書接上回，若花看完父親女兒國國王）的奏章，忍不住哭著向武則天奏請道：“我承蒙皇上的厚愛，如今被選為才女，還多次受您恩惠，可一點功勞都沒報答，實在不忍心回本國。而且我來天朝已經兩年，早就習慣了這裡的生活，心裡滿是感激和留戀。現在家裡還不安定，危機四伏，回去說不定連命都保不住，我知道其中的利害，真的不敢自投羅網。求皇上體諒我的難處，讓我留下，將來接我的使者打發回去，給我一條活路，往後我的命就是皇上的，求您可憐可憐我！”說著就不停磕頭，眼淚一直流。
武則天見若花不想回去，又欣賞她的學問，其實自己也舍不得。但畢竟收了國王不少財寶，終究覺得實實在在的錢財比人才管用，再加上抹不開“自家兄長”的麵子，隻能說：“你當初逃出來，是怕西宮陷害。現在西宮死了，她兒子也沒了，國王除了你，再沒彆的繼承人了。而且他奏章裡說得特彆懇切，確實可憐；還不惜花大價錢從鄰國借飛車來接你，可見有多盼望你能回去。你該趕緊回去好好侍奉他，儘做子女的本分，彆辜負了天倫親情。等他百年之後，你繼承王位，輔佐天朝，這才是你一輩子該做的正事。況且國王奏章裡說的全是懺悔的話，你就算有再多委屈，看了這奏章也該釋懷了。我主意已定，你彆再奏請了。現在我封你為‘文豔王’，特意賜你蟒袍一件、玉帶一條。趕緊回本國吧，既讓臣民安心，也讓你父親寬心，現在就跟著使者走。”
若花聽後，連忙磕頭領旨：“我承蒙皇上憐憫，待我恩重如山，還破格封我爵位，就算粉身碎骨也報答不了您的恩情。但現在我本國雖然沒了西宮的禍害，可族人特彆多，好壞摻在一起，總有人心懷不軌，內部容易出亂子，我稍微不注意就會被害——這是我們國家曆來的風氣，我最清楚了，所以實在不敢回去。現在皇上耐心勸我，我不敢不遵旨。可我離開本國已經兩年，當初在天朝讀書，沒結交什麼幫手，現在回去也沒心腹可用；我勢力單薄年紀又小，心裡實在害怕！要是皇上能開恩，讓我留在您身邊，就算給您當牛做馬，死一萬次我也願意！如果皇上一定要我回去，求您再開恩，派三四個能乾的宮女陪我去幾年，讓族裡那些沒見識的人知道，天朝皇帝派了人保護我，借著天威，他們就不敢有歪心思了。等我能自己站穩腳跟，就恭敬地送欽差回宮。要是皇上答應，我這輩子都會記著您的恩情，永遠感激您！”
武則天說：“這事倒不難，但我身邊能乾的宮女就幾個，都是貼身伺候我、缺不了的；要是派些沒用的人去，不僅會讓他們笑話天朝沒人，還會給你添亂。我也不是舍不得這三四個人，可實在難以找到合適的，這可怎麼辦？”
若花說：“我心裡倒有三個人選，隻是怕冒犯皇上，不敢隨便說。”武則天問：“這三個人叫什麼？是什麼樣的人？你說說看。”若花回答：“這三個人都是剛選中的才女，殿試都被特意取為一等。一個叫枝蘭音，是歧舌國人；一個叫黎紅薇，一個叫盧紫萱，都是黑齒國人。她們之前在海外遇到危難，靠我義父林之洋的搭救，把她們帶到天朝，剛好趕上女試，都承蒙皇上恩典中了才女。這三人文采好，做事又謹慎，能當我的幫手。要是皇上能答應我的請求，讓這三個人跟我去，我就能保全性命，這輩子都忘不了皇上的恩情。”
武則天說：“她們本來就是海外人，趁機跟你一起回去，對彼此都有好處；以後在你那兒要是能安穩住最好，就算不行，也能就近回自己家鄉。”於是讓近臣宣枝蘭音、黎紅薇、盧紫萱來見。三人很快到殿前跪下，武則天說：“我命陰若花回她本國，你們本來也是海外人，原打算讓你們各自回國；現在陰若花奏請，我特意派你們陪她回去，都封你們為東宮護衛大臣，有專門的職責，要好好領受這份恩寵。現在封枝蘭音為東宮少師學士，黎紅薇為東宮少傅學士，盧紫萱為東宮少保學士，各賜蟒袍一件、玉帶一條。限你們十天內跟著使者護送若花回國。要是你們能儘心輔佐她，等若花上奏稟報後，我再給你們更大的恩寵。”說完，讓太監把筆墨硯台分給各位才女，然後回宮了。
大臣們退下後，眾才女到了朝房。寶雲邀請大家去吃飯，但眾人因為要去拜見孟老師和四位同考老師，怕回來太晚，所以再三推辭；隨後去各處拜見完老師，就各自散開了。
