書接上回，易紫菱笑著說：“紫芝妹妹可真會開玩笑，難怪公主說你淘氣的很。”紫芝問姚芷馨：“芷馨姐姐既然喜歡看彆人下棋，那你棋藝肯定也很高吧？”姚芷馨回答：“不瞞姐姐說，我以前一直在國外，除了養蠶、操作紡織機，就隻有打棋譜，或者跟蘅香姐姐下下棋。雖說會下，但下得特彆快，每天至少要下百十盤。”香雲聽了說：“就算是隨手亂下，也沒法下這麼多盤啊。”姚芷馨解釋：“我們下的這種棋叫‘跑棋’，雙方都下得又快又急，所以才這麼快。”
香雲接著說：“依我看，姐姐要是真想下棋，還是得慢一點。棋譜裡說‘多思考才能贏，少思考就贏不了’。要是慢慢下，自然能想出好棋路；可要是一味圖快，不光棋藝提不高，恐怕還會越來越差。俗話說‘下棋圖快、打馬吊求慢，就算原本水平高也沒用’，下圍棋最忌諱的就是‘快’這個字。”紫瓊補充道：“經常打打棋譜，再好好研究研究，稍微掌握些門道後，就算想讓他下快，他也快不起來。所以棋譜是必不可少的。”
姚芷馨又說：“我打的棋譜裡，都是‘雙飛燕’‘倒垂蓮’‘鎮神頭’‘大壓梁’這類招式，始終找不到‘小鐵網’的譜子。”香雲反問：“倒像是某種‘棋譜武庫’裡才有這招式，你問這個乾什麼？”姚芷馨說：“我下棋有個毛病，特彆喜歡走‘小鐵網’的棋路。可誰知一旦走進去，就再也出不來了；好不容易勉強活出一小塊棋，外圍的局勢卻全丟了。去年回到家鄉，我常下棋解悶，親戚姐妹們都知道我這個毛病，每次下棋，他們就故意布很多‘小鐵網’。我明明知道不能往裡跳，可到了那時候，不知不覺就跳進去了。所以他們給我取了個外號，叫‘小鐵網’。姐姐要是有‘小鐵網’的棋譜，給我看看，將來回去也好破他們的招。”
紫菱這時說：“我以前也常打棋譜，後來因為吃了個大虧，現在就不打了。”紫芝好奇地問：“打棋譜怎麼還會吃虧呢？”紫菱笑著說：“說起來也挺好笑的。我在家鄉時，有一天跟親戚姐妹下棋，才下了幾步，就碰到棋譜裡的一個固定套路。當時我因為這個套路的變化招式都掌握了，心裡暗暗高興，覺得肯定能贏。可下著下著，到了關鍵時候，對方卻沉思了好一會兒，突然把棋譜裡的套路改了，下的棋全是棋譜裡沒有的。我一下子就懵了，不知道該怎麼應對才好。當時一慌，隨便走了幾步，沒一會兒，前前後後加起來才下了半盤棋，我的棋子就被他吃得乾乾淨淨。”
紫芝聽完說：“姐姐當時心裡一慌，下的棋自然是亂的。那幾步臭棋被吃掉倒沒什麼要緊的，我不可惜彆的，就是可惜一開始那幾步符合棋譜的好棋也被吃掉了，真是委屈。所以我常說，人活在世上，還是保持本來麵目最好。就像姐姐這盤棋，一開始要是不耍小聰明用什麼套路，就按自己平時的棋路下，想來也不至於輸得這麼慘。這就跟有人寫文章一樣，常常偷偷拿彆人的現成文字當自己的，又怕彆人看出來，就添些自己的想法，東拚西湊勉強連起來，想掩人耳目。可沒想到，這樣的文章就像一個好好的人，身上穿的全是精美綢緞，頭上卻戴頂草帽，腳上還穿雙草鞋，反而顯得更醜。要是把草帽、草鞋穿在穿粗布衣服的人身上，又哪裡會醜呢？可見刻意裝樣子、弄虛作假，終究瞞不過彆人。”
這時，素雲和井堯春走過來望了望，素雲說：“我這紫芝妹妹又要打開話匣子了，得說半天，我們還是去彈琴吧。”井堯春說：“這樣最好。但這裡太熱鬨了，我們得找個安靜點的地方。”於是她們約了呂堯蓂、田舜英、孟瑤芝，還是去古桐台。剛好陰若花、由秀英從海棠社過來，井堯春早就聽說這兩人琴彈得特彆好，就拉著她們一起去了古桐台。
