書接上回，林書香和陽墨香聽了舜英的話，姑嫂倆本就關係親近，一下子變得又驚訝又疑惑。書香忍不住急忙問：“秀英妹妹，這到底是怎麼回事啊！咱們好不容易吃了這麼多苦，才走到這兒，怎麼能把應試的文書平白無故給彆人呢？你跟我說說，好端端的為啥不參加考試了？”
秀英歎了口氣，解釋道：“姐姐，一是我最近老生病，實在扛不住考試的辛苦；二是我心裡清楚，自己學問本來就淺，就算去參加部試，肯定也沒希望中。與其到時候丟人現眼，最後白忙活一場，還不如借著養病的機會，成全彆人。而且那個人學問特彆好，要是能去考試，肯定能考中，如果因為沒文書不能去，那也太可惜了。所以我就讓奶公偷偷把我的文書送了過去，跟他說儘管用我的名字去考，將來要是真考中了，再想辦法改名字就行。再過一會兒，奶公就該回來了。姐姐你千萬彆替我可惜，要是我有一點考中的希望，又怎麼會把到手的功名拱手讓人呢？”
墨香聽完，急得直撓頭，嘴裡不停念叨著“這可怎麼辦啊”。沒過一會兒，奶公就回來了，他走到秀英麵前說：“小姐，那邊的緇小姐讓老奴好好謝謝您。不過這封公文，雖說是您一片好意，但緇小姐說自己命裡可能就沒這功名運，就算通過這方法進考場，也沒什麼用，所以這文書她是萬萬不敢收的，讓老奴還給您。她還囑咐您，一定要多多保重身體，隻要還能撐得住，還是自己去考試最好。緇小姐說明天就要回故鄉了，就不過來當麵謝您了，隻說會安安靜靜等著聽您和書香小姐考試成功的好消息。老奴當時還反複勸她收下文書，可她態度特彆堅決，老奴沒辦法，隻能把文書帶回來了。”說完，奶公就把文書交給旁邊的丫鬟，然後退出去了。
這時候閨臣開口了，語氣裡滿是佩服：“秀英姐姐這麼講義氣，寧願委屈自己也要成全彆人，這真是世上少有的好人啊！而且她還考慮得特彆周到，怕人家平白無故不肯接受此等恩惠，所以特意找了‘最近生病不能考試’這個理由，想得這麼細致貼心，光從這一件事，就能看出她平時是個多好的人了。那位緇小姐堅決不肯收文書，也是情理之中的事。不過依我看啊，這事雖然是因為太匆忙出了岔子才沒成，但這麼大的事，半路上突然出現這種變故，說不定是秀英姐姐平時言行舉止上有沒做好的地方，連鬼神都看不下去，才故意安排這麼一出呢？要是她平時行得正坐得端，沒做一點虧心事，那榜上注定該有她的名字，彆說隻是應試文書給了彆人，就算考試的卷子丟了，也沒什麼大不了的。我以前聽古人說過：‘科舉考試這事兒，既看重文采才華，也得有福氣和運氣。至於品德德行、暗中做的善事，就更關鍵了；要是暗地裡沒積下好德行，就算文采和運氣都好，那也沒用。’這麼說來，品德和陰德，其實才是進考場的‘先鋒’啊——就像出兵打仗，先鋒打了勝仗，主帥心裡就有底了，自然能馬到成功。”
舜英聽了，有點不理解，反問道：“閨臣姐姐你這一路走過來，總在勸大家多做善事，你自己也做了不少好事。就說咱們路上每次停下來吃飯住宿，店裡的店小二一聽說咱們是上等客人，肯定會殺雞宰鴨，殷勤地送來，不管早晚，不管到哪個店，全都是這樣。你那時候覺得平白無故殺生太不忍心，所以每到一個地方都讓人去勸店小二彆殺。可不管怎麼勸，店小二還是照樣送，看那架勢，這好像是老早就傳下來的規矩，根本就改不了，還真是沒辦法。