說太後覺得天下才女來京城住客棧不方便，就把之前抄沒的九王府騰了出來——那院子又大、房子又多，還讓工部加蓋了不少廂房，取名叫“紅文館”，願意住的才女都能去。多九公見了特彆高興，就趕緊把眾人的文書遞上去查驗，又花了點小錢，分到了一處大院子，隨後趕緊通知眾人進城。
到了紅文館，多九公就帶著姑娘們四處參觀。這院子前後有六層，兩邊還有無數廂房，另外有個總門，關上總門就像獨門宅院一樣。姑娘們看得都笑開了花，唐閨臣笑著說：“九公，這房子彆說咱們住，就是再添幾十人都夠了！而且裡外分開、客廳又大，您真是費心找了個好地方！”多九公得意地說：“我可是多花了點錢才弄到手的。現在這兒要麼三五間一套，要麼十幾間一套，我打聽了下，大概已經住了二三百處人了。咱們這處大院子，管房的說原本是給禮部尚書和禮部侍郎卞家、孟家的小姐準備的，現在因為這兩家小姐都不參加考試，才敢給咱們住。”洛紅蕖好奇地問：“卞家、孟家有幾位小姐啊，要這麼大的房子？”多九公笑著說：“聽說卞家有七位小姐，孟家有八位，因為兩家生的小姐太多，卞夫人和孟夫人都被人調侃叫‘瓦窯’呢！再加上親戚家的姊妹，兩家加起來得有三四十位小姐，所以才準備了這麼大的院子。”林婉如追問：“那她們為啥又不參加考試了呀？”多九公歎了口氣說：“聽說好像是有什麼回避的規矩，不讓她們考。”
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林書香拉著多九公說：“九公，有件事想麻煩您！我和蘭芳表妹有幾個弟媳婦也來參加考試，不知道她們是不是也住在紅文館裡。今天太晚了，明天我把她們的名字列出來，您幫忙問問行不行？”多九公一口答應下來說：“這事兒簡單，明天你把名字給我就行！”說完就忙著去安排大家搬行李、收拾廚房。姑娘們三三兩兩分房間，有的三人住一間，有的五人住一間，挨個把行李、床帳擺好，早早歇下了。
第二天一早，多九公就拿著一本登記冊進來，遞給林書香和蔡蘭芳：“我剛跟管房的借了這本號簿，所有住這兒的考生名字都在上麵，你們看看家裡人來了沒？”倆人接過來一翻，臉上瞬間笑開了花。唐閨臣湊過來問：“難道各位弟媳婦都在這兒住？”倆人連連點頭，把號簿還給多九公，又再三道謝，多九公拿著冊子就走了。
沒過一會兒，譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、陽墨香、崔小鶯就過來，拉著林書香、蔡蘭芳說要一起去探望親戚。她們讓家裡的老仆在前麵帶路，七個姑娘帶著乳母、丫鬟走出總門。隻見兩邊的房子連成片，門口安安靜靜的，連個人影都沒有，偶爾遇到幾個提著籃子買東西的婦人，也都低著頭快步走。林書香納悶地問老仆，才知道太後怕紅文館地方大、院子多，有壞人鬨事，就特意派了兩個大臣帶著兵在這兒巡邏。大門裡頭不準閒人隨便進，不管買什麼、賣什麼，都得在大門外交易；各家的仆人也隻能在自己院子的總門裡待著，不準在門口晃悠，更不能隨便亂逛——要是不遵守規矩，就套上枷鎖示眾；晚上犯了規矩的，直接送刑部加倍治罪。難怪外麵這麼清淨。
章家、文家的老仆領著七位姑娘轉了一圈，找到親戚住的地方，很快就回了自己的院子。沒等多久，文家五位公子的媳婦——文芸的妻子章蘭英、文蒒的妻子邵紅英、文萁的妻子戴瓊英、文菘的妻子由秀英、文五公子的妻子錢玉英，還有由秀英的表妹田舜英，六位姑娘就來回訪了。林書香趕緊將她們迎進去，給眾人互相介紹，剛要讓座，又聽見外麵有人來。原來是章家十位公子的媳婦——章葒的妻子井堯春、章芝的妻子左融春、章蘅的妻子廖熙春、章蓉的妻子鄴芳春、章薌的妻子酈錦春、章莒的妻子鄒婉春、章苕的妻子施豔春、章芹的妻子柳瑞春、章芬的妻子潘麗春、章艾的妻子陶秀春，全都來了。蔡蘭芳連忙跑出去迎接，把她們領進來和大家見禮，又各自報了名字，一起請到廳房裡坐下。