七個人到了古桐台，有的彈琴，有的討論彈琴的指法，正說得熱鬨，紫芝也過來了。井堯春笑著問：“妹妹那段‘草帽草鞋’的話講完了？”紫芝說：“我說話不過是隨口亂聊，想長就長，想短就短，可不像諸位姐姐彈琴，非得把一整套彈完才停下。”
呂堯蓂勸道：“妹妹以後何不也學學彈琴？要是學會了，等到風清月朗的晚上，遇到懂琴的人，大家一起彈彈琴，既能修養身心，又能解悶，在我們女孩子中間，真能算得上是好夥伴了；就算是一個人，隻要有琴在，也能打發時間。”紫芝說：“確實是這樣。剛才我聽你們五個人一起彈琴，到最後正彈得熱鬨的時候，突然一下子就沒聲音了，還偏偏是一起停下的，實在是太難得了！我到現在還覺得佩服。”
孟瑤芝笑著說：“諸位姐姐，你們說紫芝妹妹這話是不是外行話？她不說人家彈得好不好，隻說五個人難得一起停下，也不想想人家既然會彈琴，難道還不知道一首曲子要彈完嗎？”紫芝有點不服氣地說：“我以前也學過彈琴，可學了兩天，泛音總彈得啞啞的，所以就沒興趣學了。以前瑤芝姐姐和素雲姐姐彈琴的時候，我去問她們，她們總不肯耐心教我，說我性子太急，學不會。”
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紫芝不服氣地說：“我實在不服，想請教一下，這泛音到底怎麼彈才能響啊？”由秀英回答：“要說泛音，其實也沒多難。妹妹要是想學，記住左手按弦的時候，既不能太用力，也不能太輕，得像蜻蜓點水似的，這樣肯定能彈好。泛音之所以會啞，都是因為按弦太用力；可要是按得太輕，又不成其為泛音了。‘蜻蜓點水’這四個字，就是彈泛音的關鍵訣竅。”
紫芝又問：“泛音既然有這麼好的說法，為啥棋譜上都沒寫呢？他們藏著不說，是啥意思啊？”孟瑤芝解釋：“那些譜子上隻講彈琴的‘八法’，光這就夠講一陣了，哪還會提到泛音這點事？況且譜子的作者也沒法知道，會有人把泛音當成難事啊。”田舜英接著說：“妹妹要學泛音，也不用彆的法子。每天調好琴弦後，彆著急彈整首曲子，就把‘蜻蜓點水’這四個字記牢，輕輕按弦彈‘仙翁’這兩個音——彈過去是‘仙翁仙翁’，彈回來也是‘仙翁仙翁’。就這麼彈，頂多一兩天，肯定能學會。”
陰若花補充道：“妹妹把泛音學會後，剩下的‘八法’，像‘擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打’這些動作，剛開始學的時候好像覺得頭緒多，可等稍微練練就懂了，根本不算難。”紫芝說：“還有幾句彈琴的歌訣，這兩年沒碰琴，我都忘了，不知道一共是幾句？”由秀英回答：“歌訣雖說有八句，但最關鍵的是‘彈欲斷弦方入妙，按令入木始為奇’這兩句。這兩句歌訣隻要是琴譜上都有，你仔細琢磨琢磨，自然能明白其中的意思。”
紫芝又說：“姐姐，你說泛音要像蜻蜓點水一樣，我想請你彈個樣子給我看看，我也好照著學。”由秀英立刻按住琴弦，彈了一陣“仙翁仙翁”。紫芝也跟著按弦彈了幾聲，可偏偏按得不得要領，還是啞音，她不由得著急起來：“秀英姐姐！難道這琴弦也有嘴和眼嗎？你們按得有章法，是按到了它的‘眼’，所以能出聲；我按得不對，是按到了它的‘嘴’，所以才啞。實在沒辦法，隻能求哪位姐姐像先生教學生寫字那樣，用‘把筆’的法子，手把手教教我才行。”孟瑤芝笑著說：“不知道六位姐姐當初學琴的時候，有沒有過這種手把手教的法子？學個琴而已，還這麼特彆！”陰若花笑著說：“妹妹過來，我來教你。”說著就握住紫芝的手，又彈了一陣“仙翁”。教了好一會兒，紫芝說：“我會了！”陰若花鬆開手，讓她自己彈，紫芝還真彈出來泛音了。隨後紫芝說：“你們先彈著，我去去就回來。”