後來你想，店小二送雞鴨，無非是想在正價之外，多賺點額外的錢，那不如順著他們的心思，先把這額外的錢給他們，讓他們彆再殺雞鴨，這不就兩全其美了嗎？於是你就讓仆人說：‘以後咱們住店，先估算一下店小二賣雞鴨能賺的額外的錢，提前給他們。要是他們再送雞鴨來，就把之前給的錢要回來。’店小二們得了錢，不僅都聽話不送了，還特彆熱情，隨叫隨到，從那以後，住店送雞鴨的風氣才慢慢停了下來。跟咱們一起走的那些人看到這辦法管用，也都學著這麼做，一路上救了好多雞和鴨的命。除此之外，你還做了好多善事，數都數不過來。可閨臣姐姐你剛才說，品德陰德是進考場的先鋒，那你這麼行善積德，為啥還會遇到不能考試的情況呢？”
閨臣笑了笑，耐心解釋說：“我要是真的處處行善，一點虧心事都沒做，上天肯定會保佑好人的——彆說一定能去考試，還肯定能考個好名次。說不定是有什麼意外的機會在等著，或者將來還會有女子考試的大典，我得等到下一屆才能考中，這也說不定啊！反正早晚都會有結果的，到時候就知道了。”
舜英還是有點疑惑，又問道：“考官看考生好不好，全憑考卷來定好壞啊。剛才姐姐你說‘就算卷子丟了也沒什麼’，難道卷子丟了還能考中嗎？”
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閨臣點點頭說：“我這話可不是隨便說的，是有依據的。以前有一對兄弟去參加考試，他們的父親之前夢到過神仙，神仙說：‘你家大兒子本來沒資格考中科舉，但有一年某個地方突然著火，他撿到了一包金銀珠寶。那包東西是一個婦人特意為了救她丈夫，湊錢贖罪用的，結果著火的時候人多擁擠，不小心弄丟了。多虧你大兒子細心，到處打聽，把東西還給了婦人，她丈夫才免了罪，夫妻倆也能團圓。就因為這件善事，這一屆科舉，你大兒子能和小兒子一起考中。’父親聽了特彆高興，馬上把這事告訴了兩個兒子。
等放榜的時候，先是有人來報，小兒子考中了。可小兒子突然趴在地上大哭起來，差點哭暈過去。父親趕緊問他為啥哭，小兒子抽抽搭搭地說：‘爹，您夢到神仙說我和哥哥都能考中，現在我卻害了哥哥，讓他沒考中，我就算自己考中了，還有什麼臉麵見人啊！’話音剛落，又有人來報，說大兒子考了第一名。小兒子還是哭，並說：‘這肯定是報錯了！哪有卷子丟了還能考中的道理啊！’父親見他話說得奇怪，就再三追問，小兒子知道瞞不住了，隻好把事情的來龍去脈說了出來。各位姐姐，你們猜猜，這裡麵到底是怎麼回事？
原來那時候兄弟倆進了考場，第一場、第二場考試都考完了，到了第三場，兩人剛好在考場裡碰到了。當時哥哥得了很嚴重的痢疾，勉強撐著把卷子寫完，正要交卷出場，突然肚子又疼得厲害，難受得站都站不穩。他沒辦法，隻好把自己的卷子交給弟弟，讓弟弟把自己的卷子和弟弟的一起交上去，然後就急忙跑去廁所了。弟弟怕哥哥的卷子被弄臟，就把卷子揣進了懷裡，又趕緊把自己的卷子抄好交了上去，之後就回了住處。
等到晚上睡覺解腰帶的時候，弟弟才發現，哥哥的卷子還在自己懷裡！那時候已經是半夜三更了，就算想再交卷也來不及了，弟弟對此是又後悔又著急，可卻沒什麼辦法，隻能把哥哥的卷子藏起來，想著以後再去認錯請罪。現在突然聽說哥哥考了第一名，所以他才說‘報錯了’。