閨臣和眾人回到紅文館，剛進大門，就看見婉如滿眼淚水，從外麵哭著走進了廳房。她和大家坐下後，就哭著說：“咱們自從和若花、蘭音、紅紅、亭亭四位姐姐聚到一起，就沒分開過片刻。現在那個不講理的女兒國國王，把若花姐姐要回去了，就像用快刀把我的心割掉一樣！如今太後又讓蘭音、紅紅、亭亭三位姐姐也跟著去，這不是要把我的五臟六腑全割走嗎！我活著還有什麼意思！與其以後因為思念而死，還不如現在一刀殺了我，倒也乾淨痛快！”說著，哭得更傷心了。
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眾人聽了都忍不住掉眼淚，若花更是抽抽搭搭說不出話，蘭音和紅紅也不停抹眼淚。隻有亭亭滿臉笑容，看著還挺得意。婉如見她這樣，忍不住發火道：“我看你這沒良心的！你沒看見大家都在哭嗎？就算你不傷心，也不該笑啊！難道咱們在一起這麼多年，你就這麼狠心，半點兒留戀都沒有？大概是太後封你做了‘少保’，你就樂壞了吧？幸好隻是少保，要是封你做‘老保’，還不知道你要得意成什麼樣呢！我真是看透你這沒良心的混賬東西了！”
亭亭神情嚴肅地說：“一個少保算得了什麼？我難道就這點誌向！我之所以高興，是有原因的：我和他們三位，不管是留在天朝，還是回自己本國，多半也隻是庸庸碌碌過一輩子。現在突然奉了太後的旨意，護送若花姐姐回她的國家，這可是千載難逢的機會啊！將來若花姐姐當了國王，咱們同心協力，各自儘忠：要麼製定禮儀和樂律，要麼興辦有利的事、革除弊端，要麼鏟除壞人、保護好人，要麼舉薦賢才、罷免奸臣，要麼謹慎用刑、公正辦案，要麼認真處理公文。輔佐她做一個賢明的國王，咱們自己也能落下‘女名臣’的好名聲，以後寫進史書裡流傳後世，這難道不是千古佳話嗎？哪知道婉如妹妹不明白這個道理，隻想著眼下能聚在一起。你要知道：就算再聚幾十年，也不過是這樣，對若花姐姐能有什麼好處？要說我半點兒留戀都沒有，那也不對——咱們相處這麼久，感情投合，怎麼會不知道分彆的難過？更何況閨臣妹妹重情重義，我更是一刻都忘不了，怎麼忍心一下子就和大家分開呢？但天下沒有永遠不散的筵席，好在還有十天時間，咱們還能痛快相聚、好好聊天。要是現在就哭成這樣，那接下來的十天，不都成了苦日子了嗎？依我看：咱們以後能聚的日子不多了，更應該趁現在儘情歡聚才對。眼下就當沒這回事，先把‘離彆’兩個字拋到腦後，每天輪流做東請客，大家都開開心心的；等真到分彆的時候，再痛痛快快哭一場，乾脆利落地分開，這樣歡樂和悲傷也不會混在一起。而且咱們能歡樂九天多，悲傷也不過是一時的事。要是像婉如妹妹這樣一直哭，就算哭到分彆那天，也不過是哭一場就分開了，你說說這十天裡哭有什麼用？古人說‘人生就是要及時行樂’，現在離出發還早，正該好好享受時光，反倒天天傷心，這不把好好的日子都變成苦海了嗎？”
亭亭這幾句話，把眾人說得立刻就不哭了，一個個都覺得她說得對。閨臣說：“咱們自從殿試被授予官職後，這幾天忙著上朝，還沒來得及吃頓慶賀的酒席。今天我就聽亭亭姐姐的，先做東請大家吃飯。”婉如也說：“明天我也做東請大家！”
閨臣讓人去準備酒席，亭亭則寫了封家書，托多九公幫忙寄回去，好讓家裡的緇氏放心。
這時，門房來回報說國舅來了。若花讓人請國舅到書房，自己趕緊出去見他，問道：“舅舅上次回去，走了幾天才到家？我父親身體還好嗎？”國舅說：“我那天和你分彆後，幸好遇到順風，走了六天就回到本國了。沒想到國王因為想念你，已經病倒了，等看到你寫的回信，就更傷心難過了；他反複琢磨，隻好準備了很多財寶，還寫了一份奏章，讓我再到天朝來，獻給大皇帝，懇求皇帝下旨讓你回國。他怕飛車上裝太多財寶走得慢，又去周饒國借了兩輛飛車。三輛車分裝財寶，走起來很輕快，加上又遇到順風，所以走了五天就到這兒了。我剛才看了朝廷的邸報，知道有三位欽差要跟你一起回去。現在我們主仆兩個，加上你，一共六個人，三輛車也不算重，就算路上多走幾天，也沒什麼關係。”說著，國舅從懷裡掏出奏章的底稿，遞給若花：“我怕你今天在朝堂上沒仔細看這份奏章，特意把底稿帶來了，你好好看看，就知道國王有多後悔、多想念你了。”說完，國舅就告辭了。