紫芝來到白蒁亭，對紫雲說：“他們有的寫字、有的畫畫、有的下棋、有的彈琴，我們也得找些玩的才好，不然這麼多姐姐豈不要悶得慌？”紫雲說：“今天人多，依我看，得分成好幾樣玩法。不如我們挨著問問大家，先安排幾桌雙陸、馬吊，再安排幾桌花湖、象棋，剩下的人可以玩投壺、秋千、拋球，甚至鬥草、釣魚都行。要是有人不想玩這些，也可以作詩聯句，全看大家意願。你覺得怎麼樣？”綠雲在旁邊點頭說：“姐姐說得特彆對，不這麼分的話，既安排不過來，大家也玩不儘興。”說完就吩咐丫鬟準備布置。
紫雲又對蔣春輝、董青鈿說：“這事得麻煩二位姐姐跟我們一起挨著問、挨著安排，不然根本安排不開。”蔣春輝說：“現在滿眼都是人，也不知道除了那些彈琴、下棋、寫字、畫畫的，還剩下多少位姐姐？”紫芝說：“這點我都記著呢，我數給你聽：彈琴的有堯春、堯蓂、舜英、若花、秀英、瑤芝、素雲七位姐姐；下圍棋的有紫瓊、紫菱、芷馨、香雲四位姐姐；寫扇子的有書香、文錦、巧文、月芳、繡田、紫綃、紅紅、亭亭八位姐姐；畫扇子的有墨香、題花、麗娟、銀蟾、鳳雛、蕙芳六位姐姐。加起來一共二十五位。剩下的七十五位裡，再減去去上廁所的二十五位，實際還剩五十位。”這話逗得眾人忍不住笑了。寶雲說：“紫芝妹妹記性可真好！至於哪處有哪幾位姐姐，我原本是知道的，但你要讓我一個一個念出她們的名字，我還真做不到。今天全靠妹妹幫我到處多照應著點，現在也不知道大家是不是都在這兒，有沒有人去彆的地方，搞得我糊裡糊塗的，這才叫怠慢客人呢。”
隨後蔣春輝等人幫著大家分了桌：一桌馬吊、一桌雙陸、一桌象棋、一桌花湖、一桌十湖。剩下的人有的玩投壺、鬥草、拋球、秋千，也分了好幾處。還有不想玩這些的，就作詩、猜謎、釣魚、聊天，都做的是自己喜歡做的事。大家很快就在文杏閣、凝翠館、芍藥軒、海棠社、桂花廳、百藥圃這幾個地方分彆坐了下來。寶雲說：“紫芝妹妹記性好，走路又靈活。今天各位姐妹有的在這兒、有的在那兒，我怕照顧不周到，怠慢了大家，拜托妹妹務必幫我挨著多看看。要是丫鬟、嬤嬤偷懶，沒及時添茶水，一定要告訴我。”說著抬起腳揚了揚，“連著跑了五天，偏偏今天腳又疼了。”紫芝勸道：“我勸姐姐，就算腳是四寸也還能看，何必非要纏成三寸，最後纏得走不動路才罷休呢？”
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董青鈿說：“寶雲姐姐是我們的老姐姐，你怎麼還調侃她？剛才寶雲姐姐說你記性好，我今天就跟你賭個東道：等會兒你去各處看看，眾姐妹一共分了幾處，每處有幾人，總共多少人，除了彈琴、下棋、寫字、畫畫的，要是你說得一點不差，那才算記性好，我就把手上這副翡翠鐲子送給你；要是你說錯了，就把你的翡翠鼻煙壺送給我。你敢不敢賭？”
