夜色如墨，幻影盟赤影城城主府的最高處，盟主書房內的夜明珠散發著清冷的光輝。
顧宴處理完最後一份卷宗，指尖按在微蹙的眉心上，白日裡繁雜的事務並未讓他感到疲憊，反倒是另一道清麗而堅韌的身影，不受控製地浮現在腦海。
雲喬，那個不顧自身安危救下他的女子。
他重傷瀕死時，意識模糊，卻仍記得她指尖傳來的微涼觸感，和那雙清澈眼眸中不容置疑的堅持。
那雙眼，太過年輕，也太過純粹。
算起來，他已百歲多，而她，不過二十餘歲的年紀，與他相比，她年輕得幾乎像個孩子。
他的生命裡，經曆過太多廝殺、權謀、背叛與忠誠，心腸早已淬煉得冷硬如鐵。
歲月雖然在他身上沉澱下深不可測的修為和威勢，卻也帶走了許多鮮活的情感。
她那種與年齡不符的疏離和平靜，還有一種近乎本能的善念。這種純粹，在他漫長而灰暗的記憶中，顯得格外醒目，也……格外脆弱。
他欣賞她的堅韌，如同欣賞一株在懸崖峭壁掙紮求生的幼苗，但內心深處，卻清楚橫亙在兩人之間的，不僅僅是身份地位的鴻溝，更是百載光陰流逝所帶來的、幾乎無法逾越的距離。
他可以算是她的老祖輩。
這個認知，有時會像冰冷的泉水，在他心頭那絲莫名的關注悄然滋生時，將他澆醒。
他該如何對待她？僅僅因為宸兒的資質，以及那份救命之恩嗎？
今日院中對話，他給出的理性答案，無可指摘。
但隻有他自己知道，在那瞬間，心底掠過的一絲異樣。他看到她眼中的警惕和探尋，也看清了她那份急於尋求安穩、卻又害怕失去自主的矛盾。
他知道自己的名聲和手段足以令人生畏。若他願意，完全可以用更強硬的方式將她們母子牢牢控在掌心。但他沒有。他選擇了更迂回、更耐心的方式。
顧宴起身走到窗邊，俯瞰著腳下燈火闌珊的城池。
他有的是耐心，歲月賦予他的，除了力量，還有等待的資本。他可以像布局一場漫長的棋局，一步步為她提供庇護、資源、機遇，讓她在他的羽翼下逐漸成長，讓她慢慢習慣他的存在，卸下心防。
“雲喬……”顧宴低聲念出這個名字，冰冷的眸底掠過一絲極淡的、連自己都刻意忽略的溫柔與悵惘。
幻影盟丹堂坐落在赤岩城東南角，乃是一座以青黑巨石構築而成的巍峨建築。尚未臨近，便能嗅到空氣中彌漫的各類靈草與丹火交融的奇異氣息。
沈若初至之際，自是引來眾多或好奇、或審視、乃至略帶鄙夷的目光。一位依仗盟主關係空降而來的年輕貌美女子，且攜有幼子，眾人難免心生疑慮，揣測其是否具真才實學。
然而，沈若卻以實力令所有質疑之聲即刻消弭。
她雖年輕，然煉丹手法卻老練沉穩，對火候的拿捏、藥性的融合，皆有著近乎本能的精準判斷，實非普通丹師所能及。
更為令人驚歎者，她淵博的靈草知識，諸多冷僻乃至幾近失傳的草藥特性、炮製之法，她皆能信手拈來，仿若已在此道浸淫百年之久。
起初，丹堂僅指派予她一些基礎性、大批量的丹藥煉製任務，諸如供給低階弟子的聚氣丹、回元散。
沈若並未因任務簡單而有絲毫懈怠，反而在保證成丹率百分之百的基礎上，對古方進行了一些細微的改良，使得成丹品質普遍提升半階，藥效更溫和持久，消耗的原材料反而略有降低。
這一手立刻震動了丹堂的中層管事。效率與品質的雙重提升，意味著巨大的資源節約和實力增強。
很快，一些更難煉製的、供築基期甚至金丹期修士使用的丹藥任務，也開始交到沈若手上。無論是需要精準控製三十六種輔藥投放時機的破障丹，還是對神識消耗極大的蘊神丹，她都能應對自如，成功率高的驚人。
不過月餘，沈若這個四階煉丹師的名聲，便在丹堂內部徹底打響。
不再是因著盟主的關係，而是實打實的敬重。
丹師們開始主動與她交流心得，遇到疑難雜症也會虛心請教。
沈若性子清冷，不喜應酬，但在丹道探討上卻從不藏私，往往能一針見血指出關鍵，讓人茅塞頓開，這更贏得了不少真心佩服。
她仿佛一尾靈動的魚，終於遊入了適合她的水域。
丹鼎的爐火映照著她專注的側臉，草藥的清香縈繞在她指尖，在這裡，她暫時拋開了對顧宴的忌憚、對未來的憂慮，全身心沉浸在對丹道的追求中。
她甚至利用權限，查閱了大量丹堂珍藏的典籍，與自身傳承相互印證，感覺停滯許久的丹道瓶頸都有了鬆動的跡象。
這一日，沈若正在專屬的丹室內嘗試煉製一種名為冰心玉露丸的四階巔峰丹藥，此丹對穩定心神、輔助突破小境界有奇效，但煉製過程極耗心神，對神識要求極高。
丹室內的溫度時冷時熱，藥香變幻不定，沈若全神貫注，額角滲出細密的汗珠。
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就在丹藥即將成型的關鍵時刻，門外傳來一陣輕微的騷動，似乎有人在低聲爭執。
沈若心神微微一蕩，鼎內原本平穩的靈氣瞬間出現了一絲紊亂，眼看一爐珍貴的材料就要報廢！
她臉色一白，正欲強行穩住，卻感到一股溫和而磅礴的神識之力悄然籠罩了整個丹室，如同最穩固的基石，瞬間撫平了鼎內躁動的靈氣，甚至引導著那幾近潰散的藥力重新凝聚。
沈若心中一震，來不及細想，立刻抓住這千載難逢的機會，手中法訣連連變幻，最終輕喝一聲：“凝！”
丹鼎輕鳴，三顆圓潤剔透、散發著清涼氣息的丹藥飛射而出，被她穩穩收入玉瓶之中。成丹三顆，皆是上品！