若花托多九公吩咐長班去打聽國舅的住處，好方便自己過去拜訪。隨後她走進來，把奏章底稿給眾人看，大家看了都不停點頭歎息。婉如說：“這份底稿，蘭音、紅紅、亭亭三位姐姐都要記在心裡，以後若花姐姐當了國王，這些寫奏章的本事，都是少不了要用的。”
亭亭說：“這份奏章不光寫得文雅又懇切，而且對仗字字工整，要是讓咱們來寫，哪兒有這麼巧妙的心思。彆說我要記熟，恐怕你們這些要做文書官的，更得好好琢磨才行！”小春接話：“姐姐說它對仗工整，我倒覺得‘孤雛’對‘黨類’，好像差得有點遠。”亭亭聽了，忍不住“噗嗤”笑出了聲。正要開口說話，就見多九公走進來對若花說：“剛才打聽了國舅的住處，離這兒很近，已經讓人套好車了，不如現在就去拜訪一下？”若花趕緊起身去了。
閨臣轉向陽墨香說：“若花、蘭音、紅紅、亭亭四位姐姐沒多久就要遠行了，我聽說姐姐畫畫的特彆好，我想畫一幅‘長安送彆圖’，大家可以在圖上題詩或者寫賦，形式不限，姐姐願意留下筆墨，讓這份心意傳到幾萬裡之外嗎？這也算是自古以來畫師都沒經曆過的佳話了。”眾人都附和：“這主意太好了！”陽墨香說：“我畫畫雖然不好，但也願意潑點墨，幫她們壓住路上的風濤。等會兒我先畫個草稿，讓姐姐們修改定下來，我再慢慢細畫。這可不像平時隨便應付的畫，不能糊弄著來。”小春說：“我明天也寫兩首送彆詩，就是字寫得不好，隻能求書香姐姐幫我抄一遍。”婉如接著說：“你求書香姐姐，那我隻好托月芳姐姐了。”舜英打趣道：“依我看，你們倆的詩最好也托人代做，要是自己寫，恐怕還帶著茅廁那股味兒呢！”幾人說笑間，若花已經從國舅那兒回來了。
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這時，管門的家人拿著好多帖子走進來：“卞老爺派人送帖子來，請各位才女明天去吃午飯，還備了早麵，請大家早點過去。”眾人收下帖子，打發來人回去，說第二天一早就去。
原來寶雲從朝堂散後，和眾人拜彆各位老師，就帶著六個妹妹回了家。見到父親卞濱，她把女兒國遞奏章、太後賞賜筆墨硯台這些事說了一遍。卞濱說：“我一直以為陰若花隻是女兒國的百姓，沒想到竟是儲君；真沒想到你們才女榜上，還藏著一位國王、三位宮保，這倒真是段趣事。散朝後，怎麼沒把她們請家裡來？”寶雲說：“大家因為要去拜見孟家姑夫和四位同考的伯伯，天色已經不早了，都再三道謝後各自散開了。”卞濱說：“那也好，索性明天準備些戲和酒席，請她們過來聚聚。”寶雲說：“戲就不用了，隻備兩頓飯就行，咱們正好能好好聊聊。她們大多是外省來的，估計早晚也要請假回家。這幾天雖然都在一起，但太拘束了，沒法暢所欲言；明天這一聚，光說話都怕說不完，哪兒還有心思看戲啊。”卞濱點點頭，就到外麵吩咐家人卞彪準備請帖。卞彪問：“這種請帖從沒準備過，請問該怎麼寫？”卞濱笑著說：“是啊，我倒忘了跟你說。這請帖，隻要一個封套、一張紅簽、一張單帖就行。單帖上首隻寫‘初九日’，不用寫‘候光’‘候敘’之類的客套話，下首隻寫‘某人拜訂’。紅簽上就照著殿試的名次來寫，比如第一名是史幽探，你就在簽子中間寫‘史才女’三個大字，旁邊加一行小字，寫‘欽取第一等第一名’八個字。其他的都照這個格式來寫。”卞彪答應下來，立刻去準備請帖，還吩咐看管花園的人在各處多準備桌椅。
第二天一早，卞濱吩咐家人備了二十五桌酒席，擺在凝翠館裡。原來這凝翠館對麵是個戲台，兩邊都種著桂花樹；桂花樹外麵，周圍用山石堆成一道鬆嶺，四麵全是青鬆翠柏，把凝翠館團團圍在中間，特彆清雅。卞濱每次辦戲酒設宴，都在這兒就座，圖的就是這裡寬敞明亮。要是到了桂花盛開的時候，伴著四周的青翠草木，桂花的幽香從鬆蔭裡飄過來，那滋味就更特彆了，所以這兒又叫“鬆濤桂液之軒”。卞濱讓人把這二十五桌酒席正麵向南，從東到西分成五行排開，每行五桌，每桌四個座位。正在安排的時候，朝廷六部派人來請他去議事，卞濱就吩咐寶雲在家接待眾才女，自己匆匆出門了。沒過多久，家人來報告：眾才女到了。
欲知後事如何，我們下回再說。
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