後來兄弟倆親自去看榜，發現兩人真的都考中了，回到住處後，再找哥哥第三場的卷子，那卷子還好好地在懷裡放著。父子三人都覺得特彆奇怪，怎麼想都想不通。到了第二天，他們到處打聽，才知道了其中的緣由。各位姐姐，你們來猜猜，這裡麵到底是因為什麼呢？”
秦小春正聽得入迷，連眼睛都不眨，忽然見閨臣又讓大家猜緣由，頓時急了：“好姐姐！你快彆賣關子了，趕緊說吧！這段事兒聽得人心裡直癢癢，你趕緊往下講，明天我好好畫一把春扇送給你！”
閨臣故意逗她：“賢妹可彆哄我，我把緣由說了，你倒不送扇子了。”
小春急得賭咒：“我要是騙你，將來出門遇見狗，準讓狗把腳咬出血來！”
眾人一聽這話，忽然反應過來，忍不住笑出了聲。紫綃打趣道：“你說的這個‘血’字，恐怕是從‘赤’字化出來的吧？”婉如聽了，鼻子裡輕輕“哼”了一聲，顯然覺得這玩笑有點沒分寸。
閨臣這才接著往下說：“到了第二天，那父子三人到處打聽，才知道原來是謄錄房著了火，第三場的考卷全被燒光了。官府沒辦法，隻能上奏朝廷，先放榜，等之後再補第三場的考試。沒想到那哥哥剛好趕上這個機會，就這麼考中了——這不就是卷子丟了也沒關係的例子嘛！對了，秀英姐姐，你說的那位緇小姐叫什麼名字？咱們記下來，說不定老天爺幫忙，她家剛好派人把文書送過來，能趕得上考試呢，這也說不準。”
秀英趕緊回答：“她姓緇，名叫瑤釵，老家在劍南，今年十六歲。”
若花一聽，立刻說道：“既然是這樣，妹妹我保證能讓她進考場！要是出了什麼差錯，全都算我的！”
眾人聽了都摸不著頭腦，完全不知道若花葫蘆裡賣的什麼藥。蘭音笑著猜道：“我知道姐姐的意思了！你大概是還想當女兒國的國王，不想去參加考試，所以想把文書給這位緇小姐，讓她冒你的名去考，你好趁機回女兒國，對不對？”
若花笑著點頭說：“阿妹要是不嫌棄，願意來女兒國當宰相，那我當國王也沒什麼不行的！”
蘭音也笑了：“姐姐真要是當了國王，我少不得要去給你當宰相。”
其他小姐們聽得更糊塗了，圍著蘭音追問到底是怎麼回事。
若花趁大家忙著問話，拉著閨臣走到一邊，小聲說道：“阿妹還記得去年緇氏伯母想參加考試，咱們商量著在縣裡報個假名字的事嗎？那時候緇氏伯母非要用本姓，剛好她手裡拿著一支瑤釵，就定了‘緇瑤釵’這個名字。當時怕嶺南籍貫的人太多，就把她的籍貫填成了劍南。沒想到剛才秀英姐姐說的這位小姐，名字、籍貫都跟咱們當時編的一模一樣，連歲數都不差！去年辦的那套應試文書，我當時無意間帶來了，現在正好給她用，成全她一場功名，這不也是件好事嘛！”
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閨臣聽後又驚又喜：“這麼現成的好事，簡直是白撿的恩惠！要不是姐姐提起，我早就忘了這茬了。不過待會兒在眾人麵前，可彆把緇氏伯母的事說出來，免得亭亭姐姐臉上不好看。就說這文書是之前在家鄉無意間撿到的，現在送給緇小姐就行。”
當時若花就把文書拿了出來，跟秀英說明了情況。秀英又驚又奇：“天下怎麼會有這麼巧的事！真是讓人不敢相信！”亭亭心裡早就明白了內情，趕緊幫腔道：“咱們隊伍裡本來就沒有叫緇瑤釵的人，而且這文書還有印信當憑證，肯定不是瞎編的。姐姐彆猶豫了，趕緊讓人送過去，緇小姐知道了肯定特彆高興。”