紫芝說：“原來你是看上我的鼻煙壺了！既然這樣的話，那就讓寶雲姐姐做證人，我就跟你賭這個東道。”寶雲連忙擺手：“罷了罷了！我不做證人，免得你們到時候反悔，跟我鬨彆扭。”題花笑著說：“我最喜歡做證人了，還能賺點中資，你們怎麼不找我呀？”兩人齊聲說：“那太好了，就托姐姐做證人。”題花又說：“你們倆得把賭的東西放我這兒，我才能放心。”董青鈿立刻把翡翠鐲子交給了題花，紫芝也把鼻煙壺遞過去，叮囑道：“姐姐可彆把裡麵的煙偷吃光了，最近這種酸味的鼻煙特彆少。”題花笑道：“沒事，要是吃完了，我有‘昔酉兒’‘醋’字拆分，暗指醋）。”紫芝打趣道：“姐姐還沒出嫁，怎麼就先喜歡吃醋了？”題花一聽，放下筆、舉著扇子就過來要打，紫芝趕緊跑開，來到了文杏閣。
到了文杏閣，紫芝看見師蘭言、章蘭英、蔡蘭芳、枝蘭音四個人正準備打馬吊，旁邊還有宰玉蟾、錢玉英、孟玉芝在看局。大家都搬好座位坐下了，蔡蘭芳問道：“紫芝姐姐要不要來打兩局？”紫芝說：“我今天受了主人托付，要幫她照應客人，沒法陪你們玩。我看你們打兩牌，就得去彆的地方了。”
章蘭英問師蘭言：“我們是打古譜、打時譜？還是按‘三花落儘，十字變為熟門’的規矩，或是‘百子上桌，十子就算熟門’來打？”師蘭言說：“要打就打時譜，更簡便。至於‘百子上桌，十子算熟門’，這太隨意了，譜上根本沒有這種規矩。要是這麼打，‘鯽魚背’這種牌型也沒法玩了。”宰玉蟾接著問：“對了，我聽說‘鯽魚背’有固定牌型，不知道各家分彆是哪幾張牌？”
紫芝接過話：“我記得樁家是紅萬、九十、三萬、六索，剩下的都是十子和餅子；四八之家是百子、九餅、一萬、一索、三萬、三索、七萬、七索；麼五九家是九萬、九索、五萬、五索，其餘都是十字；二六之家是一張空堂、四張餅子、三張十字、二索放正麵、四肩在底下。二六之家關賞鬥十，樁家立紅、九十加捉；四八之家拿百子打樁，要麼發三萬，要麼發三索；大家照平常規矩打，就能打出‘鯽魚背’了。”
宰玉蟾笑道：“怪不得人家說紫芝姐姐嘴皮子厲害，你聽她講牌經，就跟燕子似的，嘰嘰喳喳說個不停。看這模樣，將來紫芝姐夫要是不怕老婆，我可不信。”眾人聽了都附和：“玉蟾姐姐這話說得太對了！”
錢玉英好奇地問：“我向來隻知道打馬吊圖個樂，還不知道有古譜、今譜的區彆，想請教下到底有啥不一樣？”章蘭英解釋：“古譜裡小牌型多一些，今譜裡小牌型少。像‘百後趣’‘趣後百’‘大參禪’‘小參禪’‘捉極獻極’‘捉百獻極’這些，今譜裡都刪掉了。”孟玉芝追問：“牌型多些不是更有意思嗎？為啥要刪掉？難道是嫌太熱鬨了？”
師蘭言回答：“刪掉不是因為彆的，是因為這些小牌型每局都可能出現，一旦湊成，就得檢查有沒有‘滅張’無效牌），要是每局都這麼查，太麻煩了，所以才刪掉，圖個簡便。而且馬吊裡四門牌型本來就多，像‘雙疊’‘倒卷’‘香侶’‘桌吊’這些，也都很有意思。隻要會打，能玩出的花樣多著呢，沒必要總在幾個小牌型上計較。”蔡蘭芳說：“彆再議了，我們就打時譜吧。”枝蘭音也說：“我剛學，牌型越少越好，免得顧不過來。”大家翻開譜子，開始打馬吊。
宰玉蟾又問：“請教各位姐姐，現在還有人把馬吊的八張牌抽掉，三個人玩，叫‘蟾吊’，這是為啥呀？”蔡蘭芳說：“因為一直以來馬吊是四個人玩，馬有四條腿；三個人玩就叫‘蟾吊’，蟾蜍是三條腿；還有兩個人玩的叫‘梯子吊’，因為梯子隻有兩條腿。”宰玉蟾笑道：“照這麼說，將來一個人玩，豈不是要叫‘商羊吊’商羊是傳說中一隻腳的神鳥）了？”
師蘭言說：“姐姐你知道玩蟾吊的人是啥想法嗎？都是些剛懂點馬吊規則，還沒體會到馬吊樂趣的人；要麼就是當初學的時候先學的蟾吊，讓他們突然改玩馬吊，就跟鄉下人進城似的，滿眼都是巷子，不知道走哪條，隻好玩蟾吊，畢竟頭緒少點。”孟玉芝說：“我聽人說‘蟾吊熱鬨，馬吊悶’，所以大家都愛玩蟾吊。”