唐閨臣看著滿屋子的才女，心裡特彆高興，拉著林書香、蔡蘭芳商量說：“都是自家親戚，這兒房子這麼多，不如請她們搬過來一起住？互相有個照應，這不很方便嗎！”林書香把這話跟章蘭英、井堯春她們一說，大家都特彆開心，沒有一個不願意的，便立刻讓仆人把行李搬了過來。唐閨臣又讓末空帶著丫鬟們幫忙鋪床、擺桌椅，忙得熱火朝天。
到了晚上，廳房裡擺了十桌酒席。唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏紫綃、宋良箴、餘麗蓉、司徒嫵兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、薑麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹紅萸、魏紫櫻，再加上章蘭英她們十六位，一共四十五位姑娘，不分主客，按年齡大小坐好，一邊喝酒一邊熱熱鬨鬨地聊天。
酒喝了幾輪，林婉如興奮地說：“今天這麼多姐妹聚在一起，我高興得都不知道說啥好了！要說‘隻恨相見太晚’吧，小春姐姐又得說我是‘愛說恨的人’；要說‘咱們都是有緣分’吧，她又得提‘咱們在鬼門關見過’那事兒。這話我都不說了，隻能用‘久仰大名，如雷貫耳’這種老套話了！”
秦小春立刻反駁說：“這話不光老套，還全是虛的，根本沒道理！要是說‘久仰大名’，咱們沒見麵之前，誰知道誰的名字啊？本來不認識，還說‘久仰’，這不就是騙人嘛！”唐閨臣笑著打圓場說：“‘久仰大名’這話，其實隻有兩個人配得上。以前我叔父說過，現在有兩個才女，一個叫史幽探，一個叫哀萃芳，她們把蘇蕙的《璿璣圖》解讀出好多詩句，太後看了特彆喜歡，後來才有了開女試的聖旨。咱們要是能見到這兩位，那才真叫‘久仰大名’呢！”章蘭英接著說：“這兩個人我以前也聽過名聲，她們解讀的詩我也看過，確實特彆好！”林書香歎了口氣說：“我昨天看號簿，上麵沒她們的名字，大概沒住在這兒吧，不然就能見麵了。”井堯春拍拍她的手說：“姐姐彆急，等部試的時候，咱們肯定能見到她們！”
吃完飯，大家都到院子裡散步，忽然聞到一股清香，遠遠望去，原來是牆角爬著幾叢木香花，開得特彆茂盛，一群人趕緊走過去看。正看得入神，忽然聽見隔牆傳來女人哭的聲音。唐閨臣皺著眉說：“我聽說紅文館圍牆裡頭沒有老百姓的房子，住的全是來考試的姑娘，怎麼會有哭聲呢？肯定有事兒！”秦小春滿不在乎地說：“能有啥事兒？準是哪個姑娘從小沒出過遠門，現在想家了，才哭的！”唐閨臣搖搖頭說：“還是讓九公去問問吧，說不定是哪個姑娘生病了，或者沒帶夠路費，都有可能。問清楚了，要是咱們能幫上忙，這也是件好事啊！”
由秀英這時開口了：“姐姐不用麻煩九公，這事兒我知道。哭的是個姓緇的姑娘。前幾天我和表妹舜英來京城，路上跟她遇上了。她學問特彆好，跟我們也合得來，就一起走了。到了京城，我們本來住在一起，隔牆那間房就是我們之前住的地方。前兩天收拾東西的時候，她發現自己把戶籍文書忘在家裡了。現在離部試沒幾天了，她家遠在劍南，哪兒來得及補開文書、查驗證件啊？眼看著不能考試了，所以才哭的。”洛紅蕖歎道：“這是她自己忙中出錯，也是命裡注定，怪不了彆人。”田舜英接著說：“剛才秀英姐姐已經把自己的文書給她了，讓她頂著自己的名字去考試，可不知道為啥，她還在哭？”林書香和陽墨香一聽這話，嚇得眼睛都瞪圓了，滿臉都是驚訝。
本回故事就講到這兒了，欲知後事如何，咱們下回再說。
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