書接上回，卞濱離開後，家裡人來報告說孟家、蔣家、董家、掌家、呂家的各位小姐到了。寶雲聽後，便帶著妹妹彩雲、錦雲、紫雲、香雲、素雲、綠雲趕緊出門迎接去了，隻見孟芝、孟華芝等八位孟家小姐，蔣春輝、蔣秋輝等六位蔣家小姐，董寶鈿、董翠鈿等五位董家小姐，掌紅珠、掌乘珠等四位掌家小姐，呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂三位呂家小姐一起進來，接著眾人便互相行禮。因為成氏夫人頭暈的緣故，也懶得見客人，大家就在廳房裡坐下了。
等大家都坐下後，紫芝就說：“之前在公主府裡，也是我們三十三個姐妹先碰的麵；今天沒有提前約好卻能碰到一起，真是天大的緣分。依我看來，這恐怕還是之前簽上‘前三三後三三’的後續呢。”玉芝接著說道：“前幾天在公主府，我們彈琴、下棋、打馬吊、投壺、玩花湖、十湖、狀元籌、升官圖遊戲，已經玩得夠儘興了，偏偏公主還非要聯詩押韻。輪到我的時候，又是難押的韻，我想了好多句子，都押不穩，當時一著急，吃的東西全都堵在了心裡，幸好喝了不少普洱茶才好。前些天還多虧堯蓂、堯春兩位姐姐陪公主彈琴，才少作了幾首詩。今天寶雲姐姐一定要想個好玩的，要是再讓我絞儘腦汁的作詩，那可真就把我坑死了。”
正說著，管家就拿著好多名帖走了進來，原來是住在紅文館的唐閨臣、林婉如等四十六位才女到了。寶雲剛把她們迎進來，史幽探、哀萃芳等二十一位才女也到了。大家互相見禮後，就讓丫鬟去成氏夫人跟前請安道謝。
隨後，寶雲把眾人帶到花園，走過好幾層院子，大家都不停地稱讚院子漂亮。進了凝翠館，眾人便隨意散開坐下。喝完茶，簡單聊了聊近況，又上了杏酪、冰燕湯之類的兩道點心。寶雲說：“我父親今早本來在家等著，想和各位姐姐見見麵，可部裡來了兩三趟人催他，說有急事要商量，隻好先去上班了。”
孟蘭芝接著說：“我聽叔叔說，最近因為劍南平定了，正在商量戰後處理的事，還有派使者去外國冊封等事，所以特彆忙，大概要在部裡住幾天才能回來。咱們正好趁這機會好好聚聚。我家叔叔覺得凝翠館寬敞，想明天在這裡請各位姐姐吃飯，等會兒就把請帖送過去，大家一定要賞臉早點來哦。”史幽探連忙說：“我們之前送的見麵禮，各位老師都不肯收，已經夠過意不去的了，現在還要麻煩你們請客，這就更讓人不安了。既然老師要請吃飯，我們肯定會來，姐姐千萬彆太破費。”蘭芝笑著說：“就是簡單準備下，不算麻煩。”
接著，寶雲讓人擺放好桌椅，然後對眾才女說：“今天就是吃個便飯，請大家過來聚聚，咱們先把早飯吃了，也好去園子各處逛逛、聊聊天。”說完，她就帶著六個妹妹上前，要讓史幽探坐主位。史幽探連忙擺手：“各位姐姐，今天是在老師家裡，和往常不一樣，可不能講客氣。況且咱們一起參加過殿試，算是同一年考中的‘同年’，年紀比我大的，就是我的姐姐，自然該坐主位；年紀比我小的，就像我的妹妹，我也不謙虛，就排在她們前麵。要是非要我坐主位，我是絕對不敢答應的。”
畢全貞說：“姐姐彆太謙虛了！要說座位，還是按之前殿試的名次來最方便，既不麻煩，也省得大家互相推讓。至於按年齡排，雖說有履曆可查，但這裡同歲的人太多，要是再細分到幾月幾日生的，那就更麻煩了。”史幽探卻道：“今天難得大家聚在一起，時間還早，不如趁這機會聊聊各自的生日月份，豈不是更好？”
