怒氣雄聲出海門，舟人雲是子胥魂。
天排雪浪晴雷吼，地擁銀山萬馬奔。
上應天輪分晦朔，下臨宇宙定朝昏；
吳征越戰今何在？一曲漁歌過晚村。
這首詩，單題著杭州錢塘江潮，元來非同小可。刻時定信，並無差錯。自古至今，莫能考其出沒之由。從來說道天下有四絕，卻是：雷州換鼓，廣德埋藏，登州海市，錢塘江潮。
這三樣奇特的景致，一年也就出現一回。唯獨錢塘江的大潮，一天就能漲落兩次。錢塘江古時候叫羅刹江，因為這裡風浪凶險、巨浪衝天，經常把船掀翻，才有了這個名字。江兩岸的南北兩山，以前有很多虎豹出沒，所以這地方最初叫虎林。後來因為“虎”字犯了唐高祖祖父的名諱，才改名叫武林。又因為江潮又急又猛，洶湧的波濤總衝毀民居、傷害百姓，官府又把這裡命名為寧海軍。
到了唐末五代的時候，從徑山一帶往下，臨安有個叫錢寬的人，生了個兒子。孩子出生那天，滿屋子都是紅光，鄰居們以為是著火了，便都跑來救火，結果到他家一看，原來是生下了一個男孩。這男孩兩隻腳底長著一寸多長的青色絨毛，父母覺得他是個怪物，就想把他扔掉。幸虧孩子的外婆堅決不肯，這才把他留了下來，所以小名叫婆留。
婆留漸漸長大，身高有七尺多，相貌英俊，既有智謀又有膽識，大名叫錢鏐，字巨美。他小時候是個遊手好閒的私鹽販子，因為官府追捕得太緊，就跑到徑山的法濟禪師那裡躲難。一天夜裡，法濟禪師聽到寺裡的伽藍神說：“今晚錢武肅王在這裡，不要驚動他。”法濟禪師這才知道錢鏐不是普通人，便不敢再留他，就寫了封信推薦他去蘇州投奔太守安綬。安綬收留了錢鏐，讓他做了帳下都部署。錢鏐每晚都在官府的馬院裡睡覺。
當時正是酷暑天，有天夜裡安綬睡不著，就獨自到後花園散步，走到馬院旁邊，看見錢鏐正在睡覺。安綬剛坐下，就看到正廳後麵那口枯井裡，鑽出兩個小鬼來捉弄錢鏐，可緊接著就有一個身披金甲的神人出現，大喝一聲把小鬼嚇跑了，還說：“這是武肅王在此，不得無禮！”安綬聽完嚇了一大跳，急忙回府，心裡覺得錢鏐這人絕不一般，從此就格外厚待他。
後來黃巢起兵作亂，錢鏐帶兵平定叛亂立下大功，唐僖宗封他做了節度使。再後來董昌謀反，錢鏐又出兵討伐平定了叛亂，唐昭宗就封他為吳越國王。錢鏐在杭州建都，把轄地治理得安定太平。隻是吳越國地盤狹窄，再加上長江水勢洶湧，他心裡總覺得不痛快。
有一天，下屬進貢上來一條金色鯉魚，長三尺多，兩隻眼睛炯炯有神，原本打算做禦膳。錢鏐見這條魚體格健壯，不忍心殺它，就讓人將它養在池塘裡。當天夜裡，錢鏐夢見一個老人來見他，這老人頭戴高冠、身穿寬袍，對他說：“小神昨晚因為兒子不成器，自己又喝醉酒，就變成一條金色鯉魚，在江邊遊的時候被人捉住，獻給大王做禦膳。多謝大王的不殺之恩！今天小神特地來求大王，希望大王發發慈悲，派人把我放回江裡，我一定會重重報答您。”錢鏐當場答應下來，龍王這才告辭。
錢鏐一下子驚醒過來，原來是一場夢。第二天一早他升殿，吩咐手下把那條金鯉魚撈出來，派人放回江裡。當天夜裡，他又夢見龍王來道謝：“感激大王的救命之恩，我該怎麼報答您呢？龍宮裡的奇珍異寶，像夜光珠、一尺多長的玉璧，大王想要什麼，我都願意奉獻。”錢鏐卻說：“珍珠寶玉這些東西，不是我想要的。我的國家地處海邊，方圓還不到一千裡，再加上長江寬闊洶湧，波濤天天衝擊沿岸，讓百姓常年受著風浪的禍害。你要是能借我一塊土地，讓我的國土變得更廣闊，這才是我真正的心願。”
龍王說：“這事很容易。不過借歸借，什麼時候歸還呢？”錢鏐回答：“五百年之後，再還給你。”龍王接著說：“大王明天可以鑄造十二根鐵柱，每根都要一丈二尺長。請大王親自坐船到江裡，我會讓魚蝦在水麵聚成十二處，大王隻要看到魚蝦聚集的地方，就沉下一根鐵柱，江水就會慢慢退去，泥沙淤積會變成平地。大王再用石頭砌成海塘，國土就能拓寬了。”龍王說完就走了，錢鏐再次驚醒。