秀英隻好讓奶公把文書送過去，還按照之前商量好的，說這文書是路上無意間撿到的。沒過多久，緇瑤釵就過來拜見眾人，對著秀英再三道謝，還追問文書到底是在哪兒撿的。若花用幾句話巧妙地遮掩了過去，又勸道：“姐姐你就放心去交文書吧，要是出了什麼問題，我們這些人都會幫你擔著。天下哪有人會把彆人的功名當兒戲？我們難道還能不想上進，故意害你嗎？”緇瑤釵聽了這話，才徹底放了心，再次道謝後離開了。
沒過幾天，就到了三月初三部試的日子。閨臣和各位小姐，還有天下各地來的才女們，一起到禮部聽候點名，進場考試。考場裡人山人海，擠得滿滿當當，特彆熱鬨。到了晚上散場，大家才各自回了住處。
又過了幾天，禮部尚書卞濱、侍郎孟謨，還有同考官蔣進等人，已經把所有考卷的等級都定好了，還選了放榜的好日子。正要寫奏折上奏朝廷，忽然收到了一份公呈。這份公呈是江南、淮南、河北、河東等地的十個才女遞的，領頭的叫史幽探，接下來是哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞征、周慶覃。她們有的是因為生病沒趕上郡考，有的是因為有事錯過了部試的時間，現在急急忙忙趕到京城，特意遞上公呈，說：“不管當初有沒有參加郡考，我們都願意在一天之內，當麵考四道題——兩道補郡考，兩道補部試。要是一天之內寫不完，或者文章寫得亂七八糟，我們願意受罰。”
卞濱和孟謨拿著這份公呈，拿不定主意，隻能把情況如實上奏給武後。兩人很快就收到了武後的聖旨：“既然這些才女願意在一天之內連補兩場考試，就按她們說的辦。特意賜四道題，明天天亮後，讓禮部會同各位同考官當麵考試，看看她們的水平怎麼樣，然後趕緊把結果如實奏上來。”
禮部立刻把聖旨傳達下去。第二天一大早，那十個才女就已經在禮部等著了。禮部宣讀完題目，她們就開始答題，直到晚上才交卷離開。
到了第二天，卞濱把她們的考卷定了等級，就和孟謨一起寫奏折上奏：“這些補考的十份考卷，單論文辭道理，和之前錄取的那些考卷比，各有高低。但這些考卷沒有經過謄錄防止考官認出筆跡舞弊的程序），按理說不好和之前的考卷一起排名次。現在我們把這些考卷恭恭敬敬地呈給陛下，請陛下定奪。”
武後親自把這些考卷看了一遍，發現確實都寫得不錯，於是下旨：“前幾天禮部錄取的那些考卷，按規矩要複試之後才能參加殿試。現在既然補了這十份考卷，就先把之前的榜單停下來，等複試之後，直接用複試的榜單當正榜。至於史幽探、哀萃芳這十個人，有的沒趕郡考，有的過了部試期限，按說該不讓她們參加殿試。但我看禮部呈上來的這些考卷，寫得都還不錯，況且史幽探、哀萃芳兩個人，我從《璿璣新圖》裡早就知道她們的名字了，都是有才華的女子，應該讓她們一起參加殿試。之前的榜單既然停了，那之前定的四等考生花再芳等人，也加恩讓她們一起參加殿試吧。禮部一方麵把這個消息傳下去，一方麵趕緊選個複試的日子上奏，彆耽誤了時間。”
卞濱和孟謨接到聖旨後，馬上就貼出告示通知大家，同時趕緊選了複試的日子，準備上奏朝廷。
本回故事就告一段落，欲知後事如何，我們下回再說！！！
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