師蘭言反駁：“這話就錯了。馬吊本來好好的四十張牌，抽掉八張改成蟾吊，就為了熱鬨？要是圖熱鬨，玩天九的時候把‘三長四短’特定牌型）都去掉，滿手都是天九、地八，又有啥意思？就像當年養由基‘百步穿楊’，到現在還出名，是因為他能射中楊樹葉，不是說射中楊樹就算會射箭。要是射中楊樹就算厲害，就算箭箭都中，也沒什麼了不起。玩蟾吊也是一樣，抽掉了‘清張’關鍵牌），就算每局都湊成牌型，也跟嚼蠟似的沒味道。”
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宰玉蟾又問：“我還聽人說‘馬吊費腦子，蟾吊不費腦子，所以大家喜歡蟾吊’，姐姐覺得這話對嗎？”師蘭言說：“當初創造馬吊的人，本來就沒打算讓粗心浮躁的人玩。要是覺得馬吊費腦子，乾脆連蟾吊也彆玩了，不是更省心血？”蔡蘭芳說：“蘭言姐姐把蟾吊駁得太有意思了，不然時間長了，這些粗心浮躁的人會把馬吊的好處都埋沒了。”
紫芝說：“各位姐姐先彆打了，我給你們說個笑話：有個人特彆喜歡玩蟾吊，死後，閻王說：‘好好的馬吊不玩，偏要故意去玩蟾吊。也罷，現在就罰你變成一隻蟾蜍！’這人轉世成了蟾蜍，可玩吊牌的心思還沒斷。有一天，他跟平時要好的幾隻小蟾蜍出去遊玩，他走在前麵，小蟾蜍跟在後麵，他說：‘我們這麼走，像馬吊裡的一種牌型。’小蟾蜍們問：‘叫什麼呀？’他說：‘叫“公領孫”。’小蟾蜍們一下子炸了：‘把我們當你孫子，這還了得！’不由分說，一起按住他，有打有罵。
有隻小蟾蜍撿了個石子，狠狠往他頭上一扔，說：‘你說！這是什麼牌型？說不出來就再打！’他趕緊說：‘求各位彆打，我說！這叫“佛頂珠”。’又有隻小蟾蜍撕下他腳上一塊皮，問：‘這是什麼？’他說：‘這是“佛赤腳”。’還有隻蟾蜍拿竹片把他打得渾身是血，問：‘這是什麼？’他說：‘這是“噪砂鼎”。’另一隻蟾蜍拿黑泥把他塗得全身漆黑，問：‘這是什麼？’他說：‘這是“鐵香爐”。’
小蟾蜍們說：‘剛才你身上是紅的，就說是噪砂鼎；現在塗黑了，就說是鐵香爐，難道把你塗綠了，就算“綠毛龜”嗎？根本不像，還要打！’他連忙說：‘各位要是覺得不像，真是委屈我了，你們先鬆手，我擺個香爐的樣子給你們看。’小蟾蜍們果然都閃開了，他把三條腿立在地上，腰往上一拱，說：‘各位看，香爐不就是三條腿嗎？’說完，他趁機想跑，猛地一蹦，遠遠落在地上，可偏偏嘴撞在了一堆糞上。小蟾蜍們看見，一起笑道：‘太好了！現在蟾吊又新添一種牌型了！’他忍著臭味問：‘請教各位，這牌型叫什麼？告訴我，我好添到譜子裡。’小蟾蜍們說：‘叫“狗吃屎”。’”
紫芝說完，眾人笑得停不下來。宰玉蟾聽了，卻盯著紫芝冷笑。紫芝趕緊解釋：“我剛才實在是一時疏忽，忘了姐姐的名字裡有‘蟾’字，要是記得，怎麼敢犯諱呢？我常聽銀蟾姐姐說，小瀛洲的四員猛將都打不過你，我哪敢放肆呀？”宰玉蟾伸出手，說：“姐姐，你把手伸過來試試，我哪有什麼力氣。”紫芝嚇得趕緊跑開，說：“姐姐彆捉弄我了，我還得去各處幫寶雲姐姐照應客人呢。”說著，就離開了文杏閣。
本回故事到此結束，後麵的事下回再說。
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