第二天，錢鏐立刻下令讓下屬鑄造十二根鐵柱，然後親自坐船到江裡查看。果然看到有十二處地方聚滿了魚蝦，他馬上讓人把鐵柱沉下去，江水真的慢慢退了。錢鏐上岸後沒多久，退潮後的泥沙就淤積成了平地，從富陽山前一直延伸到海門舟山。錢鏐特彆高興，立刻派石匠去山裡鑿石板，又用黃羅木把石板串起來，一排排砌成海塘。
因為鑿石頭的進度太慢，錢鏐又下令：“不管是軍人還是百姓，隻要能用船運來新舊石板，就可以用一船石板換一船米。”各地的人聽說後，都紛紛劃船運石板來換米。靠著這個辦法，江岸的海塘很快就砌好了，石板還有富餘。從這以後，這條江就正式被稱為錢塘江。
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到了大宋高宗皇帝南渡之後，在錢塘建都，把這裡改名叫臨安府，作為臨時都城。從這時候起，臨安城才變得人口密集、市井繁華，民風也淳樸淳厚。每年的八月十八是錢塘江大潮的日子，全城的男女老少都會跑到江塘上，觀賞大潮取樂。
當地還有些精通水性的人，手裡拿著十麵旗幡，在潮水裡出沒翻騰，這就叫“弄潮”，場麵確實十分壯觀。不過也有些不懂水性、不知深淺的人，學著彆人弄潮，很多都被潮水卷走丟了性命。臨安府尹知道後，多次張貼告示禁止弄潮，卻始終改不了這種風俗。
這裡有蘇東坡學士寫的一首觀潮詩為證：
吳兒生長押濤淵，冒險輕生不自憐；
東海若知明主意，應教破浪變桑田。
南宋臨安府有戶人家，主人叫樂美善，原本是賢福坊安平巷的世家，祖上七代都是做官的。後來家道中落，他就搬到錢塘門外住，開了個雜貨鋪，旁人敬重他家的家世，都稱他樂大爺。樂美善的妻子是安氏，夫妻倆隻生了一個兒子叫樂和。這樂和生得眉清目秀，聰明伶俐，小時候被送到永清巷的舅舅安三老家撫養，還在隔壁喜將仕家的私塾裡讀書。喜將仕家有個女兒，小名叫順娘，比樂和小一歲。兩個孩子一起上學，私塾裡的人常打趣他倆：“你們倆一個叫樂和，一個叫順娘，合起來就是‘喜樂和順’，天生就是一對兒。”兩個小孩兒漸漸懂事，聽了這話心裡也暗自歡喜，還私下裡約定將來要做夫妻。當時不過是孩童間的玩笑話，誰承想竟成了後來兩人成婚的預兆。真是應了那句老話：
姻緣本是前生定，曾向蟠桃會裡來。
樂和十二歲、順娘十一歲那年，樂和回了自己家，順娘也到了深閨學做針線的年紀，兩人就此斷了見麵的機會。樂和雖說還是個孩子，心思卻很活絡，心裡總惦記著順娘，怎麼也放不下。又過了三年，清明快到了，安三老接外甥樂和一塊兒去上墳，順便逛逛西湖。要知道臨安有個風俗，西湖上的遊船可以隨便坐，不管是三五好友結伴，還是拖家帶口，也不分男女，都能各自占個座位，喝酒賞景，儘興玩樂。安三老帶著樂和上了船，剛占好座位，就看見船頭那邊又來了一戶女眷。仔細一看，不是彆人，正是隔壁喜將仕家的母女倆，還跟著一個丫鬟和一個奶娘。安三老認得她們，連忙起身作揖問好，又讓外甥樂和過來相見。這時的順娘已經十四歲，出落得越發標致了。樂和有三年沒見著她，如今在船上偶遇，簡直把她當成了稀世珍寶。雖說兩人各坐一桌，卻忍不住頻頻對視，彼此的愛慕之情，雙方都心知肚明。隻可惜滿船都是人，眾目睽睽之下，根本沒法說上一句貼心話。船到了湖心亭，安三老和船上的男客都上岸去亭子邊散步，樂和借口肚子疼留在了船艙裡，趁機湊到喜大娘身邊搭話，這樣就能離順娘更近一些。他逮著空就用眼神傳遞情意，順娘也都領會了。沒過多久，眾人回到船上，兩人又不得不分開。到了傍晚，兩家人各自散去，安三老將外甥送回了家。樂和回家後滿心都是順娘，提筆寫了一首詩：
“嫩蕊嬌香鬱未開，不因蜂蝶自生猜；
他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。”