紫芝接過話：“姐姐要問生日月份，平時閒聊的時候問還行，要是為了排座位論年齡，你想誰會願意說自己比彆人大呢？就說我吧，我十四歲，要是有人也十四歲，他問我月份，我就說自己是臘月生的；再問日子，我就說臘月三十日亥時生的。你看這裡同歲的人這麼多，要是大家都說自己是臘月三十日亥時生的，難道你還能分清誰是上四刻生、誰是下四刻生的嗎？”史幽探笑著說：“紫芝妹妹這話倒挺有意思。”接著又看向眾人：“各位姐姐，先不說彆人，就說咱們幾個，論年紀，全貞、再芳兩位姐姐該是大些的，要是我坐了主位，讓兩位年長的坐在最末位，這怎麼行呢？不光我心裡過意不去，恐怕各位姐姐也會覺得不妥吧？”
畢全貞連忙說：“姐姐，這可不能按年紀算！況且今天的座位早就定好了，就該姐姐你坐第一位，誰也不敢搶；就連我坐最末位，也是早就定好的。姐姐要是不信，問再芳姐姐就知道了。”花再芳附和道：“對了，我差點忘了，正想跟各位姐姐說件怪事呢！之前部試的時候，我和閨臣、全貞兩位姐姐坐得很近，偶爾聊閒話。我說：‘今天咱們在這兒相聚，大概到了殿試，我就沒機會上榜了。’閨臣姐姐聽了，悄悄跟我說：‘我要說出來，你們彆見怪：將來殿試，你是倒數第二，全貞姐姐是倒數第一。’她說自己是第十一名，‘第一名叫史幽探，第二名是哀萃芳。’當時我還寫下來記著了。現在看，不光名字對得上，連名次順序都沒差，這難道不是件怪事嗎？”
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眾人聽後都驚訝地說：“這是怎麼回事？那時候榜單還沒定，她怎麼就知道了？難道閨臣姐姐能未卜先知，是活神仙嗎？”紫芝說：“這話可真讓人納悶！這比芸芝姐姐算卦還神奇——芸芝姐姐頂多算個日子，哪像這樣連名字、名次都知道得清清楚楚的。”寶雲說：“對了，之前殿試的時候，我聽說閨臣姐姐回答皇上問話，說自己的名字是因為做夢取的，這裡麵肯定有緣由。正好想請姐姐給咱們講講。”
閨臣說：“提起這事，確實奇怪！要是之前沒跟再芳、全貞兩位姐姐說過，今天突然說出來，恐怕大家也不會信。這事說起來有點長，各位姐姐先坐下，我才能仔細講。”紫芝著急地說：“好姐姐，你快說吧！哪能站著聽多久呀，腳都要站酸了！”
閨臣於是說：“這件怪事，是我當年去海外找父親時，親眼見到的。今天要仔細說，得從根上說起，各位姐姐才能明白。那時候我父親考中功名後，因為被人彈劾，心灰意冷，就想去海外看看奇特的山水，散散心。正好我舅舅要去外洋做生意，父親就和他一起坐船出海了。一路上經過的高山峻嶺，還有海外各國，他們都上岸去遊玩了。等舅舅的貨賣完，突然刮起了大風，船被風吹著、浪打著，飄了好幾天，最後飄到了一座叫‘小蓬萊’的山下。我父親覺得山上風景特彆好，就上去遊玩，沒想到這一去就沒回來。”
紫芝插話道：“我記得古人書裡寫的海外各國，都特彆奇怪——有長得特彆高的人，高得沒法比；有長得特彆矮的人，矮得沒對手；還有吃土的，還有穿魚皮做的衣服的。照這麼說，他們的飲食、衣服都跟咱們不一樣，那為什麼還買咱們的貨呢？不知道當初舅舅賣的是什麼東西呀？”閨臣說：“當時帶的貨太多了，我也記不清具體有哪些。不過剛才聽姐姐說起高個子國、矮個子國，我倒想起當年在長人國、小人國，曾賣過兩樣貨，還賺了不少錢：在長人國賣的是酒壇子，在小人國賣的是蠶繭。你們知道為什麼帶這兩樣貨……”
欲知後事如何，我們下回再說！！！
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