樂和把這首詩寫在桃花箋上，疊成方勝的樣式，揣在衣袖裡，偷偷進了城，跑到永清巷喜家門前，盼著能見到順娘，卻根本找不到進去的門路。他就這麼來了好幾次，都無功而返。後來聽說潮王廟的神仙很靈驗，便私下買了香燭果品，到潮王麵前磕頭祈禱，希望這輩子能和喜順娘結成夫妻。拜完神，他在香爐前燒紙錢，沒想到衣袖裡的方勝不小心掉在了地上，一陣風卷著紙錢的火苗撲過來，把方勝燒著了。他急忙伸手去搶，隻救下了一個“侶”字。樂和撿起這個字看了看，心想：“‘侶’字是兩個口，這應該是個好兆頭啊。”心裡頓時高興起來。這時，他忽然看見碑亭裡坐著一位老者，衣著打扮古樸雅致，麵容清奇，手裡拿著一把團扇，扇麵上寫著“姻緣前定”四個大字。樂和連忙上前作揖，問道：“請問老翁貴姓？”老者回答：“老漢姓石。”樂和又問：“老翁能測算姻緣的事嗎？”老者說：“略懂一些。”樂和趕緊說：“小子名叫樂和，麻煩老翁幫我算一算，我的姻緣會落在誰家？”老者笑著說：“小公子還沒到二十歲，怎麼就急著操心這事了？”樂和答道：“從前漢武帝還是個小孩兒的時候，他母親把他抱在膝蓋上，問他‘想不想娶阿嬌做妻子？’漢武帝回答說：‘要是能娶到阿嬌，我就用金子造一座屋子給她住。’可見男女之情，不分年紀大小，都是一樣的。”老者聽完，便問了樂和的生辰八字，伸出手指掐算了一番，說：“小公子的意中人，是個熟人，不是陌生人。”樂和見他說得準，連忙說道：“不瞞老翁，小子心裡正有一個熟人，就是不知道有沒有緣分能成。”老者把他帶到一口八角井邊，讓樂和往井裡看，就知道有沒有緣分了。樂和扶著井欄往下張望，隻見井裡水波洶湧，像萬頃江海一樣壯闊，井水清澈如鏡，裡麵站著一個美女，約莫十六七歲的年紀，穿著紫羅衫、杏黃裙，身姿柔美，模樣動人。樂和仔細一看，這美女正是順娘。他又驚又喜，正看得出神，卻被老者從背後推了一把，整個人好像一下子撲到了那女子身上。他大叫一聲，猛地驚醒過來，原來剛才是一場夢，自己的雙手還緊緊抱著碑亭的柱子呢。真是：黃粱猶未熟，一夢到華胥。
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樂和醒過來後，看了看亭子裡的石碑，才知道這潮王姓石名瑰，是唐朝時的人，他當年捐錢修築海塘抵禦洪水，死後被封為潮王。樂和心裡暗想：“原來夢裡見到的石老翁，就是潮王啊。這麼說來，我和順娘的這段姻緣，十有八九能成。”他回到家，就跟母親說，想請媒人去喜家提親，求娶順娘。安媽媽是個婦道人家，見識不高，聽兒子這麼說，就跑去跟樂美善攛掇這件事。樂美善卻搖搖頭說：“談婚論嫁，講究的是門當戶對。咱們家雖說祖上七代都是官宦人家，可如今家道敗落，隻能靠開雜貨鋪謀生。喜將仕家是名門富戶，他家的女兒，還怕沒人提親嗎？怎麼會肯嫁給咱們家？要是真的請媒人去說親，反倒會被人家笑話。”樂和見父親不答應，又讓母親去央求舅舅安三老去說合。可安三老說的話，和樂美善一模一樣。樂和大失所望，背地裡唉聲歎氣了一整夜。第二天一早，他用紙裱了一個牌位，上麵寫著“親妻喜順娘生位”七個字，每天三餐吃飯，都要對著牌位才肯動筷子。晚上睡覺的時候，就把牌位放在枕邊，低聲喚三聲順娘的名字，才肯睡下。每逢清明、三月三、重陽、九月九、端午龍舟賽、八月錢塘江觀潮這些熱鬨的日子，樂和都會精心梳洗打扮，穿上華麗的衣服，在人群裡擠來擠去，就盼著順娘出門，能僥幸見上一麵。和樂家做一樣生意的人家，有不少見樂和已經長大成人，都來提親說媒。樂和的爹娘好幾次都想答應，可樂和卻打定主意不肯，還立下誓言：隻有等喜家的順娘嫁出去之後，自己才肯放下心來，再考慮婚配的事。無巧不成書，這邊樂和發誓不娶，那邊順娘的婚事也遲遲沒有著落，高不成低不就，一直沒許配人家。時光飛逝，轉眼又過了三年，樂和十八歲，順娘十七歲，一個沒娶，一個未嫁。真是一對郎才女貌的璧人，隻是不知道他倆的姻緣，到底能不能成。有詩為證：